第121章
常恩点头应下, 又招呼博永年继续吃酒。
直到院墙外传来更夫“咚——咚咚”敲梆子的声音，随即是拉长调子的喊声，“三更子时，平安无事——”
博永年将最后一口酒喝干净, 才擦擦嘴啧啧道, “才觉刚来一会儿呢, 竟然子时了。我也该走了。”
他从怀里掏出黑绢面巾将脸遮住, 走到门边，听得院外一片安静，这才回身道，“咱们明儿早朝见！”
说着他小心推开门，几个纵身便越过墙去。常恩目送四弟的背影消失在夜色中, 暗叹如今彼此私下见一面也不容易，得刻意遮掩行踪。皇上自来忌讳文武官员私下深交, 他如今在三皇子身边做事, 四弟又是手握京畿兵权的大将。若是让旁人瞧见，不知要惹出多少是非来……
随着姬家流放，这起牵扯前朝后宫的大案终于落下帷幕。
虽然宁妃扛下所有罪责, 六皇子没有被牵扯此案中。但是经此一事, 前朝原本依附六皇子的势力尽数散去。
而后宫中，趋炎附势本就是生存之道。眼见六皇子倒台，众人立时作鸟兽散。嘉和宫门前日日门可罗雀。
一如当年贤贵妃倒台后的永寿宫。宫人但凡有门路的，早都另寻了门路，短短几个月，宫内伺候的宫人已然少了一大半。
如今没了宁妃娘娘坐镇，宫人们也惫懒的很。这不，夏日炎热, 三五宫人便在树荫下躲懒，嘴上也不闲着，在窃窃私语说着宫内这几日的新鲜事儿。
只听一个宫人语带艳羡地道，“听说了吗？昨日七皇子周岁宴，皇上亲自到场，还晋封了柔嫔娘娘为柔妃，赏赐更是多到数不胜数。”
旁边打扇的宫女赶紧抢过话头道，“这还不是最惹眼的，我可听说昨日七皇子抓周抓到了玉玺，皇上龙颜大悦，当众说，”她压低声嗓音，“与社稷重宝有缘，难得！”
众人听到发出齐齐的惊呼声，啧啧道，“竟是这般中意七皇子！”
“瞧着皇上身体康健，七皇子以后说不得会有一番造化呢。”
一个宫人面上有些哭笑不得道，“哎，以后的事谁能说得准呢？你说谁能想到那永寿宫竟然还又成了香饽饽？当年，我使了不少银子，好不容易从永寿宫出来，想着到六殿下这里，奔个前程，没想到这才几年，风水又轮流转了。”
其他宫人都心有戚戚，当初哪个不是扒着门缝，好不容易才挤进来的。现在没有门路，都出不去。
仅仅过了一日，这日过了卯时，嘉和宫的小宫女才揉着惺忪的双眼，慢腾腾地来院中洒扫。正握着扫帚弯腰扫着阶前的尘土时，忽然听到万寿山方向传来一声厚重的钟鸣声，紧接着是第二声，第三声······
宫女手里的扫帚啪地掉在地上，她先是呆立原地，反应过来双腿一软跪在地上，这是大行皇帝殡天了······
坤宁宫中
皇后此时本在被宫人伺候着梳妆，听到万寿山方向传来的钟鸣声，手里捏着的玉簪应声落地。
她面上血色尽失，怔了一下，反应过来立刻冷声吩咐道，“速去万寿山打探，钟声为何乱鸣。”宫人得令后立刻出了殿门，朝万寿山方向奔去。
只还没等到宫人来回复，一名内侍就慌张来报，“启禀娘娘，御前总管郝公公求见。”
皇后眼底难掩焦躁道，“还不宣他进来。”
不多时便见郝公公踉跄着扑入殿中，双膝一跪，涕泪横流道，“娘娘，大事不好了，陛下今晨四更，在柔妃娘娘宫中突发急症，龙驭宾天了。”
皇后听后跪倒在地，掩面痛哭，殿内的宫人也连忙跪下。
待在贴身宫女的搀扶下缓缓起身，皇后抬手拭干泪痕，追问道，“陛下素来身子尚可，怎会一夜之间骤然离世？柔妃殿中究竟发生了何事，你还不如实说来。”
郝德顺声音颤抖地道，“回娘娘，奴才在柔妃寝宫搜出了助兴秘药，伺候的宫人招认，柔妃为争宠，一直偷偷给皇上服用，这次也不例外，只皇上到底年岁渐长，药性霸道才导致他于房事时突然暴毙。”
皇后沉着吩咐道，“此事事关皇室脸面，绝不可泄露半分，永寿宫派兵严加看守，任何人不得擅入。同时传令禁军封锁四门，各宫皇子一律禁足。”她看向跪在地上的郝公公，“你且随我同往乾清宫。”
宫道上，皇后于凤辇上冷眼瞥向身侧的郝公公，压低声音道，“本宫怎么叮嘱你的，御前若有异变，第一时间封锁各处出入口，压住动静，再来回禀。今日怎会让景阳钟先一步响遍皇城？”
郝总管吓得面上冷汗连连，“娘娘恕罪！永寿宫里小内侍见圣驾宾天，吓得六神无主，只顾着奔上万寿山撞钟，奴才赶过去时钟声已然传开，是奴才管束不力，罪该万死。”
“本宫便看你怎么将功补过。”皇后冷声道。
“是。”见皇后没有再发难，郝德顺这才偷偷抹了把脸上的汗水，大事落定之前，他这条命还悬着呢。
嘉和宫中
宫人们听到丧钟本就人人自危，不多时皇后身边的内侍又带来旨意，命诸位皇子皆禁足，不得踏出院门半步，内外往来书信一律截留。
忠心听后心下一沉，丧钟响起时，他便猜到皇后娘娘必会借机掌权，没想到她速度竟然这般快。
待恭恭敬敬送走传旨太监，见殿内宫人个个惶惶不安，他嘱咐大家只管专心做事，这才转身来到内室，将皇后的旨意告知六皇子。
六皇子听后面上平静，没有说话。忠心眼尖，他一眼便瞧见殿下眼角微红，应是刚哭过。
他心下暗叹，诸皇子中，除了尚不知事的七皇子，许只有六皇子是单纯为失去父亲而哭泣吧，即便这个父亲同意了他母妃自戕谢罪。
他抬眼望向乾清宫的方向，虽然知道三皇子身后站着皇后，他仍在心里默默祈祷，莫让心狠手辣的三皇子即位，便是皇子们之福，百姓之福。
可是天不遂人愿，黄昏时分传来消息，御前总管郝德顺已于乾清宫宣读先帝遗诏：立皇三子承继大统。与这个消息一同传来的是柔妃自愿殉葬，追随先皇而去。
忠心知道这个消息后，垂在身侧的手悄悄攥紧，暗自为六皇子的处境担忧不已，而七皇子乍然失去双亲，小小稚儿，也实在可怜。
按照大梁朝规定，大行皇帝丧制二十七日，丧期圆满后，新皇才能举行登基大典，正式即位。
只皇城禁足令下达才三日，宫中便私下开始流言不断，传先帝偏爱七皇子云云。
待流言传到忠心这里，他面上露出一丝忧色，依着三皇子的胸襟，这话再传到他耳朵里，七皇子处境堪忧啊！
果然没过两日，宫中急报传来，七皇子身染天花，高热不起。
忠心听说以后，一股凉气从后背直冲天灵盖，他这日趁着六皇子独坐书房的时候，低声道，
“殿下，如今宫中传遍了，七皇子染了天花。”六皇子闻言，手中的书“啪”地一声落在地上，脊背猛地一僵，半晌没有出声。
“他，他竟然连七弟都容不得。他只是个周岁的孩童。”
忠心解释道，“殿下您现在被禁足，所以不知，最近几日宫中流言先帝属意七皇子。流言自来无风不起浪。
奴才猜测传位圣旨虽已立三皇子为储，百官及宗室却仍属意七皇子，因为稚子易操控。而皇后因为早与三皇子结下同盟，断不会扶持旁人子嗣，这才让三皇子落到了实惠。
这般看七皇子的存在确实威胁到了三皇子。
殿下，那人素来心狠手辣，连稚童都不放过，他焉能放过殿下。如今他眼里只有七皇子这个眼中钉，可等他日坐稳帝位，第一个要清算的成年皇子便是您。只要殿下一日完好无损，对他而言便是隐患。”
他停顿了下继续道，“宁妃娘娘将殿下托付给奴才，奴才拼尽全力也要护您周全。如今倒是有一条活路，只是殿下要受莫大苦楚。”
六皇子抬眼，“伴伴但说无妨。”
“奴才藏有一味前朝秘药，并非内服，只需敷于脸面，生出的毒疮与天花痘症一模一样，痊愈之后会留满疤毁容。殿下容貌有损，再无争储的资本，三皇子方能彻底放下戒心，咱们才能蛰伏保命。”
六皇子低声问道，“太医瞧不出异样？”
“分辨不出，药性只会仿天花表象，殿下只管放心。”
六皇子沉默片刻，缓缓开口道，“拿给我吧。”
忠心颤抖着从怀中取出药包，双手捧上，声音哽咽道，“是奴才无能，逼殿下走到这一步。”
六皇子接过药，宽慰道，“伴伴不必自责，我清楚你是一心护我。
母妃也为我自戕，我这条命早就不是自己的了，只要能活下来，便是毁容又何妨。”
一日之后，三皇子刚守完大半日灵，准备去接见大臣处理朝廷政务时，突然宫人匆匆来报，“殿下，刚嘉和宫急报，六殿下也跟七殿下一般，身上出了同样的痘症。”
三皇子闻言眼底闪过一丝惊诧，他明明只派人去永寿宫投了天花毒，万万没料到六弟也染病。他如今还没正式登基，若是六弟也在这个节骨眼上也出事，难免引得朝野再流言四起，猜测是他心性残暴、容不下至亲手足。
于是当即冷声吩咐道，“立刻遣太医过去，查清是不是天花。”
因为消息太过震惊，三皇子兀自愁眉思索，并没有留意到离他不远处在整理奏折的李常恩，他在听到这个消息后面色有些苍白，握着奏折的手骤然收紧，纸页被捏出几道折痕。
常恩本是先帝指给三皇子的侍读，因他寒门出身，又沉稳内敛，颇得三皇子赏识。此次先帝突然离世，常恩一直伴驾在三皇子身侧，帮忙整理奏折，草拟文书，记录议事等。所以刚刚宫人上报六皇子感染天花时，他自然听到了。
此时常恩虽然低着头，但案前却一个字也看不进去。他心乱如麻，天花在大梁是极要命的病，六皇子若是真得了，那他生父作为贴身太监，岂不是也很容易染上，一旦染上便凶多吉少。
他在心里暗暗祈祷，希望是虚惊一场。
作者有话说：
无
第122章
一刻钟后, 宫人又匆匆赶来回话，太医那边确诊了，六皇子确实生了跟七皇子一样的痘症，而且面上瞧着比七皇子更厉害些。
常恩听后一阵心口发凉, 他晓得牛痘可以预防天花, 对六皇子与七皇子这种已然发病的无用, 但可以让生父免于感染。
可如今先帝驾崩, 为防皇子作乱，宫中各处皇子居所都被监禁，任何人都接触不得，他自然也无法靠近生父，更别提帮生父接种牛痘了。他的满心焦灼无处排解, 现下只能干熬着。
另一边得知确诊天花后的三皇子，明面上立刻亲自安排太医全力救治, 又在宫中加急防疫, 安抚宫内人心。
可等殿内只剩心腹时，他面上便阴沉下来，当即下令除掉永寿宫那投放天花的手下, 言辞狠厉道, “这么一桩简单差事都办得漏洞百出，这般废物，留着何用。”这人知晓太多内情，留着迟早是隐患，不如借办事不力干净除去。
心腹领命躬身退下，走出殿门时才觉掌心一片潮湿。那待处决的人手安插在永寿宫已久，先前为柔妃献秘药本是立下大功，如今仅仅因行事出了一点纰漏, 便落得身死的下场，想到此处，他不由得担忧起自己日后的下场。
而常恩这边，他干着急的后果是才一夜过去，第二日晨起唇上就起了成片的燎泡，看上去极为显眼。
待到上值时，三皇子都忍不住打量了他一眼，状似无意的问道，“李卿家中出了何事，这般上火？”
