是夜，大理寺狱中。
白思纲的尸体旁站着两个人，曲鹤行将白思纲脖颈处的银针取下，果然，银针尖端发黑，显示着中毒痕迹。
曲鹤行扒开白思纲的眼皮，观察他眼白的状况：“白思纲后颈静脉被封住，毒针就是这时候下的。刚好被发丝遮住，这幕后之人费尽心思伪造成溺水的死状。可惜了，还是被你发现了。”
祁瑾序摘下手套，搁置在一旁，去翻案宗，随意道：“这可不是我发现的，受人指点。”
“还是第一次听说有人指点世子殿下。”曲鹤行边说边放置好银针。“今日要不是有事耽搁了，去晚了些，否则我真想看看这常家二小姐是如何指点世子殿下的。”
“你有什么好看的。”祁瑾序已经习惯，说完拍拍手，招来人收拾整理。
“贤者我自然仰慕。你这是吃醋？”
祁瑾序再懒得搭理，捡起伏案旁的一张废纸揉成团，朝曲鹤行丢去。
白日里仵作判定白思纲溺亡时，常昭宁给出了不一样的猜测，并且提醒他用清水冲洗尸首鼻腔，果然十分干净，没有一粒泥沙。
回到大理寺，他便亲手查验白思纲的尸体，在其后颈处发现了一小处淤青，叫来曲鹤行，果然毒下在后脑，麻痹了白思纲，使其昏死，再抛入水中，掩饰成落水溺毙的假象。
白思纲一死，印证了祁瑾序的猜测，他手中有四皇子的把柄。但至于他是如何获得，又是何时被四皇子发现的，无从得知。当下要紧的是找到白思纲手里的证据。
……
小半年时光，说快便快，转眼已至七月末。常昭宁的婚事将近。安顺三年，坊间流传着，女子出阁前至礼寺祈福，可保姻缘美满。一些姑娘及笄之后便会来烧香祈福，系红绳。
常夫人带着常昭宁到清云国寺烧香祈福。晨光微露，常昭宁被春藤叫起，要梳洗出门了。常昭宁撑起眼皮，天才半亮，缩回被褥，捶了一下枕头，思量了半晌，还是打着哈欠起来了。
滚滚这几月长大不少，又是个爱动的猫儿，跟着常昭宁起来，一坨儿端坐在铜镜旁，一对爪子黑黑的，对着常昭宁。常昭宁想起它昨日在院里活蹦乱跳的，闭着眼，无厘头来了一句：“同祁瑾序一模一样。”
一旁正在给常昭宁挽发的春藤和素芷听了，相视一眼，无声地笑。
滚滚似懂非懂，睁着大圆眼睛，凑上前舔了常昭宁一口，又缩回角落舔爪子。常昭宁被猫儿弄得清醒，笑着说哪有这么黏人的狸奴。
清云国寺建在半山处，夜里下过雨，云雾缭绕。因着清云国寺规模较大，往来者众多，香火不断，常夫人和常昭宁碰见了好些同来供奉祈福的熟人。进寺前，常昭宁跟在常夫人身后，同她并行的，是一个瘦弱的女子，面色雪白，脸颊瘦得有些凹削，点了唇妆却更显病态。常昭宁认出来了，是李挽晴。不久前同白思纲婚配的李家女儿。
赏花宴时常昭宁见过她，彼时她还在和身旁人嬉笑着说话。听闻她同白思纲一齐长大，算得上青梅竹马。二人情投意合，金童玉女名声在外，白思纲前年刚从边关回来，就向李家提了亲。本是有情的一对人，如今却阴阳两隔。
李挽晴认出常昭宁，点过头算招呼，入了清云寺二人便不同路了。
清云寺，在于一个清字，除去供奉的庙堂，最多的便是竹木。祈福礼后，日头太晒，引得常夫人有些不适，庙中人领着常夫人寻了处厢房，准备休憩会儿再回府，常昭宁无事，便想着去看前些时候挂的红绸，说自己不会走远，素芷并未跟着。不料走到一半有些迷路，偏僻之道，行人越来越少。
四周都是竹林，右手方向有一间厢房，常昭宁记得，早些经过此处时，有一小和尚在前头点香，此刻倘若小和尚还在，便可劳烦他给她指指路了。
常昭宁从厢房后头走向前头，经过侧边时，厢房隔音不佳，常昭宁听见屋内的交谈声，很明显，是一男一女，其中女声常昭宁倒觉得耳熟。常昭宁拽起袖口掩住口鼻，脚步放轻，走到拐角处，飞速往厢门往了一眼，是一婢女守在门口，常昭宁认出此人，是早间跟着李挽晴来清云寺的，如此看来，屋内的女子应是李挽晴。
常昭宁低头靠在窗边，皱着眉，费力地辨析着里头人说的话，待听清了屋内的谈话，常昭宁着实一惊，竟是在威胁李挽晴交出西北统调兵册的簿子。
一本行军兵册登记簿，怎会在李挽晴手里？
常昭宁回想起白思纲从前便在西北边关任职，这份统调军册也许是他托付于李挽晴的，白思纲因此遭遇谋杀，这本军簿里一定藏着什么秘密。
常昭宁得想个办法把李挽晴从里面带出来。周围一人也没有，无法判定屋内的人是否会鱼死网破，到时就危险了。想了一会儿，常昭宁只能试试最简单的法子。
她从厢房的另一侧绕过，悄然走至侍女身后，用帕子捂住她的嘴，拉到一旁，压低嗓子飞快简单解释了一番，待侍女点头致意以后，松开手。
