事情虽然解决了，可焦九斤心里头总觉得过意不去。
人家沈团长跟自家非亲非故的，平白无故替自己掏了那么一笔修舞台的钱，这人情欠得大了。
焦九斤一辈子最怕欠人情，回到客栈以后坐立不安，在屋子里来回踱了半天，最后一拍大腿，做了个决定，炖锅鸡汤给沈团长送去，算是谢礼。
“丫头，”焦九斤把正在院子里洗脸的今越叫过来，“你去弄只鸡来，炖锅汤，我给沈团长送去。”
今越擦了把脸上的水，干脆利落地应了一声：“中！”
她说的是河南话，“中”就是“行”、“好”、“没问题”的意思。
在河南待了六年，她早就学会了一口地道的河南话，平日里跟师父说话也都是用河南话。
可偏偏这一声“中”，焦九斤听岔了。
他年纪大了，耳朵不太好使，加上今越说的时候嘴里还含着漱口水，含含糊糊的，他听成了“不中”。
焦九斤的脸一下子就黑了。
“你说啥？！”他的声音猛地拔高了八度，“不中？！人家替你解了围，替咱掏了钱，让你炖锅鸡汤你跟我说不中？！你个没良心的东西！”
今越一愣，连忙把嘴里的水吐干净，解释道：“师父，我说的是中！我说的是中啊！”
“你还犟嘴！”焦九斤正在气头上，哪里听得进去，抄起手边的藤条就抽了过来，“我让你不中！我让你不中！”
“啪”的一声，藤条抽在今越的小腿上，火辣辣的疼。
“师父！我真的说的中！哎哟！”
“啪！”
今越被打得满院子乱窜，一边躲一边喊冤，眼泪都快飙出来了。
她心里那个委屈啊，简直比六月飞雪还冤，她明明说的就是中，怎么就听成不中了呢？她招谁惹谁了？
最后还是客栈老板娘闻声出来拉架，好说歹说把焦九斤劝住了。
焦九斤拄着藤条，气喘吁吁地瞪着今越：“你到底去不去？！”
“我去！我去还不行吗！”今越揉着小腿上被抽出来的红印子，眼泪汪汪的，“我本来就说了中啊……”
“你还说！”
“好好好，我不说了不说了……”今越缩了缩脖子，一溜烟跑了出去。
她跑到集市上买了一只老母鸡，又买了些红枣枸杞生姜之类的配料，回来以后蹲在客栈后院的小厨房里，手忙脚乱地开始炖汤。
她从来没炖过鸡汤，也不知道该放多少盐，完全是凭着感觉来的。
她把鸡洗干净剁成块，连同配料一股脑儿全扔进锅里，加了满满一锅水，盖上盖子就开始烧火。
灶膛里的火苗舔着锅底，锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾的，香气渐渐飘了出来。
今越蹲在灶前，一边添柴一边吸鼻子，觉得闻着还挺香的，心里不由得有些得意，看来自己在厨艺方面也是有天赋的嘛。
然后她放了三次盐。
三勺盐下去，那锅汤的咸度已经达到了一个令人发指的程度。
可她自己浑然不觉，还美滋滋地把汤盛进一个瓦罐里，用一块干净的布蒙住口，抱在怀里，按照焦九斤的指示，往县招待所走去。
沈聿住在县招待所的二楼，最里头那间房。
今越站在门口，深吸了一口气，抬手敲了敲门。
门开了。
沈聿换了一身白色的衬衫，袖子挽到小臂，手里拿着一本书，看样子正在看书。
他看见门口站着的是今越，微微有些意外，随即露出了那个标志性的温和笑容：“是你？有什么事吗？”
今越把怀里的瓦罐往前一递，低着头说：“我师父让我给您送来的。他说谢谢您今天帮了我们，这锅鸡汤是谢礼。”
沈聿低头看了看那个瓦罐，又看了看今越那张因为一路小跑而微微泛红的脸，心里忽然涌起一阵暖意。
他没有推辞，接过瓦罐，笑着说：“替我谢谢你师父。进来坐吧？”
