常昭宁身着月白蝶纹缎袍，正往腰间系一串镂空环玉，春藤站在后头替她盘发，皱起眉头：“夫人，您亲自去怕是有些不妥，要是被发现了——”
“醉花楼亦有女子，这样装扮查案时方便些。”常昭宁语气轻松，终于将玉佩扣好，抬眼去看铜镜里的人儿，眉目仍有些柔和，她又自行将眉头描粗了两道。
春藤已将她头发盘好，此时望向镜中，常昭宁玉冠束发，面容清秀，活脱脱的一个玉面小公子。
“春藤，你说我再贴两簇腮胡可好？”常昭宁问道，想着腮胡可添些男子气概。
春藤正替她整理衣襟，素芷从箱中翻出一件狐裘披风，头疼道：“夫人已像极了贵公子，京中哪有小公子留胡腮子的！”
“也是，那便如此吧。”常昭宁满意道，唇角梨涡显现，世家贵女自小注重礼仪，在外头，她需得时刻装得一副温婉娴静，今日这身行头，倒让她感到轻松新鲜。
昨日夜寻已向她禀明，赵芩死前几日只同一位名唤芸岫的姑娘来往过。芸岫是醉花楼的艺伎，善奏琵琶，琵琶声常常引得世家公子侧目。如此来看，要想查出坞黄来历，只能从芸岫下手。
常昭宁外头裹一件狐裘披风，带着两个小厮装扮的侍女站在醉花楼前，夜寻木脸跟在后头。虽是白日，醉花楼里却灯火明亮，时不时还能传出把酒言欢的喧闹声，门前揽客的姑娘们个个花容月貌，热情万分。
一酒气熏天的醉汉从身侧经过，熏得常昭宁有些不适，余光将其上下打量了一眼，满面红光的男人双眼快要睁不开了，临别还想去揽人姑娘的细腰，送行姑娘面上娇美笑着，同时毫不留情地拍去他的手，终于将其送走后，暗自翻一白眼，转头又和别的客人调笑起来。
常昭宁毕竟是第一次来这种地方，面上不显，步伐有些紧张，走至大门前，清倌上前，语气甜腻，热情道：“小公子瞧着面生，可是第一次来醉花楼？”
常昭宁刻意压低了声线，没忍住摸了下脸，干巴巴地开口，直言道：“我找芸岫姑娘。”
一旁姑娘听着嗓音便觉着有些不对，方再想仔细瞧一瞧面容，手中立刻被塞入一袋银子，顿时心领神会，弯眉笑道：“公子今日来得正是时候，芸岫姑娘一会儿便出来，里边请。”
醉花楼内，漫天花瓣不停，粉黛飘香，酒桌间起哄声不断。常昭宁绕了一圈，终于寻得一处静僻之地，还离舞台稍近些。
挥袖坐下，下意识环视一圈，一边思忖着一会儿如何约见芸岫。视线飘向二楼，常昭宁目光停顿，二楼雅座处，窗户未曾关上，祁瑾序正倚靠在凳上，一手随意搭在额头，闭眼小憩，肩头还披着前日她让人送去的披风。
常昭宁顿时有些气闷，愤愤收回目光，莫非今日撞见，她尚不知祁瑾序这是从军衙忙到了醉花楼。
楼内气氛热络，常昭宁呆了一会儿，觉着有些热，卸下披风，胳膊支在桌面上，撑着脸等芸岫出场。
未过多久，奏乐声响，薄衫女子抱着琵琶露面，台前帷幔轻掩，常昭宁探头去看，左右却都瞧不清面容。
此时二楼雅座，曲鹤行姗姗来迟，一掌将假寐的祁瑾序拍醒，下巴点了点窗牖：“今日不嫌外头喧嚣？”
祁瑾序揉了揉眉心，他已两日未曾阖眼，方才一进入雅间，便睡着了。今日腾出空闲，来醉花楼调查赵芩之事。
揉了揉眉心，祁瑾序道：“芸岫呢。”
曲鹤行在窗边坐下，倒了两杯茶，朝楼下望去：“来晚了，芸岫刚上场，等等吧。”
祁瑾序在他对面坐下，拿起茶杯，顺势垂眸往下看，目光并未留恋台上演奏的身影，而被偏台一侧的人给抓住了。
熟悉的面容，专心望着台上，小脸素净，只是一对粗眉格外惹人注目，双手撑着面颊，不是常昭宁还能是谁。
曲鹤行正温耳听着琵琶声，耳畔倏然钻进一声嗤笑，他转头，见祁瑾序正一眨不眨地盯着楼下，唇角弯起。
曲鹤行押长脖子：“你笑什么？”
祁瑾序喝了口茶，道：“看台下。”
曲鹤行看了一圈，也瞧见一桌熟人，哟了一声：“芸岫何时这样出名了，世子妃竟是如此开怀之人。”
祁瑾序又笑了一下，懒得解释，将茶杯搁置在桌面上，推开厢房出去了。
雅座独留曲鹤行一人，他瞥见杯旁溅出的几滴茶水，扯扯嘴角，轻叹一口气。
……
常昭宁侧耳倾听袅袅弹奏声，面颊忽然被一只手捏了一下。
她瞬间蹙眉回首，看看何人如此无礼。一回头，就看见祁瑾序正立于她身后，嘴角噙着笑，俯身配合道：“常公子怎么一人来此。”
常昭宁不知他何时下来的，想起方才一幕，心中乍然有些不舒爽，开口道：“殿下未瞧见桌上还有三人？”
祁瑾序因着前夜收到她遣人送来的披风和热食，心情甚好，扬扬下巴，抱着双臂，勾唇笑道：“你还约了其他人？”
常昭宁转过头，看见方才她让坐下的三人此时都已站起身，规矩立于一旁。说不过他，常昭宁又去看台上，祁瑾序抽出她旁边的圆椅，自行坐下，道：“来查芸岫？”
