省里要举办首届全省戏曲汇演的消息，十月初传到了县里。
据说这次汇演规模空前，全省十几个县的剧团都要参加，省文化厅的领导亲自坐镇评委席，还有省剧团的名家大师担任评审。
评选出来的优秀剧目和优秀演员，不仅有机会在全省巡回演出，还可能被推荐到北京参加全国汇演。
这个消息一出来，整个县的文艺界都沸腾了。
县剧团的赵团长急得嘴角起了一圈燎泡。
他们剧团原本有几个台柱子，可偏偏在这个节骨眼上出了岔子，唱青衣的张翠兰怀孕了，反应大得下不了床，唱老生的刘德贵前阵子骑自行车摔了一跤，把腰摔伤了，现在还直不起腰来。
就连几个龙套演员也都七零八落的，凑不齐一套完整的班底。
赵团长急得像热锅上的蚂蚁，在办公室里转了好几圈，最后一拍脑门，想起了焦家班。
他亲自登门拜访焦九斤，态度比上次在剧院门口判若两人，满脸堆笑，一口一个“焦老师”，又是递烟又是倒茶的，把姿态放得极低。
他说来说去就是一个意思，县剧团人手不够，想请焦家班的人帮忙搭把手，尤其是那位谭金玉同志，希望能借来撑撑场面。
焦九斤抽着旱烟，面无表情地听完，半天没说话。
他心里头是不痛快的。
上次舞台塌了那件事，县剧团的人不分青红皂白就往今越头上扣屎盆子，要不是沈团长出面解围，他们焦家班的脸面就丢尽了。
现在有求于人了，倒是想起他们来了？
可他也知道，这是焦家班出头的好机会。
焦家班在镇上唱了这么多年，始终是个草台班子，从来没有登上过正式的舞台。如果能借着这次汇演打出名气，那焦家班就算是真正立住了。
焦九斤思忖良久，最终还是点了头：“让金玉去吧。”
谭金玉得知这个消息的时候，正在院子里晾戏服。
她的手猛地攥紧了手里的衣裳，指节泛白，好半天没有说话。
等她转过身来的时候，脸上没有什么表情，可眼眶却微微泛着红。
六年了。
她在焦家班唱了六年，给镇上的乡亲们唱过红白喜事，给村里的老百姓唱过年节庙会，可她从来没有登上过一个真正的舞台。
她做梦都想站在那样的舞台上，穿着真正的戏服，画着精致的妆容，在明亮的灯光下，在千百双眼睛的注视下，唱一出完整的戏。
这一天，终于来了。
从那天起，谭金玉像是换了一个人。
她每天天不亮就起来练功，练到深夜才歇息，嗓子唱哑了就含一片胖大海继续练，身段练到腰都直不起来也不肯停。
她把那出参赛的剧目《穆桂英大破天门阵·双射雁》练了不下上百遍，每一个动作，每一句唱词，每一个眼神都反复打磨，力求完美。
今越蹲在院子角落里啃冰棍，看着谭金玉在院子里挥汗如雨地练功，心里头有些复杂。
她说不清自己对这位大师姐是什么感觉，不喜欢，但也谈不上恨。
谭金玉对她一直冷冷的，可也没有做过什么真正伤害她的事情。
上次她被冤枉踩塌舞台的时候，谭金玉虽然没有帮她说话，但也没有落井下石。
说到底，大师姐也就是个苦命的女人罢了。
比赛的日子定在十一月中旬。
县剧团包了一辆大巴车，拉着演员乐队，道具箱子和服装，浩浩荡荡地开往省城。
焦九斤带着今越也跟去了，名义上是给谭金玉当后勤，实际上是想让今越去见见世面。
省城的大会堂比县里的剧院气派多了。
光是那扇大门就有三层楼高，门楣上镶嵌着巨大的红色五角星，两侧的立柱上雕刻着精美的花纹。
走进大厅，头顶是一盏巨大的水晶吊灯，脚下是大理石地面，光亮得能照见人影。
剧场内部更是宽敞得惊人，光是一楼的座位就有上千个，再加上二楼三楼的包厢，整个剧场能容纳近两千人。
今越站在剧场门口，仰着头看着那盏水晶吊灯，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