“不了不了，我这就走——”今越连忙摆手。
可沈聿已经转身进了屋，把瓦罐放在了桌子上，回头看了她一眼：“来都来了，喝杯水再走？”
他的语气很自然，像是老朋友之间的邀请，没有丝毫的刻意和客套。
今越犹豫了一下，还是跟了进去。
沈聿给她倒了一杯水，然后打开了瓦罐的盖子。
一股热气升腾而起，夹杂着鸡肉和药材的香味。
沈聿深深吸了一口气，赞道：“好香啊，你炖的？”
今越不好意思地点了点头：“嗯……我第一次炖汤，不知道好不好喝……”
“一定好喝。”沈聿笑着说，拿起桌上的勺子，舀了一勺汤，吹了吹，送入口中。
然后他的表情凝固了。
那不是一般的难喝。
一种难以形容的极具冲击力的咸。
咸到发苦，苦到发齁，齁到舌头瞬间失去了知觉。
沈聿觉得自己的喉咙像是被什么东西堵住了一样，咽也不是，吐也不是，整个人僵在那里，脸上的笑容凝固在一个极其微妙的角度。
今越紧张地看着他：“怎么样？好喝吗？”
沈聿艰难地把那口汤咽了下去，然后以一种极其强大的意志力维持住了脸上的微笑，点了点头，用一种尽量平静的语气说：“挺好喝的。”
他说这句话的时候，声音有一点点的颤抖，如果不仔细听根本听不出来。
今越的眼睛一下子亮了：“真的吗？那我回去告诉我师父，让他也尝尝！”
“别！”沈聿条件反射般地脱口而出，随即意识到自己失态了，连忙调整了一下语气，补充道，“我是说……这汤是你专门给我炖的，还是留给我喝吧。你师父那边……改天我再另外谢他。”
今越觉得他说的有道理，点了点头：“那好吧。那您慢慢喝，我先回去了。”
她站起身，走到门口，又回头看了沈聿一眼，忽然有些不好意思地说了一句：“沈团长，今天的事……谢谢你。那钱我一定会还的。”
沈聿微笑着点了点头：“好，我等着。”
今越转身跑了出去，脚步声咚咚咚地沿着走廊远去。
沈聿关上门，回到桌前，看着那锅鸡汤，长长地叹了一口气。
他又舀了一勺，尝了一口，然后皱紧了眉头，用一种极其复杂的语气自言自语道：“这姑娘唱戏是一把好手，做饭是真要命啊……”
他想了想，还是不忍心浪费，又喝了两口。
每喝一口，他的眉头就皱得更紧一些，可他还是坚持喝下去了。
他这个人就是这样，从来不浪费别人的心意，哪怕那心意实在是难以下咽。
今越回到客栈的时候，心情很不错。
她觉得自己今天办成了一件大事，既还了沈聿的人情，又在师父面前挣回了面子。
她哼着小曲儿走进院子，正准备跟师父汇报情况，却发现院子里多了一个人。
那人坐在轮椅上，可他的脸上却带着一种她从未见过的灿烂笑容。
他的面前架着一面鼓，两只脚丫子夹着鼓槌，正在一下一下地敲着，节奏稳健，力道均匀，竟然敲得有模有样。
“小林师兄？！”今越惊呼出声。
那人抬起头，咧嘴一笑，露出一口大白牙：“嘿，丫头，好久不见！”
真的是小林。
他瘦了很多，脸颊都凹进去了，可精神头却好得出奇。
他的两只脚灵活地操纵着鼓槌，在鼓面上敲出一串急促的鼓点，然后又以一个漂亮的收尾动作结束，得意洋洋地看着今越：“怎么样？我这手艺还行吧？”
今越看着他那只空荡荡的袖管，又看着他那双灵活得不像话的脚，鼻子忽然一酸，眼眶就红了。
她快步走过去，在小林面前蹲下来，看着他脚上磨出来的厚厚的茧子，声音有些哽咽：“小林师兄，你……你真的练成了…