常恩听后心思一转，当即面露几分窘迫，为难的道，“殿下，实不相瞒，微臣今年二十多了，膝下还空无子女，昨日接到家书问询，不知该怎么回信。这不，急得臣一夜就成这副模样了。”
他话音刚落，一旁随侍的几位大人就忍不住噗嗤笑出声，谁也没想到平日一板一眼的李常恩竟会为传宗接代一事急到上火，反应过来，大家又连忙收住笑意，端正神色，不敢在三皇子面前失仪。
三皇子听到这番刨白，面上也难得露出一丝笑意，“你这桩难题，孤也帮不了你。子嗣缘分向来天定，顺其自然便好，你也莫要钻牛角尖了。”
常恩躬身应是。见三皇子神色自然，他心下稍稍放松，三皇子向来生性多疑，看似随口一问，实则暗藏几分试探，他跟着三皇子时间久了，时刻提着十二分的警醒，所以刚才应答的滴水不露。若是换了旁人，猝不及防被发问，恐怕早已乱了方寸，露出破绽。
为今之计，他只能以不变应万变，可不能救不出人来，先把自己搭进去。
等常恩唇上的燎泡终于下去，太医院救治的结果也出来了：七皇子因为年纪小，虽经太医院全力救治，终究没熬过来，随先帝而去。六皇子虽侥幸捡回一条性命，可满脸毒疮溃烂愈合后，面部落下了许多疤痕，算是彻底毁了容貌。
他听到这个消息，多日悬着的心终于落下来。他看向嘉和宫的方向，自来福祸相依，六皇子虽毁了容貌，可在如今的局势面前，未尝不是一件好事。
而素来胆小畏缩的五皇子，知道七弟夭折、六弟毁容后，更加噤若寒蝉。
在新帝继位以后，直接以体弱多病为由辞去所有官职，每日里只在家深居简出，只求新帝莫要留意到自己。不过这是后话了。当此之时，国丧期还未满。
待国丧期满这日，随着吉时一到，九重钟鸣响彻宫阙，三皇子身着玄色龙袍端坐太和殿的御座，接受百官三拜九叩，正式受玺登基。
礼官宣旨，改年号为景和。尊先帝中宫皇后为嫡母皇太后，居长乐宫，一应供奉、朝拜皆以太后礼制相待，同时大赦天下。
待宣诏完毕，文武百官再行三拜九叩之礼。新帝垂眸望着阶下恭敬跪向自己的官员，手慢慢攥紧了扶手，从前身为不受待见的皇子，处处受制于人，从今天开始，他要这天下尽数掌控在自己手心中。
待登基大殿结束，传旨太监捧着圣旨前去坤宁宫宣旨。先帝皇后听到新帝奉她为嫡母皇太后的旨意后，眼底浮起一丝满意的微笑，不管谁做皇帝，她都是名正言顺的皇太后。
又一日午后
宫中一处偏僻的冷宫里，虽然已经到了末伏，可是秋老虎的威力不减，这处冷宫院子此时闷热地像密不透风的蒸笼。
院内杂草丛生，蚊虫也不少，各处殿宇墙皮都已脱落，窗棂上的纸已经破了大半。
屋内坐着一名女子，身着浆洗得发白、打了好几处补丁的粗布长裙，正不停挠着手背。夏日蚊虫多，她的手上和颈上被叮了好些虫包。
挠着挠着便瞥见门口有人影晃动，她站起身来抬眼瞧去，便见皇后穿着太后规制的纱裙款款走了进来。
贤贵妃面上并没有意外对方的装扮，毕竟先帝驾崩的丧钟她也听到了。
“哟，这是当上太后，朝本宫耀武扬威来了。说起来，承谨是本宫抚养长大的，你身上这身衣裳，”她抬手指向皇后，“阖该本宫穿最合适。”
“大胆，圣上名讳可是你叫出口的？”皇后轻斥道。
“我怎么叫不得了，再如何，我也养他一场，当了皇帝都没将本宫接出冷宫，唉，没有血缘，怎么养也只是个养不熟的白眼狼。”
皇后听她这般污言秽语，摇头道，“真是不知死活。”她也不废话，一摆手便有两个内侍从她身后走进殿中，左右将贤贵妃架住。
“你要做什么？”贤贵妃一边挣扎，一边惊恐的问。
只见一个内侍端着一个黑木托盘走进来，那托盘上只有一只酒盏。见此她还有什么不明白的。
她使劲挣扎道，“我是皇上养母，皇上绝不会赐我毒酒的，一定是你！你私用宫刑，我要告诉皇~”
不等贤贵妃说完，内侍便卡住她的喉咙将那毒酒硬生生灌进喉中。灌完将她恶狠狠推倒在地。
毒酒入肠，瞬间发作，贤贵妃疼得蜷缩在地上，动弹不得，额头上全是冷汗。
皇后见状，对身边伺候的宫人道，“你们去外面等着。”
“是。”宫人立时规矩的退到院中。
待屋内只剩下皇后跟贤贵妃。
皇后才面上露出从没有见过的凶狠，“现在知道疼了？当初你毁了我儿名声的时候没想到有这一天吧！若不是你，昨日登上帝位的该是我儿承乾。你说我如何不恨你！若不是情况不允许，你当你能有个这么体面的死法？我恨不能将你凌迟！”
“你以为…你报仇了？”
贤贵妃此时已经面色惨白，她摇头失笑，“是承谨，你辛苦扶上皇位的人，他告诉本宫你儿…有…有那癖好。”
皇后听后面上一僵，喃喃道，“不，不可能，你一定是在骗本宫。”她绝不相信这个说辞，若是那样不就意味着自己将仇人辅佐上位了。
“你说清楚。”她摇着对方的肩膀声音发颤地问道。
可下一瞬贤贵妃便捂紧胸口，喉头剧烈起伏，一大口黑血便喷出来，她双目圆睁，浑身猛地抽搐两下，便当场气绝。
皇后浑浑噩噩地回到自己宫中，脑中不停地思索着贤贵妃死前的话，她一个将死之人也没必要骗她，莫非……当年之事真的另有隐情？
想到这里，她立刻召来自己的心腹内侍，屏蔽左右后，低声吩咐让他深挖当年旧事，不要放过任何细节，更不要节外生枝。
等心腹躬身退去，她缓缓抬眼望向乾清宫的方向，眼底一片晦暗。
……
新皇自登基以后，提拔了一部分朝臣，其中便有李常恩。他自先帝当政时便由先帝指给
三皇子，在其身侧伴读，如今水涨船高，先被新皇破格任命翰林院编修，不过半年，便升为从五品翰林院侍讲。官职升迁的速度让人叹为观止。
不过这是羡慕不来的，谁让人家运气好，于皇上潜龙之时便刷足了存在感，皇上待他自然比别人亲厚三分。
作为朝中红人，身边自然不乏上赶着套近乎的。常恩早已嘱咐过管家孙正，若有人来送礼，不管礼物轻重一概谢绝。
这日常恩下朝回府，刚跨入二门，孙正便快步迎上来，低声道，“老爷，今日小的前后一共打发走六拨前来送礼的车马。”
常恩一听，眉头微微蹙了蹙，这帮爱钻营的，怎么尽逮着他一个送礼？！
他沉声道，“往后再有这般，都打发了事。”
待晚上歇息时，妻子于淼纳罕道，“夫君，我发现自从你高升以后，我店里的生意出奇的好，近来总有客人大笔采买。”她自入京后，便盘下了一间铺子专卖一些木制小玩意儿，生意也算兴隆，可最近生意属实有些好得有些反常了，由不得她不警醒。
常恩听后，想到今日孙正跟他说的话，他揉了揉太阳穴，并未接着回话。
见常恩如此，于淼轻声提议，“不然我把店关了吧！免得再给你惹出什么是非。”
常恩摆摆手，“关什么铺子。”他可是知道妻子在这个铺子上倾注了多少心血，从铺子的选址，到里面的格局，陈设，货品…处处花了心思，怎么能因为一个避嫌说关就关了。
他温声提点道，“你照常经营便好，不论何人前来采买，一律按市价售卖，旁人便抓不到什么把柄。”
得了这番叮嘱，于淼心中悬着的石头才算落了地。
夜色渐深，常恩望着窗棂外漆黑的夜色，心中那根弦却始终没有松下来。
作者有话说：
无
第123章
第二日, 皇上留常恩在养心殿西暖阁议事，待公务处理完毕，常恩没有着急退下。
见皇上心情不错，他略一躬身, 开口道, “臣还有一桩私事, 不敢向陛下隐瞒。臣妻于氏去年在城中开了一间木作铺子, 自臣升迁以来，生意格外红火。
臣已经嘱咐臣妻一律按市价售卖。只是此事终究惹人注目，臣不敢欺瞒陛下，特来禀明。”
皇上听完，放下手里的奏章, 抬眼和颜悦色道，“难得你事事不欺瞒朕, 家中铺面有异动主动禀明, 足见心底坦荡，没有半分徇私藏奸的念头。”
“臣不过是据实以报。”
君臣又说了几句旁的公务，常恩这才行礼, 退出养心殿。
待常恩脚步声渐远, 皇上这才抬手从案下抽出前几日呈上来的几本奏折，封皮之上，字字皆是参劾李常恩夫人经商、百官借机攀附的折子。
他暗自点头，自己到底是没有看错人。
转眼，这年中秋便至。常恩这日一早吃早饭时，见于淼正嘱咐仆人去买只鸡，并几尾新鲜的鱼，准备晚上让厨娘整治一桌家宴。这才想起昨日下值时收到的旨意。
他温声开口道, “今日宫中设中秋宴席，我今晚要随同僚们一同赴宴，不用为我留饭。”
嘱咐完，又囫囵吃了几口饭，这才起身去上早朝。
一日差事结束，他随众位臣子提前去乾清宫，准备迎接圣驾。到了乾清宫才发现，这次来的不仅是臣子，还有大梁宗室子弟。其实也能猜到，在此团圆佳节，既然朝中臣子都被邀请，宗室子弟作为皇上血亲，自然也会受邀请。
只他环顾四周，并没有发现六殿下一行的身影。只得先坐下，耐心等候。
六殿下这边，自毁容后，素来鲜少赴各类宴席，可此番乃是天子亲设家宴，他身为先帝皇子、圣上的亲兄弟，根本无从推脱，只得赴宴，忠心自然随侍身侧。
忠心一进殿中便发现了不远处的儿子常恩。他虽然官职不高，可作为天子宠臣，落座的位置极为显眼。此时常恩在跟旁边几位官员应酬，并没有留意到这边。
见六殿下到来，自有内侍引着他去席位。到了位置，六皇子目光淡淡扫过身边远支宗室的席位，袖下双拳悄然攥起，只他面上并未流露半分异样。
立在身后的忠心一眼瞧出位次不公，心头忐忑不已，生怕殿下失态，殿中遍布皇上耳目，一丝不悦都能招来祸端。见殿下神色如常坐下，忠心才悄悄松了口气，退至角落侍立。
宫宴过程中，皇上兴致极高，不时与近侧宗室、朝臣说笑闲谈，一派其乐融融。
而六殿下这边，同一桌的宗室子弟竟无一人与六皇子叙话。其实非是他们不想，恰巧分到一桌，攀谈一二本也正常。可自新皇登基以来，朝中但凡与六殿下多说几句话的，便会升职无望，更有甚者，官职连番被贬。
是以，如今谁都知道这位殿下万万不能接触，没的触了皇上的霉头。
忠心将一切看在眼里，他为六殿下心酸不已。见常恩看过来，他连忙低下头，不敢与儿子有任何眼神接触。
眼下六殿下处境艰难，先前已连累常恩涉险，他万万不能再因自己，将常恩拖入祸局之中。
一直到宴饮结束，皇上依例赏赐宗室。轮到六殿下时只有微薄的分例，相比其他人，寒酸不已。
回府以后，六殿下没有歇下，见四下无人，他闷闷开口，“伴伴，我心口堵得慌。”他拍拍心口的位置，“我如今已不会威胁他的皇位，可他仍明里暗里处处孤立我，人人对我避之不及，偏我连半句委屈也无处诉……”
忠心一听，赶紧打断，“殿下慎言。”说着一边左右张望，一边压低声音道，“小心隔墙有耳啊。”
