出了县城，往南走了二十里地，天色就彻底暗下来了。
八月的夜晚，田野里蛙声一片，虫鸣唧唧，晚风裹着庄稼地里潮湿的气息扑面而来。
焦九斤在前头领路，一手提着个煤油灯，昏黄的灯光在乡间土路上摇摇晃晃的，照出一小片坑洼不平的地面。
今越跟在后头，深一脚浅一脚地走着，小腿肚已经开始发酸了，可她咬着牙不肯吭声，怕焦九斤笑话她。
“快了快了，前头有个村子，咱们今晚在那儿落脚。”焦九斤回头看了她一眼，见她小脸绷得紧紧的，额头上沁出一层薄汗，心里好笑，嘴上却不说破，只道，“走不动了就说话，咱歇会儿。”
“走得动。”今越硬邦邦地回了一句，加快了步子。
焦九斤嘿嘿一笑，也不再多说。
又走了约莫一炷香的功夫，远远看见一片黑黢黢的屋影，零零星星的灯火点缀其间。村口有一棵大柳树，柳树下头站着几个人影，影影绰绰的，看见灯光便迎了上来。
“师父回来了！”
“焦叔，你可算来了，俺们都等了大半天了！”
“这谁啊？”
几个声音七嘴八舌地响起来，今越好奇地探头去看，借着煤油灯的微光，看见三四个人围了上来。
打头的是个三十来岁的女人，中等个头，身材敦实，一张圆脸盘，皮肤黝黑粗糙，颧骨上两块红褐色的晒斑，眉毛粗重，嘴唇偏厚，五官算不上好看，甚至可以说有些粗糙。
可她那双眼睛却格外有神，看人时目光炯炯，带着一股子爽利劲儿。
她穿着一件素色的斜襟褂子，头发在脑后挽了个髻，用一根银簪子别着，腰间系着一条蓝布围裙，瞧着利利索索的。
这就是焦九斤的寡妇儿媳妇，谭金玉。
谭金玉是焦家班的台柱子，唱旦角的，一出《拷红》能唱得满堂彩，嗓子又好又亮，高亢处如裂帛，低回处如流水，听过的人没有不夸的。
可她偏偏生了一张不尽人意的脸，皮肤黑，五官粗，上了妆还好，卸了妆便显得有些寡淡。这也是她心里头一根拔不掉的刺。
焦九斤的儿子焦大柱是个老实巴交的男人，活着的时候跟着戏班子打杂，敲锣打鼓搬箱子，什么活儿都干。
两口子成婚多年，也没个一儿半女，去年老公掉河里淹死了，谭金玉便把全部心思都放在了唱戏上，一心想要唱出个名堂来。
此刻谭金玉正打量着焦九斤身后那个瘦瘦小小的姑娘，目光从上到下扫了一遍，又从下到上扫了一遍，嘴角微微一抿，不咸不淡地说了一句：“哟，师父，您这回倒是捡了个好模样的。”
这话听着像是夸奖，可语气里却带着一股说不清道不明的意味，酸溜溜的，又带着几分挑剔。
今越虽然年纪小，可察言观色的本事却不差，一听这话就觉得不对劲，抬眼看了谭金玉一眼，没说话。
焦九斤自然听得出儿媳妇话里的意思，打了个哈哈：“这孩子叫今越，是个好苗子，我带回来好好培养培养。金玉啊，你是大师姐，往后多照应着她些。”
谭金玉笑了笑，那笑容却没到眼底：“师父说的是，既然是您老人家看中的，自然是好的。”
她又看了今越一眼，目光在她那张白嫩嫩的小脸上停留了片刻，慢悠悠地补了一句，“这长相，扮上相唱个花旦是没问题的，要是再长开些，演个苏妲己也是使得的。”
这话一出口，旁边几个戏班子的人都笑了起来，笑声里带着几分暧昧的意味。
苏妲己是什么人？那是祸国殃民的狐狸精。
谭金玉这话明着是夸今越长得好，暗里却是在说她长了一张狐媚子的脸，不是什么正经路数。
今越虽然不太懂这些弯弯绕绕，可她听得出好坏话。
她瞪了谭金玉一眼，小嘴一撅，正要开口怼回去，焦九斤抢先一步按住了她的肩膀，笑呵呵地说：“行了行了，天不早了，赶紧找个地方歇下吧。明儿一早还得赶路呢。”
谭金玉也不再多说，转身领着众人往村里走。
