第51章
静玄连连保证, 这事他定会烂在肚子里，那可是他亲侄子，是他在世间唯二的亲人，便是豁出性命, 也绝不会将此事透露半分
忠心又想起曾假意求宁妃寻弟弟踪迹, 又千叮万嘱静玄, 务必藏好自己的身世。不然被宁妃查到, 会以静玄相要挟，让他俯首帖耳。他不是不对宁妃尽忠，是讨厌这种拿捏人的法子。更不愿唯一的亲弟弟被牵扯进来。
“万一他日我有不测，你倘有余力，替我护常恩一程。”
“呸呸呸！说什么晦气话！”静玄急急打断他, 佯装恼怒道，“你的儿子, 你自己护着！我哪有那个本事？”他本还想说, 你如今是宁妃跟前的红人，风头正盛，何须这么杞人忧天。
可话到嘴边, 终究还是咽了回去。永佑寺旁的西山, 埋过多少昔日宫中荣宠，到头来不过只剩一抔黄土。
伴君如伴虎，深宫之内从无安稳二字。哥哥能爬到今日的位置，看似风光无限，背后藏着多少凶险，他不必细问，心中亦有数。
千言万语堵在喉间，最后只化为一声长叹, “唉——万般皆是命，半点不由人。”
……
一路风尘仆仆，这已是常恩二入京城。此行只为探望生父，略尽人子孝心。三年光阴转瞬而过，京城风云变幻，他深知此处是非丛生，故行事沉稳低调，满心谨慎地赶在城门落锁前，踏入了这座阔别已久的城池。
虽然此刻已近傍晚，但京城各个街市还是人头攒动，热闹不已。他牵着马走在繁华的街道上。他模糊的记得，当年他就是在这条街上，顺着路人的指引去到那裕泰茶馆。在那茶馆中被迷晕，经了好一番波折才重又回到京城。
不知不觉他竟走到了当年的裕泰茶馆门口。不同于当年茶馆门前的人来人往，络绎不绝，他发现茶馆竟被贴了封条，查封了。
这可是在京城最繁华的永康街上，凡是能在此地开店，哪个不是非富即贵。
如何会被查封了呢？他随手问路人，个个都讳莫如深，避之唯恐不及，看样里面有大文章。
当年他被迷晕，至今仍百思不得其解，现在茶馆被封，却是寻不到答案了。眼看着日头塌轌西下，现在不是想这些的时候，他得先找个住的地方，安顿下来再说。
客栈是不能去的，住店必须登记，那样他的行踪就暴露了。好在当初为买房，他当过小牙人，在市井里摸爬滚打过，想寻一处掩人耳目的落脚处自然难不倒他。
他转身便往僻静的街巷深处去，专找那巷口坐着小凳，做短租生意的老牙婆。牙婆见他出手大方，又懂行规，麻利地引他到一处偏僻的小跨院。在这里住，无需文契，无需记名，只需一手交钱，一手交钥匙。
环顾这处逼仄的小院，他从小就过惯了苦日子，这里没什么不能将就的，就先住在这里了。
……
亥时初刻，街上的行人渐少，初冬的风卷着残叶，掠过寂静的巷口。
一个踉跄的身影从酒肆出来，一阵寒风吹来，卷起了他华袍的一角，阮祥不禁打了个寒碜，酒意消减了不少。
走过长街，经过一处巷口时，突然感觉一道凌厉的攻势袭来，他下意识的一个闪身躲开。
可到底反应慢了一点，手臂处的衣衫被人用长鞭撕开了一道一尺长的口子，露出里面的里衣来。好在现在是初冬，不然这一下就要见血了。
阮祥低头看着那口子，人立时清醒了。
看着眼前的黑衣人，阮祥沉声质问，“你是何人，为何偷袭于我？”指尖悄然勾住腰间的丝绦。
那黑衣人并不作答，挥动手中的长鞭就冲他门面劈来。
阮祥立即抽出丝绦里的软刀，一瞬间，软刀灵蛇出洞，转瞬弹直，直迎那长鞭。
令阮祥惊异的是，那鞭子虽软，凌厉的竟如锋芒毕露的长刀一般，居然挡住了阮祥的千钧之力。
见攻势被阻，那黑衣人又是一斩，长鞭再次破空而来。
他的速度极快，鞭鞭如刀，刀刀直斩。阮祥疲于接刀，并不能形成攻势。
见对方使出近身裂肩斩，扫膝斩，断颈斩时，阮祥的瞳孔骤然一缩，这鞭法，分明就是七斩刀法的路数。
他心头剧震，低声喝道，“你到底是谁，怎么会使出我阮家秘传的七斩刀法路数？”
黑影收势，低笑出声，“二哥真是贵人多忘事，说来这七斩刀法还是你教我的。”
一声二哥，让阮祥脸上惊愕不已。
“常恩？”
那黑衣人闻言抬手扯下蒙面黑巾，露出一张熟悉的脸。
“常恩！竟真的是你！”阮祥一看果然是常恩，他激动不已，上前拍拍兄弟的肩膀。
“你什么时候来的？这见面的方式倒是像你的行事风格，总是这么出其不意。”
“昨日下晌进的城。还不是想试试你的身手，几年不见，不知二哥身手如何了！”
阮祥摸着被震麻的虎口道，“你如今的本事在我之上了，我啊，甘拜下风。”
“是二哥吃酒的原因，不然我定赢不了你！”常恩自谦道。
“你这是想给我留些体面！我懂！”他长叹一口气，“我这几年惫懒了。”若是以他当年的武艺，再加上三年不辍，他们许能打个平手。只是现在……
“二哥是不是遇到什么事了？”他身上那么大的酒味，不是借酒消愁是什么？谁没事将自己灌得酩酊大醉。
果然，一问，阮祥就打开了话匣子。这几年与他年龄相仿的伙伴都出去历练了，大哥去了西北，大胖去了京郊大营。
到了他这，因为当年的事，爹娘死活放他出去历练，只让他在家做个锦绣堆里的公子。
看着昔日的朋友，一个个都在施展抱负，唯有自己仍圈在原地，他如何不苦闷。
就是此刻，常恩也比当年走出去了一大截了，武艺亦在他之上。想想这几年，他着实有些破罐子破摔。
“四弟是自愿去的京郊大营？”军营那么苦，常恩想不到大胖那么个会找舒服的人，会没苦硬吃？
“那倒不是。”想起大胖，阮祥有些啼笑皆非，“他家就他一个男丁，他得支应门庭。他与我说，他去京郊大营那天，他爹都哭了，他见他爹哭了，他反是想从军了，因为突然发现他爹也有脆弱的时候，该轮到他撑家了。”
“我其实很羡慕他，我家前面有大哥上阵杀敌，光耀门楣，所以家里只让我在后面做个富贵闲人。于家族而言，我最大的用处，不过是传宗接代罢了。”
这般处境，与那尚主的驸马何异，都是一身才学束之高阁，平生抱负不得施展，困于方寸之地，消磨大好年华。
“可你也不能自怨自艾，荒废了一身的武艺。”
阮祥苦笑一声，眼底尽是茫然，“那我能怎么办？”
“机会不来，便去造机会，困于樊笼，便冲破樊笼。大丈夫立世，若此生未曾见过自己全盛之姿，岂不是白来世间一遭？”
“全盛之姿？”
“不错。”常恩点头，语气坚定跟有力，“不为胜过旁人，只为给自己一个交代——看看自己这一生，究竟能走到哪一步，能活成何等模样。”
阮祥低头沉默良久，再次抬眼，眼底的茫然尽数褪去去，眼中燃起一簇生生不息的火焰，“听君一席话，胜读十年书。这几年我真是着相了，三弟，谢谢你给我指点迷津了。”
两人聊完已是一个时辰之后，阮祥见天色已晚，就邀常恩去自己家中小住。不过常恩谢绝了，直言他如今已经租了房子，住下了，况且他此次来京，有些要事处理，并不想节外生枝。
阮祥立时明白了，阮府到底人多嘴杂，不如外面住着，方便行事。他也就没勉强。两人约好第二日在庆丰楼再聚。
只没想到第二日，阮祥不仅自己来了，还带了个少年。那少年远远瞧着身形魁梧挺拔，肩宽腰窄，浑身一点赘肉都没有，一看就是个练家子。
待常恩走上前去，对方那晒得黝黑的脸立时粲然一笑，露出一口白牙，常恩愣在原地，半晌回不过神来，这不是大胖是哪个？
“大胖？”他有点不确定的喊道。
“三哥，别来无恙啊！不过这大胖还是别叫了，跟本人着实不搭。”
常恩立即从善如流的说道，“好，四弟，你真是脱胎换骨了。”
“是吧？是吧？”博永年摸摸自己的脸，特别郑重道，“说实话，我有时候照镜子，也会被自己惊到，怎么瘦下来，这五官怎么能这么立体，人怎么可以长得如此周正、耐看。”
得，没变，芯子还是那个爱贫嘴的大胖。
阮祥摸着面身前的桌子，感慨道，“当年也是在这一桌，咱们在这里把酒言欢。只可惜今日大哥没在。不然咱们就齐整了。”
“是啊！”
“是啊！”一时之间大家心里都唏嘘不已。也不知道大哥怎么样了，三年了，一点消息也没有，想起来就让人忧心，不过没有消息就是最好的消息了。
庆丰楼这处位置离着裕泰茶馆并不远。常恩想起来就跟兄弟们打听起来，“那裕泰茶馆怎么被查封了？”
博永年一听，脸上震惊道，“这你都不知道？”
见常恩摇头，一想到他才入京，确实可能不知情。见四下无人，谨慎起见他凑过去，在常恩耳边耳语起来。
作者有话说：
无
第52章
“那处是二皇子的产业。听说他好男风, 还圈养娈童，前尚书大人孔尚书的亲孙子，就是去那茶馆里喝茶，被他偶然瞧中, 直接弄到南边相姑馆调教了, 再送上了他的床榻。”
“救出来的时候人已经废了, 惨的哟！若不是碰了硬骨头, 这事也不会爆出来。现在好了，全京城的人都知晓了，本来最有希望登基大宝的，废了别人，也把自己给废喽！”
二皇子的产业？好男风？
联想到当年他被人迷晕, 也是要送去南边调教，也要伺候“贵人”, 常恩瞬间就头皮发麻, 浑身不自在。
阮祥看出了常恩面上表情不太对，“莫非…当年你出事的地方就是裕泰茶馆？”
一听这话，再看看常恩那不自然的样儿, 博永年还有什么不明白的。他们当年可都是从同一艘船上逃出来的, 那瘸子的话犹言在耳。
他拍着大腿促狭笑道：“哎呀，那岂不是说，当年你差点成了二皇子的入幕之宾？”
常恩脸色一黑，反手在他脑门上弹了个脆响，咬牙笑道：““没想到几年不见，你倒是文采斐然了！！！”
“为调教个人要兴师动众的送到南边去？”阮祥不解，这样就不怕暴露吗？
“这你就不懂了吧！
都说扬州瘦马，苏州相姑, 只有那地方才能调教出真正的绝色娈童。
要不说，橘生淮南则为橘，生于淮北，则为枳。这个地方是最重要的，尤其是上面的人，嘴巴刁着呢！”
阮详见不得他这样，刺挠道，“显见你武举是用功的，如今都快出口成章了！”
博永年最近在准备武举，虽然有他爹的关系，他直接进了京郊大营挂个虚职。可到了武举的年份，他还是要去参加顺天府武乡试，考武举，才是正统武官的出身，将来才能走得更远。
而武举亦是要考策论兵法的。阮祥猜得没错，最近博永年肚子里确实装了不少知识，不拿来卖弄卖弄，难道要沤烂了不成？
“你只管等着我的好消息吧！”他自信的扬扬下巴，似对那武举似势在必得。阮祥看着着实羡慕。好在听了常恩的话，如今他知道该怎么做了。
“三弟，你呢，这几年过得怎么样？”阮祥好奇他这几年经历了什么，倒是愈发沉稳老练了。
常恩这几年左不过就是赚钱，只寥寥几句就将几年的经历交代完了，末尾补充道，“如今靠着每年的租金，弟弟们进学的钱是赚够了。”
