裕堂本能地想打开他的手。
一抬胳膊，昨晚被书予拧的地方还在隐隐作痛。
他捏紧拳头，仰头深吸一口气，平静道：“明树不在这里。掌柜若是讲道理，我们和和气气的，有事说事。若是不讲道理，公堂上见就是。”
吴掌柜听他说起公堂，不气反笑：“好，叫他随我去趟官府，我且看他有没有这个胆量。”
他老神在在地找个门槛，岔开双腿一坐，冷笑道：“老头子横竖有的是时间，见不到人我还不走了。”
秀才遇上兵，有理说不清。
何况吴掌柜看起来胸有成竹，谁也摸不清他的底细。
一众书生齐齐默了声。
明树被夫子停了课，今日在斋舍自学。已有机灵的学生跑去叫他先躲一躲。
夫子此时也扶着世洁走了出来。
吴掌柜眼角皱纹一挤，漫开掩不住的喜色，腾地站起相迎：“这位便是宿山长吧。”
夫子站定，朝吴掌柜点头致意：“请问来者是？”
吴掌柜拱手：“我是长荣县城吴家酒铺的掌柜，来找贵书院的王明树。”
夫子含笑道：“吴掌柜既有要事，不如到内院详谈，我请学生唤明树来。”
他转头唤了声“怀安”，吴掌柜伸手拦下：“不急叫他，这话和山长说也是一样的。”
书予听得纳闷。
方才还口口声声要见明树，这会儿夫子来了，又是不急，又是不见也罢。这人到底什么用意？还是他本来就是找个由头，特地来见夫子的？
夫子侧身指引：“掌柜请进去吧，学生们要去读书了。”
“诶诶诶，不要走，正好请大家都做个见证。”吴掌柜没有要进屋的意思，张开手，好似一只老母鸡，要把大伙搜罗起来。
学生们哪里听他的，霎时间都涌回了讲堂。外院中，只剩下零星几人。
吴掌柜挡住未走的几人：“你、你、你，你们几个留下来。”
书予搀着陈三叔立在原地，看他还指了自己身后，莫名其妙地一回头，看见肃着张脸的秦烨。
书予：“……怎么哪哪都有你？”
秦烨神情肃穆：“我是书院的一员，有热闹当然要来……来拔刀相助。”
吴掌柜无赖道：“老头子就一个人，进了屋里关了门，你们人多势众的欺负我怎么办。有话就在这里说。”
“想打你难道在这儿就不能打了吗？”
秦烨的吐槽又在发力。
他压低了声音，只有书予能听见。
书予很想说，谢邀，这种定制服务她不需要。
夫子不强求他入内，问道：“请问吴掌柜有何贵干？”
他背起手，眉毛一竖：“你们书院的学生王明树偷了我店里二两银子！”
几人齐齐变了神色。
秦烨了然于胸，对书予悠悠点评道：“这是求财来了。”
陈三叔急道：“掌柜的，这话可不能乱说，明树是个好孩子。”
吴掌柜走到陈三叔跟前，振振有词：“就是你口中的好孩子，来我店里打酒，趁小二不注意，偷拿了货款，害我这账算了好几个时辰都对不上。”
夫子敛起笑容，沉声道：“掌柜可有何证据？”
书予也忍不住：“你店里一天只做一桩生意吗？凭什么认定是明树拿的呢？”
吴掌柜嗤笑一声：“谁让他做贼心虚，夜间又返回来，在店里转了半天，什么都不买就走了。还是我们家小二觉得不对劲，过去一瞧，酒坛边上放了二两银子。不是他，还能是谁？”
他说得有鼻子有眼的，不像胡编乱造。
书予皱眉心想，明树出身寒苦，莫非的确拮据至此了？
吴掌柜抖了抖衣袖：“你们要还是不信，我就把我家小二叫来，一起认一认。闹得越大越好，我不嫌麻烦。”
陈三叔不解：“书院昨日开馆，明树前天回了书院就再也没出去过了，怎么会……吴掌柜，会不会认错人了？”
“那是半月前的事了，”吴掌柜皮笑肉不笑地走到夫子身前，“我想，万一传扬出去，这学生只怕再也考不了功名，旁人还要说是夫子教导无方，才特意等书院开学了才上门拜访。”
这下，书予也看明白了。
这是在拿书院和明树的名声威胁夫子。
他没有当场将明树捉个正着，就算上了公堂也没有证据，少不了要拉扯一番。还不如上书院敲竹杠来得实际。
夫子郑重地躬身一礼，替明树赔罪：“我愿代学生十倍偿还。”
世洁取出钱袋，刚要掏钱，吴掌柜眼珠一转：“夫子，还有来回路费……”
夫子淡然道：“车马和误工费用，再多给您五两。”
世洁心疼地数了二十五两银子出来，吴掌柜喜形于色地夺过：“这事，老头子保证烂在肚子里，不叫他人知晓。夫子的爱生之心，真真叫人动容。日后，我家小孙子启蒙了，也来找夫子拜师。”
他将银子再数了一遍，确认无误后往怀里一揣，爽快地告辞：“等夫子来长荣了，我请您喝酒。”
世洁小声嘀咕：“这酒的代价也太高了。”