他们这处王府比其他王府简陋许多。府中当差的，无论是王府长史、护卫、还是管家，说的好听点是由内务府指派而来，其实都是皇上安插的眼线，他们会定期上报六殿下的一举一动。若是让那位知道六殿下心存不满，那殿下还有活路？
六殿下眼底难掩委屈，他低声道，“伴伴，给我去泡壶茉莉白毫来吧！”
忠心听后，眼窝就有些发酸，这茉莉白毫乃是宁妃娘娘生前最喜欢喝的茶。若是娘娘还在，定不叫殿下受这般委屈。他脚步沉沉地去泡了茶，将茶水小心倒入茶盏中。
六殿下端起茶盏慢慢喝了一口，沉默良久才点头道，“是这个味道。”
“以前母妃在时，我总嫌这花香闻着腻歪，喝起来不苦不涩的，没甚滋味，回回去她那，都不肯喝一口茶水便走。”说到后面声音里已带了一丝哽咽。
寻常孩子伤心了，被欺负了，都会想娘，殿下也不例外。只是那样护崽的宁妃，终是…没能护住她放在心尖上的孩儿。
忠心到底是自两岁便贴身伺候、一路看着殿下长大，见六殿下难过，一时又想到宁妃，他心里也不是滋味，他立刻宽慰道，“殿下，眼下这点困境不过是一时磨难，您万不可气馁，说不定日后会有转机呢！往前看，娘娘在天有灵，一定会护着您平安顺遂的。”
“伴伴，你不会离开我吧？”烛光下，少年眼底的泪光格外显眼。
“奴才一个老太监，能往哪里去，除非殿下哪日厌烦了，将奴才赶走，不然奴才哪里都不去，就赖在殿下这儿。”
“你是母妃留给我的人，我怎舍得赶你走，我只剩你了。”他伸手紧紧攥住忠心的衣袖，垂眸的瞬间，眼眶终是兜不住，那泪珠终簌簌滚落下来。
忠心眼眶微红，抬手轻轻拍了拍他的后背，又温言安慰几句，少年终是在这声声安抚中慢慢平复下来……
第二日，朝堂之上，六殿下又一如往常，规矩站在朝臣里。
他只负责协理宗人府一应礼仪祭祀事务，这类事务极为微末，所以如往常那般，一个早朝下来，他也说不上一句话。只是个透明人罢了。
不过也因为六皇子的差事无甚要紧，他还算不得境遇最艰难的，随着新皇登基日久，他独断专行的一面也慢慢显现出来。有那差事做不得皇上满意，或者当众驳斥皇上的，大多落不得好下场。
这不，赶上皇上生母冥辰临近，这日朝堂之上，皇上便提出要建一座供奉生母的妃庙。
岂料此话刚提出，户部郎中夏耘舟便出列，躬身道，“陛下，如今国库空虚，今年入夏以来南方雨水多，粮食欠产严重，百姓温饱都艰难。恳请陛下暂缓修建祀殿，省下钱粮赈济灾民为上。”
皇上听后，面上平静，可握着扶手的右手因用力，此时手背上已青筋毕露。
只听他冷声道，“朕生母难产离世，朕不过想修一座殿宇，逢冥辰祭拜祭拜，尽尽人子的孝心，你反倒拿国库、灾民百般压朕！国库亏空岂是朕登基后才有的？灾情难治，尔等臣子不思自省，反倒来阻拦朕尽孝！”
他说着，面上冷意更甚，“你阻挠朕尽孝，便是大不敬。侍卫何在，将此人拖去午门，即刻处斩！”
堂下百官听到这个处置，身子都几不可察的一僵，无一人敢出列劝谏。
因为十几日前也是这般，一位官员惹怒皇上，皇上便下令将其处斩。有人出列劝谏，也被一同拖出去斩了。
如今便是相似的情形，满朝文武俱都心中惶恐，哪个还敢这个时候出列求情。
眼见侍卫上前拖人，这时却有一人跨出班列。众人抬眼一看，竟是从五品翰林院侍讲李常恩。
这人好生胆大，简直是以身涉险！
只听李侍讲面上从容开口道，“陛下息怒。夏郎中言语莽撞，不解陛下一片孝心，当众拂逆圣意，确实罪责不轻。
只是眼下南方涝灾正重，正是缺人督办赈灾之时。不如免去他死罪，将他发往江南灾区实地督办，而不是在朝堂上动动嘴皮子，从陛下这里省下钱粮，也算给他一番实实在在的惩戒。
况且如今中秋佳节刚过，今日骤然行刑，恐有损皇上清誉。”
皇上听后手指轻叩御台，面上似在思忖，堂下安静地落针可闻，众人皆屏住呼吸，暗自为李侍讲捏了一把汗。
沉默片刻，皇上终于缓缓开口道，“那便依李卿所议，户部郎中夏耘舟，朕便命你以钦差身份南下督办赈灾，若是赈灾事宜稍有差池，朕绝不轻饶。”
夏郎中躬身应是，此事这才就此揭过。
下朝后，夏郎中快步追上常恩，面上满是感激，低声谢道，“多谢李大人刚刚挺身相助，救命之恩，在下铭记于心。”
常恩面上淡淡地道，“夏郎中客气了。方才在朝堂上，我说的句句都是实情，并非徇私偏护你。陛下免你刑责，改派你南下赈灾，看似免去杀身之祸，可赈灾之艰险远胜于殿上问罪。还望你办好差事，将功补过。”
说完不等夏郎中再多道谢，常恩拱手便转身走远了，独留夏郎中站在原地，望着他的背影微微发怔。
作者有话说：
无
第124章
待常恩回到家中, 他连喝了一壶凉茶，才靠着太师椅长吐一口浊气。
今日朝堂之上，他迈出列去时，心里何尝不是忐忑不安。
可那夏侍郎虽为人耿直, 却极有能力, 以实干著称, 乃是朝中不可多得的栋梁之才。他们又都是寒门出身, 夏侍郎走过的艰难仕途，常恩感同身受，实在不忍眼睁睁看着对方因皇上一时动怒便丢了性命，所以才冒险为他周旋。这会儿即便安稳到家，心里仍后怕不已。
想到皇上, 他抬手揉了揉皱成一团的眉心，性格偏激的人, 偏偏手握最重的权柄, 只能盼着他别往暴君这条路上走。
可中秋过后不足一月，便祸事不断。先是太后嫡出的二殿下，夜里醉酒后, 不慎从高台跌落, 不治身亡。
太后听闻丧子噩耗，悲痛攻心，一口气没上来当场昏死过去。太医施针后，人虽醒了，半边身子却动弹不得了，竟是得了中风，以后只能日日卧床休养。
宫中阴霾尚未散去，朝堂上便再起风波, 没过多久，御史便递上密折，参一位隐居的当世大儒，所作诗句被指暗含批判今上政令有失，皇上读完震怒之下，竟当即下旨将其夷九族。
这件事让皇上在士林中声望一落千丈，大家敢怒不敢言，只得私下借称颂六殿下品性仁厚，暗指当今圣上严苛不仁。
这话传入常恩耳中，惊得他瞬间出了一身冷汗。二殿下本就死得蹊跷，如今这些传言一旦被皇上知晓，六殿下也恐遭不测！他必须尽快想出保全六殿下的万全之策！
正当常恩冥思苦想，为六殿下寻脱身的法子时，这日下值时他收到内侍带来的旨意。
因南方水灾严重，加之岭南又爆发疫病，死伤无数，皇上决定去永佑寺为苍生祈福。常恩作为皇上近臣，也在随侍名单里。
待送走内侍，他略一思量便明白了皇上的用意，他应不是怜悯百姓，想必最近杀戮太多，民怨四起，为了平息民怨，重塑自己仁君的名声，所以才去祈福。
他望向永佑寺的方向，眼神微动。他在永佑寺还有倚仗呢，他那位亲叔叔静玄，如今都混成一方隐世大德了。常恩前阵子去看他，临走还叮嘱，下回带两只荟萃楼的烧鸡来，再空手来见，便不待见他了。
眼下六殿下身陷困局，此番去永佑寺，若是得叔叔从中斡旋，不知能否转危为安。如今没有更好的法子，他也只能寄望于寺中这位至亲了。
三日后，圣驾一早便出发，行了半日便到了永佑寺。
因为圣上亲临，寺院方丈早早便领着一众僧人候在山门，迎接迎驾。
永佑寺这些年香火更加旺盛，皆因出了一位观天极准的隐世大德，皇上对此也早有耳闻。在与方丈叙话的过程中，皇上随口问道，“却不知静玄大师何在？”
见皇上点名问及静玄，方丈眸光微动，他微微躬身，面上恭敬答道，“启禀圣上，静玄今日正在后山禅房打坐。未知陛下驾临，稍后贫僧便让他来面圣。”
皇上淡淡颔首。
先帝在世时，每来永佑寺礼佛，那位静玄大师便如今日这般，借清修避而不见。
世人对权势无不趋之若鹜，唯独此人，避之唯恐不及，倒叫他对这位圣僧生出几分好奇。
待皇上礼佛完毕，在静息院歇息时，宫人禀告，方丈携静玄大师求见。
一听静玄大师到来，皇上疲乏的脸上立时来了精神，他忙坐直身体道，“还不快请。”
片刻后，皇上透过窗棂便见方丈引着一个穿着普通灰布海青的僧人进入院中。
那僧人五官并无甚出彩，只目光明澈，行动颇为洒脱，自有一股大师风范。
他暗自点头，收回目光时下意识的抚平衣服上的折痕，待二人入内见礼。方丈便向皇上介绍静玄，皇上温声道，“久闻大师清名，今日得见，倒是一桩幸事。”
只见静玄双手合十道，“阿弥陀佛，不过世间虚名而已，实当不得圣上夸奖。”
一旁方丈见二人已然搭上话，便躬身双手合十道，“圣上与静玄叙禅，贫僧不便打扰，便暂且告退，若有吩咐，圣上遣人唤贫僧便是。”见皇上应允，方丈便起身告退。
殿中只剩下皇上与静玄，皇上感受到静玄投来的目光。往常，朝中百官见了他，哪个不是低眉顺眼的，偏这位叫静玄的僧人与众不同，他目光直直落在他身上。便是刚刚退下的永佑寺方丈都不敢这般明目张胆的瞧他。
皇上心下好奇，不禁问道，“敢问大师，可是在看朕的面相？”
静玄此刻被这一问，面上一怔，回过神后才双手合十，解释道，“圣上恕罪，贫僧平日略通相术，见人便会下意识观瞧气色骨相，方才失了分寸，多有唐突。”
“哦？那大师可有瞧出朕面相如何？”
静玄闻言直截了当地道，“陛下本是至尊福相，可印堂凝着浓重凶晦，此乃心中对至亲暗藏杀心所致。杀伐之心愈重，上天必降灾异警示人间。”
皇上闻言心口一滞，这僧人真是胆大包天，什么都敢说。不过确实被他被一语戳中心事。这几日他民间多有盛赞六弟仁德的美名，他听到后便立刻动了杀六弟的念头，只是近来他杀伐过多，怕再遭天下非议，所以还未及动手。
只他可不想承认他起了杀害至亲的念头，于是面上有些阴沉，颇为不善地道，“大师仅凭一眼气色，便敢臆测朕心中所想？朕身为天子，怎会对至亲起杀伐之心。”
若是常人，见触怒龙颜，早就吓破了胆，偏静玄面上平静，不紧不慢地搬出天象佐证，“贫僧夜观土星躁动，不出两日便有地动，此乃宫中戾气郁结、上天示警之兆。”
“地动？”皇上眼底闪过一丝惊讶，而后问道，“那依大师所见，可有破解之法？”他倒要听听对方有何高见。
“阿弥陀佛。”他双手合十道，“出家人不打诳语，确有一化解两全之法：凡陛下心中起杀念之人，不必刀兵相见，将其调离皇城，如此煞气散去，天地灾异便能随之减轻，陛下必定福泽绵长。”
皇上听后，心里嗤之以鼻，好个妖言惑众的和尚，竟借地动危言耸听，想束缚帝王决断，属实是嫌命长了。他心中冷笑，索性静观其变，若两日后无地动，正好治他欺君重罪。
见皇上眼底隐隐有暴戾之气，静玄面上镇定，手中佛珠却不自觉地攥紧。
皇上沉默许久，才悠悠道，“那朕便等两日又何妨，朕倒要看看这地动是否如大师所言，两日之内若无天象地气异动，今日这番危言妄语，朕必按律问罪。”