“你这几年不简单呀！真真是白手起家，靠自己撑起了一片家业。”阮祥眼中皆是佩服。当年他们给他银钱都不收，换作旁人是做不到的。光凭当年那股独闯的韧劲，他就知道他能在这世道里趟出一条路来，果然，才三年而已，他已经长成一棵大树，给家人遮风挡雨了。
“确实了不起，如今我都还要问我爹伸手要钱。”博永年面上有些惭愧的说道。“那三哥，你此番来京城不是为了听我这一嘴八卦的吧？”
“是有些私事要处理。”
博永年听后拍着胸脯道，“若是有什么需要我帮忙的尽管开口。”半句没好奇什么事。
常恩心里感慨，这憨货也是长大了，虽然嘴上贫些，到底不是当年那个愣头青了。知道有些事该问，有些事不该问。
不过这次他不打算通过他们搭线宫中的生父了，当初是走投无路，今时不同往日，他打算考科举，自然比当年更谨慎些。他也不想将他们牵扯进来。这次他有大把的时间，可以慢慢想法子。
于是转移话题道，“我打算干到明年开春，再挣最后一笔钱，我也要准备科举了。”
“你也要准备科举？”阮祥讶然，现在才开始准备吗？
“是啊，安顿好弟弟们，我如今没了后顾之忧，自然要迎头奋进，靠读书走出一条路来。”
“你比我只小一岁，翻过年来都十四了，现在才开始备考科举，是不是有点晚了？”博永年有些替他着急。不是他瞧不起三哥，在他的印象里，他们官宦子弟四岁上就开始上私塾了。三哥十四开始读书，比人家整整落下十年，拍马也赶不上啊！
“如果不去试试，哪一年都晚了，努力试一试，才不负此生！”
“好一个不负此生，天行健，君子以自强不息。此处当浮一大白！”阮祥说着举起酒杯，几人相视一笑，皆举杯一饮而尽。
酒入喉中，辛辣无比，恰如少年滚烫的热血……
与兄弟们分开后，常恩开始日日蹲守在西华门外的巷口，那里是宫人出宫的必经之地。
他记得生父之前说过以后会多赚钱给他们云云。在宫中若是想赚钱，必是要做采买活计的，只有干这个油水最足，指不定他现在就做这个。若是他猜得不差，那他肯定是要出宫的。
他当小牙人时，练就了看人盯梢的本事，才不过三五日，就摸出了规律：这些太监什么时辰出宫，去哪里采买，走什么路线·····
可盯了几天，却没有发现生父的踪迹，难道是自己想岔了？
盯了几天一无所获后，这日他想着先去一趟良材木器店。这家老板是于东家的同宗兄弟。以前就听于东家说过，他们的木玩就是从京城的良材木器店卖给京城的贵主的。
他做了这么久的木玩，只听于东家说他做的木玩在京城这家店卖得极好。他一直好奇，自己做的小玩意儿在京城是摆在什么样的店里，卖什么价儿，大家都喜欢吗？
若是不来京城还罢了，如今踏在京城的地界上，不去看一眼，总觉得遗憾。
再说他也想顺便看看京城的木器行，有什么时兴的样式，自己回头可以借鉴一二。虽说自己打算再做个半年就投身科举，但谁能保证自己科举之路就顺利，这木艺总是自己的后路。
这样想着，他在路人的指引下来到听闻许久的良材木器店。
这是一个三间宽的门面，他一路走过来，这样大的门面在这一条街上都是极为惹眼的。鎏金牌匾悬于正中，良材木器四个大字在金漆下熠熠生辉。
两扇朱漆木门敞着，两侧摆着两盆翠绿的松柏，更显得店面大气非常。
而往来进出的客人穿着俱都极为体面。他抬步走进去。
一进店门，迎面看到的是罗汉床等大件家具，材料上乘，工艺精美，一看就是专供达官贵人用的。
两侧的木架上则摆放着文房四宝，匣盒小案等大户人家常用之物。
在靠近店门，最显眼处放着两排梨花木博古架。架子上摆放着精巧的小件，打眼一看俱是出自他的设计，有鲁班锁、积木、拼图、翻板玩具······
在看到那只样式精巧的招财猫时，常恩不由多看了两眼。这是他亲手设计的样式，没想到竟在京城卖得这般体面。
见他站在那里，店小二极有眼色的上前推荐道，“客官，您眼光真好，这招财猫是店里刚到的新式样，在京城咱家是独一份的，您若是买回去绝对没有重样的。”
“这个多少钱？”
“诚惠二百文。”
常恩心中暗忖，竟这般贵？若是在永宁镇的集市上卖，二十文钱都顶天了。到了京城，身价竟翻了十倍不止，京城铺面溢价果然厉害。
“这个倒是有意思，名字也吉祥，将它包起来吧。”一根白皙修长的手指，点向那只招财猫道。
这声音似是在哪里听过，常恩抬眼看过去，人一下子定在那里。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
这不是他生父，是哪个？
三年不见，那人似乎轻减了许多，一身藏青色的长衫穿在身上，略宽松了些，鬓角几缕白发与他的年纪有些格格不入，而嘴角上竟多了道疤看着格外显眼，把本来清俊的相貌硬是压成了平常。
此时旁边的人此时也注意到了常恩，忠心本是低头专心给六皇子选购木玩，可眼角瞥见一旁少年的身影，心头莫名一跳，下意识抬眼望去。
四目相对的刹那，周遭仿佛瞬间安静下来。
常恩喉咙有些发干，他心里有许多话想说，但此时此地，众目睽睽之下，却半句说不得。
忠心心头猛地一震，神色瞬间剧变，转瞬又强行压下，面上恢复一片平静。只那伸出的手指微微颤抖，泄露了他此刻内心的波澜。他不动声色收回手，目光转开，只当是看见了个寻常的陌生少年。
转了一圈，选好了东西，忠心对身旁随侍的小太监道，“你先将这些带回去，我晚些再回。”
见那小太监恭恭敬敬应了，常恩心里微动。看来他这生父，现在在宫里混得不错，身边都有小太监听候差遣了。
待那小太监走了，忠心要走时，回身意味深长的看了常恩一眼，常恩立刻会意，不远不近地跟在他身后。
行至一处巷口，忠心脚步一快，闪身走了进去。常恩见状，立刻快步跟上。
作者有话说：
无
第53章
见着身后赶来的常恩, 忠心紧张的左右张望，又激动不已，“孩子，你怎么来了？”
“您脸上的伤……”瞧着他脸上那道疤, 常恩终究忍不住, 问出了口。
“哦, 之前不小心磕得, 不碍事。”骗鬼呢，常恩瞧着那印子不似磕的，倒像是被什么咬的。他不说，是怕他担心吧！
“我来看您，还给您带了些东西, 本没想着在此处相见，东西都放在我落脚的住处。”
似是想起了什么, 常恩从袖中掏出一张银票, 双手递了过去，“只带了这个。”
忠心打开，竟是一张三百两的银票。
见他面上不解, 常恩赶紧解释道, “这几年我赚了些银钱，想着您在宫里也有需要银子的地方，宽裕些总是好的。”
当年他可是将生父身边的银钱搜罗了个干净，不知这几年，生父是如何熬过来的。如今他虽也需银钱傍身，好在总能挣得。
忠心捏着那张银票，心里五味杂陈。
“你怎么赚了这许多。”
常恩将这几年的经历一一道来，忠心恍然道, “这几年我在六皇子处听差，负责给他采买民间的小玩意儿，原来我这几年采买的木玩，皆是出自你之手！难得，难得！你竟有这般巧思！”
经生父这样一提，可不是，常恩记得当年于东家说过，京城的门路是因为六皇子喜爱他家木玩由此打开的。
许是冥冥之中自有天意。生父无意牵线，让他的木玩生意得以起色，又因这木玩，父子二人竟在此处重逢。
“只是六皇子年岁渐长，这木玩怕是玩不了多久了。”常恩听懂了，这意思是他就是有心，也照顾不了他们多少生意了。
“没关系，我明年不打算做木玩了，我准备专攻科举。”
“科举？”忠心愕然。
他对科举的印象，停留在御花园当差时所见的文官，他们虽然站在皇上身边，却腰杆笔直，谈吐从容，不像他们这些宫人一般，奴颜婢膝、逢人便跪。那是他这辈子都不敢奢望的体面。
呆愣片刻，他眼底骤然燃起一簇光，灼灼地望向常恩，“科举好！科举好啊！”
正待要说什么，巷口传来细碎的脚步声，那脚步声越来越近，此时不是叙旧的时候，忠心警惕的看向巷口，“日后莫要再来寻我。如今皇子相争，我身为六皇子身边的总管太监，周身皆是眼线。你前来见我，便是害你。万不能让人查到你。永佑寺的静玄师父是你的亲叔叔，有事，可去寻他。”
他将常恩给的银票塞回他手里，“这是你辛苦的钱你拿着，我在宫中没什么花钱的地方，”指尖触到儿子的手，他心头骤然一紧——那掌心的茧子，比三年前又厚了几分，竟有些划手。他的儿，比他想象中，要辛苦得多。
他忙忙从袖中取出一个荷包，一并给他，“这是我这几年攒下的钱，将来你跟你两个弟弟无论是娶妻生子、成家立业，还是想考科举，总能派上用场。记住，往后莫要再来寻我。”
这个荷包，他日日带在身上，只因心里记着，儿子总有一日会来寻他。今日给了，也算了却了他的一桩心事，如今宫中风云莫测，他也不知能不能活到出宫那日了。
眼见巷口人影渐近，二人竟来不及道一句别，忠心就从常恩身边走过去，像走过无数的陌生人一样，只有他们彼此知道，这一别，不知何年再相逢。
或许数年之后，或许，这一别便是一生。
常恩攥着手里似还有那人身体余热的荷包，眼底蓄满眼泪，他哪里想要这银子，他只盼家人平安喜乐。
可弱小如他，没有选择的权利，只能眼睁睁的看着生父被裹挟着，卷入皇子争斗的漩涡之中。
他一定要变强大，他日跻身朝堂，占据一席之地，才有可能庇护他那在深宫中，日日过得如惊弓之鸟般身不由己的生父……
回到租住的小院，常恩小心的打开荷包，发现里面是数张银票，他粗粗一看，竟足足有两千两之多。常恩不知道，刨去这些，他爹还还了怀义二百多两呢，这几年为了儿子，忠心着实没少贪墨。
荷包最底下，竟还藏着一对小巧玲珑的赤金手镯。瞥见这对赤金手镯的刹那，常恩的眼泪再也绷不住。聪明如他，怎会不懂其中沉甸甸的深意。
生父是怕日后无法亲眼见证他娶妻生子，便提前打下这对百日镯，留给他将来的孩儿。都说父母之爱子，则为之计深远。他常恩今生，何其有幸，得两位父亲倾尽所有的深爱。
……
本想在京城多逗留些时日，如今看来，终究是留不住了。他与阮祥辞别后，便匆匆离了京城。
可巧，刚出京城，打马回程的路上便经过永佑寺。想到这里面还住着那素未谋面的亲叔叔，不知道还罢了，知道了总不好“过家门而不入”吧！
再说他给他生父带的东西都还在马上放着呢，也总不能原封不动的带回去吧。听说宫里的贵人经常来这里祈福，不如放在这里，万一哪一日他来这里呢！或许还能尝到一口家乡味。
打定主意他就下了马，牵着飞云来到永佑寺门前。
看着永佑寺那黑底鎏金的御匾，他不禁感叹，也不知道自己今生是什么命格，生父是去了根的太监，亲叔是断了尘的和尚。‘四大皆空’，他家倒占了两位。往后家中再出什么人物，想来也不稀奇。
进了寺庙，他只扮作寻常的香客，跟寺里的僧人说自己是个书生，于读书上有所困顿，想在佛前澄净心神，想厚颜求寺里许他在此小住几日。
