第61章
面对于兴昌劈头盖脸的斥责, 常恩并没有因为被骂而恼羞成怒，他只是静静听着，等对方骂完，他才语气诚恳的道, “于叔息怒, 我断无贪图于家家产的心思, 您待我有提携之恩, 淼淼对我亦是信任，我怎会做那忘恩负义的小人？
我不做木玩，绝非偷奸耍滑，而是另有打算。”
他说着将自己的打算和盘托出，“我打算走科举之路, 往后需得潜心学习，准备科考, 实在分身乏术, 没有精力再兼顾木玩。
况且三年木玩做下来，我脑中巧思已尽，江郎尚有才尽之时, 我更不如江郎。
我知道这样会影响于叔的生意, 实对不起您多年的照拂，在此给您赔罪了。”他说着躬身赔礼，礼数倒教人挑不出毛病。
于兴昌看着躬身行礼的常恩，这会儿他已经冷静下来了。
他刚刚为什么这么激动，还不是他碰了他的逆鳞！商人本就多思多虑，他膝下就只得一个女儿，就怕别人来吃他的绝户。常恩这么一说，他下意识的以为自己看走了眼, 难道常恩跟别人一样，都是一丘之貉？
这会听着常恩的意思是打算考科举，才不打算做木玩了，心中那股猜忌与怒意，已然烟消云散。
科举？他上下打量着常恩，以他对常恩的了解，这小子脑子极灵，单看那些精巧木玩便知。这般聪慧若用在读书上，何愁没有前程？
只是……他都十四了，这般年纪才起步，还来得及吗？
“怎么突然就想到要考科举啊？”于兴昌心里疑惑，这小子莫不是听闻淼淼先前议亲的对象多是秀才童生，受了刺激？
“晚辈一直想走科举之路，只是当年家父出事，才从私塾退学，后来为了生计，不得不钻营赚钱，如今家里买的宅子，租金足够束脩开销，日子不再窘迫，正是重整旗鼓的时候。”
“可你十四才开始，来得及吗？”于兴昌并非有意打击，只是科举本就是千军万马过独木桥，他比自幼启蒙的人晚了近十年。
常恩闻言，面上未有半点气馁，他正色道，“这些年我从未放下书本，虽然不及旁人学得多，好在根基未断。往后勤勉刻苦，定能赶上。”
他直视于兴昌，目光坚定，“我不想一生困于方寸木案之间，我想拼一个前程，凭自己的学识立身，为家人撑腰，也为淼淼挣一份诰命霞帔。”
……
夜里，于兴昌躺在床上辗转难眠，一闭眼便是常恩那双笃定的眼神。
夫人李氏被他翻来覆去搅得心烦，不耐道：“先前淼淼亲事未定，你睡不着，如今婚事已定，你怎还这般翻来覆去地折腾？”
于兴昌侧身面向妻子，语气复杂，“你不知道，今日常恩来铺子里，说往后不做木玩了。我一听，只当他是想攀亲吃绝户，劈头盖脸把他骂了一顿。结果你猜如何？”
“怎么着？”李氏也被他的话吸引了，来了兴致。
“那孩子说，他要考科举。”
“考科举？”李氏一惊，“怎会突然想起这个？”
“哪里是突然。”于兴昌叹道，“这孩子心思沉，藏得深。我琢磨着，他从未真正放下读书的念头，这些年一边做活谋生，一边暗中自学。拼命赚钱置宅子，就是为了今日能无后顾之忧，重拾旧业。”
“你今日没见他看我的眼神，那般坚定，我瞧着，这小子必定能成。”
“那你呢，怎么想的？”
“我能怎么想，自然是全力支持。”于兴昌语气笃定道，“旁人我不敢说，常恩这脑子，若他都读不出来，这世上便没人能读出来。”
“你就那般信他，他年纪······”
“年纪怎么了？不过十四岁，正是该拼的好年纪！别说他自己能供自己读书，便是真供不起，我于兴昌还供不起他？便是读上十年八年，我还不信了，凭他这股子韧劲，还考不出一个童生功名来！”
所以他越琢磨，这事越有戏，心情激动，就怎么也睡不着了。本来都已经对读书人女婿死了心，只盼着女儿安稳过日子了。
是常恩，让他死去的野心又活了过来。
“话是这么说，可咱家的木玩生意怎么办？”
听妻子还想着那木玩生意呢，女人就是头发长见识短，他不由劝道，“娘子，咱得把眼光放长远，一时的生意得失算得了什么？莫要只盯着眼前的芝麻粒子，咱们就权当赌一把，赌输了，咱也没什么损失，只是进账的银钱少一些。可若是赌赢了，咱闺女以后就能真正抬头做人，体体面面过日子了。”
他们虽然经商，看着阔绰，到底是看了一辈子别人的脸色，处处仰人鼻息，但有法子，绝不想自己的后代再受这样的屈辱。
······
既然决定了去县城读书，刘氏也开始着手收拾起来，将搬家用的东西一一收拾好，还得将家里养的那些家禽卖掉，地里的地还得跟赵婶子家商量商量，让他们看顾着，秋日的收成算他家的。
常恩则去了一趟县城，将他家在青山书院旁边的一套宅子收了回来，多退了两个月的租金，算是补齐人家的损失。这事本就是他家有错在先，没有提前说不租了，让人家临时腾房子，可不得补偿一二。
常恩回来又去了一趟族长家，他们一家要搬去县上总得知会族长一声。
族长一听，这也是人之常情，毕竟孩子们的学业重要。县里的书院岂是村里的私塾能比的。得知常恩也打算读书，他满脸赞同，当年孙夫子对常恩的夸奖还犹言在耳。虽然年纪大了些，好好读书，未必将来没有一番作为。
只是田地该怎么办？这几年，多赖常恩提前示警，他们村才躲过天灾。
常恩自然晓得族长的顾虑，所以他这次来也是给他宽心的。
“族长爷爷，我大后日便走，不知敬贤世伯，这两日是否得闲？我于这相天之术上颇有些缘法，想与世伯一同参详探讨一二。”
敬贤乃是族长李福林的长子，族长一听，激动得苍老的面皮都涨红了，有些激动，又有些局促，连连摆手道，“这…这如何使得，常恩，那相天术乃是不传之秘，你怎可轻易授与敬贤？万万使不得，使不得啊！”
若是一般人早立时就答应，生怕对方反悔了，族长到底是有底线的，他觉得这样是占了常恩天大的便宜，良心上可过不去。
“族长爷爷，您莫推辞，我就教两日，只教最有用的农时天象，至于能不能学成，还得看敬贤世伯自己的本事。”
李福林明白，这就是师父领进门，修行看个人。不过常恩还是谦虚了，不然他怎滴不带别人，点名要带敬贤。
不过是当年他领着全村的老少爷们帮他夜里去后山寻父，这些年人家一直记着这份情，就是临走也要拉把一把。
这么好的机会，常恩又说到这份上了，为了长子，李福林厚着脸皮应下了，毕竟常恩接着就要走了，过了这个村，可就没这个店了。
常恩家毕竟有个寡母不太方便，于是接下来的两天，常恩吃过早饭就来族长家教敬贤世伯如何看天。
李敬贤得了这样天大的机缘，激动得就差沐浴焚香迎接常恩了。
常恩教他的时候，他更是打起了十二分的精神，眼睛睁得跟铜铃一般大，竖起耳朵，就怕听漏了一句话。本就是一辈子靠天吃饭的农人，如何不抓住机会，学一门关于琢磨老天爷的学问。
常恩只教农时方面的天象，所以两天时间绰绰有余，更何况，农人别的地方许领悟迟钝，可这头顶的天、脚下的土，他们看了一辈子，熟稔得很。常恩稍一点拨，李敬贤便即刻心领神会，许多门道，竟悟得特别快。
常恩家要走的消息在村里不胫而走，伴随着这个消息一起的是，常恩将看天时的本事教给了族长的儿子李敬贤。
李大成家
李大成今日出去干了一天的营生，回来一听到这个消息，回家一肚子的气没处撒，直接把饭桌子掀了。
他本觊觎族长之位，这些年他努力营造自己的声誉，如今那李敬贤学了这门本事，以后村里农时都得仰仗他，又有他那族长爹帮衬，那将来新族长的人选还能轮到他吗？
自知当族长的希望化为泡影，多年努力一朝白费，他能不歇斯底里？
同样不痛快的还有赵氏家的满囤婶子。
她听说了这个消息，就私下跟丈夫抱怨道，“凭着咱家跟常恩家这么近的关系，他怎么不把那看天的本事教给你呢？”
李满囤被妻子说得一头雾水，憨憨道，“学那干啥？又不当吃不当喝的。再说俺这脑子笨，可学不来那看天的本事，咱有多大肚子，就吃几碗干饭。”
见丈夫这么不灵光，真是气煞她了，怎么找了这么个憨货，好事都让人家抢走了，自家半点好处没捞着。
说曹操，曹操到。她正在气头上呢，刘氏来了。她压下心中的不满，脸上堆上笑，热情地过去招待。还道是什么事呢！原来是刘氏来想将家里的地托他家照看着，有了产出也算他家的。
满囤媳妇一听，好几亩地呢，这可比学那本事实惠。毕竟学那个也赚不来钱，顶多落个好名声。她要名声有说什么用，相公是个没有什么钻营心思的，还是到手的实惠重要，于是心里的那点不满立时就去了七七八八。
作者有话说：
无
第62章
这日常恩家要搬家。
于兴昌得知亲家要搬家, 便把家里空余的两辆马车都安排过来帮忙。两辆马车就尽够了，毕竟县城宅子里家具都是现成的，不用从家里搬过去。因为没有大件的东西，所以没一会儿东西便搬完了。
等到出发, 常恩才发现, 村口都是乡亲们, 他们在跟他招手, 给他送行。
农人们心里可有杆秤，谁真心为他们做了什么，笔笔记在心里，常恩为他们做了那么多事，如今要离开去县城求学, 怎能不夹道相送？
“常回来啊，常恩！”
“多回家看看啊！”
“保重！”
常恩见此, 眼底有些湿润, 以前听人说故土难离，总不甚明白，真正到了离开的时候才明了, 这里是自己的根, 是他这一世从小到大生长的故土。这里都是看着他长大的乡亲，看着一个个熟悉的身影越来越小，直到再也看不见，他心底像空了一块，酸涩发胀，说不出的难受。
马车在往前行驶，他也只能往前奔了，前方还有他要守护的人……
相比于常恩的不舍, 常安常宁到底年纪小，不知道什么是乡愁，只觉得处处透着新鲜。他们从小去的最远的地方就是镇上。出了镇子往县城走，都是他们没见过的风景。
俩小家伙从马车里探出头来，不停的张望，一会儿指指这个，一会儿点评点评那个。
常安兴致上来，便说要赋诗一首，“这般景色，不配上首诗，倒辜负了这春色”。常宁一听赶紧劝道，“别别别，你不必感慨，我替你画下来，往后日日都能翻看，不让你留半分遗憾。”
常恩骑马行在马车一侧，瞥见小弟嘴角微撇，估计心底暗自腹诽呢，又要作诗，真是没完没了。
他本还沉浸在离愁里，有些难过，见这俩小子这般鲜活热闹，那点怅然便不知不觉淡了……
有这两个小家伙在身边，真是连悲春伤秋的功夫都没有。
等马车到县城宅子的时候，已经是下晌了。常恩下车看着眼前这套宅子。这是他买下的第一套宅子，还是用生父给的银钱买下的，成了他们家抵御风雨飘摇的基石。
这套二进宅院，当年他请匠人在中院砌了堵墙，一分为二，隔成两套规整的一进小院。如今他们一家搬来，也只收回门口直通巷口的那套一进自住，那里也幽静，适合读书。临街那套，依旧租出去。
常安常宁一见这雅致的小院，也喜欢的很，因为隔开，院子并不大，但处处干净整洁。
此时，午后的阳光正好，暖融融洒在身上，春风徐徐吹来，好不惬意。常安不禁有感而发，
