天蒙蒙亮的时候，今越终于把那颗红绒球勉强缝上去了。
针脚歪歪扭扭的，像一条蜈蚣趴在凤冠顶上，远看还行，近看简直没法入眼。
可她实在是困得不行了，眼皮重得像灌了铅，脑袋一点一点的，最后一针扎下去，连线头都没来得及打结，就趴在桌子上睡着了。
也不知睡了多久，被人推醒，睁开眼一看，天已经大亮了。
焦九斤站在她面前，正弯腰端详那顶凤冠，皱着眉头看了半天，哼了一声：“缝得跟狗啃的一样。”
今越揉了揉眼睛，打了个哈欠，懒得搭理他。
“行了行了，收拾收拾，准备出发了。”焦九斤把凤冠小心翼翼地包好，放进箱子里，“今天得赶到镇上，还有好几十里路呢。”
一行人简单吃了点干粮，便又上路了。
今越困得迷迷糊糊的，走路都在打飘，好几次差点踩到田埂下面的水沟里去。
焦九斤看她那副样子，到底有些不忍心，让她爬上板车坐着。
板车上堆满了戏箱子和道具，只剩下窄窄的一条缝，今越蜷缩着身子坐在上面，随着板车的颠簸一摇一晃的，倒也舒服，不一会儿就又睡着了。
这一觉睡得沉，等她再醒来的时候，发现板车停了，四周闹哄哄的，有人在说话，有人在搬东西，还有鸡叫狗吠的声音。
她迷迷糊糊地抬起头，发现自己到了一个完全陌生的地方。
这是一个小镇，比县城小得多，只有一条主街，两旁是灰扑扑的砖瓦房，街面上坑坑洼洼的，积着昨夜的雨水。
街角有一棵大槐树，树下有几个老头在下棋，不远处还有几个妇女蹲在河边洗衣服，一边洗一边扯着嗓子聊天。
板车停在一座老宅子门口。
那宅子门脸不大，两扇木门油漆剥落，门楣上挂着一块褪了色的匾额，依稀可以辨认出四个字——“焦家戏园”。
门口的石阶上长了一层青苔，台阶缝里钻出几根杂草，看着很是萧条。
今越跳下板车，好奇地打量着这座宅子。
这就是焦家班的驻地了，比她想象的要破败得多。
焦九斤指挥着众人把箱子往里搬，谭金玉和刘嫂从车上拎下几个包裹，看都没看今越一眼，径直走进去了。
另外几个师兄也各忙各的，没人理会她。
今越小小一个站在门口，一时不知道该干什么，便自己跟了进去。
宅子里面是一个不大的院子，青砖铺地，角落里长满了青苔，正对着大门是一座戏台，戏台不大，台面上的漆已经斑驳脱落，两侧的柱子也裂了几道缝。
院子里摆着几张长条凳，看样子是给观众坐的。
左右两边是厢房，左边住人，右边堆放杂物。
今越在院子里转了一圈，心里有些失望。
她原以为戏班子再怎么不济，好歹也是个热闹体面的地方，没想到竟然这么破败。
不过这倒也无所谓，反正她又不是真的来学戏的，等到了河南，找到机会就溜。
正想着，谭金玉从左边厢房里走出来，手里端着一盆水，“哗”地泼在院子里，溅起的污水差点溅到今越的裤腿上。
今越往后退了一步，皱了皱眉。
谭金玉看了她一眼，皮笑肉不笑地说：“哟，大小姐，站在这儿干嘛呢？等着人伺候你呢？”
今越没吭声，转身要走，却被谭金玉叫住了：“等等，既然来了，就得干活。去，把后院那堆柴火劈了。”
“我不会劈柴。”今越老老实实地回答。
“不会就学。”谭金玉把一把斧头塞进她手里，指了指后院，“劈不完不许吃饭。”
今越看了看手里的斧头，又看了看谭金玉那张冷淡的脸，心里憋着一口气，但还是忍住了，抱着斧头去了后院。
后院里堆着一堆乱七八糟的枯树枝和废木料，横七竖八的，上头还挂着蜘蛛网。今越从来没干过这种活，拿着斧头比划了半天，不知道该从哪里下手。
她试着劈了一根细树枝，结果斧头砍偏了，差点砍到自己脚上，吓得她赶紧扔了斧头。
旁边的厢房里传来几声压抑的笑声。