不多时，静玄走出静息院的大门，他长吐一口浊气，便头也不回，脚下生风般离开了这是非地。
当日下午，圣驾便离开永佑寺，赶在日头落下西山前回到宫中。
夜色渐渐沉下来，天地间一片黑暗。永佑寺的后山也掩在这漆黑的夜色中。
静玄白日一番御前对答，极耗精力，所以夜里睡得昏沉，正睡着，忽觉有人拍他的肩膀，他迷朦间睁眼一看，见一个黑衣人正站在他床边，他登时便清醒了。
糟糕，那狗皇帝莫不是两日都等不及，这会便派人来索他的命了。
他一边坐起来，一边以身体遮掩摸索枕下的短刃，语带警惕道，“哪里来的小贼，藏头露尾的，有话直说，何必这么鬼鬼祟祟！”
却没想到那人压低声音道，“叔父，是我。”
静玄闻声一怔，立时泄了提防，收回摸刀的手，身子一歪，重新往被窝里一瘫，靠着枕头懒洋洋地道，“作甚这般半夜裹一身黑皮子，翻墙进来，平白吓老子一跳。”
常恩一边摘下遮面，一边无奈道，“侄儿也不想呀！只不知那事情进展地怎么样了，夜里实在睡不踏实，特来一问。至于白日，寺院往来人多，如今人人都认得您这位大德高僧，想不让人察觉地靠近您也很难呐。”
不提“大德高僧”四字还好，一听见这话，静玄顿时满肚子牢骚。见叔叔面上不好看，常恩赶紧岔开话题，他将手里的包袱往前一递，“呐，这是您要的荟萃楼的烧鸡。”
一见有烧鸡，静玄立刻两眼放光，人也不躺了，从床上哧溜爬起来，接过包袱打开，盘腿坐在床上就大口啃起烧鸡来。
一边啃一边喟然长叹道，“就是这个味儿，我都馋了许久了。”
依着叔叔在寺中的声誉，想出寺应该很容易。他好奇问道，“那店就在山下不远，寺院如今应该不限制您的出行吧？”
“原先想吃了，确实下山便能买来。如今，”他咬了一口鸡腿，恶狠狠道，“我一进店里，便被那东家认出来了，一口一个高僧叫着，两口子对着我不是拱手就是作揖，你说，叫我怎么张开嘴买烧鸡？！”
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无
第125章
常恩一想那画面, 便有些忍俊不禁。顶着这高僧的名声，属实有些张不开嘴。
见叔叔抬眼看过来，他忙收住笑，面上恢复一派平静模样。
等叔叔吃尽兴了, 常恩才斟酌地开口问道, “不知那事怎么样了？”
听常恩提及前几日嘱托的事情, 静玄原本吃得一脸满足的脸立时耷拉下来, 开口埋怨道，“我的好大侄儿，你今儿险些要害死你叔了！”
见常恩面上不解，他解释道，“我今儿原本还在琢磨怎么不着痕迹地帮六殿下, 结果一见着新皇的面相，便被吓了一跳, 什么嘱托都忘了。你猜怎么着？”
他凑到常恩耳边, 压低声音道，“那人长了一张绝情相，《神相铁关刀》有言：耳后见腮, 背信弃义, 六亲不认。这样的人天生反骨，极不信任人。”
他撇撇嘴，继续道，“我一瞧他这面相便知，今几个我跟他说什么都白搭，他会信我才怪了！一个不顺耳朵，都想顺手把我砍喽。”
“那……您没提？”常恩好奇道。
静玄闻言，忙拍着胸口急声自证道, “你叔我是那等贪生怕死的人吗？他要杀六殿下，那你爹还能跑得了？为了救你爹，我不得豁出去呀！”
说着他低头看了一眼怀里未啃完的烧鸡，摇头苦笑道，“说来可笑，这香火名声虽有诸般烦恼，今日却成了我的护身符，你是没瞧见他眼里的杀机，不过我寻思——杀我这等受万民供奉的僧人，他也得掂量掂量。”
接着他就将自己如何与皇上周旋，一一说与常恩听。
常恩听完有些不确定的看向窗外，“两日内必有地动？叔父当真笃定？近来我诸事繁多，已是许久未静心推演过天象。”
“这几日天光昏黄、云气两分，此乃地气久郁不得散所致，前些年我发现有此异象不出三日便会地动，这次我观此兆已有一日，算来还剩两日光景。”
说完，他面带犹豫道，“其实我也没有十分的把握，不过不这样说，他怎会信我？”
常恩听罢眉头微蹙，这地动只凭天象，未免太武断，连他都推算不出有地动，叔叔这般是赌上身家性命了，若是没有地动，依着皇上的性子，必是要治罪的。
怪不得刚刚叔叔说自己要害死他了。
常恩面上全是担忧，他拱手深深一礼，“是侄儿连累叔父，让您涉险了。”想到此处并不安全，他诚恳提议道，“此地不宜久留，叔父不如暂且离寺避上几日风头？”
静玄听罢，嫌弃地摆摆手道，“避什么，老子哪里也不去。刚刚那话只是玩笑，你可没有害死我。”
他说着搓着双手，兴奋道，“我观天象二十年，如今风霜雨雪次次都有验证，唯独这地动，还从未有机会印证。若是当真无地动，老子愿赌服输。若是得以印证，那我半生术数修行，也算圆满了，哈哈，横竖都不亏。”
从常恩的视角看过去，叔父的眼中不仅没有对帝王的恐惧，反而透出一股孤注一掷的狂热，像极了赌场里押上全部身家的赌徒。
他生父将身家押在六皇子身上，又何尝不是一场豪赌呢！
钟家的两位长辈，赌的都是身家性命的大局。只他们都是孑然一身，无宗族牵扯，才敢这般放手一搏。唯独他自己，因为有宗族亲人牵扯，行事处处要瞻前顾后，不敢这般恣意。
等从叔父的小院出来，借着月色，他俯视山下，眼里满是担忧，如今这个局面，只能寄希望于两日后天降异动了。
……
第二日，住持借着来藏书阁喝茶，便状似无意地问起皇上昨日的问话来，他私心里想着，依着静玄跳脱的性子，别得罪了皇上而不自知。
静玄也不藏私，将昨日静息院一番对答一五一十道来。末了，见方丈没接话，他抬眼一瞧，方丈整个人双目瞪得滚圆，正怔怔地盯着自己，好半响，才无奈地摇头道，“静玄啊，静玄！你让老衲说你什么好！”他往上一指，压低嗓音，“那位可是九五之尊，你便是从他面相上看出点什么，也不能那般直喇喇地说出口。小心祸从口出啊！”
语罢，想起静玄方才提到的地动之说，方丈的心又提到了嗓子眼儿上，小心问道，“那地动你有几分把握？”
静玄老实的摇摇头，“也就七八分把握吧！地动多少年才一回，我能观察的次数少之又少。最近的一次还是五年前那场地动。”他抬手指向窗外，“那场地动前几日，天色便如这般，天光昏黄、云气两分。”
方丈想起五年前那场地动，他们其实离着那地动尚有百里远，在地震的一瞬间还被震得站不住脚，每每想起都还心有余悸。
从静玄屋里出来，方丈看着外面灰蒙蒙的天色，越看心里越不踏实，忙命人清点寺中贵重的典籍与法器，妥善安置好，又安排僧人提醒往来香客这几日留意地动。
做完这一切，方丈传令全寺僧人，白日尽数到空旷的前院打坐修行，避开佛殿，以防地动突发，殿宇坍塌伤人。
僧人们依着方丈的吩咐聚在院中打坐，虽然此时已经深秋，可在太阳底下打坐一日也着实晒得浑身燥热，心浮气躁之下，便有人抱怨起来。
先是最看不惯静玄的了尘和尚，他面上满是郁气，低声牢骚道，“真是不知天高地厚，预测个雨雪还罢了，还妄想预测地动？”
旁边的僧人一边抬手擦着额头上的细密的汗珠，一边附和道，“谁说不是呢，他若真有这本事，怎么不直接登天问道？”
“确实有些痴人说梦了！”一个瘦高和尚压低嗓音道，“昨日听藏经阁的小沙弥偷听到圣上昨日特意留话等候验证，若是两日后没有地动，静玄大师怕是要惹上天大的祸事。不知道到时候连咱们寺院会不会受牵连。”
话音刚落，抱怨之声便更盛。虽然静玄此前能预测雨雪这种天象，可是地动与天象不同，岂能混为一谈？大家心中多半不信，只觉得他恃才轻狂，无端惹出风波。
只是方丈已然这样安排，众人心中再是不满，也不敢公然违逆方丈之命，只得耐着性子继续静坐。
……
两日后，养心殿内
皇上接连看了数本折子后，面上阴郁极了，这些奏章不是报江南水患严重，就是岭南疫情急需朝廷救济。
他抬眼看着堆积在案台上，还未摊开的几十本奏章，只觉胸口憋闷，呼吸不畅，便起身走下御案，想出殿外透透气。可刚走到殿中，脚下的地面便猛地震了一下。
尘土自大殿的梁上簌簌落下来，落了皇上满身，他还来不及拍打，下一瞬便见大殿开始摇晃起来。皇上只觉脚下天旋地转，身子踉跄了两步，便重重栽倒在地。
内侍们也被吓得失声尖叫，想去扶皇上，可地动之下哪里能站得稳，也齐齐扑倒在地。
随着地动之势越来越猛，皇上来不及跑出大殿，只得蜷缩在地上，耳畔是房梁断裂的声音，而后是“轰隆”几声重物坠地声······
他紧紧攥紧双拳，浑身止不住的战栗，心里默默祈求这毁天灭地般的地动快些过去。
等到震感终于过去，皇上慢慢抬眼，先是看到周围地上满是木屑和飞溅的碎石，等抬眸看到自己的御座时，他不由惊出了一身冷汗：此时御座已被一块从房梁上掉落的巨石砸得四分五裂。
他后怕不已，若不是自己刚刚心烦意乱，起身来到殿中，此时哪里还有命活。
一时又想起在永佑寺时，那静玄大师曾向他示警，妄动杀伐，便会感召天灾，不出两日便会有地动。
原他还不信，别看他去永佑寺礼佛，那全是做给世人看的。他骨子里可从不信佛，他只信他自己。可今日地动应验，不正是上天示警了。
他望向殿外阴沉的天空，心中已是惧怕万分，浑身僵硬地立在殿中，久久未动。
殿中内侍慌乱过后，为安全起见，上前请示皇上请移步殿外，却见皇上只盯着殿外出神，似是什么话也听不进去。
见迟迟等不到皇上的回应，内侍眼底闪过一丝焦急，也只得先退到一旁，等候皇上吩咐。
同一时间，永佑寺因提前将僧人都集中在院中打坐，所以地动发生时并无人员伤亡。
可待地动过去，寺里僧值清点人数时，却发现少了几名僧人。又听得祖师殿内传来呼救声，众人纷纷前去察看。
结果进去一瞧，果见有三个僧人在殿里。只他们都被殿中掉落的木石砸中，其中一人被砸中头，已经没了气息。另外两人，一个伤了腿，一个被断梁砸中了后背，嘴角带血，正声嘶力竭地呼救。
见有人来搭救，立时涕泪横流，心中已是后悔不迭。原来接连两日院中打坐，他们几个惫懒，也不相信真会地动，便打着去茅厕的幌子，偷偷溜入殿内乘凉。哪里想到真被静玄大师一语成谶。地动发生的瞬间，都走不了道，更别想逃出大殿了。
前来搭救的众僧，见那死去僧人的惨状，口中念着阿弥陀佛，握着佛珠的手止不住的颤抖，打心底里对静玄大师尊崇起来。就连素来与静玄不和的了尘，此刻也面色沉郁，半晌无言。
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第126章