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小林挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：“练了大半年呢，刚开始的时候连鼓槌都夹不住，一天要掉好几百回。后来我琢磨出一个法子，用脚趾头夹着，再绑一根橡皮筋固定住，就好多了。现在虽然比不上手灵活，可打个基本的节奏是没问题的。”
他说得很轻松，好像在说一件无关紧要的小事。
可今越知道，用脚练鼓，那得吃多少苦头。
脚趾头不比手指头，没有那么灵活，没有那么有力，要把鼓槌控制得随心所欲，需要付出的努力是常人无法想象的。
“对了，我听说你们今天去县城了？”小林转移了话题，“还碰上了个大官？快给我讲讲！”
今越擦了擦眼角，把小林推到院子里阴凉的地方，又把那锅她炖的鸡汤端了出来，那是锅里剩下的，她给小林盛了一碗。
“你先喝碗汤，我慢慢跟你说。”
小林接过碗，闻了闻，赞道：“好香啊！你炖的？”
“嗯，我亲手炖的。”今越有些得意。
小林端起碗，大口喝了一口。
然后他的表情变了。
他的眼睛猛地瞪大，嘴巴微微张开，脸上的肌肉抽搐了几下，然后——
“噗——！”
他一口把汤喷了出来，猛烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了，整张脸涨得通红，伸着舌头，像一只被烫到了的狗一样，大口大口地喘着气。
“这、这什么玩意儿？！”小林的声音都变了调，“你这是炖鸡汤还是打死了卖盐的？！”
今越愣住了，接过碗，自己也尝了一口。
然后她的表情也凝固了。
她不敢相信地又尝了一口，还是一样。她炖了两个小时的鸡汤，满怀信心端出去的鸡汤，沈聿还说“挺好喝的”鸡汤。
根本就不是人喝的东西。
今越端着那碗汤，呆在原地，脸上的表情变成了一种难以言喻的羞耻。
她想起沈聿喝汤时那个凝固的笑容，她当时还以为他是关心她，现在想来，他分明就是喝不下去了又不好意思说！
“他骗我！”今越喃喃道，“他说好喝的！”
小林一边灌水漱口一边说：“人家那是给你留面子呢！你这汤要是拿去毒老鼠，老鼠都得跟你商量商量能不能换个死法！”
今越的脸一下子红到了耳根。
她捧着那碗汤，恨不得找个地缝钻进去。
自己刚才在沈聿面前那副得意洋洋的样子，还问他好喝吗，他那时候那副微妙的表情，她当时怎么就没看出来呢？！她怎么就这么蠢呢？！
她越想越羞耻，越想越无地自容，最后“哇”地一声哭了出来，端着那碗汤就跑了。
小林在她身后喊：“哎！你把汤端走啊！别搁这儿！闻着味儿我都想吐！”
今越头也不回地跑进了厨房，把那锅汤连锅带汤全部倒掉了。
她蹲在灶台前，抱着膝盖，哭得稀里哗啦的，也不知道是因为丢人，还是因为委屈，还是因为别的什么。
焦九斤闻声赶来，看见她这副样子，吓了一跳：“咋了？出啥事了？”
今越抬起一张泪流满面的脸，抽抽搭搭地说：“师父，我炖的汤咸得能把人齁死，我还端去给沈团长喝了，他还说好喝，他肯定是骗我的……呜呜呜……”
焦九斤愣了一下，然后忍不住笑出了声。
“你笑啥！”今越更委屈了，“我都丢死人了你还笑！”
焦九斤忍住笑，蹲下来，拍了拍她的脑袋，说：“傻丫头，人家那是给你留面子呢。这说明沈团长是个厚道人，不愿意让你难堪。你该高兴才对。”
今越抽了抽鼻子，不说话了。
她心里头乱糟糟的，又是羞耻又是懊恼，可在这乱七八糟的情绪底下，又藏着一点点说不清道不明的暖暖的东西。
她不知道该说他太善良，还是太能忍。
反正，这个人情，她怕是越欠越还不清了。