“小院幽深隔世尘，
青砖古井小厅堂。
虽无广厦千间阔，
够我吟诗晒太阳。”
路上好不容易才堵上他的嘴，没料到，都到院里了，他又诗兴大发。常宁无奈摊手，对着常恩叹道，“大哥，你瞧他，又来！”
常恩闻言失笑，看了眼院中摇头晃脑的常安，温声道，“科考本就考诗赋，他既有这兴致，便是好事。”他可不做那等打压人的大哥，认真说来，会作诗是好事。多少人搜肠刮肚，半日也吟不出一句。常安张口就来，这等天赋，他也自叹不如。
……
一家人就此在县城安顿下来。虽然这处宅子已经买了三年多，到底没住过，他们初来乍到，人生地不熟。
跟周围的邻居接触，刘氏才知道，原来周边几家跟他们家一样，都是家里有孩子在青山书院求学，为着孩子才将房子买在这处。
聊到青山书院，刘氏就忍不住向邻居打听怎么进青山书院读书，这才知道，原来青山书院可不是随时都能进去的。一年会在春秋两季各组织一次入学大考，考试通过方可入书院求学。
他们来得不巧，半个月前青山书院刚组织了春季入学大考。刘氏回家就将这个消息告诉了常恩。
常恩其实已经知道这个消息了，他刚从青山书院回来，书院那边给他的答复是只能等到秋季参加统一甄选，成绩通过后，方可进入书院学习。
书院有书院的规矩，看来想入学只能等到五个月以后了。他刚好可以趁这段时间好好复习，争取一次通过。只是这五个月的时间，又要像孙夫子说的，闭门造车了。
如今他没法进书院读书，弟弟们却是要进学的，他打算将弟弟送去青山书院附近的私塾读上两年，再考青山书院。毕竟村里的私塾教授知识有限，跟县城是没法比的，在县城私塾打上两年基础，去青山书院学习，也能跟得上夫子的教学进度。
说干就干，第二天他就找了一家私塾，将两个弟弟送了过去。
可刚送去没两天，这日常恩在家温书的时候就听到院门被推开了，他从屋里往外一瞧，竟是常安、常宁回来了。
这才辰时刚过吧，离着中午尚早，弟弟们怎么这个时候回来了。
走出屋门一看，两个弟弟都耷拉着脑袋，面上跟被霜打了的茄子一样。
“怎么了这是？”常恩温声问道。
“大哥——”常宁先开口，声音满是委屈，“我跟二哥被夫子撵回来了，说……我们学业不好，不收我们了。”说完眼圈就红了，只是少年的倔强，不允许此刻掉泪，他努力收回眼泪，只巴巴地看他，不敢低下头去，生恐那眼泪落下来。
这竟是直接被撵回来了？！
可他明明记得前两天带弟弟们过去的时候，那夫子是考较过他们的学业才收下的，怎么学了两天又说学业不好？
常安只低着头，一声没吭，跟做错了事情一样。
两个弟弟自幼丧父，他素来最怕二人自卑敏感，一直悉心引导，发掘他们的长处，培养志趣，只为让他们立身自信、心性开朗。
可刚来县城，就在私塾受到这般打击。少年的心气既高傲又脆弱，这比自己受侮辱更让他难受。
他就纳闷了，他弟弟的水平他心里门儿清，因为刨去两次进京，在弟弟们的课业上，他一直亲力亲为地辅导，县城的私塾门槛再高，以弟弟们的水平，也不至于到被私塾劝退的程度吧！
不行，他得去私塾问问，到底是什么原因？若是这般不明不白地被私塾辞退，以后都会成为他们的阴影。
还没等他出门，偏生就这么巧，他的未来丈人于兴昌就上门了，来恭贺他家乔迁之喜。
要说于家，早就在县城置办下四进的宅子，一年中也有几个月住在县城。若不是跟常恩的木玩生意合作，估计早就不在镇上住了。
如今常恩搬来县城求学，木玩生意也不打算放太多心思了。他们一家也算真正搬来县城了，至于镇上的生意，只于兴昌每月里抽出一两日回一趟镇上就能处理完。
见未来丈人来了，常恩赶紧去泡茶招待。娘去集上买东西了，家里刚搬来缺这个少那个的，要买不少东西，估计一时半会回不来。
于兴昌打量这处小院，小是小了点，不过胜在幽静，正适合读书。
常安常宁刚刚见了礼，此刻正规规矩矩的站在一旁。于兴昌只扫了一眼，就发现两个孩子今日不太对头。半大的孩子，心情好坏可是装不出来的。
他温声问道，“今日这是怎么了？被人欺负了？”
常安规矩回答道，“谢谢世伯关心，没人欺负我们。”他已经十一了，不想让哥哥的岳父知道他们被人从学堂赶了出来。
“那怎地这么不开心啊？莫不是因为我来了？”于兴昌打趣儿道。
常宁一听，可不能让世伯误会。赶紧摆手分辩道，“不是不是，伯父来了，我们很欢迎，只是我跟二哥刚被私塾撵回家来，着实有些沮丧。”
常安赶紧用脚悄悄踢了踢小弟，真是哪壶不开提哪壶，他们被人从学堂里撵回家是什么光彩的事吗？没的让大哥在未来岳父面前没脸。他到底十一岁了，懂些人情世故。奈何弟弟还小，心里藏不住事。
撵回来了？常恩这么聪慧，两个弟弟应该也差不了哪里去，怎么会被撵回来呢，于是他问道，“哦？是哪家私塾啊？”
“是隔着两条街的董家私塾。”常宁如实道。一听董家私塾，于兴昌脸上的笑意渐渐没了，面上多了几分阴沉。董家不就是之前给淼淼相看的那家人家嘛！这是故意针对呢！
待常恩端着茶水出来，于兴昌看到桌上放着的书，随口问道，“你既已搬来这里，怎地不去书院啊？”
常恩解释道，“我也是搬来才知道，刚刚错过了书院的春季招录，只能等到秋季考试通过，才能去读书。”
原来如此，于兴昌虽然喜欢读书人，但是书院的事情他还真是不了解。原来是要在特定时间通过考试才能进入。
想起刚刚常安常宁的话，于兴昌问道，“常恩啊，我听常安常宁说，他们今日被董家私塾撵出来了。可有此事？”
“确实，常安常宁的课业一直很好，今日被撵出来，我本来要去找那坐馆的董夫子问呢，恰巧您来了。”
于兴昌面上有些惭愧道，“常恩啊，这事怪我，那董夫子早前跟我有些生意上的往来，算是旧相识，前些日子，我得罪了他，他心里不痛快，知道咱们两家结了亲，所以将气撒在两个孩子身上了，是我连累了孩子们呐！”
是这样啊，常恩心下了然，若是这样，那这样的私塾不去也罢。见于叔这样说，他宽慰道，“不妨事，这样的人品，我也不敢将常安常宁交给他教育，多的是私塾，又不是只有他一家开。”
常安常宁一听，那耷拉的小脑袋立时精神抖擞的抬起来，他们眼中的阴霾尽去，眼神也明亮起来，看向世伯，原来不是他们的错，是那夫子公报私仇，气量实在狭小。
“这私塾的事包在你叔身上，我知道城西有个好私塾，先生是个老秀才，品行端正，学问也好。还有你进书院的事，也包在我身上，既然咱守着个青山书院，岂有不去读书的道理。”
“怎好麻烦于叔。”
“哎，一家人不说两家话，再说常安常宁之事也是因我而起，这事若是不弄妥帖了，我心里也过意不去。这事就这么说定了，还有你读书的事，若是觉得麻烦我，往后进了书院，只需日日勤勉苦读、潜心上进，便不算辜负我这番奔走打点。”
常恩闻言，郑重应下，许诺日后定会专心治学，绝不辜负这番心意与成全。
作者有话说：
无
第63章
董家后院内
董必周温声对背对着他坐着的人道, “我已经将那两个娃娃撵走了，如此，你可算顺气了？”
那女子穿着一身石榴红织锦短衫，配着锦缎罗裙, 头上的金钗沉甸甸的, 压得云鬓微斜, 瞧着便知分量不轻, 看着富贵艳丽。不知道的以为是哪家的贵夫人，此人正是董必周的二房，崔姨娘。
她闻言，回过身来，怒嗔道, “哼，撵了算是便宜他家了, 于家可不能这么算了。
那于兴昌, 我儿子哪里配不上他闺女？我还没嫌弃他家满身铜臭气呢，他倒好，绝了咱家的提亲。还当他攀上了什么权贵人家了呢, 结果, 他竟找了个从小没爹，在地里刨食儿吃的，这不是存心恶心咱们吗？”
“好了，好了，消消气。当初我就说他家上不得台面，可你愿意，我才勉强同意让文哥相看。如今也好，乌龟配王八。
要不说结亲还是门当户对, 往后莫要再提与商户结亲之事，见识就是浅薄，没得辱没门楣。咱们要结，就得结书香门第之家。”
崔姨娘扶了扶云鬓上的金钗，书香门第不过听着体面，内里多是清寒，打肿脸充胖子罢了，哪有商户来得实在。可经了于家这档子事，她却是不好开口了。
可她着实咽不下这口气，到手的鸭子就这么飞了，还找个泥腿子折辱她儿子，且等着，这事不算完！
于兴昌办事利落，隔日便邀常恩一家同往城西，相看新私塾。常恩跟着旁听了一节课，先生的学问确实扎实。刘氏听常恩赞先生学问好，她也不懂，只是觉得，这私塾离家有些远，中午归家着实有些不便。
似是看出了刘氏的顾虑，于兴昌语气诚恳道，“我瞧着这私塾离你家有些远，便与耿夫子商议了，若是两个孩子在此读书，便让他们在私塾搭伙，虽然饭菜不如家里精细，但都是热食，孩子们能吃饱，也不用来回奔波，午后读书也更有精神。”
听得于兴昌这样说，刘氏心里的石头算落下了，自然让孩子们留在耿先生处读书。她虽是个妇道人家，也知私塾距离近固然好，但是好的先生是可遇而不可求的，与这个相比，距离不是问题，更何况以后中午可以在学堂吃，只早晚来回一趟而已。
安了刘氏的心，于兴昌转身对常恩道，“还有常恩，你入学的事我也已经办妥，今日回家好好收拾收拾，明日一早只管去青山书院，向门房上报上姓名，自然有人引你进去办入学！”
刘氏一听，立刻感激的道，“真是太劳烦您了！您事事想得周到，我们母子几人，真是不知道该怎么报答才好。”
常恩也赶紧跟着道谢，于兴昌淡然的摆摆手，“哎，咱们两家，无需这么客套。”他拍拍常恩的肩膀，语重心长的道，“还是那句话，去了书院好好读书，就是对我的报答。”
看着他那双期盼的眼神，常恩觉得身上似有无穷的动力。
……
夜深了，刘氏还没睡，就着烛火，她一针一线的缝着衣服，待缝完最后一针，她用牙咬断线，将衣服展开左看右看，嗯，明日常恩穿这一身应该合适。
摸着这套新衣，她心里感慨万千，当年常恩第一次去学堂，她也是这般，连夜赶制了一套衣服，可惜家里出了事，中断了学业。没想到多年以后，她竟还能给他做一身入学穿的衣裳。
只这中间藏着儿子不分昼夜的努力，别人去读书都是父母出钱，可她的儿，却要自己供自己读书。
她拍了拍心口的位置，那里疼得厉害，她太心疼了。常恩越懂事，她越心疼，只盼着他先苦后甜，将来有一番锦绣前程，对得起这么多年不放弃学业的执念……
第二日，卯时刚过，常恩便起身。如往日在家一般，先唤弟弟们起床，一同练一套拳法，不求他们将来武艺高强，只愿强身健体，日后若遇凶险，也能有几分自保之力。
吃过早食，哥儿仨就一起出门了，本来热热闹闹的家，孩子们一走，就变得空荡荡的，刘氏的心也跟着空落落的。
好在家务不少，可以打发时间。还得去趟集市，她得买些肉菜回来，晚上做给孩子们补补身子。