僧人见他是读书人，又进退有度，便未多为难，给他安排了一处偏院歇息。
初来两天，他乖觉得很，并不乱打听，等两天过去跟寺里的小僧混熟了，才开始旁敲侧击的打听静玄师父的踪迹。
寺里的小僧到底涉世未深，只几个糖果子就将静玄卖了个干净。
说来静玄的风评真不好，他不爱参禅，不喜礼佛，却偏喜欢研究些历法阴阳数术之类的旁门左道。
看着随和，实则那性子跟茅坑里的石头一样，又臭又硬，还孤僻的很，独来独往惯了，寺里僧人明里暗里都叫他“玄野僧”。
啧啧，听得出来，他这叔叔在永佑寺还是个刺头，远近闻名呐！不知道当年收他进门的和尚后悔了吗？
丑媳妇总得见公婆。来都来了，这位行事古怪的叔叔，他终究避无可避。
打听到叔叔每日的作息与住处后，这日晚食过后，他刻意避开大路，穿过一条偏僻的小路，径直来到那处小院门前。
正如小和尚所说，这处小院位于寺院的最西北角，简直偏僻至极。这一处，不仅晚上没人，白天估计也人迹罕至吧。
因为站在小院门口，抬眼望去，他发现寺庙一墙之隔的墙外不远处就是西山的坟茔。夜色深沉，远处坟茔间鬼火忽明忽暗，幢幢鬼影，着实瘆人。
好一处‘壮丽’风景，好一位怪异的叔叔！
他都怀疑他住在这里不是为了念经，而是为了辟谷，炼丹，妄图飞升上仙！
不提他心里如何腹诽对方，面上还是客气的敲了敲门。见里面无人应答，他敲门的力道又加了三成。见还是无人回应。
莫不是不在，可这么晚了能去哪儿呢？正思忖间，忽然身后一个声音厉声问道，
“哪里来的小鬼？敢跑来这里，搅扰你爷爷练功？”惊得常恩一个激灵，浑身不自觉地一颤，差点下意识将自己腰间的软鞭甩出去。
谁家好人夜里悄么声的，突然从后面出声啊！还真会倒打一耙。
“您在练功？”常恩惊疑的看向那声音的源头，只见一个长相平常的中年光头和尚，正盘腿坐在一块石头上，纹丝不动，这般模样，练的是哪门子功？
“这你就不懂了。”静玄语气带着几分得意，“我这是在吸天地之灵气，吞吐日月之精华。”
“这般练，有何用处？”
“自然是能感知日月星辰，风雨雷电。”
常恩一个学气象学的，竟然不知还有这个法子。若是这法子有效，当年他那些同学都不用苦哈哈学四年，人人找一块石头，日日趴上面练习吐纳得了！
“你是谁，来这里作甚？”静玄警惕的问，这黑灯瞎火的偷摸着过来，一看就不是啥好人。
“我是您侄儿。”
“嘿，你倒是挺会来事的，张口就攀上亲戚了。莫不是有事相求？”
常恩挠头，他生父到底嘱没嘱咐过这光头和尚呀！一时又想，莫不是自己真认岔了，到底也没过问对方姓甚名谁。
于是他拱手问道，“敢问您可是静玄大师？”
一听叫自己大师，静玄嘴角不自觉的翘起，坐得更端正了，“正是。”
“那晚辈，确是您的侄儿。”
侄儿？静玄这才猛然想起，大哥前些时日来，分明跟自己提过，他有个十三岁的大侄儿，不正是眼前这般大的少年嘛！
今夜月色被乌云遮去大半，周遭光线昏暗。他着急忙慌的想起身过去确认，谁知腿脚突然不听使唤，竟一个倒栽葱，直挺挺摔了下去。
常恩见人摔了，赶紧过去扶，那边已经哎呦上了，“哎哟我的头，哎哟，腿麻了。”
常恩一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，到底觉得不大妥当，假意咳咳了两声，掩饰他此刻的尴尬。
静玄正磕得头昏脑涨呢，抬眼竟望见那张他日思夜想、又无颜面对的脸，他浑身猛地一颤，嘴唇哆嗦着失声唤道：“爹——”
作者有话说：
无
第54章
常恩被他这一叫, 扶人的手僵在半空，这是什么跟什么啊！这辈分乱得人直犯晕。
那边静玄在一瞬的激动后，看清了来人，眼里的光彩瞬间熄了去, 取而代之的是失落, 最后神色恢复平常, 原来是看错了, 像，真是太像了。不过经不起细看，太年轻了。
他长叹一声，“你跟你祖父长得怪像，下次别晚上来, 让我空欢喜一场。”
他祖父？上辈子承祖父母庇佑长大，这辈子缘分浅薄, 尚未谋面, 便已是天人永隔。大抵是天意，上一世给得太满，这一世, 便要尽数索回。
静玄没再说话, 见他径直进了院子，常恩赶忙跟进去。
待点上烛火，发现这屋里书倒是真多，几十本书整整齐齐的摞在桌边的简陋架子上，桌上还有一本摊开在看的《乙巳占》，看着挺旧的，像被翻了很多遍了。
常恩细细看过那些书目，真是像小僧说的, 一堆杂书，却是半卷佛经也无。
静玄自顾自的坐下，也不跟他说话，只拿眼看他。他的眼神颇为复杂，似有敬，有畏，有喜，有悔，总之就是没个看晚辈的神态。
常恩满是好奇，“我与祖父真的那样像？”
“嗯，很像。”以至于在常恩面前，他着实摆不出做叔叔的架子来，倒像个做错事的小辈。
常恩看着叔叔此刻这一副鹌鹑样，再想想刚刚见面那张狂的姿态，简直是判若两人。他猜这家伙小时候屁股肯定没少挨过祖父的铁砂掌。
看着摆在桌子上的书，他随口点评道，“你这满屋子的书，唯独没有一本佛经，不会念经的和尚可不是个好和尚。”听听，连这说话的语气，跟他爹都如出一辙。
他爹的口头禅就是，“不会下力气，就不是个好庄稼人。”
他这简直不是认了个侄子，他这是迎来了个活爹啊！
静玄捂脸，他简直没眼看，怪不得上次见大哥，大哥只说，等他见到就晓得那是他儿子了，照着祖宗长得，可是认不岔。
常恩这次来，就两个目的，一来见见生父口中的叔叔，二来就是将他辛苦从老家带来的家乡特产交给叔叔，托他给父亲。
静玄这才注意到常恩身边还带着个包袱。见常恩解开，他一瞅，哈喇子都快流下来了，有软柿糕，烧饼，黍米糕，芝麻糖饼，枣泥糕，农家自产的大酱，面酱·····都是他爱吃的，多少年都没吃这一口了。
除了吃的，还有几双纳得千层底鞋，一看就不是他静玄的脚样，这是专给他大哥的。
他拿起一张烧饼抹上大酱就往嘴里填，没几口一张烧饼就下肚了。
连着吃了三张，他才匀出嘴来说了一句，“就是这个味儿，多少年了，做梦我都想吃这么一口。”又砸吧砸吧嘴，“就是没有葱，明日我去灶房带一把小葱回来，卷着葱吃才香哩！”
还要吃？照这个风卷残云的吃法，等他亲爹来，屁都赶不上闻一个。
“你别都吃光了，这个酱是我娘亲自做的，还有这烧饼也是我娘用自家的烙子烙的，只此一家，别处也没地儿买去，你给我亲爹留点呀！”
“赶明他来了，早都长毛了，那不糟践粮食？”
见常恩眼神幽怨，他才不情不愿的答应道，“知了，知了，给他留些便是。”
临走前，常恩回身看了一眼放在桌上的包袱，怎么有一种肉包子打狗的感觉。
······
夜已深
冬日的风卷着寒气刮过荒凉的小院，卷着地上的碎叶，在墙角呜呜地打转，呜呜咽咽，像是人在低低地哭。
小院深处似也被这风席卷，在那风的呜呜声中，夹杂着几句细碎的呜咽声，爹，我错了，娘，我错了，你们入梦来，求你们入梦来……
第二日，常恩不放心，又去了一趟他叔叔那院子，他发现完全不用夜里去，白日路上也碰不上个人，除非撞见鬼了。
他去一看，果然担心不是多余的，昨儿还鼓鼓囊囊的包袱，今几个就扁下去了。唉，辛苦带的东西，都便宜这野和尚了。
看着常恩心疼的样儿，静玄还善解人意的开解道，“你看，你是我侄儿，侄儿就是半个儿，你孝敬我跟孝敬你爹是一样一样的。再说我不是也没吃完吗？放心，我心里有数，给你爹留着哩！”
常恩腹诽，心里有数没用啊，你肚子里没数。
见常恩记挂着大哥那一口，静玄觉得，是个有孝心的，他大哥没白牵挂着。
想着大哥的嘱托，他关心的问道，“你这是打算住几日啊？”
“本来打算明日就走的，可明日要下雪，只能等到这场雪过去再走了。”常恩说罢长叹一口气，着实见不得娘辛苦准备的东西，都填进他叔那无底洞肚子里去，没办法，不想留也得留了。
啥？明日要下雪？“你咋知道明日要下雪？”静玄不解。
“抬头看的啊！”常恩不想跟他多说，他这个叔叔全是口腹之欲，全无兄弟之情，叫他蛮失望的。
静玄抬头看天，此时艳阳高照，哪里有半点要下雪的迹象。
他嗤笑一声，指着头顶的大太阳道，“雪在哪里，莫不是你嘴皮子一动，天都得听你的？”
常恩抿唇，语气笃定道，“是不是，明儿一早便知，天公做事，哪用跟人打招呼。”
静玄只当是这小子满嘴胡吣呢！结果第二日，待他起床，伸了个懒腰后推门一看，直接就惊在当场：院子里素白一片，全是雪，簌簌的雪花还在下个不停。看这足有半尺厚的雪，应该下了两个多时辰了。
嚯，真是神了！
他怎么就知道会下雪呢？他熟读《乙巳占》，又加上这么多年观察下来发现，一般第二日下雪，头一天日头应该像蒙了一层纱，天空昏黄发闷，可昨日明显不是。昨日是艳阳高照啊！
他百思不得其解，那孩子他怎滴就知道今日会下雪的呢？
想不通，便只能去问本人。可他记着大哥的交代，万事谨慎，绝不能牵连那孩子。要去见，也只能背着人，不能叫旁人看出半分端倪。
赶在吃斋饭的时候，静玄趁机会给常恩使了个眼色，也不知道常恩看懂了没有。
他就在小院里守着，从白日等到暮色沉下，远远望见白茫茫雪地上走来一道少年身影，总算把这位小爷盼来了。
一见到常恩，静玄便不耐道，“怎么才来，我都等了你半天了。”
常恩双手一摊，“叔，您就瞅了我一眼，如何就把要单独见面，并时间地点通通告知我了？
若不是我谨慎，想着许你有事寻我，来看上一眼，您擎等到后日，我也未必能到。”
“好了，好了，不说这个，我有要事问你，昨几个那大太阳底下，你怎就知今日会有雪的？”
“这不简单，雪前太阳冷，太阳看着亮，实则寒气藏在光里。而天太蓝，蓝得发冷，也是大雪压顶的征兆。昨日的风刮在脸上干冷，风噪无湿，雪在云头。所以，不是要下雪是什么？”常恩理所当然的道。
“你这是在哪里学的？”这说的一套一套的，他怎么连听都没听过。
常恩就把之前编的理由拿来说了。静玄一听是从一老道那里学来的，立时眼睛锃亮，那必是一位得道高人无疑了。
他立刻堆起笑，凑上前去，“好侄儿，教教叔那相天术呗。”
望着他那双求知若渴的眼睛，常恩果断拒绝道，“不行，一瞧你就不是个好和尚，学了再拿去招摇撞骗，岂不是我的业障！”
“嘿，你这孩子！没大没小，有这么跟叔叔说话的吗？”静玄佯装有些恼，瞪了他一眼，“我哪是那种人呐？我才不图那些功名利禄，就是瘾大，纯粹喜欢。这些年我就爱琢磨这些东西，只是看了许多书，也一直摸不到门道。”