今越转头一看，看见两个年轻的师兄趴在窗户上，正看着她偷笑。
一个是拉二胡的小林，一个是敲锣的大牛，都是二十来岁的小伙子，平日里最爱看热闹。
“笑什么笑！”今越恼羞成怒，捡起一根树枝朝他们扔过去。
小林和大牛赶紧缩回脑袋，笑声却更大更响了。
今越气得跺了跺脚，又回头去跟那堆柴火较劲。
她费了九牛二虎之力，总算劈了一小堆柴火，手掌却磨出了两个水泡，疼得她龇牙咧嘴。
好不容易劈完了柴，她又渴又饿，跑到厨房去找水喝。
厨房里，刘嫂正在做饭，看见她进来，也没个好脸色，随手递给她一个粗瓷碗，碗里是半碗凉水。
今越咕咚咕咚喝完，刚要放下碗，就听见外头传来一阵嘈杂声。
她走出去一看，只见院子里站了十几个人，男女老少都有，都是焦家班的成员。
焦九斤站在戏台上，手里拿着一根细长的藤条，正在训话。
今越这才知道，焦家班虽然名义上是个戏班子，但实际上已经快散了。
这些人里，真正认真练功的没几个，大多数都是混日子的，每天懒懒散散的，能偷懒就偷懒，能少练就少练。
焦九斤年纪大了，管不住他们，只能每天拿着藤条骂几句，骂完了还是老样子。
焦九斤训完了话，目光扫了一圈，落在了今越身上。
“今越，你过来。”
今越心里咯噔一下，有一种不好的预感。她磨磨蹭蹭地走过去，站在戏台下面，仰头看着焦九斤。
焦九斤捋了捋山羊胡子，清了清嗓子，说：“既然进了戏班，就得先试试你的嗓子。你唱个歌给我听听。”
今越愣住了，随即把头摇得像拨浪鼓：“我不唱！”
“不唱？”焦九斤挑了挑眉，“为什么？”
“我不会唱。”今越理直气壮地说。
“不会唱？”焦九斤笑了，“哪有不会唱的？随便唱两句就行，让我听听你的音色。”
“我真的不会唱。”今越往后退了一步，一脸抗拒。
她不是谦虚，她是真的不会唱。
从小到大，她就没有一首歌唱得在调上过。
小时候在学校里，音乐老师让她起来唱歌，她一开口，全班同学都笑得趴桌子底下去了。
从那以后，她就再也不在人前唱歌了。
可焦九斤哪里知道这些，他只当这小丫头是害羞，不肯配合。
他把脸一沉，手里的藤条在台沿上敲了敲，发出“啪啪”的声响：“你到底唱不唱？”
“不唱！”今越梗着脖子，倔强地看着他。
焦九斤的火气上来了。他这个人，什么都好商量，唯独在练功这件事上容不得半点含糊。
他跳下戏台，一把抓住今越的胳膊，藤条扬起来，“啪”地抽在她的小腿上。
今越疼得倒吸一口凉气，眼泪一下子就涌了出来。
可她咬着牙，硬是没哭出声来，瞪着焦九斤，目光又凶又倔。
“唱不唱？”焦九斤又问了一遍。
“不唱！”
“啪！”又是一藤条。
周围的人都在看着，没有人出声劝阻。谭金玉靠在廊柱上，双手抱胸，嘴角挂着一丝幸灾乐祸的笑意。
小林和大牛互相看了一眼，默默地低下了头。
今越的小腿上多了两道红痕，火辣辣地疼。
她死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，可她就是不肯松口。
她今越虽然年纪小，可骨子里有一股犟劲儿，越是有人逼她，她越是不肯低头。
焦九斤见她这副模样，反倒有些意外。他见过不少学戏的孩子，挨了打要么哭要么求饶，像这样硬扛着一声不吭的，还真是头一回见到。
他心里暗暗赞了一声“有种”，可面上却不肯露出来，藤条又扬了起来：“我再问你一遍——”
“我唱！”今越忽然大喊了一声，眼泪终于掉了下来。
她怕疼，她真的很怕疼。
刚才那两藤条抽在小腿上，疼得她心尖都在发抖。
