“侯爷万福。”
柔软轻盈的声音拉回思绪，谢颐抬眼，瞧见张清灵乖静的脸。
她站在廊中，青雾浮于周身，低眉顺眼地与大多数对她的形容一致——乖巧娴静，遵规守礼。
任他想歪一分，都觉是冒犯。
谢颐本也以为，如她这般恪尽守己的女子，冒大不韪给他酒中下药爬上他的床榻，是她眼高于顶，瞧不上世子夫人，要做他侯府的女主子。
可他等了又等，等到出征又凯旋，也没等到她来向他求名分。
仿若三月前的春宵一夜，只是他的臆想。
他狭长眼睫微垂，漆黑如墨的眸子落在她身上，辨不出其中情绪。
“你同州贺有婚约在身，大可唤我一声小叔。”
宋知今闻言，乖乖巧巧唤道：“小叔。”
倒是格外听话。
若非那夜见过她娇肆如妖的一面，谢颐便真要信了她本性确实这般怯懦木讷。
他自认精通兵法用计，也见识过后院内宅女子勾心斗角，今却瞧不透小小女子的七巧玲珑心。
她主动爬榻又匿影藏形，娴静软和好拿捏的性子塑造的无懈可击，可谁又知晓那张无害的娇颜下是否藏着一江坏水儿。
谢颐长眉不着痕迹的上扬，古井般的眼波将她纳入其中，那双常年在沙场见惯生死看透诡计的眸，无形之中给人灭顶的压迫。
“三更半夜，宋娘子为何还在廊中逗留？”
宋知今抱着玉雕，听及此徐徐抬眼。
她容颜本就清绝，朦胧的雾气将她气质往出尘绝世上又推了三分，偏那一双水玉剪水瞳，秋波盈盈，一动不动望着人时，有种浩然凛凛的坦荡。
坦荡的勾引。
她檀口亲启，声音绵软：“在等小叔。”
谢颐呼吸一重，漆沉的瞳光颤了颤，未及他反应，手上多了个件重物。
“这和田玉雕山水图送予小叔，贺您凯旋。”
宋知今不知何时凑近，她身上浅淡的乌沉香在他鼻尖萦绕，又很快抽离，她将玉雕塞进他怀中，冷玉入手，触感温凉，谢颐不懂玉，却也看得出这玉雕水色属上乘。
见他托得稳实了，宋知今极有分寸的退后，谢颐瞧得眼皮猛跳，心中一片冷然。
分寸？那夜过后，他们之间还谈得了分寸么？
他腾出手，以迅雷不及掩耳之势捉住她细骨伶仃的手腕。
宋知今退了一半的步伐卡住，冷不防被人拽着往前扑，她神容一慌，手忙脚乱的站稳，纤细的指骨握成拳，抵在他宽厚结实的胸膛前，嗓子里溢出颤颤的惊呼：“小叔……”
谢颐黑眸漆沉，薄窄的眼皮上一粒暗红小痣，端得多情又寡漠，他口吻疏淡，泾渭分明，眸底除了冷还是冷，全然不复醉酒后的迷离爱欲。
“明日寅时，英国公府偏门外会有一辆马车接应。长安城外我为你置办了一些田产，足够你此生富足。”
宋知今唰地抬首，娇怜身姿一僵：“小叔是要我离开英国公府？”
谢颐垂眉，寒铁般的面容水火不侵：“州贺不合适你。”
她既同他有了那样的关系，她与侄子谢州贺的那桩婚事，谢颐是无论如何也不能再坐视不管了。
“那小叔觉得，谁适合我？”
宋知今反问，她心中想，到底是嫡亲的侄子，打断骨头连着筋，谢颐是断不会让她一介失去清白的外室女嫁入英国公府了，只是没成想，这句话要她足足等了三月。
且听谢颐的语气，似乎有意给些银两田产，将她给打发了……
谢颐听了她那句，眸色深了深，以为她心窍玲珑攀上他是存了别的心思，到头来也逃不过以退为进侈恩席宠，终究落了俗套。
他口吻淡了下来：“我尚未有娶妻纳妾的打算，但怜你我偏缘一场，有甚要求，你尽管提。”
“尽管提？”宋知今确认。
谢颐眸光愈发冷冽，他低低嗯了声。
宋知今眉眼一弯：“那我跟小叔讨一人，您属下那位小高大人，我想借用两月。”
小高大人，高吉？他的贴身暗卫高吉？
谢颐难得怔忡，他开出承诺，条件任她提，如此绝佳的机会可不常有，她不该仔细斟酌如何从他这里获取财利？却是张口就跟他讨了个男人。
手心常年握剑磨出的茧子发痒，他长指屈了又屈，只觉得那股无法遏制的痒意一路窜至了心头，他喉结上下滚动一圈，压下那股躁动。