“你真不用来招摇撞骗？”见常恩心里存疑，静玄立时就对天发誓，若是学来坑蒙鬼骗，就不得好死云云。
见他确实诚心求教，又想起他屋里那几十本术数、天文、星象、历法书，确实是靠瘾大撑起来的野路子和尚，罢罢罢，就教他吧！
于是常恩接下来的日子就开始教叔叔相天术。他叔也真是求知若渴，一见了常恩就跟蚊子见了血一样，教了一日下来，还在屁股后面逮着他问呢！
常恩不胜其烦，深悔自己一时失言，竟招来了这么一尊“大佛”。自日日缠着他求教，那份钻研劲头，竟比去西天取经还要执着几分。
不过很快他就发现，他这叔叔于相天之术上仿佛有些天赋，进步快得惊人，他教起来还颇有些当师父的成就感。
他教过三个兄弟，他们跟自己学了几个月，竟不如叔叔短短几日开悟的快。他心里颇为疑惑，嘴上也就带出来了。
静玄听后，不以为然道，“这有什么好疑惑的，你那些武将之家的朋友，学来是为了什么，不过是打仗用，功名用，心有所求，自然学得慢。
我本就喜欢观星望月，心无杂念，痴迷此道，是纯粹的喜欢，不图其他。
胜过他们许多，不是很正常吗？”
常恩一听可不是，叔叔是纯粹的痴迷，兄弟是拿来当术用的，发心不同，自然结果也不同。
于是短短二十日，静玄便将常恩所授尽数习得，非但触类旁通、举一反三，于星象术数的领悟上，竟隐隐有后来居上、反超几分的势头。
常恩看在眼里，心底不由暗生感慨——原来心无旁骛的极致热爱，真能抵过旁人积年的努力。
作者有话说：
无
第55章
这日静玄正在屋里潜心学习, 这段时日常恩教的东西，赶上之前十年学的多了，他有些地方学不明白，常恩教了, 他也得自己再参悟参悟。
正学得入了迷, 不知身是何处时, 砰砰的敲门声将他的思绪彻底打乱。
他皱着眉头, 慢腾腾的起身去开门，结果开门一看，竟是寺里最小的小沙弥知善。他此刻鼻子，小手都冻得红彤彤的，两腮也皴得通红。见着静玄, 先行了礼，随后奶声奶气地传话道,
“静玄师叔, 了尘师伯说，雪停了，全寺僧人都要清扫积雪, 唤您去前院搭把手。”了尘是永佑寺的监寺, 负责统管寺庙的杂物及人员安排。
看着这小小的一团，在雪地里冻得瑟瑟发抖，他冷漠的眉眼几不可察的柔软了一瞬，“嗯，知了。”语气却一如往常，没甚温度。
他让知善等他一下，也不啰嗦，动作麻利的落上锁就随他一起去。
路上, 知善边走边偷偷看身旁的静玄师叔，都说他脾气暴，他来的路上还担心开门要吃他一顿卷子了，没想到他答应的这么爽快，立时就跟他走。
看着迈着小步，走在外围的师叔，好像跟传闻的不太一样！
两人走了半个时辰才到后院庭院。这处是他们被分的区域。
自来打扫的位置也是有讲究的。山前台阶，前院的石板路自有人抢着干。因为好打扫，还能干到监寺、方丈眼里去。
而这处后院庭院路也不平整，地上积雪之中还积着不少落叶，清扫起来颇费气力，难打扫还没人看见，自然能落到普通僧人头上了。静玄虽在寺中十年有余，到底只混得了个普通和尚。
他也不迟疑，拿起扫帚就跟着众人“唰唰”的扫起来，待雪扫成堆，僧人们开始搬运，只静玄在一旁不动弹。
可巧这时候监寺了尘踏雪而来，见大家都在干活，独独静玄，跟木桩子似的杵在原地，心下就有些不满。
他语气不善地轻斥道，“静玄！你怎地不动，还不快将这雪搬后山去，堆在这里有碍观瞻。”见静玄还是不动，他脸色一沉，加重语气喝道，“莫要忘了你的本分！”
静玄浑身闲散的拄着扫帚，语气不耐道，“雪本就生于天地，化于尘土，这是自然之道。扫雪是为香客通行方便而为之，如今已将它扫到墙角，却还要搬到后山？
你这不是脱裤子放屁，多此一举嘛！”他话音刚落，引得一众僧人忍不住嗤嗤发笑。
“还有，你作为监寺怎么分配活计的，让个五六岁的娃娃去后山通知我，亏你想得出来！你不知道雪路难行吗？
你若想让我做，直说便是，何必耍这般手段？到底是谁，忘了自己的本分？”
了尘被当众怼得颜面尽失，手指着静玄，气得浑身发抖，“你，你真是不服管教，野性难驯！”
“佛曰：直心是道场，心本正直，何须外物驯化。阿弥陀佛！贫僧只认理！”他说着双手合十，做出一副虔诚向佛的样子，可那语气里满是不容置喙的执拗。
他……他竟拿佛祖的话来堵他！全寺上下谁人不知，这寺里最不讲佛法、最不守清规的，便是眼前这个野和尚！
还敢口称阿弥陀佛，真是气煞他也！
……
永佑寺
方丈禅房
一小僧正竖着耳朵在门外听着里面的动静。也不是他故意要听的，实在是了尘师叔今日嗓门着实有些大。
只听了尘师叔先道，“方丈，那静玄实在是不听安排，不服管教，越来越无法无天了。”
说着将他今日如何不听安排，添油加醋跟方丈了缘学了，又细数这些年他干的那些荒唐事。
“这回只是落了我的脸，我瞧着这样下去，下回指不定就蹬鼻子上脸，打您的脸了。”
看着方丈那古井无波的脸，他决定再加一把火，“咱这永佑寺可容不下这尊大佛，方丈是否考虑将他逐出寺去，以正视听。”
静室内，方丈了缘面上无喜无悲，沉默了片刻，双手合十道，
“阿弥陀佛，那静玄虽有些顽劣难驯，但本心赤诚，又没有破五大清规戒律，况咱们出家人以慈悲为怀，所以逐出寺去，休要再提。”
方丈这样说，了尘也无从辩驳。因为方丈说得也对，这寺里的五大戒律，他是一条没犯！可论起态度顽劣、不服管束，全寺上下无人能及！
这一刻他都觉得，那野和尚绝对是“律宗高手”。他肯定将戒律倒背如流了，所有的行为都在戒律框架内，守戒守得无法无天也是没谁了。
如今的现状是纵是他气炸胸膛，又奈何静玄不得。
想到这里，了尘不由随口抱怨道，“当初也不知道是哪个瞎了眼，把他这尊大佛请进寺来，若是没人把他领进来，哪来今日这么多破事儿。”
听得此处，方丈了缘的眼角不受控制的抽了抽，面上有些许不自然，半晌才回道，“……不才，正是老衲。”
了尘整个人瞬间僵在原地，张口舌头却跟打了结一样，半天一个字吐不出来。
……
咦，里面怎么没声了？小僧使劲凑向那门，就差趴在门上了。
可下一瞬，门从里面突然打开，他立时将身子站直，迅速往门边上挪了两步。
出来的是了尘师叔，小僧偷觑了一眼，师叔脸上此刻一点血色也无，跟霜打了的茄子似的。
进去的时候还趾高气扬的，出来的时候怎么垂头丧气了？
静室内
了尘走后，方丈了缘手中的凉茶续了一杯又一杯。
这茶往日最是清热去火，今日这是怎么了，怎么越喝火气越大，应是抓得太少了，不够浓。
想起了尘说的，还再这样下去会打他的脸！……其实早把他的脸打肿了。
当年，唉，当年静玄病得昏死在他脚边。他一看静玄的五官，眉峰微隆，眉尾斜挑，眼窝深邃，鼻梁高挺，眉眼间自带一身桀骜，纵然昏迷不醒，依旧薄唇紧抿，一看便是天生倔骨。
可他想着上天有好生之德，身为佛门中人，总不能见死不救吧，就将他带回了寺里。
那时候还年轻，不懂事，如今肠子都悔青了。都说百因必有果，他了缘的报应就是静玄啊！真是毁了他一世清誉！
度人出家，本是大功德，可种善因，结顽果，这孽缘，怕是要纠缠一生了，为之奈何，为之奈何呀！
………
连着下了多日的雪，这日日头终于放晴，中午的时候太阳正好，常恩吃过斋饭，打算趁着今日天色好，去前院里赏赏冬梅，顺便消食了。
走在路上，见前面两个小僧一边走，一边咬耳朵。
常恩本不打算听，偷听非君子所为。奈何听到了“玄野僧”这三个字，不由得立刻竖起了耳朵，他们在蛐蛐他叔叔！那他少不得要听一耳朵了。
只听一个小僧说，“咱们出家人不打诳语，我亲耳听到的。你不知道，了尘师叔出来的时候脸都绿了，就这样。”那小僧做了一个耷拉脸的表情，逗得另一个笑得直捧肚子。
“哈哈哈，了尘师叔这叫搬石头砸自己的脚，他没想到方丈是那玄野僧的救命恩人，还是度他为僧的接引恩师。”
“对啊，都说弟子行止，师亦有份。了尘师叔这般与骂方丈无异了。”
“咱们以后可别惹那玄野僧。他背靠着方丈，敢怼天怼地，连了尘师叔他都敢当面骂他：脱裤子放屁，多此一举。哈哈哈…”说到这里俩小僧又憋不住，咧开嘴笑了个痛快……
毕竟对方蛐蛐的是自己家人，常恩听了也不好受。
夜里来给叔叔教授相天术时，想起今日的听闻，忍不住提道，“听说你与那了尘大师吵起来了？”
“吵？没吵啊！只是提点他几句。”常恩微愣，难道是他听岔了。只听叔叔又跟了一句，“看不惯的，直接上手便是，费什么话。”
嚯——这刺头！
“你这般，在寺里的名声可不好听。”
“名声？”静玄听后，嗤笑一声，眼中满是彻骨的不屑，“我这辈子悟得最透的道理，就是这名声二字。
当初就是因为这破名声，受不了被人指指点点是阉人的弟弟，于是离家出走，以至于爹娘身边无一儿尽孝，早早便郁郁而终，成为我此生最大憾事。”
他闭了闭眼，长叹一声，再睁眼时，只剩一身狂傲，“这件事让我顿悟了，名声，脸面全是人给人定的规矩，是困住凡人的枷锁，不是天地的道理。
你若不在意，这世上便谁也拿捏不了你，便是如来佛祖也不能！
人生一世，活得痛快，才合大道。”
如今能管得了他的，不是在地里埋着，就是在宫里头关着。天大地大，老子最大。
“人生无欲则刚。待到你无所求之日，纵有诋毁谩骂加身，你心不自伤，便无人能伤你分毫。”
常恩听着那最后一句，心头猛地一震，只觉这话意有所指，像是在提点他。
他的身世，生来便带着洗不清的污名，在这世俗的定论里，早已被判了斩立决。
那些异样的目光、背后的指点、无声的鄙夷，便是悬在他头顶的刀，他日日惴惴不安，生恐不知何时那刀落下，将他凌迟。
叔叔是挣脱了枷锁的过来人，而他，还困在这名声的樊笼里苦苦挣扎。
若是那一日迟早要来，他希望到那一天时有叔叔那般通透。只是在那之前，他还有未竟的抱负。
等他哪一天站到足够高的地方，不用再怕流言，不用再怕身世，不用再怕被人看不起，或许那时候，他才能学着像叔叔一样，放下。
作者有话说：
无
第56章
本打算在永佑寺逗留几日, 结果足足待了一个月，如今该是常恩返程的时候了。
他收拾好自己的物事。来时带着满满当当的东西，走时只一个小包袱扎在身上，倒当真称得上轻装而行。
他知叔叔不便前来相送, 唯恐被旁人窥见踪迹, 无端惹出是非纠葛。常恩心中了然, 倒也觉得这样甚好, 免得当面别离，徒增伤感。
他牵着马走出永佑寺大门，回望这座古刹，心里百感交集，只因有亲人在此修行, 这座古寺于他而言，便是安稳归处, 亦是心头牵挂。
正要收回目光离去, 无意间抬眼望向山巅，隐约立着一道清瘦人影。常恩凝神细细分辨，心中一怔, 竟是叔叔静玄——他正以这般默然无言的方式, 为自己送别……