吴掌柜大摇大摆地走了，秦烨看完热闹，趁隙潜了回去。
夫子犹站在原地，半天不动，“目光”仿佛落在极远的地方。半晌后，才轻轻叹息一声，转身回讲堂去。
陈三叔抓紧书予的手，痛惜道：“小段先生，你说，明树怎么这么想不开呢，这不是自毁前程吗？家中紧缺银两，和夫子说，夫子一定会帮忙的啊。”
书予对明树还不甚了解，只好说：“或许有他自己的苦衷吧。”
一场闹剧暂时收场。
书予手头的工作还没做完，问过陈三叔不曾摔伤，就回了藏书阁。
在整理资料中度过了大半日，又抽出一个时辰练了书法。
转瞬就到了上书房的时间。
甫一进去，听到夫子问世洁：“他还不肯来见我吗？”
世洁点头称是。
夫子不觉意外，面色如常：“那让他再好好想想吧。”
书予一猜，便想到，这个“他”说的是明树。
二十五两银子不是小数目，盗窃也不是小事，明树犯了如此严重的错误还躲躲藏藏不肯见人。
夫子竟还能不急不恼的。
换了她，早就风风火火地找上门去了。
书予将“戒骄戒躁、事缓则圆”在心里念了几遍，方上前问候：“夫子好。”
她将一整日的工作成果汇报来：“我查阅了各县县志和本地名士写作的文集。这些书籍刊行时间最近的，距今也有四五年了。您昨日给的名单上，一些先贤还有辑录，剩下的就要重新去走访勘实了。我将他们的名字分开抄录，在哪卷书上有所记载，都已经记
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录下来。可要念给夫子听？”
“书予用心了，”夫子赞许道，“明日先去长荣，你看这几人可有记载。”
他报了几个名字，书予一一将详情念来。
想到能够出游，她心中止不住的兴奋。
第二天，临上马车前，还欢快得像只苍蝇一样，直搓手。
世洁扶夫子上车，不忘挤兑她：“没出息的样。说你当过先生，谁信呢？”
书予打量着马车中的内饰，还嘴道：“当过先生怎么了？我年年领着学生出去春游秋游，不用上课出去玩，我比他们还高兴。”
夫子抬起宽袖虚虚掩住半张脸，一声轻笑，眼角翘起好看的弧度。
书予得意地冲世洁抬了抬下巴，还是她最有本事，能把夫子逗笑。
马车驶出去，不到一炷香的功夫，她就笑不出来了。
这个时代的山路，颠簸起来，要了卿卿性命。
书予抬起袖子死死捂住嘴，生怕一个懈怠就要天女散花。
饶是夫子细心，听她一言不发，察觉出异样，叫马夫再慢一些，她也只能堪堪缓解。
到了地方，书予忙不迭地下了马车，按住膝盖狠狠呼吸了几口新鲜空气，抬头一看，面前是一座农家小院，疑惑道：“夫子，我们不是要去长荣县衙和纪氏家祠吗？”
夫子摇头：“不急。”
院子里头，一名长须老伯拉开一扇房门，伸出头来：“谁在外面吵吵嚷嚷的？”
他定睛看清来人，变脸比翻书还快，拄拐跛足来到蓬门前，喜气盈盈地问：“宿夫子怎么来了？世洁又长高了。”
世洁人模人样地呲牙一笑：“王叔好。”
王叔往夫子身后张望：“明树没一起回来？”
夫子微笑道：“明树在书院用功，我今日来长荣有事，顺路过来拜访。”
“夫子快请进来坐，”王叔边开门迎客，边高声唤道，“惠娘，夫子来了，快烧水泡茶。”
风穿过半人高的院墙，带着泥土的清香。
这院子虽然简陋了些，但收拾得非常干净，石板路上一点青苔都没有，两旁的菜畦整整齐齐。
王叔看见后头的书予，热情笑道：“这也是书院新来的学生吧，既然是明树的同窗，就都不用拘谨。快坐——”
书予有样学样，呲牙回道：“谢谢王叔。”
进了屋，三人在饭桌旁坐下。
王叔端来一盘黄澄澄的杏，塞到世洁和书予手中：“都尝尝这个。还是明树亲手种的呢，一点都不酸。在家我都让他不要下地，只管看书，他偏不听，老去侍弄几棵果树。”
世洁捧着黄杏，只是一味的呲牙傻笑，并不入口。
书予尝了一颗，酸得眼皮子都快睁不开，还得硬撑着笑容。心想还是这臭小子鸡贼。
王叔客套完毕，问夫子：“明树近来学业可还好？”
夫子正要开口，一名挽着发髻的女子将几个冒着热气的茶杯放下，腼腆笑道：“请先生用茶。”
她转身回了厨房，王叔看一眼杯子，高喊道：“哎，惠娘，再泡三杯新的来，用我新得的好茶叶。”
他跛着脚进房间取茶叶去了。
书予好奇地问世洁：“那是明树的妹妹么？”
“怎么着，相中人家了？”世洁把杏放回盘子里，瞥她一眼，“不该起的心思不要乱动。那可是明树的娘子。”