第二日早朝, 百官入殿站定，面上皆胸有成竹。自来天降灾害，第二日上朝，天子必会躬身自省, 再询问京中灾情, 向众臣问策。
所以上朝之前, 臣子们早已经做足了功课, 只待皇上问话，便出列应答安民之策。
可上朝后，皇上却一反常态，在御座上沉默良久才缓缓开口道，
“昨日京师地动, 得上天示警，朕彻夜反思, 想寻一个调和阴阳、安定四方之策。
蜀地乃西南要地, 必得宗亲血脉前去镇守，方能稳固疆土，平息异灾乱象。
朕六弟承礼, 品行仁厚, 堪当此任。今封蜀王，即刻赶赴蜀地就藩，替朕镇守西南。消除天地不祥之气。”语毕，殿内瞬间安静地落针可闻。
众臣面上微怔，这是哪儿跟哪儿啊！皇上前一句说借天灾自省，后一句竟直接封六殿下为蜀王，即刻赴藩。这突如其来的转折，实在让人捉摸不透。
有人心中猜想, 莫不是皇上是忌惮六殿下，想借机将其逐出京城？
片刻后，有几位惯爱拍皇上马屁的官员最先反应过来，连忙出列称颂道，“陛下圣明！此举既可稳固西南边防，又能顺应天象消弭灾厄，实乃两全之策！”
而立在朝臣中的六殿下，听得旨意，先是一愣，而后强压住眼底的欢喜，面上一脸平静，从容出列，接旨谢恩道，“臣弟遵旨，以后定当竭力镇守西南，不负陛下重托。”
下朝后，六殿下回府便将这个消息告诉了忠心。忠心听后，先是有些不可置信，而后兴奋地都不知道手脚该往哪里放了，一叠声地道，“殿下，就藩好呀！
咱们如今在京城，日日活得谨小慎微，那位一个看不顺眼，便要遭杀身之祸。蜀地虽偏远，可到底是一条生路啊！”
六殿下颔首，面上挂上久违的笑容，“伴伴与我想的一般。那日您劝我万不可气馁，说不定日后会有转机。没想到真的等来了这一天。”
忠心想起那日殿下从宫中归来的伤心模样，他当时真的只为了宽慰他，万没想到峰回路转，皇上竟会放过殿下，下旨让其就藩。
因为第二日便要出发，忠心便马不停蹄的安排府里下人归拢各种物事。
待收拾自己的行李时，他的心情便有些沉重起来，常恩还在京中为官，他随六殿下这一去山高路远，日后怕是难有机会再见到儿子常恩了。
他眼底尽是不舍，可看到搭在架子上石青色的内监袍时，他努力将那不舍尽数掩去，胡乱把那几套袍子扔进包袱里。
罢罢罢，他若是在京城只会连累常恩。这样想着，心里便好似不那么难过了，可这话也是自欺欺人，夜里想儿子的心占据了上风，竟是翻来覆去怎么也睡不着。
不知过了多久，院墙外忽地传来更夫笃笃的敲梆声，然后是拉长声吆喝道，“五更平旦，小心火烛——”
他这才抬眼望向泛白的窗棂，这才惊觉，竟是一夜未睡。
……
晨间草木上的露珠尚未消退，这日天刚蒙蒙亮，王府门前的车马已然列队等候。
忠心躬身扶着六殿下登上御赐亲王象辂，他才转身踏上紧随主驾的青幔从车。
藩王的仪仗徐徐前行，待经过京都大街时，长街两侧尽是围观的百姓。忠心顶着一双乌青眼，视线在人群里逡巡。
他知道今日是常恩上值的日子，他断无可能出现。可他心底偏偏抱着一点微薄的希望，万一呢？万一常恩在呢？他实在是想得厉害，多想再见一面。
越往城门方向走，长街两侧的人越少，忠心眼里那点期盼渐渐暗了下去。
正要收回视线，目光却忽的定住了，他凝神细瞧，只见街角的一个茶摊上，常恩正一瞬不瞬地看向这边。
忠心似乎有些不可置信，他忙忙揉了揉眼，发现竟真的是常恩，只见他眼中带着难舍，抬手缓缓举起桌上的茶盏，遥遥朝着他的方向举了一下。
忠心鼻子一酸，眼角瞬间湿润，他明白了儿子的心意，来不及道一句珍重，一盏清茶，权作话别，以后彼此珍重。
车队渐行渐远，往城门的方向而去。忠心只一眼不错的看着儿子，直至常恩的轮廓缩成远处一点，他仍迟迟不肯收回目光……
另一边，常恩摩挲着手中的茶杯，他应该高兴的。汲汲营营这几年，他最终帮六殿下脱离了皇权桎梏，日后天高海阔，自有一番作为。生父跟着他，虽然要受舟车劳顿之苦，可总算安全了。这些年，他想要的从来就是生父平安。
可此刻目的达成，他却怎么也笑不出来。
就着茶杯，他将茶水一饮而尽，只觉这茶水苦涩极了，大抵离别就是这般滋味吧！
……
六殿下赴蜀地就藩一事，在朝堂上并没有掀起半点风浪。常恩的日子也一如既往的平静。依旧是每日里埋头处理手边公文，轮值的时候去御前随侍听差，下了值后也从不参与宴饮交游，不该说的半句不多言，也从不多打听。
这日他正伏案草拟文诰，身侧传来同僚闲谈的声音。他如往常一般，依旧一字一句细细勘改着，头都未抬一下。
直到听到“常将军”这三个字时，手中握着的笔停顿了一下，不自觉的竖起耳朵听起来。
只听刘编修先道，“今日常将军孩子的百日宴，我去瞧了个热闹，你没去可惜了呀。”
“哦？什么热闹？说来听听。”崔侍讲好奇道。别看是翰林院的清贵老爷，整日坐板凳，阳气不足，就靠这些东家长李家短的事解闷儿，提气呢！
“常将军只比他岳父兵部尚书秦大人小三岁，就生生差出一辈儿来，今日喊岳父大人的时候我瞧着面上不善。”
“这是为何呀？又不是强求他娶的夫人。”
刘编修压低声音道，“许想靠着岳父提携一二，可孩子都生了，岳父都喊了两三年了，那官职愣是一动没动。他能不生气吗？”
崔侍讲一听，噗嗤一声笑了，“秦尚书这个老狐狸，可不是宋老将军那般好骗，从来只会赚便宜，哪里是个啃吃亏的主。”
“这还没完呢！”刘编修继续道，“那秦夫人抱完孩子只送了一对雕工普通的银镯子。说什么，小孩子皮嫩，金器太重压身，这样戴着便极好。
那常夫人听后当场便揭了嫡母的短，直言嫡出孙辈戴得金镯子，偏到她的孩儿这里怕压皮肉，倒叫人长了见识。直怼得那秦夫人下不来台。”
崔侍讲摸着胡须道，“许在闺中便被嫡母压着，好容易挺直腰板当了当家夫人，自然咽不下这口气。性子嘛刚烈了些，常将军后院怕是也不太平啊！”
说完啧啧道，“你这顿饭吃得热闹！”
常恩听后，便明白了，难怪这几年那常将军那边鲜少找自己麻烦，原来是一直忙于钻营仕途，费尽心力想重回二品官阶，后院也不太平，难有精力再给自己使绊子。
他唇角带上一丝笑意，如此甚好！一直有事忙活着，才不会腾出手去找别人麻烦。
如今他家中尚有一件大事要办，万不能让这厮搅和了。
说来，也是李家的大喜事。前段时间家中来信，常安乡试得中头名解元。常恩高兴不已。因为转年二月就要参加会试。所以常安会提前来京备考。常恩写信让他来提前来京城。
算算日子，他这几日也该到了。果然没让他等太久，这日下值回家，发现常安竟已到了家中。
常安此时也瞧见了刚走到院中的大哥，激动地一路跑过去，喊道，“大哥！”
常恩伸手拍了拍他肩膀，细细打量半晌，喃喃道，“长高不少，身子也壮实了。”
算算他们兄弟已经许久没碰面了。两人都攒了一肚子的话。当夜用过晚膳后，二人对坐长谈，直至夜深，丝毫不觉困倦。
也是打这天开始，常恩白日上值，下了值就赶回家中，指导常安准备来年的会试。
烛光映着书页，常安将白日复习遇到不甚明了的地方，一一点出询问大哥。常恩一边帮他磨墨，一边温声答疑。
待答疑结束，常恩便帮常安梳理起时务策论。这几年入朝为官的历练，令他对民间民生、地方吏治、朝堂利弊皆看得透彻。他将自己多年的心得体会，尽数教授给常安，并反复叮嘱，行文立论务必贴合民生实情，言辞切忌尖锐锋利，更不可肆意妄议朝局是非。
有了常恩悉心指点，常安备考会试起来更加游刃有余。到了转年二月，一举考中榜首会元。
这日皇上在看榜单上的名字，第一眼便看到榜首李常安的名字，只觉得这名字颇为耳熟。
正思忖间，帘外脚步轻响，他侧眼便瞥见李常恩奉召踏进殿中。
他眼中闪过一丝了然，待李常恩入殿行礼，皇上状似随口问道，“李卿，本次会试头名李常安，乡里籍贯与你无二，朕瞧着名字，不知与你是何亲缘？”
常恩面上从容回道，“启禀陛下，李常安乃是臣一母同胞的亲弟。”
皇上听后，眼底赏识更盛，笑道，“你一门之内，竟接连出这般英才。”
常恩语气恭谨道，“陛下谬赞。臣兄弟二人不过略通诗书，当不得陛下夸奖。”
“哎，莫要自谦，你兄弟二人出身乡里，却都取得这样靠前的位次，难得，实在难得。朕便等着殿试一睹你弟弟的风采了。”
常恩回到家后，不敢将白日皇上的一番夸赞告诉常安，生怕过高的期许给他造成压力，影响他殿试临场发挥。
作者有话说：
无
第127章
三月十五这日, 天刚蒙蒙亮，所有贡生便已经在午门外，排队等候入太和殿参加殿试了。
清晨春寒逼人，阵阵冽风吹来, 卷起衣袍一角, 有人不禁打了个寒颤, 活动了活动僵硬的手脚, 只期望快些核对身份进入殿中。
常安此时也冻得缩着肩膀，站在队伍里。直到又等了一刻钟，鸿胪寺官吏才姗姗来迟，逐一点名后，众位贡生才由内监领着, 前往太和殿，在那里静候圣驾。
待圣驾到来, 贡生们行礼后, 考卷便发了下来。
常安心里带着一二分忐忑接过考卷，他深吸一口气，打开考卷, 快速扫了眼题目, 心中瞬间大定。
本次策论围绕教化、吏治、防灾要求考生提出切实可行之策。这些刚好是大哥日日反复叮嘱他多加思考的议题。
皇上从常安一进殿便注意到他了。因为仔细看他长相，兄弟俩眉眼之间至少有三分相像。
他见其余考生犹在愁眉紧锁、面上犹豫，不知该如何作答时，那李常安却第一个提笔落墨，作答起来。
皇上心下断定，此子定不如他大哥稳重，这般仓促成文，笔下岂会有实在策略？
尚在答题的常安并不知道, 他考卷还未交上呢，皇上已经对他存了几分轻视。
……
常恩这日人虽上值，魂儿早被殿试勾走了，好容易熬到下值，他立时抬脚就往家赶去。
同僚刘编修望着他飞奔的身影好奇道，“最近倒是稀奇，往日总是伏案留到最后的人，近来下值反倒次次抢在前头，跟卯着劲儿要拔得头筹似的。”
一旁崔侍讲轻轻撞了撞他的胳膊，面上带着几分促狭笑意，低声道，“莫不是寻来了什么生子良方，听闻酉时圆房最易得子，所以急着归家去呢？”
刘编修低笑一声，“那咱们且等下回见分晓。”
说罢二人相视一笑，面上皆是一副看戏的模样。
倒也不是他们凭空揣测，前些日子李常恩御前回话，皇上问及他嘴上的燎泡，他便向皇上坦诚自己求子心切才着急上火的。这话不知被哪个好事的传扬出来。现在不单翰林院，大半朝臣都听过这桩趣谈，如今又见他日日早早离署，难免背后揣测打趣他。