京城
子时初刻，夜已深沉。
长街寂静无人，此时家家户户都已落锁吹灯，只有零星几家烛火还在点着，阮府便在其中。
后院卧房里，阮夫人并未睡下，她独自坐在桌前眉目紧锁，黯然神伤。
这时候门被推开了, 见是相公进来了，她连忙起身迎上前，急切问道：“怎么样？可劝通祥哥儿了？”
阮秉忠摇摇头，无奈的叹道，“都说慈母多败儿，你瞧瞧，都是你惯的，惯出个犟种来。”
一听这话，阮夫人陈氏一边抹眼泪一边给自己叫屈，“老爷，妾身一个人可揽不来这般大的‘功劳’，打小祥哥儿是坐在你膝头长大的，老话常说抱孙不抱子，你也没听老话教诲啊！！怎地这时候，倒怪起妾身了？”
见老妻又哭上了，他真是怕了，这眼泪怎就跟泉眼似的，淌个没完没了？
他赶紧打住道，“行行行，都是我惯的，总成了吧？你先别哭了，先想办法要紧，祥哥儿已在祠堂跪了两天两夜了，再这么耗下去，两条腿怕是要废了。”
岂料他不说还好，这话一说出来，陈氏那眼泪跟断了线的珠子似的簌簌地往下掉。
“那如今可怎么办才好！”陈氏泪眼迷蒙的问道。
“真是不识好歹，依我看，他既然铁了心的要去从军，索性就由着他去吧。”
“那怎么行？那是我的心肝儿肉啊，战场上刀剑无眼，若是有个什么三长两短，我…我也不活了。”
常言道小儿子大孙子，老太太的命根子。陈氏的小儿子是她四十上才有的，可不就是她的命根子嘛！
阮秉忠一看老妻的泪成了“暴突泉”，也是没办法了，两手一摊，“那你说怎么办？你想个法子，我听你的。”
“我…我去求他，我去求他起来去。”说着抹了一把眼泪，抬步就往祠堂去。
阮秉忠拉了一把没拉住，当着下人的面又不好拉拉扯扯的，只得连忙吩咐仆妇：“快给夫人取件披风披上！寒冬腊月天，只穿单衣往外跑，若是染了风寒可怎么了得？”
这家里已经够乱的了，祠堂里那犟种不起来，夫人再病倒了，他也不用上朝了。
阮家祠堂内
别看阮祥此刻跪得笔直，其实腿已经痛得没什么知觉了，连续跪了两天两夜，全靠意志在强撑着。
他本可以直接离家出走，但是他不能。爹娘将他养育成人，他已经打算从军，不能在爹娘身边尽孝已是不孝，焉能再不辞而别，寒了他们的心，所以他还是选了这条最难的路。
陈氏本已将眼泪擦干了，可到了祠堂门口，一瞅见小儿子跪着的身影，眼底又泛起湿意。
她快步走过去，蹲身劝道，“祥哥儿，你怎地这般倔啊，你都跪了两天了，再不起来，莫说从军了，以后这腿走路都不成了。”
见儿子不为所动，她央求道，“祥哥儿，算娘求你，快起来吧。”
“那母亲，您是允我从军了吗？”阮祥直直的望向母亲。
陈氏岂能答应他，她苦口婆心劝道，“祥哥，你在我们身边待着就这么不好吗？”
“母亲，孩儿从五岁上，就跟着武师傅学武，一学就是十年，日日天不亮就起来练功，十年间寒来暑往，儿不曾有一日懈怠，就想着有朝一日能施展平生抱负。如今…如今却困于深宅，做个无用闲人，这比杀了儿还难受。
如果开始就不想让儿从军，为何要让儿学这一身本事，学了本事，却要被圈养在后院里，每日里除了吃就是睡，与您豢养的那只猫有何区别。”
陈氏听着小儿子字字泣血的刨白，亦是心如刀割，知子莫若母，她焉能不知他过得不痛快，可她就是舍不得，“可你去了那军营，咱们几时能见上一面，我们年纪大了，还能有多少年活头，你大哥不在我们身边，你又要走，院里就剩下我跟你爹两个孤家寡人，你让我们可怎么活啊！”
“母亲，是孩儿不孝，儿心里也苦。
可大丈夫生于世间，当驰骋疆场，保家戍国，顶天立地活一场，才不负平生，不然岂不是白活了？
若是以后日日困于这方寸之间，儿宁愿跪死在祖宗面前。”
见儿子是吃了秤砣，铁了心，非要从军不可，陈氏也是没招了，只觉得胸口堵得慌，万般无奈，终究是拗不过这初生牛犊的倔脾气。
“罢罢罢，夫人你就允了他吧！”
身后传来一声疲惫的叹息，原来不知何时阮将军已立在他们身后。
他拍拍阮祥的肩膀道，“孩子，记着你今日这话。这路是你自己选的，日后再多苦楚，都得咬牙受着，跪着也要把它走完。
我阮家的男儿，要做就做顶天立地的大丈夫，纵马四方，方不负此生！”
阮祥似不敢相信，他抬头看到父亲眼里的期许，又望向母亲，“母亲，您允我去从军吗？”
陈氏此时已是满脸泪痕，语气哽咽地点头，“允了，允了，娘允了。”
见母亲哭得不能自己，阮祥两行清泪也滑落下来，他重重叩首，“谢爹娘成全。”
只下一瞬，人就支撑不住，栽倒下去，“祥哥儿，祥哥儿，你怎么了……”祠堂瞬间乱作一团……
阮祥这一跪到底有些伤了身，在床上一连将养了好几日。
等他终于好了，那边他爹的消息也来了，令他意外的是，并没有将他安排在京郊大营，竟是让他去蓟州。
直言那蓟州守备原是自己的老部下，已经跟他去信了。三日后就启程。
阮夫人陈氏晚些时候得了这个消息。往常有事她都是等到夜里相公回卧房的时候跟他说。
可今日一听说，她立马杀到了前院书房。也不让小厮通禀，直接就推门进去。
阮秉忠正在提笔写着奏章呢，妻子突然推门进来，他没防备，手一抖，笔下就是一滩墨，唉，快要写好的奏章就这么糊了，又得重写了。
还没等他放下笔责问呢，那边一声声诘问就在他耳边炸开，“阮秉忠，我陈氏嫁给你三十多年，自问上孝父母，下抚子女，给你管着一大家子，没有功劳也有苦劳，你为甚要把祥哥儿送去蓟州，你这是剜我的心头肉！不错，我是同意他从军了，是让他去京郊大营的，去了那鸟不拉屎的地方，我们母子，我们母子还能见几回啊！我不活了！”说罢，她竟不顾体面，径直坐在地上放声大哭。
“你看看你！”他气得没脾气了，指着地上的妇人无奈道，“你现在哪有一点世家大妇的样子。”
“世家大妇？”陈氏抬眼，眼中满是轻蔑。
她猛地从地上爬起来，一把攥住阮秉忠的衣襟，红着眼哽咽道，“我把世家大妇让出来，爱谁做谁做，你把我两个儿子还给我，你还给我！”
如果做世家大妇是用母子生离为代价，这样的世家大妇，不做也罢！
阮秉忠被陈氏摇得恼了，他挣开陈氏的双手，怒喝道，“够了，你有完没完？”
“没完！你不把祥哥儿给我调回京郊大营，我跟你没完！”陈氏双眼直视他，显然也是被这老货气得狠了。别说是上面安排的，他家这个官职，运作到哪里不能。她心里门清，指定是这老货发坏。
阮秉忠关上门，回身劝道，“我知你一时半会接受不了，所以没跟你说，没想到你那消息还挺灵通。祥哥儿身边都是你的眼线吧！”不然前脚他刚跟祥哥儿说了，后脚她就杀来了？
见陈氏不吭声，看样子自己猜对了。他心里吐槽：这老妇！真是把祥哥栓裤腰带上了。看来送走是对了。
“连你都知道要把儿子送京郊大营，别家就不送？那京郊大营如今都是官家子弟，往上走，一个萝卜一个坑，祥哥儿进去了有什么前程。”
“你都是二品的官阶了，在朝堂也能跺跺脚了，就是那萝卜坑，咱家还占不了一个不成？”陈氏才不信他的鬼话。
阮秉忠长叹一声，“你官职再大，能比得上皇亲国戚？人家是血脉上就压着咱们一头，咱从根儿上就追不上。
咱们不从军倒还罢了，既然已经决定了要从军，自然要奔着前程去，不然受那么多苦，是陪太子读书去的？”
“那为什么非得是蓟州啊？就不能选个近点的，密云也行啊！”
“夫人，这你就不懂了。
一来，蓟州易守难攻，祥哥儿去了总比别处安全些。
二来，那蓟州守备原是我的老部下，就是看在我的面子上，也会对祥哥儿照顾一二。
三来，蓟州自来是我大梁的中枢枢纽，粮草转运、情报传递皆途经此地，又常是兵家暗中屯兵之处，若是在蓟州为武官，必是实权在握。
如此，前程可期。”
说到此处，他又小声耳语道，“还有，如今朝中皇子纷争得厉害，谁知道最后花落谁家。自来武将之家又是皇子拉拢的重点。一步行岔踏错，就可能万劫不复。所以在那之前，须得远离党羽争斗才是。所以我将他安排在别处，京郊大营乱呐！”
似怕陈氏不信，他又拍胸脯保证道，“夫人，你信我，我必不会害了咱祥哥儿的。”为人父母，哪个不为子计深远，他自然会为了儿子的前程用尽了谋算。
“再说，那蓟州离着京城也不远呐，只有三日的路程，比起坤哥儿来说这就是家门口。”确实，提到长子坤哥儿，夫妻俩俱叹了一口气，沉默了。跟远在天边，镇守边关的长子比起来，已经好了不知道多少倍了，那才是真正的刀口上舔血，日日提着脑袋过日子。
累世战功堆砌起今日门庭，本想留这小儿在身边安稳度日，偏他自己铁了心要闯，终究……还是把这最后一点膝下念想，也献祭出去了……
作者有话说：
无
第57章
三日后
天刚放亮, 西风卷着碎雪，刮过清冷街巷，落雪中，街上行人稀少。
阮府大门前, 却立着不少人, 在刺骨的寒风里静候。
一劲装少年牵马走到最前头, 他屈膝重重磕首道, “儿不孝，往后不能在爹娘跟前尽孝，今日一去，他日建功立业，必不给阮家丢脸。”
阮将军扶起儿子, 拍拍他的肩膀，语重心长道, “外头不比家里, 要万事小心，你能保重自身，就是对我跟你娘最大的孝。”
“儿子谨记。”
阮夫人此时被长媳王氏扶着, 头上沾了些碎雪, 更显得她老了许多，她上前紧紧攥住小儿的手，仿佛这样便能将他留住。
她一眼不错的就那样细细的望着他，像是要把他刻到心底，沉默许久，才哽咽出声，“小宝儿，要惜命, 你的命就是娘的命，从今往后，咱娘俩就是一条命了。”
小宝是他的乳名，唯有心疼到极致时，陈氏就会这般唤他。当年他死里逃生归来，娘也是这般唤他。
阮祥紧紧抱住母亲，眼泪无声滑落，滴在母亲衣襟上。
纵有万般不舍，终有一别。
阮祥利落地翻身上马，攥紧缰绳，回身郑重拱手，“爹娘保重，待儿建功立业，必早日归来。”
直到阮祥身影消失到街道尽头，阮夫人一动不动，就那样痴痴的看着。长媳王氏见状，给乳母使了个眼色，乳母会意，连忙走上前，将怀里被襁褓往上送，轻声提醒：“夫人，您瞧，哥儿醒了。”
阮夫人这才茫茫然低头，看到那小人儿正睁着葡萄般的大眼睛，正咿咿呀呀地对着她笑。
她不由自主地接过孩子，抱在怀里，那颗碎成片的心，才有了归处。
她还有淮哥儿，还有长子，这个家，她得守着。
有她在，祥哥儿还有家回。
她深吸一口气，抬手擦去眼角的泪痕，再抬眼，已然又是那个高门世家的夫人了。
世间离别大抵皆是如此，有人满堂相送，有人孤影独行。
阮祥从军尚有家人齐相送，可又有谁知，当初意气相投的结拜兄弟大哥常松涛，远赴西北时，只有老管家一人相送，何其凄凉。
