楚持玉越想越觉得方才出来那一趟纯属多余，忍着身上的疼坐了片刻，视线无意间落到离床不远的书桌上。
这间屋原本属于沈云翘。
他住进来几日，一直防备着沈家人，也没什么精力仔细观察，如今安静下来才发现，桌边靠墙钉着两层木架，上面整整齐齐放着不少书，有几本已经翻得书脊发白，纸页边缘却收拾得很好。
楚持玉犹豫一瞬，还是撑着桌面起身。
他抽出最外面一本《礼记集说》，随手翻开。
里面密密麻麻全是批注。
字迹清秀利落，遇到有疑问的地方还会单独记在页侧，有些早年的注字带着少年人的锋利，后面的笔迹逐渐圆熟，一本书从头翻到尾，几乎每隔几页都能看到不同年月留下的痕迹。
楚持玉神情渐渐认真起来。
他又取下一册策论集，翻到中间时，一张折过数次的旧纸从书页中滑落。
纸已经有些泛黄。
楚持玉捡起来，展开以后，先看见右上角写着几个字。
《论北境屯田与军粮转运策》。
落款是四年前。
沈云翘，十五岁。
楚持玉目光停住，顺着往下看。
文章开篇便从北地军粮运送损耗说起，提出沿边州县设屯田、分段储粮，再以水陆并行减去长途转运之费，其中几处论证显得稚嫩，对地方豪强侵吞屯田的防范也想得简略，可那股少年人的锋芒几乎透纸而出，尤其写到边军久戍时，她竟大胆提出让军户家眷就近安置，以减逃兵与军饷虚耗，再由地方学官登记军户女儿，使其在战后仍有入学机会。
楚持玉看了许久。
这篇东西若放到京城贡院，自然还有许多可挑之处。
十五岁的乡下童生能写出这样的文章，已经远远超出“聪明”二字能概括的程度。
纸上有几处被朱笔圈过，旁边留下秋师当年的批语。
“见识可嘉。”
“气盛，宜收。”
最后一行只有四个字。
“可期青云。”
楚持玉视线停在那四个字上。
外头忽然传来脚步声。
他心头一跳，赶忙把策论按原来的折痕叠好，重新夹回书页，又把书放回原位，转身往床边走得太急，腰侧的伤被猛地扯了一下，疼得他眼前发黑，仍旧咬牙躺回去，刚把被角拉好，房门便开了。
沈云翘抱着一摞书进来。
她压根没看床上的人，径直走到书桌边，把怀里的东西往上面一放，又开始收拾笔墨。
“这房间先给你住，我晚上得读书，桌子搬出去，书也带一部分。剩下那些你别乱翻，有几本是借来的，弄坏了我赔不起。”
楚持玉躺在那里，目光落在她身上。
沈云翘忙起来很快。
先搬书，再搬砚台，连那只缺了口的笔洗都舍不得丢，来来回回从房里往外挪，抱着东西时下巴抵在书册最上头，一趟一趟跑，像只忙着往窝里囤粮的小蚂蚁。
她忙了大半个时辰，终于把常用的东西收拾妥当，站在门边长出一口气，这才想起床上还有个人。
“对了，饭快好了。”
沈云翘走过来，弯腰看他。
“等会儿出来吃？”
楚持玉看着她。
沈云翘忽然起了坏心思。
安之说不了话，点头摇头又有些无趣，她今日忙了一天，脑子里难得冒出点顽劣念头，便凑近几分，笑着道：“你若听见了，就眨一下眼。”
楚持玉眉头微蹙。
片刻，还是眨了一下。
眼皮才合拢，视野陡然黑下来。
一只温热的手覆在他眼前。
沈云翘原本只是觉得好玩，伸手遮住他的眼睛以后，掌心恰好碰到那排浓密睫毛，睫尖扫过皮肤，痒得她忍不住蜷了一下手指。
下一刻，手背啪地被拍开。
沈云翘吓了一跳。
楚持玉睁开眼，耳根已经红了，眼里还压着恼意，胸口因为情绪起伏明显了些。
他幼时曾在父君寝宫撞见母皇与父后私下玩此等花样。
当时年纪小，只觉得奇怪，长大以后通晓事理后想起，才懂得遮眼这种亲昵举动在男女之间有多亲密。
沈云翘居然随随便便就把手盖了上来。
好色胚子。
果然是个浑球。
沈云翘愣了半晌，总算从他的反应里品出自己方才那举动可能有些冒犯。
“对不住，是我逾矩。”