常恩跟弟弟们在巷口分开后，步行百步就到了青山书院。他前几天因为打听入学，已经来过一次，这回也算驾轻就熟。
依于叔所言，向门房报上姓名，那门房引着他去书办处。书办给他登记上，就递给他一块刻着“丙字三号”的木牌。他问了书办才知道，新生皆入丙舍，每月考校，优者升入乙舍，劣者仍留丙舍。书办顺带告知了丙舍方位。
常恩拿着木牌，谢过书办，转身就往丙舍方向走去。
等他来到丙舍三号门口，见室内摆放着二十几张木案，学子们皆低头看书，室内一片安静，只有零星翻书的声音。
先生应该还未到。他见最后一排有一张空案，就走过去，将旧书拿出来摊开。
见一个少年进来，有不少学子偷偷打量他，此时已经过了开馆时间，突然来个生面孔的学子，穿着又极为普通甚至朴素，许是前些日子因病错过了开馆了，今日才来。
前面一个学子忍不住回头跟常恩搭话，“兄台看着面生，以前考试怎么没见过，你上次府试名列第几？”
倒不是前桌故意刁难，凡来青山书院的，即便是丙班，绝大部分也都过了童生试，少有白身。
常恩沉默片刻后，如实回答“……在下未曾赴考。”
瞬间，本来就安静的教室，落针可闻。前桌学子面上有些讪讪，连童生试都没考过，怎么进的青山书院？
其他的学子也纳闷，心里正琢磨呢，就见郑夫子手持书卷，踱步进来。见夫子来了，大家一起起身行礼，礼毕后正襟危坐。
郑夫子是教授经学的夫子。他扫过底下一众学子，见角落里有个少年眼生的紧，似是今天刚来的。他随手一指道，
“这位新生，你且起身。”常恩心中一紧，依礼垂手而立。
“《论语·雍也》云：‘知者乐水，仁者乐山’。朱子注此句：‘知者达于事理而周流无滞，有似于水’，仁者一句注解为何，你且背来。”他需先探探这新生根底。
常恩一听，心下就有些慌，这些年，他背下了三百千，四书五经九本书的全文，啃下了孙夫子对四书内容的理解，唯独朱子注解，他从未涉猎。
此时满室寂静，就等着常恩回答。这是一道注解题，并不难，属于努力背诵就能诵出。
只见那少年微微低头，面色平静，坦然直言道，“先生，弟子不知。”
话音一落，满堂哗然！
前面的学子纷纷回头望向他，眼里满是惊愕。连讲台上的郑先生都愣了一下，显然他没想到对方连这个问题都不会。
他眉头微蹙，盯着他看了片刻，缓缓道，“朱子注解，青山书院凡入学者，无有不会者。你既不会，是怎么考入书院的？”
这个问题，常恩不知该如何回答，他确实不是靠真凭实学考进来的。面对先生的质问。他无法正面回答，只躬身行礼道，
“弟子根基浅薄，日后必日日勤勉，努力弥补不足。”
听得这句郑先生此刻明白了，这少年不是自己考进来的，看不出来，穿得一身朴素，倒是个爱钻营的。他平生最恨投机取巧之辈，当即冷了面色，不再看他，直至课毕，也未准他落座。
常恩就这样站了整整一堂课。下课后前桌郭敬堂瞥见常恩桌上的旧书，那书一看便是反复翻阅，书角早已磨得起了毛边。
他忍了忍，终是没忍住，开口善意提醒道，“兄台，你这套四书五经买的版式不对，它只有原文，没有注解。”他手拿起他桌上的一本厚厚的，像砖头一样的线装书给常恩看，“呶，得买这一版，这是带着朱注的。”常恩看着他手里的那本，又看了看自己手里这本，自己手里的跟对方的一比，确实薄了。
这一套还是在京城时他的结拜兄弟所赠，他们皆是武官之子，不走文举之路，哪里知晓四书五经还有不同版本。
他心里苦笑，孙夫子说的对，他的确是闭门造车了。
于是这日归家前，路过书肆，他又花了十五两买下了那本厚厚的《四书章句集注》，他这才明白，科举应试，考官出题、士子作策论，皆以朱子注解为圭臬。
而他一直只读四书五经原文，就好比在科举的迷宫里，捧着舆图却无罗盘指引，如何能走出来。
这就是没有去学堂接受正规教育的坏处，不过……摸着手里的书，他也没什么好后悔的，他现在甚至庆幸自己赚足了银钱才踏入科举之途，不然单这十五两，便足以将他难住。
不会，便勤学苦读，学之，则难者亦易矣。想到这里，他便加快归家的脚步，往后定当加倍勤勉，补齐自身短处。
作者有话说：
无
第64章
经此一课, 常恩那脑门上就差烙上“走后门”三个字了，一时间整个书院都知了，那丙字三号来了一位走后门的新生。
同窗们看他的眼神有疏离，更多的是鄙夷。
关于他的传言甚嚣尘上, 背后议论他的声音更是不绝于耳。
“喂, 听说了吗, 你们丙字三号才来的那个新生, 家里给书院捐了一千两银子呢！”
“一千两？”那听到的学子愕然道，“怎么可能，不是我瞧不起人，他那穿着打扮简朴得很，哪里像是能掏出一千两银子的人？”
“哎, 这你就有所不知了。”说着凑到对方耳边，神神秘秘的道,
“‘永昌木作’听说过吗？就是那个将木器店开到京城去, 肥得流油的商户。”见对方点头，他才继续道，
“那新生是他家‘未过门’的女婿。”话音刚落, 对方就捂嘴偷笑, “哈哈，你这话说得可真毒！”
那学子笑着笑着，眼角竟瞥到了站在一步之外的常恩，吓了他一跳！他赶紧收住笑，不自然的用手肘戳戳旁边那位，示意他快走，显然对方不明白他的意思，不解道, “哎，你戳我干嘛呀。”
见同伴不明白，哎，死道友不死贫道，他脚下生风的跑了，后面的同伴见了扯着嗓子抱怨道，“走那么快干嘛，等等我。”
常恩本是要去小解，没想到听到自己的一耳朵传闻。
他竟不知于叔为了送他进青山书院，竟给书院捐了整整一千两。一千两银子啊，那么多钱，就为了让他早入书院五个月。
纵使因此被冠上“走后门”，“攀高枝”，“幸进之辈”的名头，被同窗耻笑，可与那些虚无缥缈的名声比起来，能够早早进书院读书才是最实在的。他唯有拼命苦读，才不负于叔这番付出。
拳拳之心，终不能自列。流言蜚语，且由他去吧！时间自会证明。
·····
不过他落下的课程实在有些多，第一个月小考，他的成绩毫无悬念的垫底末位。
看着那张贴出来的排名，常恩没有气馁，哪怕他奋起直追，旁人也在学习，他唯有付出数倍于人的努力，以咬定青山不放松的韧劲死磕，方能追上前路。
就像他当年做木刻一样，他之所以如今做的好，是因为他多年如一日的坚持，满手的老茧就是证明。没有什么成绩是一日之功，所有根基，皆以年岁浇灌。
以后的每一日，他只比以前更加刻苦。日日归家，掌灯苦读至深夜，看得刘氏悄悄抹眼泪。
这哪里是读书啊！分明是把自己熬成烛火，每日丑时刚睡下，寅时四刻就要爬起来，再好的身子骨，也禁不住这般消耗。
可她不能扯后腿，又什么也帮不了，只每日里想法儿的换着做些好吃的饭菜给他补身体。
哥哥的努力，常安、常宁看在眼里。小哥俩如今都不用夫子安排，就把课业复习好，并提前预习，看得耿夫子欣慰不已，谁不盼着这般本心向学、无需鞭策的读书苗子？瞧瞧，这样的苗子，一气儿就来了俩。若是还有这样的，十个八个他也不嫌多。
······
郑夫子这边，原本他对常恩是有意见的，看他平日提问就知道，自那日知道他是走后门进来的，并且注解半点不通后，他就再没提问过他。
但是每次他上课时，他总能注意到常恩，没办法，那求知的目光太过强烈，他想忽视都不能。那双眼睛里的专注与渴求，莫名让他想起当年的自己——只这般心性，竟落在一个被众人鄙夷的后生身上。
他又翻了常恩连续两个月的月考卷子，虽然成绩都是垫底，进步却肉眼可见。
这种进步，只看落笔就能看出来。字迹的提升显而易见，要知道练笔是长久的功夫活，可他硬是两个月就能让人看出质的飞跃，这说明，这绝对是个狠人。
再看内容，他的经书原文引用的丝毫不差，默写也无错漏，私下肯定没少在背诵上用功，记忆力极佳。
但是他的文章章法全无，用词直白，更无半句朱注添加。应是以前没有经过专门的私塾学习，无名师指点。
想想常恩桌上那本发旧的四书五经白文，他揉揉紧锁的眉头，书都买岔了，估计以前是自学的，不然就凭这记忆力，这努力劲，若是有带注释的四书五经，这孩子早就背下来了，可惜了。
他反思，圣人都道有教无类，不能因为他是捐钱进的书院，就差别对待。
总归是个读书的好苗子，虽然起步晚了，好好培养，还能成才，自此在课堂上有意点他应答，散学后，也会留他片刻，指点其行文立意上的偏狭之处，帮他一点点查漏补缺。自此常恩在经义一课上进步飞快。
当然不止经义，在八股、诗帖等课业上，常恩的进步也是一日千里。
私下里，几位授课夫子闲谈，皆道常恩虽基础不好，但他心志之坚、用功之苦，远胜旁人，对他也多了几分照拂。
要说选择本就是双向的。
若不是常恩近乎执拗的勤勉，也不会打动夫子们，夫子们将他的努力看在眼里，焉能不动容，为他补齐那些缺失的根基与门道。
夫子们对常恩态度温和，但是同窗们排挤他，嘲讽他的，依然大有人在。
有人笑他乡野出身，攀附商户，满身铜臭，更有甚者，拿他的婚事肆意嚼舌根。
“听闻他定亲那位于家小姐，名声可不太好，性子烈得很，行事张扬，还曾与同族后生牵扯不清，惹过不少闲话。”
“娶妻当娶贤，这般声名有瑕的女子，也敢娶进门？”
“可不是，仗着岳家有钱走后门，又娶了个惹是非的媳妇，两样都占了，将来怕是要沦为全益都县的笑柄。”
这些话，或明或暗，总在常恩耳边打转。
他只垂首埋首书卷，尽数隐忍。无人看见时，握笔的指尖悄悄收紧，指甲深深掐进了掌心，留下几道浅淡的月牙印。
………
青山书院里
于兴昌刚从山长房中出来。他想着常恩在青山书院读书，便打算出资置办一批新桌椅，只求书院能因此对常恩多照拂一二。
他此刻心里正欢喜，因为听山长亲口告知，常恩在书院读书极为用功，虽然底子差了些，可胜在勤勉肯学，课业成绩日日精进。
走着走着他不知不觉来到丙字三号舍门口，听山长说常恩就在这里读书。
此时正值课间，室内一片喧闹。他悄悄站在廊下往里头张望，却没瞧见常恩的身影。正待往回走，听得屋内传来学子们的笑闹声。
“咱们书院这一班里，细数下来，官家子弟倒不少呢。”
“哎，你不用说，我就知道你肯定漏算了一人，”有人压低声音，带着促狭的笑意接话，“那个李常恩，你肯定没算上，他也是‘棺’家之子。”
“什么意思？”旁边那人听得一头雾水。
“他能进书院，全靠攀上高枝，是他那准岳父捐银子走的后门！”说话人嗤笑一声，“那岳父，原是棺材铺子起家的，他可不就是个‘棺’家之子嘛！”几人一听顿时哄然大笑。
廊下的人听得此处脸面煞白，浑身发抖，袖中双拳死死攥起，指节泛出青白。他竟不知，因为自己捐了银子，因为自己这个岳父，常恩竟要承受这般羞辱。
于兴昌也不知道他是怎么走出书院大门的，回家就病倒了。