而此时被打趣的本尊只一门心思往家赶，他满心牵挂着今日参加殿试的弟弟常安，一心只想早些归家，想知道他考得怎么样。
等常恩刚踏入家中，未及发问，常安便快步迎了上去，眼底难掩欣喜道，
“大哥，今日殿上三道策问，竟都在你日日叮嘱我复习的议题里，所以我一看到题目，心中便有了成算。”
常恩听得这句，长舒了一口气。又细细问起今日殿试题目以及常安是如何作答的。常安将他的策论一字不差的复述出来，常恩边听，边点头，末了点评道，“策文条理清晰，所提建议不仅可行而且极为出彩。放宽心，你的文章，名次定然不会差。”
其实他还藏着一重心思，常安的整篇文章行文温和中正，恰好踩中皇上喜好。
他到底是从皇上还在诸王书堂便经常伴驾，对皇上的好恶揣摩得甚至比皇上自己都了解。别看皇上处事果决、气场冷硬，殊不知他心底素来偏爱平和宽厚的笔墨文章。
听了大哥的褒奖，常安面上笑意更甚，“我只求不负大哥的苦心。”
常恩听后拍拍常安的肩膀，温声道，“我们李家的瓜蔓上，结出的全是贴心的小甜瓜。”
兄弟二人像幼时一般搭着肩膀往屋内走去，气氛一时其乐融融。
………
另一边，大臣将前十名的卷子呈送到皇上御案前。皇上逐一阅览完后，钦点出前三名，并敲定全部排名后，内阁官员便上前，当场拆开考卷的弥封，高声启奏道，“第一甲第一名，应殿试举人李常安，东昌省青州府益都县人。”
听得这一句，皇上眼底难掩惊讶，原来刚刚自己最青睐的那份策论竟出自李常安之手。他还是殿中最先落笔，最快答完的，如今看来，竟是自己误会了，这少年是实打实的艺高人胆大。
彼时常恩并不知晓弟弟已经高中状元。次日传胪大典上，他站在百官之中，满心焦灼地等着传胪官唱名。那份紧张，竟比当年自己赴考之时还要忐忑。
随着三声鸣鞭响彻皇宫，传胪官开始高声唱名：“第一甲第一名，李常安。”
常恩听到的瞬间，浑身猛地一震，而后袖中因紧张而攥紧的手松了下来，面上尽是欣喜。
他抬眼遥遥望向那从容出列的身影，眼中难掩欣慰，昔日跟在自己身后、需他时时照拂的少年，终究长成了一株参天大树，往后，可以为家人遮阴避寒了。而此时，太和殿中文武百官的目光也悄悄在新科状元跟李常恩之间来回打量。
之前听闻李常恩有个小三元的亲弟弟。而新科状元也是青州府的，两人名字又如此相近，莫不是此人正是李常恩亲弟？
再瞧瞧对方此刻激动的神情，能让一向以内敛著称的李常恩如此失态，众人还有什么不明白的？新科状元是李常恩的亲弟无疑了。
这李常恩当年便是高中殿试第六，他这个弟弟更是了不得，六场联捷，集齐小三元、□□，乃是前无古人的六元及第。
一时间，在场的官员无不艳羡。不少人看得更是眼红得妒意暗生。可恨这样的麒麟儿怎么都托生到那穷乡僻壤的李家去了？真是旱得旱死，涝得涝死。
不提状元游街如何热闹，一听说新科状元竟还没有婚配，不等授官，当天李常恩的家门槛差点被媒婆踏烂了。都是得罪不起的人家，于淼只能先应付着。
又过了几日，李常安便被正式授为从六品翰林院修撰，直接入翰林院当值。至此，李家兄弟一门双翰林传遍整个朝堂，一时成了人人称道的佳话。
常恩也算沾了弟弟的光了，因为弟弟高中状元，连带他也受人高看几分。如今他但凡出门，无人不称赞他家一门双杰，对他比以往殷勤了不少。这些人不是请教如何教养子弟读书的，便是想结为亲家的，更有甚者，听闻他膝下尚无子嗣，竟主动开口，要为他物色一房妾室，吓得常恩脸色大变，差点调头就跑。
一连多日应付下来疲乏至极。待好不容易熬到下值回到家中，见妻子于淼疲倦地倚在贵妃榻上歇息。一问才知，她今日在家，亦是打发走了五六波媒婆。这还不算前几日打发走的。
夫妻俩四目相对，都苦笑连连，当真是甜蜜的负担。
常恩自认并非迂腐之人，弟弟的终身大事，当然先问一问他自己的意思。只他刚入职翰林院，无暇分心。
待到常安在翰林院差事渐渐安稳，这日晚饭过后，常恩便把这些日子登门说媒的各家，一一说与他听。
常安听后面上有些局促道，“大哥，我心里，其实已经有属意之人了。”
他迎着大哥错愕的目光坦白道，“此人不是别人，乃是我同榜榜眼程修远的胞妹。”
“你们怎么认识的？”弟弟满打满算入翰林院才十几日，这些日子日日准时归家，常恩实在好奇得紧，他们是如何相识的。
“我跟程姑娘并不认识。”常安说着解释起来，原来程修远作为榜眼，授正七品翰林院编修后，与常安同在翰林院为官，两人又是同榜，自然走得比别人近一些。
那日他经过程修远的案前，无意看到他案上的诗稿，一下子便被吸引住了。
那诗前半段落笔端正厚重，可后面几句笔锋却变得灵动飘逸，他一眼便能看出并非一人所写。而且后四句意境开阔，将诗文立意一下子拔高了不少。
他问了程修远才知，原来是他写到一半笔下晦涩，便随手丢在一旁，胞妹一时兴起，便提笔替他补足了后半段。
他事后旁敲侧击打听，才知晓程家这位姑娘因相貌寻常，还未定下婚约。
“大哥，你不知道，她那诗中气魄，竟不输饱读经史的士子，叫人一见难忘。我心中所求便是觅这样一位能够诗文相知，心意相通之人，以后可以对坐畅谈诗赋。”
常恩静静听完，沉默片刻，“既然是你真心属意，待我沐休去程府一趟，先试探一番程家的意思。”
去程家之前，常恩便打听清楚了，程家乃是书香门第，程父是从七品的国子监博士。膝下一共二子一女。说来，程家也是清贵人家。
这日常恩沐休时，便带上几份薄礼，去程府拜访。他与程老爷在正厅叙话，直聊了大半晌。
待程老爷送客时，程夫人透过窗棂见那人年纪轻轻，腰间却系着五品官员玉带，一时有些诧异。
待厅堂之内只剩下程家夫妇二人。程夫人好奇问道，“方才那位大人瞧着面生的紧？这么年轻就是五品官职了？”
程老爷坐在太师椅上，端着茶盏解释，“他是翰林院编修李常恩。”他顿了顿，才语气沉沉道，他此番来，是替他的胞弟李常安求娶咱们家清沅的。”
程夫人听着李常安的名字耳熟得紧，反应过来急切求证道，“那李常安可是今科状元？”
见丈夫点头，程夫人当即有些坐不住。前些日子儿子修远高中榜眼，骑马游街那日，她带着女儿上街看热闹，远远便瞧见过状元郎，当真生得一表人才。
她身子微微前倾，连忙追问，“那相公，你可是应下这门亲事了？”
“未曾。”
一听这话，程夫人急得站起身，在屋中来回踱了几步。“这般好的亲事，简直打着灯笼都难找，还有什么可犹豫的？我早听说了，前去李家说亲的媒婆都快把他家门槛踏烂了。”
程老爷抬眼看向心急的夫人，眉头微蹙，“咱们清沅哪里差了？论才学品行，半点不输旁人！再说，婚姻大事，自然要慎之又慎，万万不能仓促答应。”
厅堂内一时陷入沉默。
作者有话说：
无
第128章
次日, 常安刚到翰林院当值。
程修远便敲了敲常安的桌案，示意他出来。两人寻了一处偏僻的廊下，程修远看了看左右，见四下无人, 这才面上带着几分复杂, 又气又无奈地道, “李常安, 我一直拿你当兄弟，万万没有想到，你竟然惦记上了我妹妹。”
常安一听便知，大哥一定去程府帮他探口风了，大哥为自己奔波, 他自己也要争取一二，这事才几分指望。
于是他先恭谨地行了一礼。见常安这般向自己作揖, 程修远只觉浑身不得劲, 连连摆手道，“你这是做什么，我可不吃你这一套。”
常安语气诚恳道, “修远兄, 这事原是我的不是。前些时日，我偶然在你桌案之上，见到了令妹续写的那首诗。一时心生倾慕，却未曾提前与你坦言，是我思虑不周。我在这里给你赔不是。”
程修远这才想起，原来竟是自己一时不察，露了妹妹的诗作，才让这厮惦记上了。
他直截了当道, “我妹妹虽相貌平常，但是才气无双，嫁给谁我都觉得亏得慌，纵然你是今科状元，我也没法轻易就将妹妹托付于你。”
“修远兄，我从未以容貌评判女子。那日偶然得见令妹诗稿，因才倾心。容貌总有老去的一天，才情只会愈发光彩。
我知你作为长兄，对亲妹的婚事必是谨慎，你我日日同署为官，我什么人你最清楚，我虽家境普通，许诺不了她一世荣华，但我敢承诺，她若嫁给我，往后余生，我必敬她、惜她，以知己相待，绝不薄待。”
程修远上下打量着李常安。论性情，此人和善敦厚，妹妹若是嫁给他，倒也算稳妥。
只是对方才学远胜于自己。从前在家，父亲时常批他学问不如妹妹。他本想高中状元争一口气，偏偏状元落到了李常安手里。
倘若再让他娶走妹妹，夫妻俩皆是满腹才情，往后自己在家中的地位怕是更低微了，当真是呜呼哀哉。
看着常安眼底难掩忐忑，他才不要跟他说，昨晚妹妹看了他之前所作的文章，已然应下了这门亲事。哼，且忧心着吧！
五日后，常恩终于收到程家的回话，让他家遣媒婆来提亲。
常恩立刻给家中去信，让母亲早日来京。见大哥在为自己置办婚事，这日常安寻到大哥，“大哥，从小家里的银钱都是你赚的，我读书也让你花费颇多。我如今有钱娶新妇呢！”说着便从怀里拿出一张银票。
“这是我当年拿下小三元后，有好几家书肆找上门来，请我批注时文、撰写课业范文，积攒下来的润笔银子。”
常恩低头看向那张三百两的银票，面上先是怔了一下，随即眼底透着几分欣慰道，“原来这些年，你竟悄悄攒下了这么多积蓄。不错，不错，不是那等目下无尘、不知俗事生计的书生。”
他并未收下银票，反而反手塞给他一张房契，“聘金可以由你自己预备，可住处，我已替你备好了。是离怀安巷不远的一处小宅子，只等着你成家，便可搬过去居住。”
见常安要推辞，常恩握住他的手，语重心长道，“是做大哥的一点心意，也是我跟你嫂嫂贺你成婚的礼物，莫要再推辞了。再推辞可要寒了我们的心了。”
常安这才收下，只是那捏着房契的指尖有些许颤抖。
一晃六个月，大婚礼成，母亲便要带着常宁启程返回益都县。因为常宁尚需在青州备考乡试，不便久居京城。送走母亲跟小弟后不久，新的一年便悄然而至。
只刚出正月，这日百官退朝后，皇上独独留下常恩。
见皇上屏退左右，殿中只留君臣二人。常恩心中纳罕，不知皇上卖的什么关子，只能提着十二分的小心应对了。
只听皇上沉声道，“常恩，朕准备升你为四川按察副使兼兵备道，赴蜀整顿军政。
明着安抚蜀王，实则你帮朕盯紧了他的一举一动。若他私蓄势力、心存反意，立刻密报。此事朕只信你一人。”
常恩听罢便明白了，皇上这是忌惮六殿下，想辖制对方的同时暗中监视。常恩本就心系生父，若换作别人做这个差事，他也不放心。