她认错倒快，往后退了半步。
“我跟你赔罪，你若不喜欢，我以后不碰就是了。”
楚持玉仍旧瞪着她。
沈云翘本来还想解释，视线无意间往下一落。
这人裹着一身宽大的旧衣，瘦归瘦，胸前的轮廓倒比村里寻常男子明显一些。
她脑子里极其不合时宜地冒出一个念头。
手感会怎么样？
沈云翘刚想偷偷再瞄一眼，抬头便撞上楚持玉泛着水汽的怒眸。
脑子顷刻清醒。
罪过。
她今日到底怎么回事。
沈云翘立刻把视线收回来，神情也认真许多。
“刚才真是我失礼，你安心养伤，我不会趁你行动不便欺负你。”
楚持玉盯了她一会儿，拉过被子翻身朝里，直接把后背留给她。
沈云翘站在床边摸摸鼻尖，觉得继续留下只会越描越乱，便将剩下的那颗糖放在床头，然后放慢脚步退出去，又仔细把门带上。
走到院中，她抬手拍了拍自己的额头。
读书人。
沈云翘，你是读书人。
人家伤成这样，你脑子里居然还能冒出这些东西，圣贤书读到哪里去了？
她决定今晚多背些书。
背不完不睡。
到了晚饭时，沈家的饭桌气氛便显得格外奇妙。
沈云翘心里还惦记着方才遮眼睛那件事，给楚持玉盛饭时格外殷勤，又想着自己早晨还偷吃了他半锅粥，越发觉得该补偿些，夹起一块炖得最软的肉便放进他碗里。
“吃这个。”
楚持玉垂眼看着肉。
沈云翘见他不动，又夹了一块过去。
“多吃点，郎中说你得养。”
坐在旁边的沈父看见女儿如此懂得照顾夫郎，心里本该高兴，偏偏想到下午听来的那些话，眼眶又有些发酸，拿起筷子就往沈云翘碗里夹肉。
“你也吃，今日跑了一天。”
沈云翘低头看见碗里的肉，鼻尖莫名发酸了一瞬，又怕父亲看出来，赶紧低头扒饭。
楚持玉看了看自己碗里的两块肉，拿筷子夹起来，放进沈长缨碗里。
沈长缨正在啃青菜。
两块肉从天而降。
她眼睛亮了。
“谢谢安之哥哥！”
沈云翘看到这里，又给楚持玉夹了一块。
沈父见女儿碗空了，也跟着给她添了一块。
楚持玉低头，再夹给沈长缨。
沈长缨嘴里还嚼着上一块，碗里又多出新的，幸福来得过于突然，整个人都坐直了。
饭桌上的肉绕了几圈，最后大半进了她的肚子。
沈长缨吃得小脸鼓鼓，根本没发现这桌上另外三个人各有各的心思，只觉得今日的家里格外和睦，连平日很少吃到的肉都仿佛凭空变多了。
沈云翘看着妹妹碗里堆起来的肉，再看看自己夹过去又被送走的那一块，终于停下筷子。
她抬眼正想再夹，恰好楚持玉也看过来。
两人的目光碰上。
沈云翘脑子里猛地闪过下午那一幕，立刻低头，老老实实夹了一筷子青菜。
今晚多多背背孔女的教诲吧。
夜色渐深，槐树村家家户户的灯火次第熄灭，偶尔有几声犬吠从远处传来，惊醒了栖在树梢上的鸟，扑棱着翅膀飞过屋檐，很快又将这座村庄还给寂静。
沈云翘坐在沈长缨的书桌旁，借着一盏豆大的油灯翻看考规，脚下铺着一张新晒过的草席，靠墙还放了一只卷起来的薄被。她原本想同妹妹挤一张床，走到床边比画了半晌，又瞧见沈长缨蜷在里面睡得香甜，最后还是作罢。
长缨的床本就窄，她这几年长高不少，手长脚长地躺进去，翻个身都得把妹妹挤到墙上。
小姑娘白日里要帮着做家务，还要跟村中先生读书，夜里理应睡得舒坦些，左右她温书常常熬到深夜，在桌边铺张草席，累了倒头便能睡，反倒省事。
沈长缨已经进入梦乡，大约梦见了什么好吃的，嘴巴微微张着，喉咙里发出断断续续的小呼噜，一只脚还从被子底下钻了出来，搭在床沿摇摇欲坠。
沈云翘偏头看了片刻，唇边浮起笑意，而后伸手握住那只脚，将它放回被窝。
小姑娘睡得毫无防备，被人碰了也只咂了咂嘴，抱紧怀里的旧枕头，接着打她的小呼噜。
沈云翘将灯芯拨亮些，重新低下头，目光落在书页上。