夜里他竟发起高热，昏昏沉沉说着胡话，一声声唤着“娘”，把李氏吓得手足无措。婆母已经去世多年，相公今日这般，是烧糊涂了，还是想婆母了？
正思忖间听他又在那里说起胡话，李氏凑到枕边细听，只听他声音哽咽，带着孩童般的无助与绝望，“娘……他们都笑孩儿是棺家之子……娘，咱把棺材铺子关了吧……关了就没人笑孩儿了……”
一字一句，锥心刺骨。李氏听得鼻尖一酸，眼泪无声滚落。
许是多年不生病了，于兴昌这一病，竟缠绵了好几日，仿佛要把这几年积攒下的疲惫与隐疾，一股脑儿全发作出来。
也是巧了，他还病着，准亲家刘氏来拜访。如今正是槐花刚盛开的时候，刘氏去赶了个早市发现有卖槐花的，就买了不少，蒸了满满一锅子槐花窝窝，想着送给于家些。于家总三不五时的送东西，她总收入家东西，也没什么好回的。
这槐花窝窝胜在是家里的味道，尝个新鲜。她来了，自然知道于老爷病了。第二日常恩就来看于兴昌了，未来岳丈病了，当女婿的自然要来。
于兴昌望着常恩，只随口问道，“在书院里适应吗？夫子……同窗都好吗？”
常恩点头应是，“书院很好，夫子治学严谨，学识渊博，同窗待我也很好，于叔放心，您好好养病，莫要挂怀我。”
听听，同窗待他很好？他若不是亲自去了一趟书院，就信了他的话，这孩子从来不让别人操心，只报喜不报忧。但他越这样，于兴昌越心底愈发愧疚难安，那揭不开的隐痛也无法言说……
让淼淼送走常恩，看着忙前忙后的闺女。常恩懂事，闺女体贴，看着这一双好孩子，于兴昌心情总算好了些。
心情好，身上的病也去的快。不过一场病让于兴昌足足瘦了七八斤。
都说病去如抽丝，他身体还没好齐全呢，就有人上赶着来添堵了。
这日管家带着采买慌慌张张来禀告，采买赶集时听闻有人在散播谣言，皆传李常恩心机深沉、品行不端，看中于家家财丰厚，趁于小姐名声有瑕无人敢娶，刻意攀附算计，哄骗于家定下婚约，实则意图日后吞并于家家业、吃绝户。又言他毫无真才实学，全靠于家砸钱入学，是钻营取巧之辈。这般品行，科举必遭考官厌弃，终身难有出头之日。流言传得有鼻子有眼，如今已然传得沸沸扬扬。
见老爷听后一言不发，管家心里七上八下。他太了解老爷了，拍桌子骂人还罢了，这般冷静才是真被气到份上了。
果然，见老爷再抬眼，那眼神跟冰锥子一样，眼底翻涌着从未有过的戾气。看得管家心里发毛，老爷一直为人宽厚，他跟了老爷二十年，从没见过这般眼神，简直比吃人还可怕。
只听他一字一顿，冷声吩咐，“查，给我查。这背后之人，我于兴昌与他不共戴天。常恩是好孩子，我于家亏欠他良多，绝不能让他平白被人这般泼脏水，污了清誉与前程！”
这背后之人心思歹毒得很，专往读书人的立身根本上戳——科举首重德行，其次才是文章。一旦常恩被钉上“钻营算计、品行有亏”的名头，轻则名落孙山，重则连科举资格都被褫夺。
若叫他查出来是谁在背后捣鬼，他定要让对方付出代价，悔不当初！
作者有话说：
无
第65章
于兴昌这话一撂下, 管事哪里敢怠慢，当即领命，派人全力探查。
不过一两日光景，管事便风尘仆仆的赶回来禀报, “老爷, 查到了。让人散播谣言的, 正是董家私塾董夫子家的崔姨娘。”
又是他们家, 他“啪”的一声拍了下身旁的桌子，腾地一下站起身来，“真是欺人太甚！”
上回，他董家私塾将常恩两个弟弟撵回家，他还没跟他家算账, 这回又上赶着给家里的孩子泼脏水。
商人从来讲究和气生财，但是有人非要将他的忍让, 当作软弱可欺, 那他只有磨刀霍霍了。他沉沉道，“我虽然好说话，但也不是任人拿捏的软柿子。敢碰我的逆鳞, 那就且试试我的锋芒吧。”
他于家别的没有, 但最不缺的就是银子，他便是拿银子堆，也要把董家彻底砸趴下。
这日，董夫子董必周正在私塾给学生上课，忽然门外传来一阵急促的脚步声，接着是一队衙役闯了进来，走在最前头的差役高声道，“奉县令谕, 董某治家不严，德行有亏，不堪为人师表，私塾即刻查封！”
董必周一听，整个人僵硬在原地，反应过来，急急的上前，挡在差役面前，“这位官爷，这里莫不是有什么误会，小民在此办学十几载，一直安分守己，没有半分懈怠，为何查封？！”
衙役只冷冷一句：“我等也是按照上面交代办事，莫要妨碍我等办差。”
说着将他一把推开，命左右将那封条贴在门上，查封了私塾。
董必周看着那刺眼的封条，花白的胡须因气愤不停地颤抖。什么叫德行有亏，不堪为人师表？这哪里是要查封他的私塾，这是要毁了他的声誉，要了他的命！
不行，他要找县令问个清楚，讨个公道！不然他以后如何立身？如何立世？
想到这里，他撩起长衫下摆，就跌跌撞撞的跑向县衙，哪里还有半分往日为先生的镇定。
等到了县衙，门房却挡着不让进。他看着县衙门口的堂前鼓，索性一不做二不休，拿起鼓槌奋力敲起鸣冤鼓，他要击鼓鸣冤。
“咚咚”的鼓声响彻县衙，门房立刻上前按住他，语气不耐道，“县衙重要地，岂容你肆意喧哗。”
“我要见县太爷！我要告状！”董必周奋力挣扎，“官府无故查封我的私塾，污蔑我德行有亏，我要当面问清缘由！”
“大人公务繁忙，你若再滋扰，休怪我等将你拿下。”
“我要见县令大人，我今日必须要个说法。”董必周梗着脖子坚决不让道。
正在双方僵持间，秦师爷从衙门里走了出来，见是被左右押着的董必周，他缓缓开口道，“董先生，县令大人今日公事繁忙，不便见你，你且回去吧！”
见来人是平日随侍县令左右的师爷，料想县令此刻正在衙内理事，他当即激愤叫嚷起来：“官府无端查封我的私塾，竟连个缘由都不告知于我，如今我连县令大人的面都见不上，这世间还有王法可言吗？”
“缘由？治家不严，德行有亏，这不是缘由吗？别家或许冤枉，可你敢说你没有宠妾灭妻，嫡庶不分？私德如此亏缺，大人判查封你那私塾，明察秋毫，半分不冤。”
他张张嘴，想辩驳他那庶子确实更聪慧一些，他当然要多加栽培，可要说这话就证实了他嫡庶不分，一时竟是辩无可辩。
秦师爷不再看他，转头对门房沉声道，“此人再如此滋扰闹事，不必通禀，直接拿了。”
董必周就愣愣的呆站着，那宠妾灭妻，嫡庶不分像两记耳刮子，扇得他体无完肤，他踉跄了几步，瘫坐在地。
看着眼前冰冷的县衙，他不明白，若说他宠妾灭妻，嫡庶不分，这都多少年的事了，如何到今日县令才发作，这中间肯定有文章，莫不是家中的老妻瞧着姨娘与庶子碍眼，使了手段？也不能啊，他那老妻就是个乡下的妇人，没甚见识，哪有这般手眼通天的本事，能请动县令，一时他竟不知该如何是好了……
………
青山书院又一次月考后
成绩出来，大家都有些惊讶，因为连续几个月垫底的李常恩，这次成绩竟然意外的来到了中游。
一看着张贴出来的成绩，高茂才脸面刷的一下胀得通红，他看到自己的名字竟然屈居李常恩之后，这于他简直是奇耻大辱。
他考不过别人，还考不过一个还是个连四书五经注释都没背过，连童生试都没参加过的幸进之辈？
于是这日，在郑夫子课上表扬常恩成绩进步很大时，高茂才再也按耐不住，起身一礼道，“先生，学生有一事不明，李常恩此前连四书章句都未曾背过，童生试亦未曾参加，如今……名次突然跃至中游，未免太过蹊跷了吧！”
话音刚落，满室寂静，大家都将目光齐齐盯在李常恩身上。
只见李常恩面上不见丝毫慌乱，平静的开口道，“高兄此言，是质疑我作弊，还是……怀疑先生判卷不公？”
高茂才心里暗骂这小子真阴，这是要他得罪死先生啊。
他连忙申辩道，“夫子判卷自然公正，我只是就事论事，你根基如何，舍内谁人不知，又有连续几个月月考成绩垫底佐证，如今突然跃居中位，如何不叫人怀疑？”
常恩抬眸淡淡回道，“时日推移，学识自会精进。高兄拿往日光景定我今日功课，未免太过浅薄。”
此言一出，有几个同窗暗自点头，尤其是常恩身边这几位，常恩的努力，他们可是看在眼里，怎么就不许人家成绩位次往前提呢！非得钉死在倒数第一的位置才正常？
高茂才见同窗们开始摇摆，心里有些着急，他一定要当众戳破李常恩的面皮，他不过是个作弊想出风头的小丑耳。
于是他扬声道，“口舌之利算不得本事，有本事咱们当堂对考，经文时艺，请先生出题！”
兵来将挡，水来土掩。他李常恩素来坦荡，从不会缩头避战。他缓缓起身，从容一礼，“请先生出题。”
郑夫子抚须道，“既如此，为证成绩公允，我便出三道题目。”
第一道是背诵《论语》注解。因为二人当堂对考，夫子便各出一题。
高茂才一听，立时自信非常。他可知那李常恩于朱子注解上是刚开始背没几个月。
于是率先应答，背出原文后，可注解背得有些磕绊，中间几番卡顿思量，才勉强囫囵背完。
轮到常恩，他身形端正，语气沉稳道，“子曰：巧言令色，鲜矣仁。此章在《论语集注》卷一，第十七页上栏。
朱子注云：巧，好。令，善也。好其言，善其色，致饰于外，务以悦人，则人欲肆而本心之德亡矣。圣人辞不迫切，专言鲜，则绝无可知，学者所当深戒也。”
他语速不急不缓，原文、页码、注解，一一道来，条理分明，一字不乱。
满堂同窗俱是一愣，反应过来赶紧翻书求证，一看果然此句出自第十七页上栏。
明明三个月前，也是在这里，夫子提问他四书五经章句注释时，他半点不会。这是有目共睹的，这才多久，他不会把这本比砖还厚的注解书都背下来了吧！
可接着夫子出的第二题似印证了大家的猜想。
因为夫子出的第二题，依然是章句注释背诵题，只是是后面的五经疏解，他依然流畅的背出，页码位置一字不错。反观那高茂才，他的疏解只背出两句。
并不是因为他的学问差，向来科举，四书章句集注是最重要的，科举考试九成以上考四书章句，而五经疏解只占注解题目的一成左右。所以大部分学生并对五经疏解并没有像前者那样重视并吃透。
常恩这般扎扎实实下了苦功，高下瞬间一目了然。
郑夫子目光落在常恩身上，眼底亦是赞许不已。刚刚李常恩报出页码位置的时候，他心下也惊异不已，为了试他背到哪里了，又出了道五经疏解的背诵。
没想到……短短几个月，他竟然将四书五经所有注解全部背下了。先不用谈理解，这等记性与用功，岂是抄袭可得？
第三题郑夫子出了一道八股文的破题小题，如今学子们刚刚接触八股文破题。所以他选了一个难度较低的：仁者安仁。
还是高茂才先破题，他斟酌片刻后道，“仁藏方寸而无待外求，德固本心自能安守正道。”
常恩听到高茂才的回答，心里极不认同，他只点名人要守礼，要行善，要端正。但常恩觉得，真正的仁者，应不靠勉强、不靠刻意、不靠规矩逼迫去行善。于是，他缓缓开口道，“仁者不以强为善，唯心与仁一，故能随处自安。”话音刚落，只听学子里有人小声称赞，为他这令人耳目一新的观点喝彩。