于是常恩面上郑重行礼道，“臣必尽心办差，不负陛下所托。”
皇上伸手将他扶起，温声继续道，“朕会单独赐你一道密诏。平日你只需暗中探查、传信回京，若蜀王突然发难、来不及奏报，你便可凭密诏先斩后奏，稳住蜀地局势。”
次日朝堂之上，皇上便令太监当众宣读了常恩官职升迁的旨意。一时间，大殿之上的文武百官都对常恩投来艳羡的目光。
下朝路上，官员们三三两两聚在一起闲聊，有那武将搓着手道，“从五品的翰林院侍讲升到正四品按察副使兼兵备道，乖乖，这是升了几级啊？”
身边同僚补充道，“这可不止是品级升迁，是拥有了实打实的权力。”说着举起自己的拳头，意思不言而喻：大权在握。“这一上任便掌西南百官监察之权，还握有西南军政大权。”
那武官一听眼中羡慕更盛，“翰林院出身就是不一样，咱们什么时候也能得到皇上这般提拔啊？”
“梦里吧！”那人打趣道，“哪里是翰林院出身那么简单！是人的时运，谁叫人家在皇上还是皇子时便在其麾下，投了皇上的眼缘了，咱们呐，拍马也赶不上喽…”
武官闻言摇摇头，叹道，“真是教人心中不畅快。”见其他人都走远了，他赶紧快步赶上去。
离他不远的一位武官，面上却带着与方才那位截然不同的笑意。
一阵烈风吹来，掀起他三品绯色官袍的一角，他浑然不觉，眼底只有对自家三哥扶摇直上的欣喜。
深夜，常恩家中，常恩与博永年正在把酒对饮。得知三哥即将动身前往蜀地，博永年特地掩了行踪，提前来送行。
博永年将酒满上，端起酒杯，恭喜道，“三哥，你此番高升，得似锦前程，我先敬你一杯，弟在此恭贺你。”
待杯中酒一饮而尽，他眼中流露出些许不舍，“说实话，我虽高兴你以后可以大展拳脚，实现平生抱负，可一想到你此去蜀地，路途遥远，往后咱们兄弟相隔千里，不知何时能再这般对坐畅饮，我心里便不得劲。”
常恩又何尝不伤感。他给四弟倒上酒，缓缓道，“以前常安没考中状元时，家里有两个未成人的弟弟，我平日里总要瞻前顾后，谨小慎微，生怕一着不慎连累家人。
日日心里绷着一根弦，片刻不得轻松。只每日回家和上早朝见你时，心里才觉松快些。如今常安算是出息了，也成亲了。”
他认真看向永年，语重心长道，“你也老大不小了，是该成家了，等我下次回京，再来我家，你必得携新妇来，不然我可不备酒菜招待你！”
博永年举杯和常恩碰了一下，点头道，“好，这话我记下了！”知道三哥是关心他，他朗声道，“三哥你只管安心赴蜀，保重自身。等你回京那日，我必携良人登门，若是不成，任凭三哥罚我便是！”
常恩会心笑道，“一言为定！”
博永年立时应下，“绝不食言！”
……
夜里，宫门落锁后，养心殿内烛火依旧亮堂，皇上看完今日的奏章，随口问道，“郝总管，李常恩家中情况你再细细与朕说说。”
郝德顺自是把他知道的都一五一十向皇上禀报。
待禀告完，皇上又问，“他夫人还未传出有孕？”
郝公公躬身应答，“并未。他家前日还请大夫去过府上，那位夫人并未有孕！”
皇上眉头微微一皱。本打算借着安胎的由头，将他家眷留在京城，眼下看来，此事暂时行不通。好在他亲弟如今任七品翰林院编修，就在京城当差，算是一重牵制。
……
春日怀安巷的老槐树次第抽开新叶，细碎的清碧小叶为巷子添了不少生机。
常恩扶着于淼登上车，风卷着槐叶轻晃，像是晓得他们要远行，摇着枝叶为他们送行。
入京这几年，他们一直住在这处，这里的一砖一瓦，一草一木，都见证着他们平淡日子里的点滴温暖，不知道什么时候才能再回来。
常安携妻子程氏来给哥嫂送行，他面上满是不舍，他跟大哥二人刚重聚，却又再次天各一方。
离别在即，常恩将弟弟拉到一旁，不放心的叮嘱道，“我知你一直喜爱作诗，这些年一直忙于科举，无暇分心。而今不必为功名耗费心神，尽可随心读写。只你记得，前阵子儒学大师张致方便因一手诗文被圣上夷了九族。往后身在官场，诗文一定要拿捏妥当再下笔，少作针砭时弊之句，免得被人构陷。”
常安听后，想到昨夜新作的两首感时咏怀的诗，心底有些心虚，连连应道，“大哥，我晓得了，你尽可放心。”
得了常安这句承诺，常恩才放心踏上车，马车哒哒地往前行进，常恩跟于淼不约而同回头跟常安夫妻挥别。
直到马车驶出巷子，再也看不到他们的身影了，夫妻俩才不舍的放下帘子。
作者有话说：
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第129章
出了京城, 车队便往西南方向行进。京城与蜀地本就相隔千里，春日又多雨，遇着雨天便得停止赶路，着实耽搁了七八日光景。
在陆上行了一个月后, 中途要走一段时间水路。
可上船没多久, 于淼便吐了。这还只是开始, 后头在船上, 更是吃什么吐什么。才短短几日功夫，脸都小了一圈。
他们一行出门在外，吃食上本就凑合，又奔波一个月，身体本来就有些吃不消。
在船上几日, 于淼又是这个吐法，再这样下去, 不用到蜀地, 她身子便要熬不住了。
看着于淼惨白的脸色，常恩急得在船上来回踱步，他沉声问身边一位家乡是蜀地的吴姓官差, “不知还有几日到达。”
“回大人, 后日便能到雾连。从雾连再陆行三四日便能到了。”
听到还要坐两日船，常恩追问道，“这附近有镇子吗？内人身体不适，得请个大夫问诊一二。”
吴差役抬眼看了看四周，拱手道，“回大人的话，再往前行一个时辰就会路过清津镇，或可在那里寻到大夫。”
等船行至清津镇, 船夫刚将船靠岸，于淼便又伏在窗边不住干呕。常恩忙唤来随行的差役，“速上镇子上，请位大夫过来。”
差役领命，便快步踏上码头，往镇子里奔去。不过半个时辰，便领来一位坐堂郎中。
那郎中年纪约摸四十来岁，他简单的询问了几句病患近日的吃食，便娴熟地将手搭在于淼的腕处，一边把脉一边捋着胡须。
常恩目不转睛盯着郎中，见对方颔了颔首，才收回手去，心中暗自揣测，郎中应是诊出了症结。
他当即上前急切问道，“敢问大夫，内子身子如何？”
郎中捋着胡须，面上带着几分温和的笑意，宽慰道，“放心，夫人乃是有孕害喜，我开副汤药，服下便可压下呕吐。”
害喜？乍然听闻这两个字，常恩有些反应不过来，面上有些怔怔的，直到看到周围的人都对他道贺，他才反应过来——他要当爹了！
他看向妻子于淼，于淼此时脸上也是又惊又喜。当初出发前她还请大夫过府把脉，结果大夫说并无孕相，她为此还难过了几天。如此想来，应是时日太短，胎相太浅，所以没有诊出来。
常恩送走大夫回来，见于淼尤自抚摸着肚子，许是听见了脚步声，于淼抬眸，见自家相公回来了，她面上仍似不敢相信的反复确认道，“相公，我不是做梦吧？我真的有身孕了？”
成婚几年，她一直没有怀上孩子，相公总是宽怀她顺其自然，可看着人家家里那白白嫩嫩的娃娃，她就稀罕得挪不动步子。她多想有个跟相公的孩子，可连着几年希望总是次次落空，她都不敢奢望时，竟被告知怀孕了。
“刚刚大夫不是说了吗？还能有假？”听得这一句，于淼眼眶有些微红，常恩温声问道，“这是怎么了？”
她哽咽道，“我想想就觉得后怕，这些日子日日舟车劳顿，吃不好也睡不好，没成想这孩子跟着咱们受了一路罪，都相安无事。”
常恩揽过妻子，拍拍她的肩膀，温声道，“可见这孩子跟咱家有缘，也是个聪明的娃，知道爹娘是个好的，来了就不肯挪窝了。”
于淼被相公这一打趣，才破涕为笑。待秀珠端来汤药，她服下后，果如大夫所言，再没有呕吐，胃口也好了不少，常恩这才放心继续赶路。
待到了雾连，他们下船后，便换乘马车，入蜀山。山道蜿蜒盘旋，路上随处可见的碎石子，马车碾过颠簸不已。
常恩自从知道妻子怀孕后，马车踩过碎石时，他的心都跟着悬到嗓子眼儿上了。
这日正赶路呢，忽然下起来一阵急雨。也是他们运气好，前一刻刚路过一处山洞。这会儿见下起雨来，一行人又赶紧往回折返到山洞里避雨。
他不想在此地久留，可雨越下越大，水帘顺着洞口哗哗落下。常恩眉头微微皱起，眼下他们可没有更好的去处。
凭他会观云识雨，这项技能在此处也无用武之地。因为山中是有小气候的。山外即便晴空万里，山间的雨水说下就下。
雨直下了一个时辰，虽说没有开始那么大了，仍然淅淅沥沥个不停，眼看天色渐暗，今夜便只得在此停留一晚了。
好在山洞开阔，地面干燥，差役拾来干枝燃起篝火，暖意缓缓散开，驱散众人身上浸透的寒凉。
草草吃过晚饭，于淼就靠在常恩身侧打起了哈欠。众人也都赶了一天的路，此刻浑身皆是疲乏，山洞里的暖意一烘，睡意便涌了上来，纷纷睡了过去。
常恩也是困得眼皮沉重，却只敢浅眠小憩，妻子如今身怀有孕，他得保持一二分的警醒。
后半夜，山中万籁俱寂，只偶尔听得夜风穿林的呼啸声，间或洞内篝火时不时爆出几声轻脆噼啪。
待篝火燃烧殆尽，袅袅青烟飘向空中，天已经有些蒙蒙亮了。
守在洞口的护卫被一泡尿憋醒，他揉着惺忪的双眼向洞外走起，刚走了两步，便吓得“啊——”的尖叫一声，踉跄着跑回洞内，伸手指着洞口密林，吓得失声惊呼，“有蛇！林子里有东西在动！”
被他吵醒的来自蜀地的吴差役，不耐烦地翻身爬起来，嗤笑道，“瞧把你吓成这样，蜀地本就多蛇，瞧好了。小爷这就拿刀将它叉走。”说着便拿起刀向洞口走去。
常恩早已听见动静，他不放心，目光盯紧了那护卫。见吴差役走到洞口，只向外看了一眼，面上就唰地惨白一片，拿着长刀的手控制不住地发抖，一点点往后退。
见情势不对，常恩赶紧快步走过去，他定睛一瞧，哪里是蛇，分明是七八名黑衣人。只见他们个个握着长刀，刀光锃亮，一群人正虎视眈眈地看向洞内。
应该是雨声遮掩了黑衣人的动静，常恩一行人昨日赶了一天的路，所以被人摸到洞口，竟丝毫未曾察觉。
只见为首黑衣人冷声道，“你便是李常恩？”
常恩面上镇定道，“正是。尔等何人，为何持械埋伏在此？”他说着一手悄悄探向腰间。
为首黑衣人狞笑一声，“取你性命之人！”话音刚落便挥刀直冲上来。
只那长刀在离着常恩还有一拳距离时，被忽然出现的长剑截去攻势，黑衣人这才发现，那李常恩不知何时手中竟多了一柄长剑。
那黑衣人双目瞪圆，显然没料到这文官还会武功。他再不敢轻敌，紧握长刀再度迅猛劈杀而来。
其余黑衣人见行踪暴露，也齐齐持刀冲向洞内。一黑衣人扬刀砍向于淼。千钧一发之际秀珠纵身扑上前，利刃划开她额角，鲜血瞬时溅在于淼月白衣襟上。