她这辈子见过的最大的建筑就是县里的剧院，可跟省城的比起来，那简直就是个小土房。
“别傻站着了，帮忙搬道具。”焦九斤拍了她的后脑勺一下。
今越回过神来，连忙跟着往里走。
后台也是一片忙碌景象。
各个县剧团的人来来往往，有的在化妆，有的在换衣服，有的在最后一遍过台词，空气中弥漫着油彩和头油的味道。
谭金玉坐在角落里的化妆台前，对着镜子，一笔一笔地描画着自己的眉眼。
她的手很稳，可今越注意到，她握笔的手指微微有些发白。
她在紧张。
今越从来没有见过谭金玉紧张。
在她的印象里，大师姐永远是那副冷冰冰，拒人于千里之外的样子，好像什么都不在乎。
可此刻，她从谭金玉的眼睛里看到了一种她从未见过的东西，渴望。
那是一种近乎虔诚的渴望。
今越默默地递了一杯温水过去。
谭金玉接过来，看了她一眼，没有说话，喝了一口，又继续化妆。
比赛按照抽签顺序进行。县剧团抽到了第七个出场，不前不后，算是个不错的位置。
前面几个县的剧团轮番登台，各有各的亮点，台下掌声不断。
焦九斤等到一半尿急憋不住去上厕所了。
谭金玉一直在后台默默地候场。她已经化好了妆，穿好了戏服，一身大红色的女靠，背后插着四面靠旗，头上戴着七星额子，两根长长的雉鸡翎垂在脑后，整个人看起来英姿飒爽，威风凛凛。
她闭着眼睛，在做最后的深呼吸，调整着自己的状态。
马上就要到她上场了。
就在这时，意外发生了。
谭金玉起身准备去台侧候场，走了两步，脚下忽然一滑，地上不知道是谁洒了一摊水，她没有注意到，一脚踩了上去，整个人失去平衡，重重地摔倒在地。
“啊——！”
一声惨叫响彻后台。
所有人都惊呆了。
今越第一个冲过去，蹲下来扶她：“大师姐！你怎么样了？！”
谭金玉的脸色煞白，额头上瞬间沁出了细密的冷汗，咬着牙说：“脚……我的脚……”
她的右脚踝以肉眼可见的速度肿了起来，像一个发面馒头，又红又胀，看着触目惊心。
她试图站起来，可刚一用力就疼得倒吸一口凉气，整个人差点再次摔倒。
赵团长闻讯赶来，一看这情况，脸都绿了：“这、这可怎么办？！马上就要上场了！你这样子怎么上台？！”
谭金玉咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，可她硬是忍着没有掉下来。
她试着又站了一次，还是不行，右脚完全使不上力气，别说唱戏了，连正常走路都做不到。
后台陷入了一片混乱。
赵团长急得团团转，嘴里不停地念叨着“完了完了完了”，其他演员也都慌了神，不知道该怎么办才好。
就在这时，谭金玉忽然开口了。
她的声音有些虚弱，可语气却很坚定：“让今越上。”
整个后台安静了一瞬。
今越愣住了，指着自己的鼻子：“我？！”
“对，你。”谭金玉看着她，目光里有一种今越从未见过的复杂情绪，“这段戏你练过，我看你在院子里唱过好几回。你身段比我好，唱腔虽然还差点火候，可应付这场面够了。”
“可、可我从来没有上过台啊！”今越慌了，“而且还是这么大的台！我连县剧院的舞台都没上过，你让我上省城的台？我不行！我真的不行！”
“我说你行你就行！”谭金玉的声音忽然严厉起来，一把抓住今越的手腕，力道大得惊人，“你练了六年了！六年！你师父为什么不让你上台？就是怕你毛毛躁躁的坏了事！可你现在已经不是六年前那个毛丫头了！你行！你必须行！”
今越被她吼得愣住了。
谭金玉松开她的手腕，深吸了一口气，声音放缓了一些，可依然带着一种不容置疑的坚定：“丫头，我知道你心里头怪我。怪我对你不好，怪我给你使绊子。可今天是公事，不是我谭金玉一个人的事，是整个县剧团的事，是焦家班的事。你要是还有点良心，就给我把这出戏唱好。”