他们提前跟村里的老乡说好了，借了一间废弃的老屋落脚。
老屋是土坯砌的，屋顶上盖着茅草，墙皮脱落了一大片，露出里头的泥坯子。
屋里空空荡荡的，只有一张破木板床和几条长凳，地上铺着一层干稻草，散发着一股霉味。
焦九斤环顾了一圈，倒也不嫌弃，把铺盖卷往地上一扔，对众人说：“凑合一宿吧，明天到了镇上再好好歇。”
戏班子的人各自找了地方铺开铺盖。
谭金玉和另一个唱老旦的刘嫂占了那张木板床，几个男的打了地铺，焦九斤靠着墙角铺了一床薄褥子。
今越被安排在靠近门口的位置，铺了一层稻草，上头盖着一件旧棉袄，就算是她的床了。
折腾了一天，今越早就困了，脑袋一挨上稻草就开始迷糊。
可就在她即将睡着的时候，一股难以形容的气味忽然钻进了她的鼻腔。
那气味浓烈辛辣，酸腐，像是一块陈年的臭豆腐被太阳暴晒了三天，又像是死老鼠在阴沟里泡发了酵。
它霸道地弥漫在整个屋子里，无孔不入，简直像一记重拳砸在了她的脸上。
今越猛地睁开眼，差点被熏吐了。
她捂着鼻子坐起来，循着气味的方向看去，源头来自墙角，来自焦九斤的那双脚。
焦九斤已经把鞋脱了，两只解放鞋歪倒在一边，露出两只裹着破洞袜子的脚。
那袜子已经看不出原本的颜色了，灰扑扑的，脚趾头的地方破了两个洞，露出黑乎乎的大脚趾。
而那气味，就是从那双脚上散发出来的，浓烈得几乎可以用肉眼看见，像一团无形的瘴气笼罩在焦九斤周围。
焦九斤本人却浑然不觉，四仰八叉地躺在褥子上，鼾声如雷，睡得香甜无比。
今越被熏得眼泪都快出来了，她用袖子捂住口鼻，试图忍耐，可那气味实在太猛烈了，一波一波地涌过来，像潮水一样将她淹没。
她翻了个身，把脸埋进稻草里，不管用。
她又爬起来，挪到离焦九斤最远的角落里，还是不管用。
那气味仿佛长了腿，追着她跑遍了整间屋子。
戏班子其他人都已经睡着了，谭金玉在床上打着轻微的鼾，刘嫂翻了个身嘟囔了一句什么，男人们更是睡得死沉死沉的，仿佛对这气味已经完全免疫了。
只有今越一个人，睁着一双大眼睛，在黑暗中饱受煎熬。
她忍了半个时辰，实在忍不住了。
一股邪火从心底蹿上来，她“噌”地坐起身，气呼呼地瞪着墙角那个打鼾的老头，小脑瓜里冒出一个大胆的念头。
她咬了咬嘴唇，犹豫了一下，最终还是恶向胆边生，蹑手蹑脚地爬了起来。
她光着脚丫子，悄无声息地摸到焦九斤脚边，蹲下来，捏着鼻子，伸出两根手指，小心翼翼地捏起一只臭烘烘的袜子，轻轻地慢慢地从焦九斤的脚上褪了下来。
焦九斤在睡梦中咂了咂嘴，翻了个身，鼾声停了一瞬，又接着响起来了。
今越屏住呼吸，拎着那只袜子，又蹑手蹑脚地爬到焦九斤的脑袋边上。
她看着焦九斤那张黑瘦的脸，看着他张着的嘴巴和随着鼾声一翕一合的鼻孔，心里默念了一句“焦爷爷对不住了”，然后把那只臭袜子，稳稳当当地搁在了焦九斤的鼻子上。
做完这一切，她飞快地缩回手，退到两步之外，捂住了耳朵。
焦九斤的鼾声戛然而止。
紧接着，他猛地吸了一口气，然后——
“阿嚏——！！！”
一声惊天动地的喷嚏，震得屋顶上的灰尘簌簌往下掉。
焦九斤猛地坐起来，一把抓下脸上的袜子，瞪着眼睛看了半晌，脸都绿了。
“谁？！谁干的？！”他怒吼道，声音在空旷的屋子里回荡。
戏班子的人都被惊醒了，谭金玉迷迷糊糊地支起上半身，刘嫂揉着眼睛问“怎么了怎么了”，男人们也都纷纷坐起来，一脸茫然地看着暴跳如雷
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的焦九斤。