“高茂才的破题，章法规整，是守正，李常恩的破题，不循俗套，另辟蹊径，是出奇。初学破题者，能参悟到善非强为，仁由心生，这般深见，这一题，李常恩越胜一筹。”
高茂才三局，两平一负，随着郑夫子一锤定音，李常恩赢了。可明眼人都能看出，哪里是两平一负，这高茂才分明是三局三负。许他自己也意识到了，脸沉得跟要滴下墨来似的。
而接着，郑夫子的一席话才真正的打了他的脸，“李常恩于四书五经上这等记性与用功，于八股破题上心性见解亦远超同龄，岂是抄袭可得？往后诸位当潜心自修、精进学业，莫要无根据质疑他人、妄加非议。”
作者有话说：
无
第66章
一场比试结束, 同窗对李常恩的印象大为改观。往日众人只当他是个攀附富贵，喜欢钻营的，没想到竟是个努力起来不要命的。这人努力恐怖如斯，给他们一年的时间, 许还背不完四书章句集注和五经疏义, 可他只用三月, 不仅通篇熟记, 更能倒背如流，这份战绩有目共睹，无从辩驳。
自此，再无人敢小觑李常恩，就连往日在背后嚼舌根的人, 也渐渐少了。科举考生本就慕强，面对这般强悍的对手, 心中只剩敬畏。
这几个月常恩不仅收获了满腹知识, 还收获了几位真心相交的同窗。
纵使他身上的流言从未断绝，但总有那不被谣言左右的，就比如常恩座位周边这几位。他们跟常恩接触以后, 发现他品行端方、值得深交, 课堂间隙，常恩若有不明白的地方，他们也不吝帮忙解答。一来二去，渐渐成了至交。
这日上完最后一堂课，坐在常恩右侧的李守拙凑过来，挤眉弄眼问道，“明日沐休，可有什么安排？”
常恩略一思忖, 坦然道：“并无旁的事，不过在家温书罢了。”
一听他这回答，李守拙惊讶连呼，“你莫不是读书读成了个榆木脑袋，明日便是七巧节。你只顾着埋头温书，就不想想你那未婚妻？”
常恩揉揉眉心，一时哑然，他竟真将这日子忘得干干净净。见他这副恍然失神的模样，李守拙挑眉打趣，语气戏谑，“现在知道也不晚，明晚正好同佳人月下相伴，共度乞巧良宵，也好过你日日埋在书本堆里苦读。”
“多谢你提点。只不过，我与佳人还是约在白日相见稳妥，免得夜里无端遇上阴雨，淋得一身狼狈。”
“你倒是谨慎。”其实也不是常恩谨慎，方才他细看天色，落日沉昏，晚云低压，空气潮闷凝滞，不见半分凉风。这般天象，早已预示来日夜间必有风雨。
夜色渐深，李家一进的小院内，常恩温完书，放下书卷，取来案头的一小块沉木，细细打磨起来，他面上神色沉静，似有所思。
乞巧节这日上午，常恩备上两盒巧果，来到于家，拜见了于叔于婶，禀明今日是乞巧节，想请淼淼去城中巧市散心，承诺日暮前必归。
毕竟是定了婚约的未婚女婿，常恩行事又端正，有分寸，于家夫妇自然应下。
李氏让淼淼带着贴身的丫鬟小翠，并一个年长的仆妇。今日乞巧节，路上人多，防备着被人冲撞了。
淼淼高兴的跟着常恩走在县城的大街上。因着今日是乞巧节，长街两旁的商铺檐角都悬着五彩丝绦，街上小摊也不少，上面摆满了乞巧节应景的物件，有五色丝线，巧果，花型的点心，七孔针······看得人眼花缭乱。
路上来往的行人摩肩接踵，络绎不绝，有跟淼淼这样盛装打扮的女儿家，也有像常恩这样读书人打扮的年轻后生，还有市井百姓，窝在大人怀里的垂髫小儿······叫卖声、笑闹声此起彼伏，当真是好一番热闹的乞巧盛景。
穿过长长的街道，常恩的手里已经有五六样小女儿家喜欢的物件了。难得得空陪伴，他素来心细，淼淼目光稍作停留，他便立刻买下。淼淼嘴角笑意藏不住，只觉眼前少年体贴周到，心中安稳。
他们来到一处街边树荫下歇脚，这边人流少一些。常恩拿出昨夜赶制的木簪，递到淼淼面前，“乞巧节，我亲手做了一支木簪，只是最近忙着课业，久不做木工，手艺有些生疏了，做得不甚精致。”
淼淼伸手接过，木簪入手，温润顺滑。她家本就经营木作，指尖一触便知，这支簪子定是被反复细细打磨许久，这份心意，远比精致首饰珍贵。她细细端详，轻声道，“做得极好，我很喜欢。”
“只这簪子，怎地比寻常簪子略重些。”
常恩郑重道，“这只簪子，与寻常首饰不同。”他伸手，只见他指尖轻轻拨动簪子一侧暗藏的机关，短刃即刻横空出鞘，光线打在短刃上，那短刃上悠悠散发着冷光。
“我年少时，遭人暗算，身陷绝境，便是旁人赠的一支暗藏短刃的木簪，助我脱身保命。
这支簪你平日可作寻常首饰佩戴，若是真遇到歹人，受人欺负、走投无路时，它便能护你自保。”
他不得不思虑周全。这些年世间险恶，他见得太多。远的不说，他的母亲、毓秀自尽的姐姐皆是前车之鉴，前阵子淼淼险些被族中泼皮纠缠，更是近在眼前。
“我从不盼你有用到它的一日，只愿你岁岁安稳。可世事难料，若哪一日我不在你身侧，便让它替我护你周全。”
于淼握紧手中木簪，心头暖意翻涌。眼前之人，是少有的有责任和担当之人，能把她安危放在心上。
沿街游人正盛，忽从远处传来唢呐高亢的声音，伴着锣鼓喧天声，一行接亲队伍吹吹打打的行来。
原来今日有人成婚，乞巧吉日，大婚沾喜，本是寻常。
待那迎亲队伍走过去，有路人奇道，“这是谁家娶亲啊？这坐在马上的新郎官，模样倒是俊气得很，可今日大婚，脸上看着怎么没个笑模样？”
旁边经过的一听这话，立刻眉飞色舞道，“这你就有所不知了，那新郎官儿乃是前董家私塾夫子的庶子，娶的是开杀猪铺子的田家的田大妞，换作是你，你能笑得出来？”
那人一听是田大妞，立刻缩缩脖子，“胆儿够肥的呀！怎敢娶那母大虫？”
要说这田大妞为何这般出名，还不是有一年她爹从乡下收回一只野猪，以为死了，卸了绑。结果那猪离了束缚，立时狂蹿出去，原来那野猪只是受了伤，并没死。那田大妞直接提着杀猪刀追了半条街，追到后当街一刀捅死了那野猪，自己也被溅了一脸血，当时那场景骇人得很。那野猪足有三百斤重，后头她愣是扯着猪后腿独自拖回了店里。
就此一战成名，县城人人皆知她性情跟他爹一样，是个刚烈、一点就着的，无人敢轻易招惹，背地里常叫她母夜叉。
又有人低声疑惑，“那董家好歹也是书香之家，怎么结了这么一门亲？”时下结亲都讲究门当户对，董家结门商户就算了，何况是这般名声在外的人家？
“还能为何。”那人摊手叹气，“私塾被封，家里生计断了，一家老小等着糊口，只能向银钱低头。听说田家的女儿，光陪嫁就两千两呢！”
“啊？这么多？”听到的人惊讶连连。
“不然呢，闺女名声在外，若是嫁妆不丰厚些，岂不是砸在手里了？那田老板也是舍不得孩子，套不着狼。”
“只是这门亲事，董家也是体面尽失，惹人笑话。”
“谁说不是呢？”
这些人的对话都恰好被常恩一行听到，常恩心中暗忖，还道是谁呢，原来是那董家私塾那夫子的儿子成婚，他弟弟数月前不就是被那董夫子赶出来的嘛！那董夫子，没有半点为人夫子的心胸，为一点琐事迁怒孩子，这点气度，难怪私塾会被查封，路子越走越窄。
淼淼在一旁静静听着，心中不免唏嘘。原来世态炎凉，人世起落，不过转瞬之间。
第二日一早，常恩刚到私塾，李守拙便脚步上前惊呼道，“常恩，你真是神了。昨儿晚上大雨突至，连个前兆都没有，好多路人都被兜头浇了一身。”
他打趣道：“你莫不是能通天地，雷公电母提前给你通风报信？”
“你怎么知道？”常恩装出一副惊讶的样子。
李守拙脸色一变，瞬间慌了神，“你……你竟真能通神？”
“瞧你那点出息！”常恩淡淡一笑，这才不疾不徐的解释道，“前日落日昏沉，晚云压天，空气潮闷凝滞，预示第二日夜里定有风雨。”
一听这话，李守拙瞬间精神起来，满眼惊叹，“你……竟然会看天象？”
似乎想到了什么，他的神情变得郑重，小心翼翼的问道，“常恩，我有个不情之请，若是下回，你看出天将降雨，能否提前知会我一声？”
他搓着双手，恳切又有些局促的解释道，“你不知道，我家开了个小染坊，全家生计都系在染布上，就怕突发的急雨，一要下雨，全家慌忙收布，更怕那连阴雨，染好的布晾不干，长时间潮湿，就容易串色，发霉，整批货都会尽数毁了。”
常恩一听，不过举手之劳，当即爽快应下，“这有何难。往后天象有异，将有骤雨或是连日阴湿，我便提前知会你一声便是。”
李守拙闻言猛地抬头，眼底瞬间燃起光亮，“真……真的吗？”因激动那声音都有些颤抖。“常恩，若是真能提前知晓急雨，那我家染坊，便能避开大半祸事了。这份恩情，我……我实在不知该如何报答你。”
“莫要跟我客气，只是丑话说在前头，我看天有时候也有不准的时候，到时候若是‘谎报军情’，让你家白忙活一场，你可别埋怨我啊。”毕竟天象万变，事无绝对。
李守拙连连摆手，态度诚恳道，“不会的不会的！能提前有个提防，便已是天大的恩惠。哪怕偶有错判，也总比毫无防备，整批布匹被毁要强上百倍。”
二人就此暗下约定，往后常恩观天示警，李守拙便提早知会家人，为染坊规避风雨祸患。
作者有话说：
无
第67章
这日放学归家后, 李守拙见爹娘在院子里忙着收布，他也过去帮忙。
盛夏夜露浓重，染好的布是万万不能露天悬挂，不然露水一打, 刚染好的布极易掉色、发花。所以每到日暮, 便要这般收回库房, 避潮防露。
李守拙一边收布, 一边跟父母说着好消息，“爹娘，我有一个同窗会看天时。”说着将常恩算准了昨夜有雨的事说了。
“我与他说好了，以后啊，若是看着天要下雨, 提前知会我一声。咱到时候把布收了，保管淋不着。”
李父闻言, 嘴角微撇, 语气满是不屑，“不过是瞎猫碰上死耗子罢了。我常年观天色、辨阴晴，自有几分心得, 十回里也能猜中□□回。你只管安心好好读书, 别分心惦记家里的营生。你那同窗，定是没把心思放在课业上，整日琢磨旁门左道，你可万万别学他。”
得，说了半天，算是一句也没听进去。他晓得他爹是个犟驴性子，劝他，那是白费口舌。
如今多说无益, 反倒要落个不务正业的数落。李守拙不再多言，日后自有分晓！
这日李氏夫妻早上见天光大好，风和日丽，便放下家中活计，去县城的锦绣布庄。他们一直给锦绣布庄供货。
今日来便是与掌柜敲定后续染布的收货价钱，结算上个月送布的尾款工钱，顺便买些染布要用的物事。
可敲定完，刚往回走，突然天色变暗，紧接着狂风骤起，顷刻间下起了滂沱大雨。
两口子嘴上叫着糟糕，院中尚且摊晾着满院布匹，因为最近布庄有几款布销得特别好，所以上个月加大了定量，而且要的都是上好毛青。
往常供月白色的布，晴天三五天就能染出一批来。可是上好毛青，乃是一浸一晾、层层套染，要反复浸染晾晒七八回，慢慢养色，出货得半个月往上，丁点急不得。
