“明树的娘子？！”
明树和惠娘看起来都才十八九岁！
世洁习以为常道：“不然呢？他还算成婚晚的呢。咱们书院还有几个学生三十出头了，孩子都好几个了。敢情你以前教的都是些黄毛小儿？”
“我的学生比你大两三岁，要有这么多人早恋，家长还不得联合起来，把学校掀个底朝天。”光是想一想，书予都感觉自己的教资像奶油一般化开了。
“早恋？”世洁不懂这是什么概念，“十六十七，不正是定亲的好时机吗？我阿娘早就开始念叨我了，烦得很，我都不爱回家了。”
书予默念着一个时代有一个时代的局限性，不要对此小题大做。
可惠娘端来好茶时，她仍是忍不住在心底一声长叹。
风华正茂的年纪，只能困在灶台之间。
对比起来，书予无疑是幸运的。
但她没有侥幸和窃喜的心情，只觉得心里沉甸甸的，不是滋味。
发觉到书予在看她，惠娘红着脸福了一礼：“平日在家，明树常常提起夫子和各位同窗的照拂。惠娘在此一并谢过。”
她在外人面前有些羞赧，但举止落落大方，说话也有礼有节。
多好的姑娘啊。
书予不禁又叹了一口气。
脚上突地一痛，她看向世洁，这小子正用眼神明晃晃地警告她“朋友妻不可欺”。
书予：“……”
她不肯退让地踩了回去，做个鬼脸，躲到夫子身旁。
王叔坐下，继续关心儿子在书院的表现。
夫子冰凉的手指轻轻落在书予的手背上，示意她和世洁不要再闹。
书予脸上一烫，强自镇定着听他们说话。
“明树一切都好，休了伏假回去又长进了许多，”夫子撒起谎来面色不改，“家里可都还好，今年地里收成如何？”
王叔笑着说：“今夏雨水格外的多，庄稼长得不太好，收益不如往年，但也够自己吃的。夫子免了明树的脩金，家里没有旁的大的开销。惠娘也时常去绣庄接点活回家做，她手艺好，绣的和别人同样的东西，掌柜的还额外多开几个铜板。现在，我们二人只盼望着明树早点考个官身，一切就都大好了。”
书予更加疑惑，听起来没有窘迫到非偷不可呀。
夫子与王叔寒暄了几句，借着修志的缘由辞行。
临走前，王叔找来一个袋子多装了点黄杏，让他们拿着路上吃。
书予捧着满怀的黄杏，回头看了一眼站在蓬门中的惠娘，心尖像吃了杏子一样酸。
“你不对劲，”世洁警惕道，“刚刚在明树家里脸红什么？都出了门还回头看人家，恋恋不舍的。”
脸红了吗？
被帅哥碰了手，脸红也是正常的。
书予摸摸还有些热的脸颊：“被杏酸的不行吗？我在你心里就这么坏，还要强抢人妻？”
“那可说不准。”
三人转道去了祠堂，县官与乡民早在这里等候。
客气的招待后，一名书吏给了书予一份抄录好的族谱，又将一名长荣县籍贯的纪姓重臣的故事细细讲来。
一番交谈完毕，已是日薄西山。
夫子谢绝了书吏的挽留，赶回了书院。
下午出来前，他交代了学生以秋为题写作诗赋，晚上还要批阅。
膳堂的大成哥给几人留了饭。
简单吃完，继续加班，快到子时方才收工。
回房的路上，世洁伸个懒腰，幸灾乐祸道：“修志真是个苦差事，怪不得上任刺史修了七年还没修好。接下来你有得忙了。”
书予应付道：“七年修不好，就再修七年，子又有孙，孙又有子，无穷尽也。”
她走到门外，停了下来。
惠娘的音容笑貌印在她的心里，忙活了一夜都还挥之不去。
放着这么好的家人和前途，明树为什么想不开？
要冷眼旁观、置之不理吗？
世洁催促：“快些开门，犯什么傻呢？”
书予转身，匆匆地往膳堂的方向跑去。
算了，当她自作多情也罢，狗拿耗子也罢，这个闲事她管定了。
大成早就睡下了，她在后厨找了许久，才翻出来一小坛黄酒，想是他的私藏。
她敲敲他的窗子：“大成哥借你酒一用，发工钱了还你。”
大成被打断梦境，“咕噜咕噜”不知含混地说了些什么，书予只当是默认了。
再来到西舍第二间外，她敲响了门，心里有些忐忑。
开门的是裕堂，见是她，猜到是来找明树，默不作声地让开。
屋子里，只有裕堂这一侧点了灯，明树侧躺着面壁。
烛火照着他的身影，高高大大的一个人拱得像一只虾米。
书予气不打一处来，那点子忐忑也消失了。
逃避有什么用呢？
粮食欠收，王叔能逃避吗？丈夫在书院上学，家中生计全靠自己操持，惠娘能逃避吗？
她不留情地拍他的胳膊：“王明树，跟我出来。”