晋安朝科举取士，自童生试起，往后依次是院试、乡试、会试与殿试。通过童生试，方有童生之名；院试取中便是秀才，可免除部分徭役，见县官不必跪拜；乡试三年一场，中者称举人，从此才算真正迈入仕途；再往后的会试与殿试，离眼下的她还太远。
距离最近的一场院试定在明年四月，如今已是九月，满打满算只剩七个月。
七个月听着不少，真正算起来却禁不起耗费。她白日要进山采药，去镇上售卖，要砍柴挑水，还得想法子补贴家用，能够完整坐在书案前的时辰全在夜里，这四年又丢下了许多经义策论，想从满府童生里夺得秀才功名，单凭埋头苦读远远不够，她虽然自信于她的天资，还得有人替她批改文章，指出其中疏漏。
沈云翘指尖压着书页，眼前已经浮现出一个人。
镇上的先生绝不会收她。
四年前那场舞弊案虽然保住了她的童生名头，考院的责罚与流言却没有消退，她空有功名，受不到童生该有的礼待，在那些自诩清正的读书人眼中，她依旧是个品行存疑之人。后来又背上欺辱男子的骂名，整日扛着锄头在村野间晃荡，闲来便蹲在隐月楼外看郎君跳舞，曾经传遍乡里的神童早已成了旁人口中的笑谈。
所以这几年，她索性顺着众人的心意，足足荒废了一年考试，终于让那群盯着她的人失了兴致。
如今再登门拜师，镇上稍有名望的先生大约连门都不会让她进。
留给她的选择，只剩云山村那位脾气古怪的举人。
云山村离槐树村不远，翻过两座山，再沿着溪水走上七八里便能到。听闻那位举人早年才学出众，乡试得中以后带着满腔抱负赴京会试，进京途中却被一辆失控的马车撞伤，捡回性命时，两条腿已经废了。
无法继续应试，也入不了仕，她只能回到故乡，靠教授学生勉强度日。
只是此人脾气实在坏得出名，批改文章时毫不留情，骂起学生来能从破题骂到结尾，要的束脩又比旁人高出不少，陆陆续续收过几个学生，全都受不住她的性情。前段时日，最后那名学生也被她逼得摔门而去，如今家中已经无人求学。
这般人物，若放在从前，沈云翘未必愿意拜师。
眼下却成了她唯一能够伸手够到的机会。
至于对方究竟有几分真才实学，性情又坏到了何种地步，她还得亲自去看看。
沈云翘拿起笔，在考规旁边添了几行小字，又将明年院试的报名时间圈了出来。墨迹尚未干透，她将书
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册摊开放在一旁，身体往后靠去，右手垂在桌边，看似随意地在地板上摸索几下，指腹很快碰到一道细微的缝隙。
她回头看了一眼床上的沈长缨。
小姑娘睡得四仰八叉，嘴里的呼噜依旧没停。
沈云翘俯下身，用指甲扣住那块木板边缘，慢慢将其移开，露出下方一个仅能容纳双手探入的暗格。她从里面取出一只灰扑扑的木匣，匣面满是划痕，锁扣也生了锈，乍看只是个丢在柴房都嫌占地方的破烂物件。
锁扣打开，灯光落进匣中，整整齐齐码放着二十五两银子。
碎银大小不一，有些已经磨得发暗，有些还带着药铺、粮铺留下的戳记，里面每一块银子，都是沈云翘在母亲参军后的两年里，从牙缝中一点点省下来的。
她今日得了李月眉一两银子的“赏”，又收下秋颜塞来的三钱碎银，买过米肉、灯油与新书后仍有剩余，沈云翘从怀中取出半两银子，放进匣内，又将所有银子重新清点一遍。
二十五两半。
这是沈家的退路，也是她参加院试、登门求学的底气。
至于之前的私房钱，不过是留给人发现的障眼法。谁又能想到，真正的银子藏在沈长缨房中的地板底下？
灯下藏暗，狡兔三窟，方为上上之策。
沈云翘垂眼看着匣中银两，脸上的笑意消失得干干净净，昏黄烛火映过她漆黑的眼瞳，只照出一片冷寂。
倘若长缨此时醒来，恐怕很难将眼前的人与平日那个守财好色、挨奚落也能嬉皮笑脸的姐姐联系在一起。