好不容易经过反复浸染晾晒，已经花去十几日的功夫，就差最后一遍固色，就能晾干压布收起来了，可是老天爷就是爱作贱人，这突然的倾盆暴雨落下来，这批布算是毁了。
如此贵重的布料，一年的辛苦算是白费了。
想到这里，李长贵心口揪得发疼，素来坚韧能干的汉子，终究还是落下泪来。
他狠狠挥着牛鞭，一心只想让牛车快些到家，往日只需半个时辰的归途，此刻却漫长得没有尽头。
风雨浇透衣衫，两人脸上湿淋淋一片，早已分不清，究竟是冰冷雨水，还是压抑的泪水。
等两人着急忙慌的赶回院中，却发现大雨中院子里空旷无比，哪里还有半块布的影子。两口子又直奔库房，进去一看，所有布匹早已被妥帖收了进去，李父用手一搭，竟是半点未被雨水打湿。
这到底是怎么回事，谁给他们收的？正琢磨着，从库房里间，走出个人来，不是自己儿子李守拙是谁。
他手搭在腰上，一副快要累虚了的样子，“爹娘，你们总算回来了。刚刚可是累死我了，这回晾晒的布料咋这么多啊，还好我回来的早，不然就淋到了。”
李父又惊又喜，“你，你这个时辰不应该在书院吗？怎地归家了？”好险，就差一点，一年的辛苦就化为乌有了。
李守拙这才跟父亲说起，今日上午课堂间隙，常恩突然嘱咐他得赶紧回家收布去，怕是要来一场急雨。他一听，没有丝毫怀疑，立时跟夫子请了假狂奔回来，将院里晾晒的布匹尽数收进库房。也是巧了，他前脚刚收完布，那狂风暴雨就倾盆而下。
李父听着儿子的叙述，看着院外还在下的瓢泼大雨，又瞧着库房里堆得整整齐齐、完好无损的布匹，面上一片复杂。
原来他只当人家不务正业，学些旁门左道，如今总算明白，儿子那位同窗是个真正厉害的。能从晴空万里里，看出暴雨将至，这得是多大的本事，这是真有观天之能。
李父后来才了解到，县城跟他一样做染坊营生的，只有他家躲过一劫，其余几家都损失不小。倒不是因为他们也出门了，而是那雨下得又急又快，便是在家也来不及收拾。
这一回，可是教他个乖，往后再不敢把儿子同窗的话当耳旁风了，必是只要对方提示立即收拾，万不敢有一丝耽搁，结果也是神了，次次都将雨避了过去。
因为常恩帮助，李家今年终于能多攒些钱送小儿子去读书了，这份天大的恩情，他们一家都铭记于心。
为表谢意，李母总是三不五时的往常恩家送布。常恩母亲刘氏几番推辞，李母却笑得熟络，“妹子，不过是几匹染残的布料，本就卖不上价钱，我家就这几口子人，也用不完这些啊。堆在库房里还占地儿，你就权当帮我个忙，若是不收，就是嫌弃我这布磕碜人了。”
李氏一番话说得刘氏再也无从推辞，只能接了布料，也收下了这份善意。
李守拙呢，他心怀感激，也没什么能报答的，只能在常恩功课上帮他补齐不足。毕竟常恩这些年一直是自己温书，书院夫子课上延伸拓展的课业要点，他从前全然未曾接触，而这些又是夫子常考的重点，所以每次考试他都很吃亏。李守拙就帮着常恩从头捋了一遍书，常恩课业进步之快，堪称一日千里。
紧接着的月考也印证了，常恩的成绩一下子跻身到第五名。用夫子的话说，这个成绩，可以去参加童生试了。
要通过童生试需要经过县试，府试，两道关卡。县试、府试每年一届，二月县试、四月府试，岁岁如期开考，此番不中，来年便可重来。
夫子不知常恩却有更大的野望。他打算明年先赴县试、府试，一举拿下童生身份，再趁热打铁，赶赴六月的院试。
倒不是他急功近利，而是院试规制与县试、府试不同。定为三年两考。考中院试便有了秀才功名，明年恰逢院试开考，若是此番错过，便要再等三年才有下一科，前后足足耽搁四年光景。就算考上秀才，也还得再等三年方能赴考举人。
他后头还有两个弟弟在进学，生父也在宫中举步维艰，四年他实在耗不起。
他在心里定下了目标，平日学习更加刻苦。他心里清楚，县试、府试凭借着平日努力用功倒是不难，难的是院试。院试规制森严、取舍严苛，还有诸多场外不成文规矩、考官行文偏好与冷门考点，绝非一味埋头苦读便能摸清，必须请教夫子。
于是他将每日学习的疑难之处单独罗列下来，夫子空闲时，他就恭敬上前请教夫子。
他问得深，夫子只当他学得扎实深入，并未多想，不知道常恩抱着考院试的心思。若是知道，也会劝他待考完童生试，积累几年再厚积薄发，若是院试考得好，得了廪生，那就是有俸禄的秀才了，官府月月给粮食、银两，亦有其他的好处，不胜枚举。
而最根本的是，夫子觉得常恩如今的水平跟院试筛选的要求比，还是有差距的，考不过是常态。
日子匆匆流转，转瞬即逝。
常恩整日埋头苦读，心思全放在课业上。只觉得夏夜的蝉鸣尤在耳边，再抬首，窗外已然白雪皑皑。时间仿佛一眨眼的功夫就从指缝里溜走了。
等猛然回过神来，旧岁已辞，新年将至，距离二月的县试，也越来越近了。
自知道常恩要参加二月的县试，于兴昌最近日日心神不宁，饭吃不香，觉也睡不安稳。
倒也不是不相信常恩，只是满打满算，他去青山书院才学了还不到一年，他活了大半辈子，从未听说有人只短短上了一年的学堂，便能下场搏县试的。
多少人十年寒窗如一日的学，到头来折戟县试。常恩这般冒然应试，怎么看怎么觉得这事儿悬。
他不是没想着劝几句，让他稳扎稳打，沉淀沉淀再去考，可自己年少上过几年私塾的水平，哪里有资格指点读书人？
这般顾虑与忧心层层压在心头，他便只能日日憋着、忍着，半句规劝也提不了。
往年过年，于兴昌少说要胖上几斤，今年倒好，过个年，腰间腰带都生生往里收紧了三指，整个人清瘦了不少。
自己再担忧也使不上力，他一寻思自己使不上力，有能使上力的呀！
听说府城的文昌庙灵验的很，夫妻俩特地往返二百多里路赶赴府城，为常恩求取文昌开运符，又怕文昌帝君不使力，还特意捐了三百两香火银，祈求文昌帝君庇佑常恩顺利通过县试。这还不算完，他们又去本地的孔庙，求来了圣贤护佑符。
等常恩收着未来岳父母的“大礼”时，心头既感动又有些想笑，因为前日淼淼刚给他去佛寺拜了文殊菩萨，求了登科符，他的好友李守拙父亲去三清观给他求了道长画的平安符，直言守拙那时候考童生，他就是找那道长求的这个，灵得很，守拙头回子就过了县试。就连自家母亲也在家中供奉了满桌的神佛，日日焚香叩拜，虔诚得不行。
他们几乎是把能拜的神佛都求遍了。薄薄几道黄纸，各有来路，却都藏着一份沉甸甸的心意。
他虽然不信这些，只信寒窗苦读得来的笔下功夫，但面对这样赤诚的心意，也动容不已。他将这些符好好包起来贴身放着，不求神佛助他金榜题名，只揣着这些牵挂，前路纵有万般艰难，他亦能生出无限孤勇，一往无前。
作者有话说：
无
第68章
终于到了二月二这日, 寅时初，常恩便早早起床，洗漱后简单的吃过早饭，背起考篮就打算往考棚走。
他家住的这处离着考棚约莫半个时辰的脚程。可一开门竟发现于家的马车早在大门外候着了。
车夫一见着常恩, 连忙上前躬身道, “李少爷, 我家老爷吩咐, 县试人多杂乱，让小的在此候着，来去皆由小的接送，免得步行劳顿，耗去精神。”
于叔总是这样, 在他背后默默周全，想到这是于叔的一片心意, 他也不再推辞, 提着考篮直接上了马车。
不过一炷香的功夫，马车已然停下了。他掀开帘子往外一看，已经到考棚了。他是提前走的, 到的时候时间尚早, 但是此时考棚外早已聚满了前来应考的学子。
这些学子有的是富家子弟，也有寒门书生，有朝气的少年郎君，亦有面色沉郁的老者。大家出身不同，年龄不同，但都背着考篮，皆是为这场县试而来。
常恩刚从于家马车上下来，目光随意一扫, 便见不远处有一锦衣少年看着自己，那眼神里充满了轻视与敌意。常恩并不认得此人，只淡淡收回目光，不再理会，只找了一个偏僻的角落等候。
常恩不知，对他不善之人乃是县城木料大行周家的公子周学礼。周家经营着木工原料供给，于家木器的原料多半采购自周家。两家生意牵扯极深，这些年来往不断。
周家早就有意跟于家结亲，尤其是这几年瞧着于家生意越做越大，而那于兴昌又只得一个女儿，若是娶了他女儿，那岂不是垄断了木料与木器两行的生意。这买卖简直不要太划算。
周家的算盘打得噼里啪啦响，可那于兴昌只认读书人。周家的周学礼倒是个读书的，从四岁开蒙，在学堂学了十几年，可打小不学无术，连个童生试都考不过，于兴昌自然含糊其辞，没答应。
后来知道于兴昌找了个出身寒门，半点功名也无的李常恩，周父还在家里取笑于老板看着精明，实则是个糊涂蛋，竟然舍了他家，找了个穷小子。周学礼自然也知道了李常恩的存在，刚好又看到他从于家马车上下来，自然就对上号了。
自从知道两家的婚事不成，周学礼一改往日的懒散性子，开始日夜苦读。倒不是他多喜欢于老板的闺女，他连对方是圆是扁都不知道。而是，少年自觉受到了侮辱，天性里自尊和不服输的性子，激着他上进，他就不信他周学礼还比不过一个乡下来的泥腿子······
不多时，县衙的差役来到考棚前，开始核对身份，并进行严格的搜检。每个考生的考篮更是搜得仔仔细细。
轮到常恩时，他配合着搜检，差役核对无误，就将他放行。
进了龙门，首先看到的是东西两排考舍。每间考舍的空间都极小，紧能容纳一条窄案，一把矮凳。
常恩找到自己的位次坐下，将笔墨纸砚一一摆好，只等着考试开始。
随着堂上“咚咚咚”三通鼓响，县令来到主位坐下。依然是当年审柳殊同案的沈县令，这几年他官职未动，几年过去，看着人还跟上次审案一样，目光清正锐利，配着藏青色的七品文官官服，有种不怒自威之感。
监考的考官分立在两侧，随着县试正式开始，沈知县拿出提前备好的题签，当堂拆开，当众宣读题目：
四书出题“必先苦其心志”，五经命题“普天之下，莫非王土”，试帖诗则为赋得春风化雨，限押“时”字，作五言六韵。衙役即刻誊抄题目，张贴考棚四处，供一众考生阅览作答。
听着县令所说的题目，常恩在心里长舒一口气，题目对他来说不难，他都复习到了，只试贴诗他还得好好揣摩揣摩。
等到试卷发下，他没有急着落笔，而是先细细揣摩破题之法，又将所学的相关知识在脑海里梳理了一遍，确定没有遗漏，才将答案一一落于草稿上，写完检查无误这才工整的誊到正式墨卷上。
将前两道题答完，常恩开始揣摩最后一题，赋得春风化雨，此题看着浅显，写春日风物、风雨润物，可若只写风景，立意就浅薄了。县试的题目绝对没有表面这么简单，必须由景入理，拔高立意，不然就落了下乘。他的立意选择贴合教化王道，围绕“润物无声、育人育才”展开……
离戌刻交卷尚有一个时辰，常恩便已誊写完备，检查无误后，就提前交卷，出了考棚。