她顿了顿，眼眶忽然红了，声音也有些哽咽：“我上不了台了，可我不想让这台戏砸在我手里。”
今越看着她那双含着泪却依然倔强的眼睛，心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪。
她咬了咬牙，用力点了点头：“好。我上。”
接下来的二十分钟，是今越这辈子最兵荒马乱的二十分钟。
几个服装师七手八脚地给她换戏服，一套粉蓝色的女靠，绣着精致的银色花纹，腰间束着金色的腰带，背后插着四面靠旗，每一面旗子上都绣着一条腾飞的巨龙。
这套戏服穿在今越身上稍微有些大，可系紧了腰带之后倒也还算合身。
然后是包头，化妆师手法娴熟地把她的头发全部盘起来，用网子兜住，再用一根根长长的黑色头绳紧紧地缠绕固定。
勒头勒得很紧，紧到今越觉得自己的眼角都被吊起来了，太阳穴突突地跳着疼。
可她知道这是必须的，只有这样，头上的珠翠和翎子才能戴得稳当。
戴上七星额子，插上两根长长的雉鸡翎，穿上彩鞋，手里提着一杆红缨枪，一切准备就绪。
今越站在镜子前，看着镜子里的自己，一时间有些恍惚。
镜子里的人穿着一身粉蓝色的战袍，身披靠旗，手持长枪，眉眼间带着几分稚气未脱的英武。
她从来没有想过，自己穿上戏服会是这个样子。
六年前，焦九斤问她为什么要学戏。她说，为了有口饭吃。
可现在，她站在这面镜子前，看着镜子里那个英姿勃发的自己，心里忽然有了一个不一样的答案。
她想唱戏。
不是为了吃饭，不是为了活着。
只是因为，她想。
“该上场了！”赵团长在门口喊了一声。
今越深吸了一口气，握紧了手中的红缨枪，大步朝舞台的方向走去。
她走到台侧，看见那扇通往舞台的门时，她的脚步忽然停住了。
透过门缝，她看见了外面的景象，巨大的剧场里坐满了人，黑压压的一片，一眼望不到头。
舞台上的灯光亮得刺眼，锣鼓声已经响起来了，那是《穆桂英大破天门阵》的开场锣鼓。
她的双腿开始发抖。
她从来没有在这么多人面前唱过戏。
也从来没有登上过这么大的舞台。更从来没有像此刻这样，感觉到自己的渺小和微不足道。
台下有上千双眼睛，有省里的领导，有专业评委，有各剧团的行家里手。
他们都在等着看她的表演。如果她唱砸了，不仅丢了她自己的人，丢了焦家班的人，还丢了整个县剧团的人。
她不行。她真的不行。
今越的脚步开始往后退。
就在这时，一只手从背后狠狠地推了她一把。
她踉跄了一步，回头一看，是谭金玉。
她不知道什么时候拄着拐杖
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挪到了台侧，脸色苍白，额头上全是冷汗，可眼神却凌厉得像一把刀。
“你给我上去！”谭金玉咬牙切齿地说，“你要是敢临阵脱逃，我打断你的腿！”
“大师姐，我真的——”
“啪！”
一巴掌扇在今越的屁股上。
整个后台都安静了。
谭金玉打完她，自己也愣住了。
她嘴唇动了动，似乎想说什么，可最终还是没有说出口。
沉默了两秒钟，她开口了，声音沙哑而低沉：“你知不知道，我盼这一天盼了多少年？”
今越脸色通红地捂着屁股，愣住了。
“我从十六岁开始唱戏，唱了十四年了。”谭金玉的声音很轻，像是在自言自语，“我做梦都想站在那样的舞台上。可我命不好，嫁了个短命鬼，婆家穷得叮当响，只能在草台班子里混日子。我以为我这辈子就这样了，再也没有机会了。”
她抬起头，看着今越，眼眶通红：“可你不一样。你才十九岁，你嗓子好，身段好，学东西快，你师父说你将来一定能成大器。你今天要是怂了，缩了，你这辈子都会后悔的。”