这一块肉前天晚上才被她拧青，明树被拍得痛了，捂着伤处转过来，形容憔悴地看了她一眼，又转了回去。
两天没见，满脸的胡渣都冒了出来。
书予气结：“你知不知道，夫子替你赔了整整二十五两银子。”
明树的声音闷闷传来：“我做牛做马也会想办法还给夫子的。”
“今天夫子还去长荣，看了你爹和惠娘。”
明树翻身坐起，惊惶地看着书予：“他们知道了吗？”
书予双手叉腰，怒目而视：“你同我出来再说。”
大晚上的，你不睡觉，别的同学还要睡呢。
明树游魂似的跟在书予身后，到了书院的后花园里。
九月收完稻谷，伏假才算休完。现下快到农历十月，夜间的风，冷飕飕地往衣襟里钻。书予抖落抖落身上的鸡皮疙瘩，庆幸自己带了酒。
她在石桌旁坐下，拿出酒杯，满上。
明树坐下，直勾勾地盯着桌面，一口饮尽，一行清泪滚了下来。
“我让阿爹、慧娘和夫子蒙羞了。”
书予赞同：“你说得对。”
“我无颜面对他们。”
书予肯定：“说得没错。”
“我活着有什么用呢，不如一死了之。”
书予摇头：“那可不行。”
她再次给他满上，恨铁不成钢道：“怎么想到要去偷呢？有手有
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脚，要用钱不能自己赚吗？”
明树看着自己的双手，战栗道：“是啊，有手有脚不能自己赚吗。明明已过弱冠之年，却还要靠夫子的施舍，妻子和老父的供养，苟活在世上。”
书予眉头紧锁：“你这若是苟活，书院里的旁人又算什么？大家不都在这里咬牙忍耐，拼一个锦绣前程吗？”
“我和他们不一样，我光是走到这里，就已经精疲力竭了，”明树满眼通红地看着书予，“乡里的先生说我有天资，可在这漱石书院里，最不缺的就是有天资的人。”
“六年，我已经连考六年了，连童试都还没有考过。还要再拼多久呢？到白发苍苍的那一天吗？”他声音颤抖。
“惠娘同我成亲三年了，一天好日子都没有过上。她在夜里绣花，舍不得用灯油，就着一盏豆灯，针扎得满手都是伤口……天下英才如过江之鲫，而我只是一只蜉蝣！”
明树推开杯盏，伏在桌上痛哭流涕：“我已经不想再读书了，我想去种地，去山上开荒，好过在这里守着圣贤书一年一年地荒废时光。可我要怎么和我爹开口呢？他拖着一条瘸腿供了我那么多年。
那天，我去给他打酒，我想……我去偷，我进了大狱就再也不能考试、再也不用考试了！可是，我想起来了，我怎么能偷呢，我若是进了大牢，阿爹怎么办，惠娘怎么办……他们永生永世都不会再原谅我了！”
寒意贯穿了书予的颅顶。
浓烈的悔意涌上心头。
她高高在上地指责他，硬逼着他在自己面前血淋淋地挖肺剖心。
她有什么资格呢？
“天下英才如过江之鲫，而我只是一只蜉蝣。”
这种心情，她就不曾怀有吗？
书予艰难地开了口：“可是……锦鲤有它的青云坦途，蜉蝣也有它的浮光一瞬啊。”
她喉咙腥甜，听到自己的声音沙哑得像被砂石打磨过般粗粝。
明树拭去泪水，失魂落魄地站起身：“段兄，从没有人听我说过这些。多谢你的好意。明日我就去找夫子……我不会想不开的，惠娘和阿爹都需要我。”
书予站起身，目送着他离去，再想开口，已是无话。
她忽然想起前世在课堂上讲解过的那一句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。
直到此刻，才真正体会到其中的无可奈何。
她看着倾倒的酒杯，徒然地发怔。
如果，她再强大一些，是否就能让世上的寒士再少一些呢？
可她自己现在都是朝不保夕，一无所有……
一夜无眠。
清早，书予来到夫子的门前，想求他再帮帮明树。
没想到明树已经在书房里。
他背着包袱，是来辞别的。
夫子从书案上拿起一个信封，温声道：“我知道你想说什么，但先不急着做决定。这里是一封荐信，拿着它去云州茶庄，可以谋一份营生，大富大贵说不上，但能保证一家人衣食无忧。若还有心气读书，你近日的文章我都批过，明年的考试，你有七成的机会。”
明树双手颤抖着接过，他直挺挺地跪下，一滴热泪落在信封上：“明树，多谢夫子……”
书予背身离开，不知不觉间，也已泪痕满面。