许是怕常恩找不见，于家的马车还停在今晨常恩下车的地方。一见着常恩出来了，车夫立刻上前，殷勤的接住他手里的考篮。心里暗暗庆幸，中间他本打算离开办点私事，得亏没走，不然接不到李少爷，老爷可饶不了他。
待将李家少爷送到家，回府后老爷又细细问了一遍，听到对方提前那么久交卷，老爷那神态别提多复杂了。
一直到车夫走了许久，于兴昌仍拿捏不准，见了夫人李氏，他脸上满是疑惑的问道，“听车夫说，常恩提前了足有一个时辰交卷，你说他到底是胸有成竹呢，还是囫囵答完的？”
李氏一摊手，无奈道，“这我可回答不了，你啊也别瞎琢磨了，左右后日就张榜了。”
第三日巳时发案后，于兴昌得知常恩竟然榜上有名，对常恩的信心大增。
隔日第二场考试，常恩依旧是提前一个时辰交卷。等到成绩出来，他亦是榜上有名。于兴昌不觉多了几分期待。
结果等第三场考试当天，车夫一早就回来了。于兴昌一问才知，常恩竟是主动放弃后面的三场考试了。
莫不是自知后续难度陡增，索性弃考？他又不好直接问常恩，只能找考过科举的朋友问询。当天中午就约了好友崔士奇在酒楼吃饭。
席间，他旁交侧击道，“此番县试，为何有人只两场通过便作罢？莫非是文思不济、中途弃考？”
崔士奇是童生之身，当然知道里面的门道，给于兴昌解惑道，
“县试本有五场，只要过了正场、初覆两场便有参加府试的资格。这是只打算拿下参加府试的资格，不打算角逐案首头名和前排名次了。”
于兴昌听后才明白，原来常恩已然通过县试。他如今虽是生意纵横南北的大商人，可是商贾之道与士林规矩终究殊途，他只知县试要经历五场考试，却不知前两场合格便稳获府试资格，后面三场，只为角逐名次。
“那这般只考两场的，一般水平如何呀？”
崔士奇呷了一口酒，才缓缓开口道，“水平嘛，肯定不那冒尖的，不然肯定会锐意进取，角逐头名案首了。一般取这个办法的，府试应该没有太大把握，想着速速考完县试，全力准备府试。”
于兴昌一听，原本因为常恩通过县试而火热的心，像是被人兜头浇了一盆冷水，立刻就凉透了。通过县试本就算不得正经功名，唯有闯过府试，方能落定童生身份。这般说来，府试一关，只怕是悬了。
他心里沮丧得不行，举起酒杯猛灌了一口酒，那这童生功名怕是只能空想一场了……
事实上，常恩本就无意争抢案首虚名，自不会去凑再覆、连覆的热闹，但求过关，不误府试即可。但是也不能说崔士奇分析的全无道理，起码他猜对了一点，常恩对府试确实没有十足的把握。
他参加府试，与他竞争的是所有通过县试的学子，在考试内容上，府试加考五经经义，又增时务策论。而府试出题难度上，天然就比县试难了不是一星半点，题意幽深，若是学识眼界达不到，怕是连考官意在考教的核心都揣摩不透，提笔便会落了下乘。
他明白县试只是入门，这府试，才是拦在他身前的第一道大关。所以县试一通过，他立刻着手准备府试。
府试是四月开考，如今已经二月中旬，算算日子，只有不到两个月的时间。
他明白他如今最薄弱的地方是在时务策论上。唯有补齐短板，方能稳稳过关。
说来，他虽然穿越而来，有前世的眼光，通晓诸多治世道理，但是时移世易，如今的规制民情全然不同。而这一世他寒门出身，以前日日埋头做工养家，并不知本朝时务忌讳、地方利弊与行文分寸。这般写出来的文，只会空洞无物，见识狭隘，或者观点偏激，无论哪一点都会被考官黜落。
为了快速补齐这一短板，他先去了青山书院藏书阁，搜集书院抄录的往届府试、院试合格旧策卷。凭着这些策卷，他知道了说话的规矩：哪些话能说，哪些话不能说，讨论地方利弊时的分寸怎么拿捏。比如只谈民生小事，于官府大局上切莫多加言语，要懂得忌讳。
学会了策论语言技巧，接下来就要在内容上下功夫了。本地的现实常识就是他要扩充的知识库。
须知府试的策论从来不考天下大势，优先考本府的时务。常恩本就是乡野长大，底层民情早已了然，他缺的从来不是田间俗事，而是本县官制时务、地方规制与官府症结。他寻来本府府志，迅速速览本府山川水利、赋税徭役、历年利弊。又去于叔的木器行，跟店里的老掌柜、账房先生闲谈，这些人跟官府打交道多，从他们口中了解实打实的地方实情。
常恩这般每日忙得跟陀螺一样，疯狂的汲取着各方零散知识，步步补齐自身短板。可落到于兴昌眼里，他真的是愁得要薅头发了。眼瞅着接着就要考府试了，此时正是埋头苦读的紧要关头，这孩子不好好在书院里修习功课，反倒整日来店里跟掌柜、账房闲聊，不务正业。这般荒废时光，怎能考中府试呀！
于兴昌兀自忧心忡忡，只觉常恩是在荒废光阴，却不知他这番奔波筹谋，皆是为府试蓄力铺路。
作者有话说：
无
第69章
本来复习的时间就很紧张, 府试设于青州府城，单从益都县城赶往府城，马车路程便要一日之久。是以府试开考前两日，常恩便需提前动身：一日赶路, 一日落脚安顿、实地看考棚、备齐笔墨干粮, 方能安心待考。
四月初五清晨, 他与几位同窗一同登上提前雇好的马车, 一路风尘仆仆，直至傍晚时分，赶在城门落锁前，顺利入了青州府城。
马车刚进入青州城门，众人一落地, 王成就笑着迎上来，跟常恩打招呼, 他早在城门内侧僻静处等候多时了。
常恩跟王成寒暄了几句, 跟大家介绍道，“这是我的好友王成，我早前便担心考棚附近客栈难寻, 特意托他在考棚近侧租下一座独院, 这样也方便清静备考，咱们几人一同住下，彼此也有个照应。”
一听这话，同窗们自然乐意至极。由王成在前引路，不多时他们便到了一处僻静院落。小院独门独院，远离市井喧嚣，往来考场也极为便捷，俱是满意的不行。
安顿下来的次日, 几人便一同去实地查看了考棚的位置。他们出了巷子，越往考棚方向走，人越多。这几日恰逢府试在即，路上赶考的学子络绎不绝，沿街走着，发现茶馆里都人满为患，路过一家客栈，刚巧看到几个背着书箱的书生摇头叹气的从客栈走出来，显然客栈已经满员了，附近都是一房难求。
看到这景象，大家都对常恩佩服不已，还是常恩有远见，早早便料到府试期间房舍会紧张，托朋友租下离考棚近的独院。不然他们也得跟这群书生一样，背着书箱到处找客栈，看这情形，附近二里路是别想有空房了。而那满员的客栈住着拥挤又嘈杂，哪里赶上住小院适合考前静养。
说起来，常恩在府城也有几处宅子，当初为了租金更高，他让王成帮忙买了几套府城的宅子，可宅子都租出去了，只为了考一次府试，并不值当将宅子收回来。如今租几日院子倒是更合适。
几人确定了考棚的位置和路线才返回小院。回去后，大家各自整理自己的木箱，准备好第二日要用的笔墨砚台、墨锭。因为一考就是一整天，所以还要备下干粮，午间充饥，清水也要自行携带，考场并不提供。
简单的吃了晚饭，谢绝了同窗们于院中闲聊，常恩关上房门，点了一盏油灯，将书打开又温习了一遍自己薄弱的环节……
于家这边，于兴昌这些年生意积累了丰厚的家底，府城之内有多处铺面产业，自然也置下了别院。
若依着他往日的性子，他必会让人收拾好别院让常恩住下，并安排专人伺候，让他衣食无忧，只安稳备考。
只常恩最近着实让他失望，日日不在书院里跟着夫子做学问，跟个街溜子一样，得空就去他铺子里跟掌柜闲谈杂事，哪里有个备考府试的样子？
见常恩如此心浮气躁，贪于市井俗事，心里对他大为不满。他旁敲侧击的敲打过常恩，让他以学业为重，可往日多机灵的孩子，愣是听不明白似的，还是照旧这般，着实让他动了几分真气。
见常恩冥顽不灵，又听好友一通分析，觉得常恩这一次府试怕是要折戟了。索性冷下心来，由着他自己去寻赶考的客舍落脚。
想着既然考不中，不如借这个事，好好磨磨他最近浮躁的性子，让他独自去见识见识府试竞争的残酷。而且只有自己花钱赶路租房，才会珍惜每一次考试的机会，真正能沉下心来伏案苦读。
许是认定常恩此番府试必无希望，往后几日，对他备考之事再不上心，整日只顾着打理木器店的生意，无暇多顾。
四月七日府试开考这日，丑末寅初，天尚未亮，常恩便已起身，洗漱完，就着米粥吃了几个顶饱的鸡蛋，便跨上考篮跟几个同窗一起出门。
按照昨日的路线，他们很快到了考棚外。此时考棚外已经黑压压的挤满了考生。不多时，三声号炮低响，朱漆大门缓缓推开，衙役鱼贯而出。常恩他们跟着人流排起长队，逐一接受搜身检查。
卯时二刻，终于轮到他接受检查了，府试检查比县试可要严苛多了，光搜身就得两名兵丁，一人搜身前，一人搜身后，从头到脚细细查验，没有问题才过关，至于他带的考篮，更是检查的细致非常，连他带的中午垫肚子吃的麦饼都被反复揉捏，细细摸查，确定中间没有夹层才放回去。
看得常恩对那饼子有些倒胃口，中午怕是吃不了几口了。因为他刚刚看到那差役亲手检查过鞋子，不仅里外翻看，为防鞋底、鞋帮有夹层，还伸手进鞋子里掏了掏……
检查过后，常恩跟着前面的考生到踏进朱门来到堂前领座号竹签，依着序号寻到了自己的号房坐下。跟县试一样，号房依然是三面墙，只余一面对着过道，空间狭小逼仄，里面只有一桌一凳，还好自己是个瘦的，但凡是个胖墩，转身腾挪都难。
待所有考生入座，差役沿着号舍缓步走过，按坐号递卷，一人一卷，有条不紊，不许交头接耳。
县试由县令主持，到了府试则需由知府主持，此时王知府也已经落座，只见他正襟危坐，面容肃穆，眉眼间自带久居上位的沉厚威压。
待全场试卷发放完毕，提调官上前回禀王知府，核对试卷份数无误。
王知府目光扫过连片号房，见场内肃然无声，所有考生均已坐定，府试大门封门落锁，确认试卷分发无误，便缓缓落下朱笔，以此为令。堂前差役见状，立时挺胸扬声，高声喝传：“开考！”
随着这一声喝令，昌和十八年的青州府府试正式拉开帷幕。常恩深吸一口气，打开试卷，跟往常做题习惯一样，他快速浏览了一遍题目。
府试一共考五场。第一场侧重根底，考的皆是儒学基础。全场三道考题，一为四书八股“君子务本”，一为孝经讲义“谨身节用”，末道乃是五言六韵试帖诗——“赋得耕读为家”，限押“耕”字韵。
三道题目里，当属“君子务本”这篇八股最为磨人。此题看着简短浅白，实则最易跑题。行文立意稍有偏斜，便会直接黜落出局。
不过幸运的是，这题与常恩之前复习时做过的“孝悌为仁之本”同出一章，义理同源，只是换了个问法。常恩一见题目，心下便知如何作答了，因为破题、承题、起讲皆是熟路，比旁人少了几分茫然，多了几分把握。纵然心中已然有了章法，他依旧按习惯，先将三道题作答于草稿之上。
待中场一梆声响起时，常恩已将三题答案尽数写在稿纸上，只差誊于卷中。此时肚子开始咕咕作响，他辰时入场，不知不觉已到午间了。