焦九斤举着那只臭袜子，目光如电，在黑暗中扫视了一圈，最后定格在门口那个缩成一团的小小身影上。
“是你！”他咬牙切齿地说。
今越缩了缩脖子，自知理亏，可嘴上却不肯服软，嘟囔道：“谁让你的脚那么臭……把我熏得睡不着……”
“你还敢说！”焦九斤气得胡子都翘起来了，一把掀开褥子站起来，光着一只脚，拎着那只袜子，气势汹汹地朝今越走过去，“你个兔崽子，反了你了！我今天非得好好教训教训你不可！”
今越见他来势汹汹，“哎呀”一声跳起来就往门口跑。
可她刚跑到门口，脚下被门槛绊了一下，一个趔趄，整个人往前扑了出去。
她下意识地伸手一抓，抓住了门框旁边一个什么东西，想要稳住身形，就听见“咔嚓”一声轻响，有什么东西被她拽下来了。
她低头一看，手里攥着一团红彤彤的东西，那是一颗拳头大小的红绒球，是从旁边架子上搁着的一顶凤冠上掉下来的。
那凤冠是焦家班的宝贝，据说是老班主传下来的，虽然已经有些旧了，但做工精细，珠翠环绕，是戏班里为数不多的值钱物件之一。
如今凤冠顶上那颗最大的红绒球，被她这么一拽，连根断了线，可怜兮兮地挂在几根丝线上，摇摇欲坠。
今越傻眼了。
焦九斤也愣住了，停下脚步，看着那颗红绒球，脸色变得比刚才更难看了。
屋子里安静了片刻，然后焦九斤爆发出一声哀嚎：“我的冠啊！！！”
他三步并作两步冲过来，小心翼翼地从今越手里夺过那颗红绒球，又看了看架子上那顶缺了顶饰的凤冠，心痛得脸都皱成了一团，嘴里不住地念叨：“完了完了完了，这可是老班主传下来的东西，就这么毁了……”
今越知道自己闯祸了，缩着脖子站在一旁，大气也不敢出，一双眼睛滴溜溜地转着，偷偷观察焦九斤的脸色。
谭金玉也从床上下来了，走过来看了看凤冠，又看了看今越，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，阴阳怪气地说了一句：“师父，我就说吧，这丫头就是个惹祸精，您还不信。”
焦九斤没搭理她，捧着那颗红绒球，心疼得直抽气。
过了好一会儿，他才抬起头，瞪着今越，没好气地说：“你给我把它粘上！”
今越愣了一下：“啊？”
“啊什么啊！我说你给我把它粘上！”焦九斤把红绒球塞进她手里，“这是你自己的错，你自己想办法！明天早上之前要是粘不好，你就别睡觉了！”
今越捧着那颗红绒球，扁了扁嘴，委屈得不行。
她想反驳，可看了看焦九斤那张黑得像锅底的脸，又把话咽了回去。是她闯的祸，她认了。
于是，深夜里，破旧的土屋里，其他人都重新躺下睡了，只有今越一个人，坐在煤油灯旁边，对着一颗红绒球和一顶缺了顶饰的凤冠发愁。
她翻了翻焦九斤递过来的针线筐，里头有几根针，几卷线，还有一小瓶浆糊。
她试着用浆糊粘，可那红绒球的底座是硬纸板做的，根本粘不住。
她又试着用针线缝，可她的针线活本来就差，缝了几针，歪歪扭扭的，比蜈蚣脚还难看，而且那红绒球的丝线太密，针根本穿不透。
她试了一次又一次，急得额头冒汗，可那红绒球就是不肯乖乖地待在它应该在的位置上。
窗外传来几声鸡鸣，天快亮了。
今越困得眼皮打架，脑袋一点一点的，手里的针线也越来越不听使唤。
她打了个哈欠，揉了揉眼睛，看着手里那颗依旧没能归位的红绒球，忽然觉得鼻子有点酸。
以前在家的时候，母亲也会做些针线活，缝缝补补的，手法娴熟得很。
要是母亲在的话，一定能帮她把这个红绒球缝好吧。
可是母亲在哪儿呢？
她吸了吸鼻子，用力眨了眨眼睛，把那股酸意逼了回去，低下头，又开始跟那颗红绒球较劲。