“依你。”
宋知今笑意浅浅，对他规矩的福了福身：“谢过小叔，您放心，明日寅时知今会准时离府。”
她说罢微微颔首离去。
谢颐遥望着那抹倩影，袅袅婷婷，掐腰的小袖长裙勾勒出且娇且媚的身段，她头也不回，半分不留恋的走进雾中。
“高吉。”
随着他一声低唤，暗卫现身在廊外。
隔着一根廊柱，高吉见到自家主子直勾勾盯着他瞧，那漆沉清冽的眸光，比柱上盘着的卧龙还要慑人几分，高吉只看了一眼，便惶恐的垂首，手心已沁出一层冷汗。
“方才她说的都听见了？”谢颐问。
高吉诚惶诚恐的回：“是。”
“那便去吧。”
谢颐负手而立，待到一缕凉意从面颊掠过，青丝扬起又落下，暗卫高吉便没了踪影。
他狭长凤眸微眯，目光沉沉落在英国公府东南角，薄唇紧绷。
他同宋知今说的话无一句虚言，像他这般刀口上舔血的人，娶妻同害人无异，况且他心在山河安定，向来不愿被儿女情长绊住脚步。冷不防被一场荒唐事搅乱心绪，谢颐只想快刀斩乱麻。
宋知今同他有了肌肤之亲，断不能再嫁州贺，予她钱财，买她安分，是谢颐此行目的。他原以为免不了要费番口舌，毕竟要她退了英国公府的婚事，又没能借此攀上他入侯府，算盘全落空，她怎会甘心？
但她同意了，答应的那样爽快，走时步伐轻盈，高高拿起又低低放下，洒脱的让谢颐不解。
她不求名分、不争钱财、只跟他讨了个暗卫去。
为何？
……
待到回了清水苑，宋知今藏于袖中紧握的手才缓缓松开，冷风一吹，满手心的凉汗。
同谢颐那样身经百战的人打交道，是需要勇气的。
他天生狭目，不怒自威，纵使长相凌越，也无人敢直视。从无数次生死线中傲然活下来的人，早已磨炼出一身如山石般坚硬冰冷的气场，更遑论他腰间系着的那把佩剑，无时无刻不在告诉世人，此人历经数次征战，剑下亡魂成千上万。
那股子凛冽的血腥气一下扑面而来，宋知今几次狠掐掌心才忍住退缩之意。
谢颐是块磐石，刀枪不入，她从不曾期盼过获得他的垂怜高嫁侯府，但她还是给他下了药。
不为其他，她心眼儿小，谢州贺同她嫡姐乱了纲常，她宋知今便回敬他一份礼。
那顶帽子给谢州贺戴上，她心里的郁气都散了不少。
惹上谢颐本是酒后一时冲动，却没想到，在今日让她于绝地寻出一线生机来。
只是他太冷硬，油盐不进，一见面就要让她离开英国公府。
这样杀伐果断的男子，宋知今在他面前不敢随意造次，最后迂回的选了这么个法子。
英国公府的主君要毁她清白，她这清水苑今夜注定不太平，有那位小高大人在，她也能安心不少。
“娘子，您可算回来了！”
素心听到动静寻过来，她家娘子平日去哪儿都带着她，结果这回半道儿让她先回，素心虽一向听话，却也不免提心吊胆，而今她见宋知今两手空空，眼睛登时张大。
玉雕送出去了？送给了那令人闻风丧胆的谢颐谢小侯爷？
“娘子，您不怕吗？”
素心抖着嘴唇，颤颤巍巍的问。
宋知今淡笑没应声，她怕，但她更怕失去权势庇护，护不住宵哥儿，守不住萧家。
素心还想再说什么，忽闻外头一阵脚步声，她蓦地想起在菁华苑听到的对话，照英国公说的，他们娘子今夜会被人弄昏送进三郎君的房里，那此时来的人不就是……
“娘子！”
素心惊慌骇然的抓住她的手臂，她怕得紧，声音都带了哭腔，矮了宋知今半个头的身板却牢牢挡在她前头。
宋知今眸子里漾起一丝涟漪，她示意素心噤声，旋即走至烛台前，剪了烛芯。
屋里一下子陷入黑暗，屋外的脚步声也戛然而止。
静谧流淌的夜风里将一阵压得极低的对话送入清水苑的某处，院外竹林丛无风轻微抖动，无人注意。
“刚熄灯，那宋二娘子不会还没睡吧？”
“不要紧，等这迷药吹进屋，管她睡没睡，一样横着抬进三世
