第41章
从正殿出来, 忠心擦了擦额头上的冷汗，要不说伴君如伴虎呢！这还是个母老虎！这回他总能得了她信任了吧！
本想多赚钱点，结果简直是在拿命搏。孙嬷嬷背后站着的应该不是皇上，虎毒还不食子呢！应是有人借着皇上的手将内鬼名正言顺的放进了嘉和宫。
他原以为, 六皇子前面五位皇兄与他年岁相差悬殊, 六皇子会天然的排除在权力争斗中, 可他忘了还有个词叫斩草要除根。在后宫, 一个年幼但健康的皇子，就是未来夺嫡的隐患。
这招养痈遗患，手段真是高！不动声色、不留痕迹地将一个孩子养成废物，让他彻底失去竞争力，真是杀人于无形。
唉, 如今上了贼船，再想下船已是不能。也不知道宁嫔会如何应对。
也不知道是不是巧合, 没过两天孙嬷嬷就告了病假。瞧着症状似是受风着凉了, 倒是不严重，但到底是在皇子身边伺候的，必须暂离当值, 不然过了病气给皇子可担待不起。
对于孙嬷嬷这种皇上亲赐的教养嬷嬷, 宁嫔安排的地方自然不差，是在嘉和宫外的偏远小室养病，那里条件好，还有专人照顾。
至于六皇子那边，宁嫔直接以教养嬷嬷生病为由，命人将两岁多的皇子接了过去，亲自照看。
听说宁嫔将六皇子接回自己寝宫了，孙嬷嬷就心急得不行。
这段时日可是费了一番心血, 才离间了他们母子，让她接回去，那自己岂不是功亏一篑了。可是这伤寒没有五六日是好不了的，急得她一宿过后嘴上长满燎泡。
好不容易挨到不发热了，咳嗽也渐止了。这日她正想着明日就能收拾东西回六皇子住处了，就见嘉和宫的掌事大宫女月霞神色凝重地走了进来。
一见着孙嬷嬷，月霞就悲痛着道，“孙嬷嬷，宫里刚传来消息，您那两位跟着办差的公子，在京外回程的路上，遇到马匪·······没能回来。”
孙嬷嬷一听，先是两眼呆愣，明白过来后就瘫在地上大哭起来。
月霞赶紧搀扶住她，“孙嬷嬷您······您可得撑住啊，人死不能复生，您得保重自身。”
许是打击太大，那孙嬷嬷直接疯魔了。这样的人自然也做不得教养嬷嬷了。最后还是宁嫔给了一笔养老银子交给孙嬷嬷的远房侄子，让他给孙嬷嬷‘好好的’养老送终。外人都赞宁嫔仁义。
忠心直觉这事是宁嫔下的黑手无疑了，不然事情也太巧了。依着他的观察，宁嫔钟这人是个极护犊子的，她绝不会轻易揭过去。如今孙嬷嬷遭了报应，只不知这幕后的黑手有没有被宁嫔揪出来。
不过这不是他能帮得上忙的，宁嫔又不是纸糊的，剩下的就看宁嫔的本事了。
作为揪出内鬼的第一功臣，宁嫔有功即赏。不日就宣布了让忠心代替福寿成为六皇子身边的总管太监。
原来福寿只是管辖着几个贴身太监。宁嫔这回直接让忠心统管六皇子身边所有服侍的宫人。至此，忠心成为六皇子身边的第一人。
福寿心里再不愿，面上也高高兴兴的跟着众人恭贺忠心高升。明眼人都能看出忠心是得了宁嫔青眼，只能捧着呗。
忠心倒是没有被这些奉承话冲昏头脑，他并不是个爱弄权的，若是有那心思，早十年他就钻营了，何须等到十年以后。如今这般只为家人，所以他看得明白，这些人里唯有怀义是真心替他高兴。
近来因为他事多，两人没怎么聚。这日哥俩好不容易凑到一起，怀义忍不住半是玩笑半是刺挠的说道，“以前你邀着吃酒，我不得闲。如今倒反过来了，换我等你这个大忙人什么时候得闲了，能赏个脸。”
“哎，说实话，还是在御花园当差的日子舒坦呐！”忠心吃了一口酒不禁感慨道。“外人看如今我是六皇子身边的总管太监，风头无两，真站在这个位子上，每日里谨小慎微，生恐让人钻了空子。真是日日提防，夜夜谨慎啊！”
外人许不信这话，怀义却是信的，他晓得忠心确实不是那慕权之人。当年他去御膳房的机会还是忠心让给他的。
他拿起酒壶给忠心又满上，拍拍他的肩膀道，“你谨慎是对的，须知小心才能驶得万年船。”说完他又凑到他耳边悄声道，“听说了吗？皇上前些日子临幸了方常在，估计是日子有些短，还没传出有孕的消息呢，今儿中午摔了一跤小产了。”