自他去了那苦寒之地，便音讯全无，是死是活，至今无人得知。
……
出了正月，寒意便淡了。
道路边上的枯树已发了嫩芽，地里的野花也渐次开放。
越往家去，春色越浓。
常恩此番虽是骑马而回，可北地冬日多降雪。一遇着下雪天就要在一处停滞数日，若是遇到大雪，便得耽搁十几天方能启程。
所以，往常起码一个月的路程，他竟走了两个月才踏入了青州府的地界。
他见田地里的农人开始在地里扶犁耕地，想着家里的地也要耕了，娘那急性子，说不得早早就去田里忙活了。
算算日子，自己离家刚好半年，也不知道两个弟弟有没有淘气。
这日辰时刚过，常恩勒住马缰，看着眼前熟悉的木门，离家小半年，他终于到家了。
只是此时大门上了锁，应是无人在家。
他翻身下马，打开锁，推门而入，院里静悄悄的，果然家里没人。
栓好马，他走到院门口，正看到赵奶奶跟他的小孙子正从他家门口路过。
三岁的康儿跑起来飞快，脚下跟踩了风火轮似的，赵奶奶在后面追着着实有些费劲。
眼看要追不上了，她在后面急头白脸的喊道，“我的祖宗哎，你慢些跑，慢些跑·····”
常恩见状叫了一声，“康儿。”
康儿循声望去，竟看到许久不见的常恩大哥，于是他脚下一转，立马换了方向，飞快的往常恩这边跑，到了常恩跟前，嗖的一下跟个猴儿似的就往上爬，边爬边打招呼道，“大哥，你回来了。”
许久没见，康儿竟还记得他，也不认生，他笑着蹲下身，将康儿抱在怀里，顺手掂了掂，“呦，沉了不少，显见你没少吃饭。”
听常恩大哥说到自己强项，他立马拍拍自己的小肚腩，“这儿是海量！”
一句话，逗得常恩哈哈大笑。说来他们兄弟三人，性子都不跳脱，常恩倒罢了，他芯子本就是成人，两个弟弟许是幼年丧父的原因，都早早成熟，鲜有跳脱的时候。
独赵奶奶家的这个康儿，那就是个脱了皮的猴儿，日日上蹿下跳，没个消停，一会撵狗，一会追鸡，还逮着人就往上爬。他最喜欢的是常恩，因为他个子最高，爬得高，看得远。
是以，从小他见了常恩，就喜欢跟在他屁股后面，追上了就坐他怀里。
就像这会儿，爬上来了，就凑在常恩脸上，一左一右亲了一下。他自小是娘的宝贝，娘常这样亲他；遇到喜欢的人，便也这般表达亲近。
常恩被小家伙亲了两口，笑得更深了。
这时候赵奶奶也赶过来了。她头发跑得有些散乱，气喘吁吁的道，“常恩啊，你回来了。”
见康儿又窝在常恩怀里，她无奈的劝道，“我的祖宗啊，你常恩哥哥刚到家，你快给我下来。”
“就不，”说着反倒将环着常恩脖颈的手勒得更紧了。
“快下来，你都四十斤了，比家里猪崽还沉，太沉了抱不动了。”见康儿不下来，她声音不由加重了几分。
“没事，我许久没见康儿了，就抱一会儿，累不着。”听得这话，赵氏才罢手。
想起娘不在家，他随口问道，“对了，赵奶奶，你见我娘了吗？我刚回来发现家里没人。”
“你娘啊，一早就下地了，这几天家家都在犁地，满囤两口子也去了。”赵奶奶说的满囤是她儿子。
等赵奶奶领着康儿走了，他就将门锁上，往地里赶去。
春日农田里都是农人，都说一年之计在于春，这个时候是农人最忙的时候。
常恩家的地里，也是一番忙碌的景象：黄牛开道，满囤叔扶着犁柄走在前头，婶子跟在后头，用脚把浮土拨回沟里，仔细覆好。刘氏则弯着腰，往犁沟里撒着粪肥。
可撒着撒着，一只大手伸来，接过了她身上沉沉的簸箕。
刘氏愣了下，她抬眼看向那手的主人，竟是常恩！
“常恩，你回来了？”
“嗯，刚回来。”
“咋不在家歇着呢！你别拿了，怪脏的。”说着就要去夺常恩怀里的簸箕。
常恩只一只手便挡住了母亲，劝道“娘，你先歇会，待会我累了你再干。”声音里是不容置疑的执拗。
知子莫若母，情知拗不过儿子，刘氏只能作罢。
见常恩来了，满囤叔跟婶子也停下手里的活计，跟他打招呼。常恩自然感谢他们帮忙，若不是他们帮忙，他娘一个人可犁不了地。
见常恩道谢，满囤婶子笑意更深，“咱们两家情分不同旁人，可莫要跟我们见外。”
“就是，再说俺们也没帮什么忙，今日俺家地本就要犁的，租来这耕牛，犁一块地也是犁，两块地也是犁，顺手的事儿。”满囤叔浑不在意的摆摆手道。
满囤婶子听着，面上虽带着笑，心里却暗骂：这呆子，让人欠人情都不会。
她见常恩卷起袖子，抓起一把黝黑的粪肥均匀撒进土沟里，看这动作，就知道以前没少干。
可人家现在有钱了，还不嫌脏，也不嫌累，踏实肯干，这样孝顺又能撑家的孩子，怎么就没托生到她肚子里呢！
她若是有常恩这样的儿子，做梦都能笑醒，哪像自己，唉！生了个猴儿！
因为有了常恩的加入，耕地的速度快上不少。到晌午时，满囤娘赵氏就领着孙儿康儿来送饭了。
这租耕牛可不便宜，一日是一日的钱，中午只能凑合着在地头吃饭，吃完接着干，不然明日还要花钱再租耕牛，这样太不划算。
常恩跟母亲今日也沾了满囤叔婶儿的光了，中午就着赵奶奶炒的青瓜跟白菜，还有带来的葱跟大酱，娘俩一个吃了一个大馍馍。
吃完常恩喟然长叹，还是家乡的饭合胃口，他许久没吃得这么饱了。不过这饭可撑不着他，接着就有消食的活计等着呢！他捡起地上的盛粪的簸箕，又跟着大家干了起来。
待傍晚常安常宁下了学，也赶来帮忙。小哥俩没回家，径直从学堂里过来的。见着大哥，自然喜不自胜。
常恩也为弟弟们如今懂事高兴，他们没有因为读了书，就“不为五斗米折腰”了。常恩可不知道，是上次的教训太过深刻，直到现在还历历在目呢！自从被大哥整治以后，常安皮子再没痒过。
常宁因为亲眼目睹二哥这个前车之鉴，自是不敢行差踏错，重蹈二哥覆辙。
众人合力，终于在夕阳最后一丝余晖落下时耕完地。
劳作了一天，俱都疲惫不已。待家后，母亲刘氏去做饭，常恩烧了一大锅水。
他让家人先吃，自己先洗了个热水澡。长途赶路身上已然馊了，又撒了一天的粪肥，再不洗，身上该腌入味了。
洗了澡才感觉自己又活过来了。吃完饭，他又检查了检查弟弟们的课业。
半年未归，他发现常安的课业并没比他走前进步很多，反倒是常宁，别看他年纪小，课业一直不错。
一问常安才知，也不是他贪玩，而是他最近一门心思研究诗文，精力都放在这上面了，其他学问自然没什么长进。
见大哥抓住二哥错处，却引而不发，常宁不忘再添一把火，凑过去，一脸苦大仇深地叹道，“大哥，你得管管二哥啊，你不知道，我最近被二哥折腾得苦不堪言，我就是放个屁，他都得对着我吟出一首诗来。”
作者有话说：
无
第58章
见常宁当着大哥的面拆自己的台, 常安也没客气，当即就怼了回去：“常宁，你可真是个白眼狼。我替你收拾了多少烂摊子？你倒好，专在大哥跟前揭我的短。上回你在茅厕墙上画孔夫子像, 害得孙先生进去小解都多了一道礼数, 解腰带前还得慌慌张张对着画像先作个揖。
最后还是我拎着桶去给你擦的墙, 这么快就忘了？”
常恩听着, 脑补那画面，险些憋笑憋出内伤。他强按了按嘴角，维持着长兄的威严看向常宁：“可有此事？”
常宁垂着头，小声认了：“有。”
“为何要画在那地方？”
“那墙空着一大片，看着手痒, 忍不住就画了。”
他的画技本就是常恩亲手教的，用的又是写实笔法, 画得惟妙惟肖、立体感十足。夫子进茅厕冷不丁抬眼撞见, 当真能吓一跳。
常恩在心里暗叹，只盼孙夫子别往心里去。从前还羡慕人家能吟诗作画，如今家里出了个能吟的, 又出了个会画的, 倒觉得这风雅事也没那么美好了。
今日刚归家，不便发作。常恩想着既已归家，来日方长，两个弟弟慢慢教导便是。况且今日兄弟俩在地里也出了不少力，也算将功补过，便只略斥两句，打发他们洗漱歇息了。
……
深夜油灯昏黄，常恩独坐灯下收拾包袱。他的东西不多, 除了几件换洗衣物，便是从京城带回的点心。
想起生父给的钱，他从怀里掏出那一叠银票，有五十两的，有一百两的，叠得整整齐齐的一沓。
从前他以为宫里的公公都钱多得很。直到他在宫外盯梢了几天，才发现根本不是那么回事。
宫人每月的月例银子都是有数的，即便有油水，也没有那么多，为这，得拼了老命的往前挤，还得日日提防别人抓住把柄，将他拉下来。
想起生父的模样，才短短三年，他看上去苍老了那么多，脸上也添了伤，想必为了爬到那油水多的地方，也是拼尽全力了，短短碰面，他便如惊弓之鸟般，寥寥数语他就猜到他竟似陷进了皇子争斗的漩涡里了。
手里的银票虽只有寥寥数张薄纸，却似重若千钧。是他押上性命做赌注，换来的，叫他…他如何舍得花去呀！
有一瞬，他似乎觉得当年是不是错了，不该去京城寻他。
……
这一夜常恩睡得极不踏实，他又做噩梦了，这回不是梦到母亲弟弟们了，而是梦到远在京城的生父——他因六皇子遭人构陷，竟被一刀结果了性命。常恩猛地惊醒，起身灌下满满一杯水，才堪堪压下心头的惊悸。
人生多少无常，想想宫中低头弯腰伺候贵人，如蝼蚁一般的生父，他心里就像有块巨石压着一样，透不过气来。
长夜漫漫，睡意全无。他便从木材里挑了一块黄杨木，开始细细打磨。就像从前无数个夜晚连夜做工一样，今夜他借着木工打发时辰。
等到东方既白时，常恩手里已经雕刻出一只精巧的招财猫来，只差最后收尾了。
他取来狼毫笔，蘸取真金粉调桐油，细细勾勒猫眼，只一点金光，小猫便活灵活现了。接着又用木刷将蜂蜡刷遍那小猫全身，小猫立刻变得光泽温润。
最后，他截取一段朱红绳线，穿过一枚小巧的黄铜铃铛，将它系在小猫的右爪上。待机关一动，小猫爪子一摇，铃声清脆悦耳。
雕完，他神色平静。不过是打发时间做的活计，半宿便雕成了。
没曾想，这日白日里于兴昌竟亲自登门了。
许是听闻他归来，这日天还不到辰时，于兴昌便匆匆赶来。
常恩一见他神色焦灼，心中一紧，以为是木玩生意出了岔子。
还没等他见礼，于兴昌就急急的道，“贤侄啊，你可回来了。我可数着日子盼你回来呢！”
贤侄？常恩微怔。临行前于兴昌还直呼其名，今日态度骤变，必有大事。
“于叔，莫不是木玩生意上出了岔子？”以于兴昌的沉稳，若非急事，怎会大清早亲自登门。
“唉，若是生意上的事情还好了！是淼淼啊！”
“淼淼？她出了何事？”常恩神色一凝，沉声追问。
于兴昌长叹一声，满心懊悔，将这段时日发生的事，一股脑尽数道出。
自常恩走后，于兴昌没少给淼淼打听合适的结亲人家。可淼淼就是哪个也看不上，愁得他头都快秃了。
毕竟今年她都十四了，别人家相仿年纪的女儿有的都出嫁了，没出嫁的，也早把亲事定下来了。与她年龄相仿的好儿郎都快被抢没了。