她们这样的人家，一次不慎便有可能倾家荡产，一旦中了旁人的算计，连翻身的机会都找不到。
父亲心肠软，长缨又是个实心眼，只能由她多看一眼，多算一步，在外头吃些亏也无妨，受几句奚落更伤不了筋骨。
锋芒露得太早，总有人惦记着将它折断，混在人群里泯然无闻，反而能平安活得久些。
除了家人，她谁也不信。
这些个念头从她心头掠过，雁过无痕，归于沉寂。
沈云翘很快合上木匣，将它重新放入暗格，木板压回原位，连缝隙边缘沾着的灰都用指腹抹匀。做完这一切，她又铺好草席，端端正正坐回桌边，提笔在纸上注记文章，偶尔闭眼默诵，遇见生疏之处便重新翻书查阅。
窗外的月亮一点点挪过树梢，灯油渐渐烧去小半。
待到村中连犬吠都听不见时，沈云翘才搁下毛笔，揉了揉僵硬的脖颈，估摸着已经到了丑时。她在书桌前坐了太久，腰背酸得厉害，便起身伸展手脚，又走到床边，把沈长缨踢落到地上的半截被子捡起来，仔细掖回她肩下。
妹妹睡得满脸通红，毫无所觉地翻了个身。
沈云翘捏了一下她的脸，这才披上外衣，准备去院中走上两圈，散去困意再回来睡觉。
院里落了一层清冷月光，风从篱笆缝隙钻进来，吹得墙角那几株野草窸窣作响。沈云翘绕过水缸，经过自己从前居住的房间时，脚步蓦地停下。
门里传来一声压抑至极的闷哼。
声音很低，仿佛已经忍耐许久，到了实在承受不住的时候，才从齿缝里漏出一点痛苦。片刻之后，床板也跟着发出细微响动，夹杂着凌乱急促的喘息。
沈云翘眉头一皱，立刻转身走到门前。
“安之？”
屋里无人应答，只有一道更为急促的抽气声。
她推门进去，摸索着来到床边，用火折子点亮油灯。微弱火苗从灯芯上窜起，将床帐内的情形一点点照亮，楚持玉蜷在被褥间，额头与颈侧全是冷汗，身子颤得几乎压不住床板，包扎伤口的布带已经被他蹭乱了几处。
那双手正艰难地往伤处伸，手指绷紧，指甲几乎要隔着布带抓进血肉里。
沈云翘心头一沉，赶忙扑到床边，一把扣住他的手腕。
“不能挠！”
楚持玉烧得昏沉，挣扎的力气仍旧不小，两只手被她按住以后，肩背猛地绷起，喉咙里挤出沙哑破碎的低鸣，双腿也在被下乱蹬，显然已经痒得失了分寸。
沈云翘骤然想起父亲的叮嘱，安之身上的伤口太多，周姨用的药性烈，开始愈合时难免奇痒，熬过这几日便能慢慢结痂。此时若用指甲抓破伤处，轻则重新出血，伤口溃烂便要再受一场罪。
“安之，忍一忍，伤口正在长肉，抓破了还得重新敷药。”
床上的人听不见似的，手腕仍在她掌下挣动。沈云翘只得俯身压住他的手臂，一条腿抵在床沿，半个身子都笼在他上方，散落的长发从肩头垂下，扫过楚持玉汗湿的颈侧。
两人的距离骤然缩近。
沈云翘抬起头，正要再劝，撞进了一双被泪水浸透的桃花眼。
楚持玉眼尾通红，长睫已经湿成一缕一缕，泪珠不断从眼角滚落，沿着伤痕斑驳的脸颊滑进鬓发。他开不了口，所有疼痛与难耐都堵在喉咙里，只能望着近在咫尺的人，那双眼睛被折磨得涣散，深处却仍压着委屈与恳求，仿佛求她松开他的手，又仿佛求她想个法子，救他脱离这场无休无止的煎熬。
沈云翘还扣着他的腕骨，指尖却停滞了一瞬。
油灯的火苗在床头晃动，暖黄光影落进那双含泪的眼睛，将湿润瞳仁映得乌黑明亮，连发红的眼尾都添了一股勾人的颜色。那张被脓疮与伤痕毁去大半的脸依旧可怖，可沈云翘看着看着，竟忘了移开目光。
她从前怎么没发现，安之生着这样一双眼睛？
楚持玉又挣了一下，眼泪随之滚落，正好砸在她按住他的手背上。
温热的一滴，烫得沈云翘指尖发麻。
她屏着呼吸看了他许久，心底悄然冒出一个极不合时宜的念头。
烛光下的安之，似乎比白日里好看了不少。
让她有些心痒。