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子房里，快点动手吧，省得横生事端！”
屋内主仆俩躲在内室，听不见一丁点儿动静，外头的雾气遮荫闭月，窗柩透不进一丝光亮，整间屋子像浸泡在一缸墨水里，黑暗浓稠到伸手不见五指。
四周一切都仿佛慢了下来，耳边唯一能听到的，是素心快要蹦出嗓子眼的心跳声。
倏然，一抹异香涌进来，宋知今眉心蹙起，未等她去捂素心的口鼻，紧挨着她的婢女软软倒地，前后不出三息。
紧闭的房门发出吱呀声，卷起的夜风灌进来，刚好吹到宋知今面前。
……
子时三刻，英国公府前厅依旧喧闹非凡。
丝竹悦耳，觥筹交错。
谢颐坐在主位，一袭玄袍肃冷清寒，酒过三巡，清凌凌的眉眼才有了丝烟火气。
英国公谢琅打了个饱嗝，吃了一肚子的酒水，似也把胆子撑开了，他一身酒气的凑到谢颐身旁。
“时颐，我听闻戍北战事已歇，你此次回长安应当能常住，你府中无人，为兄便做主替你送了两个机灵能干的婢子过去，你可不要辜负为兄一番心意呐！”
谢颐闻言，饮酒的动作一顿，他长眉微微拧起，古井般的眼波一成不变的泛着霜寒。
“兄长好意时颐心领，人就不必送了。”
谢琅将要再劝，对上他寒凉的眸光，到了嘴边的话又咽了回去。
他讪笑两声，又道：“你年岁也不小了，前些日子母亲还催为兄替你相看，好给你成个家……”
“战事未息，不敢娶妻。”
谢颐打断他的话，直接掐了谢琅往他府里塞人的心思。
谢琅咬了咬牙关，恨他未免太过冷酷，他到底是他兄长，竟也半分不留情面。
“说起来，州贺同那宋家二娘子是不是还有月余就成亲了？”
既已提起这茬，谢颐顺口敲打自家兄长对这桩婚事的态度，摸出个底儿，才好找个恰当由头，将宋知今从英国公府择出去。
思及此，谢颐心口蓦地一闷，他行事素来光明磊落，没成想如今竟要做偷摸拆了两个小辈婚约之事。
谢琅冷不丁听到这句，眼皮一跳，想到他今夜吩咐下去的事，一时间心虚的不知如何反应。
“主子。”
一道刻意压低了的声音插进来，谢琅毫无防备，险些被吓得心脏骤停。
来人走路无声，如同鬼魅般行至谢颐身旁，正是高吉。
谢琅按着胸脯，暗地里责怪他这弟弟规矩散漫，连属下都教养的这般不知分寸，竟敢打断主子们说话。
而谢颐在高吉出声时，两道斜飞入鬓的剑眉便缓缓蹙了起来。
高吉性子沉稳，行事妥当，从属多年未曾越矩过一次。今晚他本该在清水苑跟着宋知今，却出现在这儿，只有一种可能。
宋知今出事了。
果不其然，高吉沉声道：“主子，宋二娘子她……”
他刚起了个头，便止住了，似方才想起谢琅的存在，沉默地看了他一眼。
就这一眼，让谢琅浑身血液倒冲，如脑后挨了一闷棍，眼前陡然黑了下来。
他说的宋二娘子，指的不会是宋知今吧？
谢颐的侍卫如何会知道一个内宅女子？
“说。”
谢颐咬字清晰凌厉，高吉不敢隐瞒。
“方才在清水苑捉到两名贼人，往宋二娘子屋内点牵思香。”
‘牵思香’名字取得雅致，却是最凶猛的迷药，只需吸入一缕，便可在三息内致人昏迷。
砰——
谢琅手里酒樽没拿稳，摔到地上四分五裂。
谢颐朝他扫去一眼，声音听不出喜怒：“时辰不早了，明日还得点卯，散席罢。”
英国公府内管闻言，便知侯爷这是顾忌英国公府脸面，毕竟内宅事一向清浊难断，有闲杂人在场，难免泄露风声，到时再叫人以讹传讹，就是无事也得搅出三丈浪。
内管步伐匆匆去请散宾客，不多时，偌大的前厅便只剩下自家人。
谢琅这会儿也缓过劲儿来，他强撑着镇定问：“宋家小女有无大碍？”
高吉垂首回话：“宋二娘子吸了香雾，正昏着。”
话音将落，谢颐站起身。
他身量颀长，肩宽腰窄，玄色长袍将身形束得凛凛肃神，谢琅只觉得面颊一阵劲风扫过，面前人便拾步往清水苑走去。