常昭宁理了理衣裳，白净的脸蛋挂上笑容，大喊一声“挽晴！”又装作冲撞的样子用力地一下推开门，屋内一男子坐着，李挽晴站着。让常昭宁没想到的是，坐着的男子，竟是四皇子。
常昭宁只好强装镇定，又装出一副状似无意的愧疚模样，先是一惊，再是害怕，微微屈身：“昭宁见过四殿下。”
祁子玦今日自行现身，就意味着他断然不会拿李挽晴怎样，四皇子来了清云寺，断然不能留下一丝把柄。他本隐瞒身份约了李挽晴，说是为白思纲报仇，实际是想打探那调军册的下落。但看李挽晴的样子，不知是真不知道还是掩饰的太好。
李挽晴按照约定来到此间厢房，看到四皇子就知道自己中计了，白思纲私藏的统调军册确实在她手中，她也早已知晓一切，但白思纲曾再三强调过，需万事小心，她今日根本就未曾将其带过来。不仅如此不过她掩饰的很好，无论四皇子说什么，问什么，又或是威胁她，她只说不知情。
二人相持不下时，常昭宁推门而入，气氛一下舒展开来，常昭宁赔了个不是，又开口：“挽晴，刚不是说好一同去上香吗，我也没想到你还有事，”说着又略带歉意地看了一眼祁子玦，“无意冒犯四殿下。”
李挽晴顺着常昭宁的话，“是我不小心误了时辰，我们走吧。四殿下，今日叨扰。”说完便拉着常昭宁离开厢房。
屋内安静了有一会儿，祁子玦走出去，盯着三人远去的背影。身旁来了侍卫，低
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头汇报：“殿下，方才的谈话，常家小姐已经听见了。”
祁子玦没说话，眯起了眼，他还是小看了这个常昭宁。
……
净室内，一炉檀香燃着，一丝白雾缭绕，令人静心。
李挽晴知晓常昭宁必是听见了对话才来救她的。她想到父亲曾言常首辅刚正不阿，忠贞不渝。又看了看桌前静坐的常昭宁，此刻也没什么隐瞒的必要了，决定把事情原委同常昭宁讲明。
原来在西北边关处，祁子玦不仅跟着祖父领兵打仗，还私自组建军队，陪练精甲卫，隐满征兵、战亡人数，扩充军队。白思纲，正在西北历练，掌管兵部，发现了四皇子私养军队，想尽办法留下了证据。但回到京城后，不知谁泄了密，最后落得一个如此凄惨的下场。
李挽晴说完这些的时候，眼睛很红，却并未流泪。常昭宁看着她，白思纲的死一定给李挽晴带来了巨大的打击，她身子骨看着比从前还要弱不少，但此时语气很坚定，谈起四皇子，也没有畏惧。常昭宁庆幸，她并没有因此而放弃什么，也佩服她的勇敢，李挽晴说这些天以来，她一直在想办法怎么把这些东西交给太子殿下。
但她的身份没有机会偶遇太子，四皇子那边必然派人盯紧了她，她亦无法写书信。
常昭宁很轻地说可以帮她。李挽晴看着常昭宁，想起她同世子的婚事，世子和太子交好，此法子应是最为稳妥的。
二人商量好，晚间常昭宁回到府内，吩咐忠伯让其婚宴请帖适时送至李府一份，邀请李挽晴。又吩咐了前些日子爹爹派与她的暗卫，时刻盯着李府周围，务必保证李挽晴的安全，任何事情必须第一时刻向她汇报。
十多天过得很快，首辅府内新婚布置妥当。按道理说，圣上赐婚，迎亲应由礼部代理，大婚当日，祁瑾序身着喜服，亲自骑着马来迎亲。
骄阳烈日之下，迎亲队伍浩浩荡荡，马驹背上的少年郎一袭红衣，墨发以一金丝雕纹玉冠束起，额前几抹碎发迎风飞舞，最瞩目的是祁瑾序的脸，笑容明朗。
常昭宁夜半便被唤起开脸梳妆，疼的痛呼。又向父母叩拜行别礼，实在是高兴不起来。屋外迎亲队伍又是拦门考验，又是欢喜撒银钱的，但常昭宁什么热闹也看不见，常夫人拉着她的手，揉揉她的手心，常首辅此刻也糊了眼眶：“宁宁，阿爹阿娘这儿，永远都是你的家！”
常昭宁上了喜轿，听着外头敲锣打鼓，想着祁瑾序在前头是何模样？思量间，轿子侧帘传出马蹄稍缓的声音，随之，常昭宁嗅见了一丝桂花香，一折桂花从帘外递进来，轻轻蹭了蹭常昭宁交叠的双手。
是轿子旁骑着马的祁瑾序，刚折了首辅府内的一束金桂花，也没多想，送给常昭宁。但常昭宁头顶着红盖头看不见他，祁瑾序看着那双染了凤仙花汁的纤细玉手，便拿花枝碰了下。果然，常昭宁拿手包住，又往里凑了凑，显然是透过红盖头看花。
祁瑾序看了她这一系列小动作，又觉得好笑。送完花，得回到前头去，便勒紧马绳，自己也没意识到笑得多开怀。
路旁的小孩儿，本专心数着常家的陪嫁，看见这一幕，欢喜地闹着，“世子殿下送花给世子妃啦！”待回过神，车马远去，陪嫁已经数不清了。