得吃点东西垫垫肚子了，可他拿出麦饼，想到那差役掏鞋底的样子，他都不敢想那差役掏了多少双鞋底，想到这里那饼真是食不下咽。
可得吃啊，不然一会誊写卷子，饿得手抖有涂改就前功尽弃了。当年那霉饼子都吃得，如何这个吃不得，再说众生平等，同考的饼子都是这个味，大家吃得，如何他吃不得。于是拿起饼子一口一口吃起来……
等他将答案誊写在卷中，落下最后一笔时，二梆已响，衙役沿考舍巡走，敲梆喊话，“时日将暮，速速誊卷，勿再构思草稿！”
因为离着酉时交卷已近，他直等到三梆敲响、鸣锣一声，差役逐舍收卷后才跟大家一起出了考棚。
府试一共五场，并非连日连考，每场过后必会停歇一日。只等次日清晨发榜，看自己的座号有没有在府衙门口张贴的红榜上，若是榜上有名，才有资格考第二场。
许是做了一天的题目，心神消耗太大，考完这天晚上常恩这一觉睡得出奇的好。第二天一早，他跟同窗约好一起去看榜，结果看到其他几人的眼眶都有些发黑，神情恹恹，一副萎靡不振的样子，一问才知，因为知道今早要出成绩，大家心里又紧张又激动，昨夜就失眠了。
虽然是人之常情，但府试考试的关键时刻失眠对考试来说是极不利的，精力不济，后面四场如何较量！众人都羡慕常恩心性沉稳，唯有常恩自己清楚，这份淡然笃定，不过是再世为人，比旁人多了几分沉淀与通透罢了。
他们还没到红榜张贴处呢，远远就瞧见前方人头攒动，围在榜下的众人神色各异，有人满面喜色，有人黯然失落，亦有人神色淡然……人间悲欢，竟全系于一纸榜单之上。
常恩心神平静，他信步走进入流中，目光掠过层层的字迹，稳稳落在“卯字二十三号”之上，心头微松。他榜上有名，可以参加下场考试了。
幸运的是，一起来的同窗，也都顺利的通过了第一场考试。大家说说笑笑，正准备结伴离去时，常恩无意间抬眼，却瞥见不远处有一道目光正死死锁着自己。那人正是县试考棚前，对他心存敌意的少年。
此刻对方眼底，除却往日的不善，更翻涌着浓重的难以置信。想来是万万没有料到，他竟也闯过县试，走到府试首榜之前。常恩细细翻遍记忆，自问从未与此人有过半分交集，无冤无仇，实在费解对方的敌意从何而来。他懒得深究，淡淡收回目光，不再理会。
作者有话说：
无
第70章
府试第二场考四书经文, 这个自然也难不倒常恩，果然第二场结束后的次日，他依然榜上有名。
第三场考策论，乃是常恩最薄弱的一环, 也是府试最难的一场考试。
考场上, 常恩心怀忐忑的揭开试卷。目光落定, 策论题目映入眼帘：地方农桑为民生根本, 年岁旱涝不定，小民衣食维艰。试问劝农、备荒、兴利、除弊之策，何以安民固本？
看清题目那一刻，他心头微微一沉。果不其然，正是寒门士子最头疼的时务大题。
寒门出身的学子对策论都有一种天生的畏惧和隔阂。他们不像世家子弟, 自幼耳濡目染朝堂时务，眼界开阔, 寒门子弟往往提笔便觉滞涩, 因有诸多不懂之处，经常无从下笔。所以科举场上，寒门出贵子虽广为流传, 但真正考出来的还是寥寥之数。
常恩自知策论向来是短处, 近段时日日夜苦补政务常识、地方利弊、应试体例与行文规矩，便是为了应付这类时务大题。
如今到了一试真章的时候。他静下心来，开始慢慢审题，题目紧扣农桑、旱涝、民生、安民固本，分问劝农、备荒、兴利、除弊四端，看着宏大，实则句句紧扣乡间百姓的生活。
与那些自幼耳濡目染朝堂时务的世家子相比，他答这道题是有优势的。他们的强项在于对政务的了解, 而常恩的强项却是他生于乡野，长于乡野，脚踩黄土耕种过，亲历过农忙，见过旱风过境，知晓天灾会让靠天吃饭的百姓颗粒无收，陷入绝境，也知道地方胥吏盘剥、水利荒废、粮仓虚耗的层层弊病。
他磨墨，思索后，提笔决定以底层小民的视角，写田间实情、言乡里利弊，针对劝农、备荒、兴利、除弊四项，所提的对策，字字落地，句句可行。越写越顺，文章一气呵成。
而与他相反的是，挨着他号舍的世家子打扮的书生，此时他提笔却有些茫然无措，写写停停，笔下滞涩不已。
以往策论可是他的强项，于策论上，说指点江山，激扬文字，都不过分。可这次策论却着眼乡间民生，他于乡间没有实打实的见闻和体会，不懂民生疾苦，便只能从仁政入手，行文便有些空浮，又堆砌辞藻，迎合考官的喜好。
待酉时交卷前，常恩落下最后一字。
走出考场，同窗问常恩感觉如何，明日可有把握榜上有名。常恩摇头。非是他谦虚，他不知自己这样一篇写实的文章能不能打动考官，听闻那王知府喜欢对仗工整、辞藻华丽的文章，可面对民生的策论，下笔时他实难用这样的笔触。
没有投考官的喜好写作，胜负几何，他没有一点把握，但他不后悔这样写。若为学子时面对民生问题，忽视内容只重辞藻，一味逢迎考官喜好，他日入朝为官，更不可能为百姓发声，他唾弃那样的自己。
深夜，贡院内帘衡文堂灯火通明，一众考官围坐案前，就着摇曳油灯连夜批阅府试试卷。
一位中年考官捧着一份考卷，眉头微蹙，快步走到王知府案前，将一份卷子躬身递上，满是疑惑道，“大人，您瞧此卷，句句落地扎实，紧扣农耕时务，看着不像学子所作，倒像出自一位农官之手。”
王知府闻言接过那份卷，细细读起来，越往下看，他神色越凝重。
通篇文笔老辣，文中直指农务积弊，一针见血，而所列的整改之策皆贴合地方实情，切实可行。
良久，王知府缓缓开口道，“何止是像，依本官看，此文绝非年少书生所写，定是位年近五十，为官二十载的老农官，才有这等实务见解。”
据他了解，上一届府试，就有一位在乡野管了二十年农务水利的从九品巡检，因仕途到头毅然辞官，重新提笔考科举，只为挣个秀才功名，脱离贱官身份。莫非这一位也是？
众所周知，他喜对仗工整、辞藻华丽的文章，而他作为本次的主考官，考生写文章自然会投其所好。没想到诸多卷中还有一位反其道而行之的。
不媚上，不逢迎，文章扎实，观文章而见风骨，这指定是个硬骨头。其实他喜欢辞藻华丽的行文，只是因为看着赏心悦目。若真论起来，他更喜欢老辣务实的文章。毕竟他也是农家出身，凭一身本事考出来的寒门贵子。
常恩不知道，仅凭一卷文章，主考官就在心里给他下了定论：是个为官二十载，年近五十的老农官，不会阿谀奉承的硬骨头。
隔天红榜上，常恩看着卯字二十三号的座号，长舒了一口气，这最艰难的第三场他终究还是过了。其他几个同窗就没那么好运了，许是这几天睡得不好，有三个人榜上无名，惨遭黜落，只能收拾行囊，落寞返乡。
此番三场过后，原先结伴同行的一行人，便只剩常恩与另一名唤作王怀文的书生，稳稳留在榜上，得以继续迎战后续场次。
到第四场开考前，常恩发现考棚里冷清了很多。跟他所料不差，第三场刷掉了大半人。
第四场的考题是以四书五经摘句小题为主，考经义注解、圣人言语释义。
常恩看着考卷，慢慢研好墨锭，待墨色浓润，便执起毛笔，落笔沉稳从容，胸有成竹。
没有人知道为了今日这份从容，他付出了多少常人难以想象的苦楚。
若是放在一年前，面对这些考题，他定然一字也答不出，因为长久以来他自学都是用的四书五经白本。直到入了青山书院，意识到自己书籍版本错漏，才重新买书背诵。只三个月便啃下了厚厚的砖头书。
外人只惊讶他强悍的记忆力，短短时间背过了旁人数年苦读的课业，没人知道他那三个月怎么熬过来的。
从前读书便知道，古人有头悬梁，锥刺股的佳话，那时只当纸上文字，激励学子读书罢了，直到这样的日子成为那三个月每日的平常。
这份极致的苦熬，终究在此时此刻化作了笔下的字字笃定。
待第四场榜单一出，红榜已经又空荡了不少，常恩看到他的座号依然赫然在列，方才因紧张攥紧长衫的手，慢慢松开。他长舒了一口气，连日来悬着的心，这一刻总算稳稳落了地。
走到这一步，这次府试该是稳了。因为第五场基本不怎么刷人，只定名次。他不求名列前茅，只求顺利通过，挣得一个去考院试的资格，便足够。
转眼第五场终考结束，所有考卷尽数收齐。考官们汇总合阅五场试卷，定好优劣排名后，当众拆开糊名，按座号一一核对考生的姓名与年岁。
当初批阅策论、对这篇文章印象极深的那位考官，恰巧负责此番拆封核验。可拆开糊名，看清卷上履历的刹那，整个人当场愣住，半天合不拢嘴。
王知府见平日严谨的柳敬儒今日这般失态，不由得心生疑惑，缓步凑上前去细看。
才发觉他手中拿着的，正是那篇笔触老辣、深悉农务弊病的策论卷子，他当时还笃定是年近五旬的老农官所作。
可顺着座号一对，卷上考生姓名乃是李常恩，年岁一栏赫然写着：年拾伍岁。
素来久浸官场、喜怒不形于色的王知府，见状也不由得当场愣住。
第五场考试结束后隔日，府衙墙外便张贴出府试最终大红榜。
常恩这日早早就等在府衙门外，一心等着张榜，好第一时间确认自己是否留名。
这一次不再同前几场一般只写座号，而是明明白白写清各县份与考生姓名。他目光紧紧落在红纸黑字之上，一行行细细寻去，终于在列中望见了“益都县李常恩”五个字。
他终是熬过五场府试，顺利过关，虽然位列中游，对这个成绩他已然非常满意。
要知道，整个青州府两千余名考生赶考，层层淘汰，几番黜落下来，最终仅有百人左右能登上此榜，得以获得童生身份，可以参试院试，其中艰险与激烈，可想而知。
同窗王怀文亦是榜上有名，他的名次比常恩还好上不少，位列十七。
既然成绩已然揭晓，常恩就想着明日约王成一块吃个饭，顺便感谢他提前操持了这小院，让他安静备考，王怀文听说他明日要出去，立刻道，“李兄，明日还有王知府亲自主持的簪花宴，但凡此番府试登榜的童生，尽数要到场赴宴，不得缺席。”
常恩闻言一怔，这才知晓还有这般定例。原来这是地方沿袭已久的朝廷礼制，彰显朝廷重儒、尊师重道，亦是激励学子们好好备考院试，争取考中秀才。
他从前见识浅薄，只当簪花宴是中了秀才才有的殊荣，万万没想到，顺利通过府试，便有这般体面礼遇。
第二日，常恩与王怀文便跟着一众童生，齐集府衙大堂。王知府蟒袍补服，端坐正堂，依次点名。点到名者上前，由府学教授亲手簪上红花、披上红绸，是为“簪花礼”。
点到常恩时，常恩觉得那王知府打量他的时间有些长，还有那府学教授看他的眼光也满是探究。他的名次只在中下游，无甚让人注意的，莫不是自己多心了。
可待到席间觥筹交错，王知府在跟本次府案首聊了几句后，目光扫过堂中众人，竟直接点了他的名字。
“李常恩。”满座瞬时一静，众人不明为何王知府无故点那无名之辈。
作者有话说：
无
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