常恩眼神一凛，余光看到这一幕，一边缠斗领头人，一边竭力隔开冲向内眷的杀手。
随行差役这会反应过来也纷纷持刀上前抵挡黑衣人的攻势，可这些人训练有素，出手狠辣，洞内空间又狭小，几个差役躲闪不及，被刀刃刺中，痛呼出声。才不过片刻，一众差役便落了下风。
常恩心下着急，唯恐这些黑衣人伤了于淼，手中长剑没有一丝花哨，剑剑向对方要害而去。那黑衣人招架不住常恩凌厉的攻势，胸腹露出破绽，常恩瞅准时机，挽出一道弧光，直刺向领头那人心口。
那黑衣人被一剑透心，倒地再也没了呼吸。
黑衣人倒地的瞬间，常恩耳边传来一阵破风之声，他下意识地侧身一躲，堪堪避开一道剑锋。原来是一名杀手从背后偷袭而来。
常恩侧身避开的瞬间，未回身长剑便顺势推向对方腰间。那杀手没想到对方躲闪跟攻击都在一瞬之间，他腾挪不及，被正中刺中。常恩抽剑又快速补上一剑，利落地解决掉一人。
其余杀手见状也不再与侍卫缠斗，而是一齐围攻上去，刀光层层叠叠袭向常恩。只见他虽被人围攻，他依旧稳占上风，转瞬又放倒两名杀手。
就在常恩以为胜券在握时，只听“咔嚓”一声，他手中的长剑，在与长刀刀刃碰撞中忽然断裂。
一旁的吴差役见状，强压恐惧，找准空隙将长刀抛给缠斗中的常恩。
常恩接刀在手，一刀劈落另一人兵器，不过十几个回合，便又砍伤两人。余下杀手见常恩身手不凡，自知今日难以得手，不敢久留，慌忙退入山林逃窜。
众人不敢去追，唯恐山间密林再有埋伏。
常恩用袖子胡乱抹了一把脸上的汗水，抬眼慌忙搜寻于淼的身影。
因于淼今日穿了件月白色的衣衫，襟前沾着大片暗红血渍格外显眼，常恩心头一紧快步冲过去，先扶稳于淼便转头去看一旁垂着头的秀珠：“淼淼无事吧？秀珠伤势如何？”
见他满眼紧张地望着自己，于淼轻轻摇头，柔声开口道，“我没事，倒是秀珠，她刚刚舍身为我挡下了刀，衣襟上沾的全是她的血。”
作者有话说：
无
第130章
常恩见秀珠额角上受了刀伤, 虽然被粗布捂着，鲜血已经浸透布料，瞧着伤得着实不轻。
他当即双手抱拳，拱手一礼, 郑重谢道, “秀珠, 今日多亏你舍身护着内子与腹中孩儿, 这份恩情，我李常恩绝不会忘。”
见老爷对自己行大礼，秀珠吓得手足无措，说话都有些磕巴了，“老爷, 您，您可要折煞奴婢了, 都是奴婢本分而已。”
不管秀珠再三推辞, 他认下这份恩情，想到行囊里还有上好的金疮药，他让孙正找出来, 先给秀珠上药, 到底是女孩子家，瞧着伤得这样重，一个处理不好，可能要留疤了。
常恩确认好于淼无事，然后一一看过伤员，走到吴差役身边时，见他并无大碍，常恩拍拍他的肩道, “刚刚多谢你给我递刀。”
吴差役挠挠头，不好意思的道，“大人，您可别这样说。要谢也应该是小的谢您，若不是刚刚您出手，小的们早就见阎王了。”
他顿了一下，踌躇道，“只小人有一事不明。”
常恩温声道，“你问便是。”
他跟随李大人一路，知他脾性随和，于是大着胆子问道，“大人，您不是文官吗？怎还有一身出神入化的武功。刚刚小的看得眼都直了。”
他话音刚落，身旁挂了彩的差役们纷纷附和道，“就是，大人，您这身功夫考武举也使得了。”
常恩谦虚道，“不过是为防身，学了几手功夫，当不得你们这般夸奖。”
不知道别人信不信，吴差役反正是不信的。虽然他武功一般，但是他自小喜欢看人比试功夫。依他的眼力，大人施展的必是有师门传承的正统内家功夫。见大人不愿多谈，他也识趣不再追问。
因不知黑衣人来历，怕后面还有援兵，所以他们不敢多逗留，给伤员包扎好伤口，简单的吃了早饭，他们便将行李扛上马车，继续赶路了。
昨天下了一日的雨，今日行进格外艰难。山间路上都是泥泞的黄泥，踩上去又滑又黏，稍不留意便容易打滑摔跤，马车也极易陷进泥沼中。
遇着马车深陷时，差役们合力推不出来，常恩见状便上手帮忙。几番下来，众人便发现只要大人帮忙，马车轻轻松松便能推出泥坑，
联想起方才山洞以一敌众、轻松放倒数名杀手的身手，众人心底暗自感慨：大人不仅武功了得，力气也实在惊人。
有大人上前搭手，众人合力之下总算闯过最难行的泥泞山道，越往绵州走，路面越是平缓开阔。
待车马行至绵州城外十里长亭，早有州县文武官员等候多时了。他们将车队迎入绵州，指挥车队进城内安绵兵备道衙署。
等到了衙署，看着衙署正门匾额上“整文饬武、察吏安民”八个大字，常恩深吸一口气，往后他便要在此地履职了。
待入大堂与前任交割印信、军务卷宗，常恩落座正堂接受属官参拜，算是正式在蜀地上职了。
正式上任三日后，依着规矩，常恩便动身前往省城锦城，要先拜见三司长官，再登门蜀王府觐见藩王。
蜀王府书房内
忠伴伴入内添茶，恰好撞见蜀王正与心腹密谈。他本一心添茶，无意偷听。谁知他们竟提到“李常恩”这三个字。
没来由的，他心头一紧，竖起耳朵认真听起来，只听心腹先告罪道，“小的派人于蜀道上伏击李常恩，谁料派去的人竟被他杀得毫无反手之力。小的有负殿下所托。”
“他竟会武功？”六殿下面上有些不可置信。
心腹啧啧道，“他不仅会武功，而且功夫高强。我派去了八个顶尖高手，只回来两个，还俱都伤得不轻。”
蜀王听后，以手握拳捶在桌上，叹息道，“可惜了，这般人才，终究不能为本王驱策。”
“殿下，这李常恩乃是陛下心腹，此番外派蜀地身兼两职，手中既有纠察之权，又统辖川北兵马。皇上派他过来，分明是安插在一旁制衡、盯着本王的。此人必须得死，只是未能一击制胜，多少有些打草惊蛇了。”
“如此看，只能智取，不能动武了。你有何办法？”蜀王抬眸问道。
心腹进言道，“江湖有一种秘药名唤枯荣散，融于水中无色无味，混进寻常茶汤里看不出半点异样。
只需他明日来时混入茶水中喝下，便会日日畏寒咳喘，浑身酸软无力，瞧着只像是远行而来积下的风寒痨症。待到毒素侵透肺腑，人便悄无声息断气。寻常太医、仵作皆辨不出是毒物作祟，只当是久病耗竭而亡。”
那心腹正待继续说，忽觉手上生疼，低头一瞧，茶盏早已满溢，忠公公却还兀自往里面添呢！他扬声道，“哎——忠公公，这茶水都倒哪儿了？”
忠心面上一怔，回过神来立刻收起茶壶，连连赔礼道，“真是对不住，上岁数了，就有些眼花。”
“无碍。”到底是殿下身边的老人了，心腹再是不满也要给殿下面子，只能自认倒霉了。
蜀王只当忠心是这段时间料理王府大小杂务，操劳过度，于是温声道，“伴伴，茶壶搁在案上便是，稍后我们自行斟茶，你身子疲累，先退下去歇息吧。”
忠心听后只得领命退下。刚刚他乍然听闻殿下跟心腹密谋要取自己儿子常恩的性命，而且听这意思，已然埋伏过一次，被常恩险险化解了。他登时心神大乱，哪里还记得手里那还倒着水的茶壶。
出了书房，忠心急得团团转。原本知晓儿子不仅升官，也被派到了蜀地，他高兴不已，想着离得近，想儿子了总归有法子能见上一面。可这会儿听到殿下打算除掉他孩儿，他万般焦急，偏偏束手无策。
一阵晚风吹来，穿过长廊，掠过他满是汗水的鬓角，他望着绵州方向，眼底尽是绝望。
深夜，蜀王府书房内，烛火还未熄灭。蜀王正在低头看着舆图。自从来到蜀地后，子时之前他从未歇下，日日废寝忘食到夜半。
自母妃亡故到离京赴蜀的那段岁月，是他这辈子最晦暗难熬的日子。也正是那段时光让他看清，唯有手握权柄，方能保全自身。所以一朝脱身来到蜀地，他便迫切的蓄力积聚自己的势力。
此时室内极为安静，突然烛火噼啪地响了一声。
蜀王下意识地扫了眼烛火，刚好瞥见站在一旁的忠心，发现他面上有些惨白，不由关切询问，“伴伴，是不是哪里不舒服，你早去歇息吧，不用在这陪着我了。”
忠心抬眼对上殿下关心的眼神，似是下了一个很大的决定，他晦涩地开口道，“殿下，老奴有一事要禀明。”
蜀王只当是什么小事，温声道，“何事？”
话音刚落，只听“扑通”一声，忠心直直跪倒在地。蜀王满眼诧异，“伴伴，你这是做什么？”
忠心伏在地上，语带哽咽地哀求道，“求殿下······求殿下，不要杀李常恩。”
蜀王面上一怔，眼底闪过一丝震惊，不由抬高声调，“伴伴，你可知你在说什么？你为什么要为李常恩求情？”
忠心头重重磕在青砖上，连着叩了几下，直到额头一片红肿，才字字泣血道，
“老奴知罪，老奴僭越了，任凭殿下责罚！只求殿下，饶李常恩一命！他······他是老奴的亲生儿子。”
此话一出，殿内一片死寂。
蜀王整个人僵在原地，面上满是不可置信。他说的每个字他都听得清清楚楚，可那些话落进耳朵里，却让他怎么也消化不过来。
他怔怔地看着跪在地上的忠心，这是从儿时便牵起他的手，陪他走过人生最黑暗岁月，他最信赖，最倚重，除了母妃以外，唯一的亲人。此刻，他好似不认识了一般。
许久后才找到自己的声音，他气笑道，“你说什么？李常恩是你儿子？伴伴你莫不是糊涂了？”
忠心跪在地上，苦笑道，“是啊，奴才有时候想想也不信，凭奴才一个太监，怎么能有个翰林院的儿子呢。”
说着他回忆道，“老奴入宫前曾有青梅竹马，后来我们被强行拆散，她另嫁他人，老奴净身入宫，本以为此生再无牵挂。
直到常恩独自寻到宫门之外，老奴这才知晓，自己还有一个孩儿。您是没见过，那时候他尚不足十岁，一双手粗糙得如同老树外皮。”
他说着眼泪就落下来，他胡乱抹了一把泪，继续道，“奴才给了他一些银子，发誓要在宫中多攒银钱让他当个富家翁。从未想他会踏科举之路，还如此争气，短短数年便金榜题名，入翰林院为官。
殿下，老奴从未透露过殿下任何内情。常恩此次也只是奉旨赴任，他从未想过与殿下为敌。
求殿下饶了他的性命！殿下心中若有气，要杀要剐，老奴全凭处置，只求您留他一条性命！”说完他的头又重重地磕下去。
蜀王看着忠心佝偻的脊背，久久无言。
他只觉得荒谬，震惊，震惊过后，心中似有怒火在燃烧，他倒要看看明日李常恩有何话说。
这一夜，蜀王府的书房烛火一直燃到破晓才熄灭。
作者有话说：
致歉说明：存稿已全部用尽，仓促下笔容易出现细节漏洞，上一章有读者反应出戏，我已经修改了。后续不再强行日更，放缓更新速度、精细打磨剧情，尽力保证文质，望各位谅解。
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