她顿了顿，声音忽然哽咽了：“我上不了台了，可你能。你替我去。”
今越看着她，心里忽然涌起一股前所未有的力量。
她深吸了一口气，用力擦了一把脸上的泪，转过身，大步走向了那扇门。
锣鼓声越来越急了。
今越站在门后，闭上眼睛，在心里默念了一遍焦九斤教她的口诀。
然后她睁开了眼睛，一步跨了出去。
“呔——！”
一声清亮的呐喊，压过了喧天的锣鼓，在整个剧场里炸响。
全场安静了一瞬。
今越踩着锣鼓点，大步流星地走到舞台中央，一个漂亮的亮相，左手握枪，右手叉腰，头微微上扬，目光睥睨四方。
粉蓝色的战袍在灯光下泛着柔和的光泽，背后的靠旗随着她的动作猎猎作响，两根雉鸡翎在头顶微微颤动，衬得她整个人英气逼人。
台下的观众还没反应过来，这个突然出现在舞台上的陌生姑娘是谁。
可下一刻，他们就被征服了。
今越开口了。
“穆桂英我跨征鞍威风八面——！”
她的嗓音清亮激越，如同一柄出鞘的利剑，直直地刺向剧场的穹顶。
那声音里既有少女的清亮，又有将军的豪迈，两者奇妙地融合在一起，形成了一种独特的韵味。
她的每一个字都咬得清清楚楚，每一个音都落在准准的位置上，气息绵长而稳定，丝毫不像是第一次登上大舞台的新手。
台下响起了第一阵掌声。
接下来是“双射雁”的段落。
这段戏讲的是穆桂英在战场上遇到杨宗保，两人交手，穆桂英看上杨宗保了，于是假装败走，用计将杨宗保擒获的故事。
这是一段既有武打又有情趣的对手戏，最考验演员的功力。
扮演杨宗保的是县剧团的一个青年演员，二十七八岁的样子，长得也算周正。
两人在台上你来我往地打了起来，枪来枪往，打得煞是好看。
今越的身段本就灵活，加上多年的苦练，每一个动作都干净利落，毫不拖泥带水。
她的眼神尤其到位，看杨宗保的时候，那种少女的娇俏和爱慕，被她演绎得淋漓尽致。
唱到“双射雁”的核心唱段时，今越更是发挥出了十二分的功力。
“杨宗保你且听我言，我穆桂英不是等闲——！”
她唱到这一句的时候，眼波流转，带着几分挑衅调笑，还有一些说不清道不明的暧昧。
那眼神瞟向杨宗保的时候，带着钩子，带着蜜糖，带着少女特有的狡黠和俏皮。
台下的观众被她这个眼神逗笑了，爆发出一阵善意的哄笑声和热烈的掌声。
扮演杨宗保的演员也被她带入了戏，脸红到了耳根，连唱词都差点忘了，幸好及时稳住了。
整出戏唱了下来，今越从头到尾没有出过一点差错。
她的唱腔虽然不是完美无缺的，可胜在情感饱满，每一个字都唱到了人心里去。
她的身段更是无可挑剔，无论是耍枪花还是走圆场，都做得行云流水，一气呵成。
当最后一个音符落下，今越以一个漂亮的收势定格在舞台中央时，整个剧场沉默了大约三秒钟。
然后，雷鸣般的掌声和喝彩声如潮水般涌来。
“好——！！”
“唱得好！！”
“再来一个！！”
台下的观众沸腾了，许多人站了起来，拼命地鼓掌，有的人还在抹眼泪。
评委席上的几位老艺术家也在点头，互相交换着赞许的眼神。
今越站在舞台中央，沐浴在明亮的灯光下，听着那如山呼海啸般的掌声，整个人像是踩在云端上一样，轻飘飘的，晕乎乎的。
她的心脏在胸腔里疯狂地跳动，双手在微微颤抖，眼眶里蓄满了泪水。
她做到了。
她真的做到了。
她深深地鞠了一躬，然后抬起头，目光越过台下黑压压的人群，落在了剧场最后面的一个角落里。
焦九斤站在那里，老泪纵横。
谭金玉拄着拐杖，站在他身边。
她静静地看着台上的今越。
可她的嘴角，浮起了一丝淡淡的几不可见的笑意。
那天晚上，今越的名字传遍了整个省城文艺界。
人们都在打听，那个唱《穆桂英大破天门阵》的粉蓝战袍的姑娘是谁。
各种传言满天飞，可没有一条说到点子上。