于兴昌思来想去，他看中了族中后生于谨。他年纪十八，是今年刚出的童生老爷，就是家里穷得叮当响，靠着于家族中接济，才读到了童生。
于兴昌想着他就一个女儿，若是跟了这于谨，以后生的孩子也还是姓于啊，那他这一枝儿也能传承下去，总比便宜了外姓好。
再说那于谨年纪轻轻就是童生老爷了，既是少年童生，便是读书的好苗子，他就不信，自己再供养十年，还供不出一个举人。
这么一琢磨也是一桩好亲事，于谨家自然求之不得，于兴昌膝下就这一个女儿，以后的家产可不都是给女儿的。
只淼淼这边，于兴昌觉得她自来主意大，前头那些不是觉得这个家里乱，就是嫌那个年纪大，连见都没见，他想着，为了这门亲事稳当，先将于谨接来家中小住一段时间，那于谨长得也算仪表堂堂，等他们日久生情，亲事自然水到渠成！
再说，那是他族里的后生，在他家小住，即便传出去，外人也没法嚼舌根。
可等于谨住进于家以后，见淼淼对他冷淡，便知这门亲事悬，又见于家富庶，顿时起了贪念，竟想到要生米煮成熟饭，来逼淼淼就范。亏得贴身丫鬟小翠警醒，及时呼救，才堪堪拦下。
淼淼虽未受辱，却被这等歹人恶心得浑身发冷。三日闭门不出、水米不进，以沉默对抗父亲的独断专行。
于兴昌后怕不已，更满心悔痛，后悔自己不该一心只想着找那有前程的女婿，反倒引狼入室，害得闺女如此。
他不敢报官——一旦闹开，不论真相如何，女子清誉必毁，淼淼这一生便彻底完了。可他也绝不能饶过于谨，暗中派人打断其双腿。
身残之人，科举之路彻底断绝，于谨此生再无前程。
本以为事情就此了结，谁知于谨怀恨在心，被赶出于家后，便四处煽风点火、搬弄是非。
他逢人便诉苦，只说自己做客于家，本与于淼相处平和，不知为何忽然被厌弃，于家还不由分说打断他双腿，将他撵出门来。
这话一出，街坊邻里顿时捕风捉影、胡乱揣测。有人说于淼性子太过孤傲冷绝，待人全无情面。有人说她眼高于顶，心气太傲，瞧不上寒门出身的童生。还有人私下议论，怕是二人曾有过说不清的暧昧情愫，后来闹掰才落得这般下场。
流言蜚语四下传开，才短短几日功夫，人人都在背后议论于淼脾气乖张、性情冷傲，与人相处没有边界……
原本有意结亲的人家纷纷打退堂鼓，没人再敢轻易登门提亲。
于兴昌这才真正慌了。
他终于明白，淼淼对抗的从不是婚嫁，而是被人摆布、身不由已的命运。她所求从不是富贵前程，而是安稳、正直、可信之人。
可如今，流言四起，女儿困于闺房，日渐消瘦，日日煎熬。于兴昌无计可施，想起淼淼曾说过信任常恩，可是偏偏常恩又远行了。他这几天愁得都快上吊了。可巧，昨儿晚上一同吃酒的李差役说，他今日当值路上，碰见常恩正往李家河村走。
他与常恩就是一个村的，知晓他的行踪不足为奇。若不是太晚，昨夜他就要寻来。这不，一宿没睡，天一亮便赶来，求常恩救命。
于兴昌垂首长叹，声音里满是无力与悔恨，“我也曾同她讲道理，问她，女子到了年岁，哪有不嫁人的道理？如今才知，是我错了，是我害了她……”
常恩指尖骤然收紧，心头一片寒凉。
他内里活过一世，太清楚这世道的规矩——世人对女子向来苛责，最喜捕风捉影、以闲言碎语定人品性。流言一旦传开，不仅磋磨人心、好好一个姑娘家，一生都要搭进去。
于谨作恶，却要无辜的淼淼承担后果，于兴昌一片拳拳父爱，却将女儿推入深渊。
这世道，当真不公。
他心里百感交集，并非源于儿女情长的心疼，而是历经两世对世道不公的愤慨，是对无辜者蒙冤的悲悯，更是感念于家多年情分的沉重责任。
他做不到袖手旁观。于是果断道，“事不宜迟，我们现在就去。”
刚抬步，忽想起那只刚雕琢好的木猫，脚步一顿，回身取了出来，这才随于兴昌登上马车。
可等他们到了于家，走到淼淼的闺房前，常恩的脚步又停了。
于兴昌不解的催促道，“贤侄，你怎么不走了，快进去吧！”
他自己却止步不前，“我就不进去了，我现在既没脸见她，又怕她见了我，心里更难受。”
常恩脚下踌躇着道，“淼淼终究是未出阁的姑娘家，我若进去，传出去会否有损她清誉？”他可记得当初他只是送了淼淼一个招财猫，就被于兴昌教育男女有别，有损清誉。
岂料于兴昌浑不在意地大手一挥道，“嗐，都什么时候了！规矩哪有我闺女的命重要！”
说罢，于兴昌也不等常恩犹豫，一把推开房门，直接将人推了进去，自己则识趣地守在门外，轻轻带上了房门。
作者有话说：
无
第59章
常恩深吸一口气, 轻轻推开那道紧闭的房门。
虽然此时已临近晌午，可室内昏暗，他一眼就看到她侧躺在床上，黑发有些凌乱的散落在枕上。
三日水米不进, 让她本就单薄的身形更消瘦了。听见门声, 她肩膀动了一下, 终是没回头。显见这次是被家人伤透了心。
他脚步放轻, 慢慢走近，就停在离她两米远的地方站定。
淡淡的沉香气息漫在屋内，让原本紧闭双眸的她，微微睁了眼。她缓缓转过身，见到是他的一瞬, 眼中有惊讶，还有一丝难堪。
原本黯淡的眼底, 竟添了几分安稳的光。
她强撑着坐起身来, 将散乱的头发随手一理，“常恩哥哥，你来了。”
许久未曾听她这般称呼, 声音沙哑微弱, 听得人心头一沉。
她面色惨白，唇瓣干裂，明明虚弱至极，见了他却依旧脊背挺直，性子倒是倔强。
只他注意到那撑着身子的胳膊还在打颤，三日未食，能有多少力气。
他语气沉缓劝道，“别跟自己置气。”
他看向桌上未动的食盒, 端起一碗粥，放在床边矮几上，沉声道：“多少吃一点，身子要紧。”
那温和而沉静的目光，莫名就让她心安，她端起碗来小口喝了起来。不知不觉一碗粥见底。
“我今日雕了只木猫，想着你或许喜欢，便带来了。”
淼淼身上没力气，抬手的速度有些慢，但不妨碍她稳稳接住，是那日她想要而未得的招财猫。摩挲着雕琢温润的小猫，她的嘴角终于有了一丝笑意。
常恩神色平静，心中了然。她这段时日的委屈与难处，于兴昌已尽数说清。
他压下心底翻涌的情绪，声音低沉克制，一字一句，极有分寸，“淼淼，你若信我，此事我来担。往后，我必护你安稳。”听得这话，连日隐忍的委屈尽数翻涌，她强撑多日的防线瞬间崩塌，两行清泪无声滑落。
等常恩从淼淼房间出来，于兴昌知道闺女喝下了一碗粥，激动的眼底都泛着泪花。
再不吃，可是要要了他的老命了。这倔丫头天生就是来克他的，她的命就是他的七寸。
于兴昌留常恩去小客厅喝茶，帮了他这么大的忙，总不能连口茶水都不喝，就让人走吧！
茶水端上来，待下人下去，常恩缓缓起身，对着于兴昌深深躬身，语气沉静而恳切，“于叔，多年来承蒙您照拂，晚辈能够安稳立身，撑起一家。今日我有一事，斗胆相求。于家待我情分深重，淼淼遭此横祸，我心有不忍。我愿以婚约为诺，护她一生安稳。
我家世寻常，唯有踏实勤恳。若于叔应允，我必终身尽责，不让她再受今日这般折辱。恳请于叔成全。”
其实刚刚常恩一站起来，于兴昌就意识到他许是要求娶淼淼。
可真听他说出口，于兴昌心里还是五味杂陈——自己照拂的后生，竟要搭上自家女儿。虽然常恩帮自己赚了许多钱，凭着木玩生意打开了销路，可这笔买卖如今看来，怎么看都是亏了。
想想那躺在床上的女儿，又看看站在眼前的常恩，旁人怕是要以为他趁火打劫，唯有他知他品性。到底是自己眼皮子底下长大的，人品他有数。
他的家世，经历，性情，能力他都门儿清。刨去出身由不得选择，真是哪儿哪儿挑不出毛病来。
他端起茶杯，将里面的茶水一饮而尽。
罢罢罢，今生就别想那考科举的儿郎了，女儿的一世安稳幸福比什么都重要。
放下茶杯，望着眼前躬身垂首、神色郑重的少年，他温声道，“起来吧。这事，让你娘找媒婆来正经说。”
这是应了。
……
走出于府，常恩指尖微紧。此事干系重大，一步错便再无挽回余地，方才那份沉稳之下，藏着几分凝重。
他并非趁人之危，只是流言汹汹，唯有一纸婚约，才能从根本上护住她清誉。再拖下去，于淼只会被磋磨得更甚。
于叔竟应得如此干脆，倒出乎他意料。想来于叔也是看透淼淼心性，不愿她再受委屈。
于情于理，他都必须这么做。
待常恩回到李家河村，将求娶之事与母亲刘氏说了。
刘氏闻言先是一愣。她也听闻了些风言风语，只当是小姑娘性子刚烈惹了闲话。
常恩将前因后果细细讲明：是于谨心怀不轨构陷，淼淼是被逼自保，并非品行不端。于家多年照拂之恩，如今她蒙冤受屈，唯有一纸婚约，才能护她周全。
刘氏看着儿子坚定的眼神，她也点头允了，她信儿子的眼光，也心疼这姑娘被流言磋磨。
于是赶忙去查日子，看看哪天是吉日，让媒婆上门求亲去。
这日夜深，于家后院卧房内
于兴昌躺下准备睡时，妻子李氏轻轻叹了口气道，“今日常恩的母亲过来坐了坐。”
于兴昌闻言，坐直身体，“哦，她来说什么了？”白日他刚同意了这门婚事，下午常恩母亲就来了。
“也没说别的，就是聊些家常话。她说常恩这孩子行事极为稳当，这三年赚下的钱都没乱花，用那些钱置下了十五处房产。”
“什么？十五处？你没听岔？”于兴昌有点不敢相信自己的耳朵。
“这我能听岔了？”李氏白了他一眼，继续道，“那些宅子还不止县城，连府城都有几处，俱是在书院边上，好租好售卖的。一年光租金就小二百两。
她说提这些房产不是为了显摆，毕竟咱家家大业大，也看不上这点家产，只是想告诉咱，常恩是个极有主意，有担当的。这些年陆续买下这些房产，也是为收些租子，供养两个弟弟读书，家里经济也有个依靠。
她还说她这个当母亲的也不糊涂，将来两个小的大了，必不让他们拖累常恩，这些也都是常恩十岁开始白手起家赚的，将来两个小的也要学着自立。绝不让咱女儿嫁过去扛拖累。”
说到这里，李氏长叹一声，眼底掠过一丝不忍，“他娘说虽然以后不拖累，终究还是对不起长子，若不是生在他们这样的人家，要他小小年纪就扛起整个家，凭他的本事，随便生在别家，孩子本来该有另一番体面的出息。
所以，他这几年置的这些房产，将来全都是他的，谁也不能争。”
于兴昌听完五味杂陈，也明白了常恩母亲来的目的，这是来安他们的心的。毕竟一般人家一听要供养两个弟弟读书，肯定打退堂鼓了。更何况，将来两个弟弟还要成家立业，又是一份支出。在一般人眼里，他家是个无底洞。就是赚得再多，嫁进去也不够填窟窿的。
想到那孩子小小年纪，就想到这么稳当的生钱法子，于兴昌不禁抚须感慨道，“若换作我，我是做不到像他这个年纪就如此筹谋的。看人呐，要看他最难时候的作为，就是最难的时候，他都能将家扛起来，还供弟弟读上了书，咱们淼淼嫁给他，即便没有这些钱财，一辈子也稳当了。”