常昭宁目光本专注于台上，未偏移半分给祁瑾序，闻言，便知晓祁瑾序也查出些线索了。她侧头，道：“殿下今日也来见芸岫？”
祁瑾序嗯一声，见她方才一副冷脸模样此刻已荡然无存，轻声笑道：“否则你以为我来此处寻欢作乐？”
常昭宁未接他的话，只淡淡道出一句：“毕竟从前来的不少。”
祁瑾序无言片刻，常昭宁确实说的不错，实际来的不少，醉花楼是他与曲鹤行的产业，一切事务交由曲鹤行，平日他不怎么管，只是偶尔谈事多选在此处。
常昭宁错开视线，将目光转回台上，祁瑾序看了一会儿她的侧脸，解释了一番：“平日谈事都在雅间，我不喜这些。”
常昭宁还是不说话，舞台上琵琶声已停，祁瑾序抓住她的手腕，带她起身，道：“跟我去雅间。”
常昭宁跟着他一道上了二楼，雅间内，曲鹤行坐着，见二人一起上来，微笑着道：“没想到世子妃这副打扮在公子当中亦是出挑啊，殿下可是一眼就发现了。”
祁瑾序没搭理他，径直坐下，常昭宁抿嘴，扯出一个笑，今日本就是因为祁瑾序比较忙，她才想着单独来此调查，没想到又和他在醉花楼相碰。
外头来了侍女，禀告：“掌柜的，芸岫姑娘来了。”
曲鹤行应了一声，让她进来。
厢门被推开，屋内款步走进一杏黄身影，芸岫适时止步，立于一侧，微微低着头，俯身行礼。
曲鹤行缓缓问道
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：“芸岫，你可认识赵芩？”
赵芩仍低着头，摇头答：“不认识。”
祁瑾序松开环抱的双臂，一手搭于膝盖，姿态懒散，语气反而冷淡直接：“你把坞黄卖给了赵芩，是么？”
闻言，芸岫肩膀极小幅度一抖，手指紧了紧，很快又放开。
常昭宁捕捉到她的紧张，道：“私自贩卖毒药可是重罪，你现在要是不说，进了大理寺，可就没这么好说话了。”
芸岫终于抬起头来，神色纠结，喉间发涩，小声解释：“我给她的是生坞黄，作为药材可少量服用，她同我说，只是治病需要。”
“官府下了条例，不准私自种植药草，何况还是坞黄此类有毒害之物，她若是治病需要，为何不直接去医馆？”她的借口是在拙劣，常昭宁又道：“私自种植坞黄，是重罪，你与赵芩非亲非故，为何替她冒如此大的风险？”
芸岫被戳穿，已瞒不住，失力跌坐在地上：“掌柜，芸岫知错了，家中有一孩儿，无从供养，只种一些植株，以此谋生，后来赵芩找到我，找我要了坞黄。”
曲鹤行拉开抽屉，从匣中抽出一纸契约，搁于木桌之上，轻扫一眼：“你是宿州人？”
坞黄多长于宿州，与芸岫出处一致。
常昭宁道：“为了供养家中孩儿，不惜殃及无辜。你觉得，如此行事长久，就不会牵及你的孩儿么？”
芸岫眸中闪烁，眼底蓄满了泪水，从脸颊滚落，神色却不曾狼狈：“从我被赶出家门，就失去考虑将来的资格了。你们不会懂的，孤身一人来到京城，身份分文，也无长技傍身，独自生养孩子到底有多艰辛。”
祁瑾序问她为什么来京城。
原来芸岫不是自小被培养的乐伎，她来醉花楼不及一年。芸岫本名江沐岫，家世虽算不上什么大户，但也是宿州有名的富商。三年前，父亲从商归来，路途中撞见一重伤男子，见死不救有些于心不忍，只好将他一并带回府中医治。
男子醒后，说其名唤安期，为山中一猎户之子，家中父母早年双亡，自己打猎时意外受了重伤。江父心善，将他留在府里干差。安期眉目俊秀，长期在江家一来二去的，与江沐岫互生情愫，二人私定了终生。
江沐岫未等到他同父亲提亲，却等来了他的不告而别，更不幸的是，不久江沐岫诊出喜脉，江父勃然大怒，骂她不知廉耻，逼她堕去腹中胎儿。江沐岫宁死不从，与家人大闹一通，最后被逐出家门。
江沐岫恨极了安期，想起他和她提起京城时的神采，笃定安期一定来了京城。江沐岫便挺着肚子来到京城。京城太大，她生下腹中胎儿时，还未找到安期。
江沐岫自小娇生惯养，看轻了独自谋生的艰辛，来京城却找不到谋生之道，只会些诗词歌赋，只能来醉花楼当了艺妓。
艺妓每月银子不够家用，她只得寻些其它办法。偷偷种起草药，私自高价售卖，赵芩找到她亦是偶然。
芸岫虽未开口，但未能否认，在赵芩找她买坞黄时，她已料定了这份药终究不是用于治病的，最后她还是答应了这项交易。
……
芸岫的经历令人唏嘘，她的确无从抉择，但犯了刑律，恕难容情。
命运就是如此，许多事情起始并非本意，太过执拗，结局往往事与愿违，赵芩如此，芸岫亦如此。