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她只是个小姑娘，挨了打也会疼会怕，硬撑了两下，到底还是撑不住了。
焦九斤放下了藤条，满意地点了点头：“这就对了嘛。来吧，唱吧。”
今越用袖子胡乱擦了擦眼泪，吸了吸鼻子，站在院子中央。所有人都看着她，等着她开口。
她深吸了一口气，张了张嘴，又闭上了。
她不知道唱什么。她会的歌本来就不多，而且每一首都唱不好。
想了半天，她终于想起了一首最简单的《小燕子》。
这是她小时候母亲教她的，歌词简单，旋律也简单，应该不会太难吧？
她鼓起勇气，开口唱了。
“小燕子，穿花衣，年年春天来这里——”
第一句刚一出口，院子里就安静了。
那种安静，不是被惊艳到的安静，而是被惊吓到的安静。
今越的嗓子本身不难听，清清亮亮的，带着小女孩特有的脆嫩。
可是那个调子，怎么说呢，她唱出来的每一个音，都不在它应该在的位置上。
明明是往上走的旋律，她偏要往下滑，明明应该平缓的地方，她硬生生拐了一个山路十八弯的弯。
那句“年年春天来这里”，被她唱得像是小燕子在狂风暴雨中迷了路，东倒西歪的，完全找不到方向。
可她浑然不觉，还在认真地往下唱：
“我问燕子你为啥来，燕子说，这里的春天最美丽——”
第二句更离谱了，她一口气拐了四五个弯，像是在唱一首完全不同的歌。
调子飘忽不定，忽高忽低，忽快忽慢，像是在走钢丝，随时都有可能掉下来。
院子里的人先是愣住，然后表情开始扭曲。
小林捂住了嘴，大牛的嘴角抽搐了几下，刘嫂手里的锅铲“哐当”一声掉在了地上。
就连一向冷淡的谭金玉，脸上那层不屑的表情也裂开了，取而代之的是一种难以置信的震惊。
院子角落里拴着一头驴，本来是安安静静地站着打盹的。
今越的歌声一起，那头驴的耳朵动了动，不安地甩了甩尾巴。
唱到第二句的时候，那头驴忽然昂起头，发出一声凄厉的嘶鸣，四蹄乱蹬，拼命往后退，仿佛听到了什么让它极度不适的声音。
“噗——”小林终于没忍住，笑出了声，赶紧用手捂住嘴，肩膀却一耸一耸的。
大牛就更直接了，蹲在地上，把头埋在膝盖里，浑身颤抖，笑得直不起腰来。
刘嫂捡起锅铲，喃喃地说了一句：“我的老天爷啊……”
谭金玉的表情最为复杂。
她张着嘴，瞪着眼，看着院子里那个还在认真唱歌的小姑娘，脸上的肌肉抽搐了几下，最后化成了一声意味深长的叹息：“师父，您这是捡了个什么宝贝回来啊……”
焦九斤站在戏台上，整个人像被雷劈了一样，呆若木鸡。
他手里的藤条垂了下来，嘴巴微微张着，一双浑浊的老眼里写满了不可思议。
他走南闯北几十年，听过无数人唱戏唱歌，可他从来没见过一个人能把一首这么简单的歌唱成这样。
每一个音都不在调上，每一个节拍都对不上，她像是活在自己的音乐世界里，自成一套体系，与外界的旋律完全隔绝。
这是一种天赋。一种可怕的天赋。
今越唱完了最后一句，闭上嘴，忐忑不安地看着众人。
她知道自己唱得不好，但她不知道到底有多不好。
她看着那些人扭曲的表情，心里越来越虚，小声问了一句：“怎、怎么样？”
没有人回答。
那头驴还在角落里不安地刨着蹄子，发出低沉的哼哼声。
焦九斤深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来。
他闭上眼睛，沉默了很久，然后用一种非常疲惫的语气说了一句：“今越啊。”
“嗯？”
“你知道什么叫‘五音不全’吗？”
今越摇了摇头。
焦九斤指了指自己的耳朵，又指了指那头驴，用一种近乎绝望的口吻说：“你刚才唱的这首歌，快把驴给唱吐了。”