李氏轻轻“嗯”了一声，“当初我就说他就行了，你非要挑来挑去，让咱淼淼跟着受折腾。女人嫁人不是嫁给功名利禄的，是要过日子的，这么踏实，能担事的后生，将淼淼托付给他，我也安心了。不过只一点我却是要提的。”
李氏郑重的望向丈夫，“淼淼，我要多留几年，待她十八再出嫁。女儿家最好的，最喜乐的日子就是成婚前，成婚后再是嫁什么好人家，到底不如在娘家松快了。”
于兴昌点头，抬头嫁人也就罢了，嫁到常恩家，能留二十岁，绝不让她十八就嫁。一嫁进去就得当长嫂，太辛苦了，他巴不得越晚越好。
没过几天，常恩家就请媒婆上门提亲，为了表示诚意，常恩娘托人打听了镇上最好的媒婆，媒婆姓关，年纪五十左右，在本地做媒已小二十年了，是出了名的巧嘴。
关媒婆一听常恩家是要聘镇上首富于兴昌的闺女，先是一愣，随即眼底掠过一丝了然与几分玩味。
于家大小姐近来外头闲话不少，说她性子烈、顶撞长辈、行事张扬，还有些捕风捉影的闲言碎语传得难听。
她心里头瞬间就把这事掂量明白了，李家河村那穷小子，怕是瞧着于家姑娘近来惹了闲话、不好说亲，才赶着上门求娶。于家怕是被流言逼得没法，才肯松口。
虽心里把常恩家看低了几分，觉得这门亲事在外人眼里，难免落个穷小子捡漏、大户人家无奈妥协的说法。但转念一想，这可是给首富说亲！
万一真成了，那谢媒钱，够她吃三年！
利字当头，她压下心中那点轻视，脸上堆起标准的、八面玲珑的笑容，满口应下。只是一路往于府去，她心里还是打鼓，暗道：于老板那样精明的人，真肯把闺女嫁给李家河村那穷小子？想来是别无他法，病急乱投医了。
作者有话说：
无
第60章
见媒婆迟迟不回, 刘氏心中焦急，虽说于家是应下了，可婚事未定，终究不算板上钉钉。
她便守在门口张望, 终于见关媒婆回来了, 只见她面上一脸喜意道, “大喜啊, 太太，于家那边应下了。只等咱走个正经流程，换庚帖、合八字，图个吉利稳妥。后面的事您尽管交给老身，保证给您办得妥妥帖帖、漂漂亮亮的！”
刘氏心里的大石头总算落了地, 谁知媒婆话锋一转：“只是——”，刘氏的心跟着提到了嗓子眼儿上, 只听媒婆郑重道, “于家老爷夫人还有个念想，他家统共就这么一个姑娘，实在舍不得早早让她嫁人, 想着在身边多留几年, 等过了十八岁，再让她出嫁。为人父母都是这般心肠，太太您定能体谅。”
刘氏自然愿意，自己儿子喜欢，姑娘又肯嫁，只是晚几年而已，就是不知道常恩乐不乐意。
回到家，刘氏就将于家的想法跟常恩说了, “于家是应下了，只是于家说要过十八岁，才让女儿出嫁。”淼淼与常恩年岁相仿，只是月份略小。寻常人家女子十六成婚已是常态，十八岁出嫁，着实算晚。
但在常恩看来，于家此举正合了他的心意。于家的心思，正中他下怀。他素来知道，女子太早生育，便是拿命相搏，晚几年成婚，对淼淼也好。于是他温声道，“于家叔婶疼爱女儿，人之常情，十八岁，儿子等得起，也愿意等。”
李家跟于家的婚事就此定下。
两个弟弟放学归来，一听哥哥婚事订下，未来大嫂竟是淼淼姐，都欢喜得不得了。他们可喜欢淼淼姐了。
淼淼姐总给他们买好吃的，冬日的点心小吃，夏日的瓜果梨桃，他们着实吃了不少。她生得好看，性子又温顺，真是哪儿哪儿都好。当他们的大嫂，再合适不过了。
……
夜里烛光昏黄，兄弟三人都在温书。屋里静悄悄的，唯有翻书的声音。
常安今日又有一处不明白的，“大哥，先生说‘知者不惑’，可书上有的地方写‘知’，有的地方写‘智’，这两个字是一个意思吗？为啥要换着写？”
常恩低头看了一眼书页上的字，先赞道，“你读书认真，观察的很仔细。这是一个意思，又不是一个意思。”而后指着一处道，“这个‘知’是晓得、明白，知道对错，明白道理。‘智’是不光明白，还有决断。
如果路上捡到钱，知道不是自己的，不贪，便是‘知者不惑’。如果别人花言巧语想骗你，利用你，你一眼就看穿，不上当，那便是‘智者不惑’。字虽不同，却是一个理，皆是说人心清明，不糊涂。”
原来如此，经大哥一讲，常安恍然大悟。回到自己的位置，常安歪头看向烛灯下读书的大哥。他手中看的书是孙夫子所赠的，如今已经是最后一册了。
常安心里暗暗叹服，大哥可真厉害。只上了两个月的学堂，平日里都是靠自学，却比他这个上了三年学堂的，学得更通透深刻。但凡他有疑难，一问大哥，他总能讲得明明白白，有时候比夫子讲得还要周全。
隔天，常恩来到孙夫子家，他是来送书的。夫子一看常恩来，面上也高兴不已。
“先生，学生是来还书的。”常恩将书整齐摆在案上。他诚恳谢道，“多谢先生当年赠书栽培，学生已经都学完了，书中您的注解已经很周全，学生读书时偶有浅见，就写在纸签上夹在书里，一起还给您，算是学生的一点心意。”
孙夫子大为惊讶，他竟然读完了？要知道自己可是给了他这厚厚的一摞呀。
他心里不信，随手翻开一本，一一看过常恩做的笔记，他的笔记很多，每张都写得密密麻麻，多到这些纸签都可以订成一本册子了，足可以看出他私底下一定用了极大的功夫。
“你哪来这么多时间研读？”要读完并吃透这些知识，可不是一日两日的功夫，是日积月累才会有这般见解。他可听说他平时极忙，日日打磨木具，还兼顾着家里的农活，难有清闲的时候。
常恩谦逊道，“每日里总能挤出点时间，积少成多，便也读完了。”
孙夫子抚须颔首，当年他便觉得这孩子是读书的好苗子，放弃读书实在可惜，赠书想鞭策他莫要放弃进学，不想孩子竟真这般争气，坚持了下来，自学出来的水平比他教了几年的学生都高了。
看着看着，他频频点头道，“不错不错，常恩你这几年不仅没把功课落下，反而见解不俗！”
“只是，”他语气突然一转，迟疑道，“你这一笔字，看着力透纸背，这得是练习许多年才能达到的境界，可你的字嘛，又着实有些……‘有碍观瞻’”，他其实想说丑的，但文人嘛，总喜欢说得含蓄内敛。
常恩听后看了看自己的字，想了一下就明白了，“先生，许是我自幼做木工，握凿子、推刨子、刻木料这么多年下来，手上力气沉，下笔便重，全是常年做活练出的蛮力，不是笔墨功夫。”孙夫子立刻明了，怪不得笔力能透纸背，字却粗拙难看，全无章法。
“你这一笔字得练练，”他说着站起来从书架上翻出一本拓印精良的《多宝塔碑》，语重心长的说，“常恩，照着这本字帖练习，这一笔笔力劲健，方正端严，若是练成，他日考场之上，必以此为范。”
见夫子又要赠笔贴，常恩连连推辞，“先生已经帮我良多，怎好再受先生的馈赠。”
“哎，莫要跟我客气，他日你练成这一笔字，就是对我的报答。”
孙夫子又正色道，“你既已读完这些书，便该走科举之路。八股、试贴、经义，不是闭门造车可修习的，必须入书院深造。”
常恩本也打算要去学堂，只是他原本只想去镇上的学堂求学，家就在这里，去县城还是有诸多不便。
一听常恩打算去镇上学堂，孙夫子却摇头，“要去，便去县城的青山书院，那里才适合你。青山书院有不少大儒，是真正求学进仕之地，莫因安逸误了前程。”
他语重心长道，“常恩，你今年已经十四了，人无再少年，少年心气是不可再生之物，当趁此时，往更广阔的天地里激流勇进。
回去的路上，常恩反复思量着孙夫子的话。所言句句在理，他确是该往那名师云集的书院去，接近大儒，潜心做学问，方能在千军万马过独木桥的科举路上，搏出一条前程。
回到家，常恩就跟母亲提及想去读书。刘氏自然双手赞成。这些年，长子为了这个家没白没黑的操劳，她看在眼里，疼在心里。
如今家里的生息足够一家一年嚼用，剩下的余钱供养孩子读书。虽不宽裕，可前些日子常恩从京城回来，提及生父给了他一笔银子，光那一笔，就足够他读十来年了。那还有什么后顾之忧，读书才是正途！
常恩又把孙夫子的建议一并说了。令常恩没想到的是，母亲竟没有一丝犹豫，一力支持常恩去县城读书。
不仅常恩去县城，他们一家都去。如今家里的生计不用靠地里的收成，青山书院旁他家就有宅子，将那套宅子收回来，自己住。县城里应该也有私塾，常安常宁也可以一并跟过去。
常恩没想到母亲这么有决断，他原以为母亲要犹豫的，毕竟当年，连去县城买套宅子都觉得那里远在天边。
刘氏呢，她这回没想那么多，因为是为着孩子的前程！古有孟母三迁，为了孩子的将来，让她去哪儿都可以，哪有什么故土难离。
只要为了孩子，便是府城，他们一家也去得。
有了家里的全力支持，常恩就没了后顾之忧。当然，既然决定去县城读书，他总得跟于叔说一声，不仅因为那是他未来的老丈人，更是因为他们之间一直有合作。
他以后读书，再腾挪不出功夫来做木玩了。而且，他连做了三年木玩，脑中能想到的巧思已经搜□□净了，也是黔驴技穷了。
他知道这样会对于叔的生意有影响，但是世上的事本就难有两全法。
他必须尽快科举取仕，不止为自己搏前程，更为宫里那位步步维艰、身不由己的生父，寻一条生路。随着六皇子年龄渐长，生父的危机就加一分，留给他的时间不多了。
这日于兴昌正在店里看账，见常恩进来，他温声道，“常恩来啦。”如今婚事已定，再叫贤侄反而生分了。
常恩见礼后，于兴昌便引他入里间叙话，亲自吩咐伙计上茶。直到店小二上茶后，退出去，四下无人，常恩才沉声道，“于叔，今日来，我是有一事要同你说，我……以后不打算做木玩了。”
话音刚落，于兴昌脸上温和的神色敛去，眼底一点点凝起寒意。他素来沉得住气，可听闻这话，心口一股郁气翻涌难平。在他看来，少年正值能吃苦的年纪，骤然撂下安稳营生，除却好逸恶劳，再无别的缘由，更何况这份营生，早已是两家收入的根基。
他隐忍片刻，终究按捺不住心头怒火，重重一掌顿在桌案之上，一声沉响震得案上茶盏微微晃动。他没有高声怒骂，只是目光沉沉看向李常恩，声音不高，却字字冷硬，“你可知你这话是什么意思？好好的手艺不做，安稳的活路不要，难不成是打算整日游手好闲，虚度光阴？
前头刚把我女儿定下，转头就不做木活了？想偷奸耍滑，坐享其成？
李常恩，我不妨把话撂在这里！若是想着空手套白狼，贪图我于家产业，趁早断了这份念头！
我于兴昌还没死呢！
这婚事若只是为了骗产业，定下了又怎样？有婚书在手又如何？我闺女虽然名声受损，但也绝非任人拿捏、非你不可！”
作者有话说：
无
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