忠心一听，身上突然有些不寒而栗，拿着酒杯的手抖了一下，几滴酒落在他衣服上也毫无所觉。想想六皇子，真是有种兔死狐悲之感。
他如今可算是明白宁嫔为何选如此谨慎了。身为人母，岂可不为子谨慎谋略？尤其是在尔虞我诈步步为营的后宫之中，步步都跟走钢丝一样，一个大意可能就是万丈深渊。
他心里暗暗告诫自己，日后在照看六皇子上务必小心再小心，谨慎再谨慎。
夜漏更深，嘉和宫一处宫殿内，殿内早已熄了主灯，殿内昏暗一片，只余一盏油灯，燃在小小的四方。
殿门悄无声息地开了一道缝，一个穿着素色宫装的宫女闪身进入，只见她来到内室榻前，屈膝跪下，轻声道，“主子，办妥了。”
“尾巴都处理干净了？”
“主子放心，动手的是贤贵妃的人，咱们只是将那人有孕的消息放了出去，鱼儿上钩后，鱼钩就收回了，追查起来对方也无从查起。”
“咱们的尾巴干净了，贤贵妃那边却要留点，不然皇后该白忙活了。”
“是。”宫女低应一声，躬身退出殿门。殿内重归寂静，女子将手中的纸缓缓置于烛火之上。看着火蛇将纸烧成灰烬，只余一缕青烟。
她心底冷笑，敢动我的孩儿，你也得掂量掂量自己的本事，能不能全身而退。既然敢伸手过来，便要做好断手的准备！
隔日寅时，天刚蒙蒙亮，坤宁宫的宫人正要开宫门清扫宫门的台阶。一开门，就看见一个穿着一身白衣披头散发的女子跪在宫门口，宫女一时被惊得魂飞魄散，“啊~”的一声叫来出来，以为见了鬼了。
有那胆大的太监细细一看，这不是刚小产的方常在嘛，她此刻头发凌乱，面色惨白，确实很像女鬼。
见有宫人出来，方常在低声祈求道，“麻烦姐姐通禀皇后娘娘一声，臣妾方氏求见皇后娘娘。臣妾孩儿不幸夭折，心中有莫大的冤屈，求皇后娘娘为臣妾主持公道。”
宫女一听事关皇嗣，也不敢怠慢，赶紧进去禀报。皇后此刻正在梳妆，被人搅扰，心下已是不喜。
一听是方常在，更是膈应。怀个身孕跟防贼似的隐瞒不报，孩子没保住倒是上这儿喊冤来了。
想来打发她走，她肯定也不会不走的，一直跪着又显得自己不仁厚，于是让宫女领她去偏殿等候。
待皇后娘娘收拾停当，才宣她觐见。
一见着方氏，孙皇后也有些震惊，前些日子还跟花儿一样的女子，这才短短数日，怎么再见就披头散发，面无人色，跟随时要断气儿了一样。
她犹在震惊中回不过神来，那边方氏一见着娘娘来了，立刻跪下叩拜，额头抵着冰凉的青石板，声音嘶哑的说道，“臣妾方氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后让她平身，起来说话。她只跪着，字字泣血道，“皇后娘娘，臣妾的孩儿没有了，臣妾的孩儿是被奸人陷害没了的，求娘娘给臣妾做主啊！”
孙皇后一听，眉头微拧，“奸人陷害？谁那么大的胆子敢谋害龙嗣？”
“皇后娘娘明鉴，臣妾前日在御花园听风竹楼前摔倒绝非偶然。臣妾记得那竹板看似干燥，踩上去却莫名滑得厉害。摔倒的时候臣妾便知有人蓄意谋害。摔倒后臣妾发现自己指甲处有白色的粉末，应是被人撒了东西。
“臣妾后来请太医查验过，那白色粉末乃是干竹衣”。
干竹衣乃是竹子内壁那层白色的薄膜，晒干后碾成极细的白色粉末。将它撒在竹楼台阶上，肉眼完全看不见。而竹楼本就有竹屑，撒上去像天然掉落的，谁都不会怀疑。
孙皇后心中暗忖，此人手段倒是隐秘狠绝。
“当时想着凶手必在暗处窥视，臣妾疼痛难忍，只吩咐贴身侍女秋月，在竹楼附近藏起来。
臣妾深知，害人者必心虚，事后必定折返回来清扫痕迹，销毁物证。果然不出所料，不过片刻，便有一名内侍悄悄返回，用自己腰巾急扫台阶之上的隐秘粉末。
秋月见状就冲了出来，那内侍惊慌逃窜，秋月奋力拉扯，只来得及从拽下他腰巾的一角。”
说着从怀里拿出那块碎布，双手奉上，“这便是那块秋月扯下来的布料，娘娘，您瞧这布料不是宫中公服统一织造，乃是月白密纹暗花绸，暗织缠枝西番莲。
臣妾悄悄问过浣衣局的老人，她们说这料子整个后宫只有贤贵妃宫里在用，旁人没有份例。”
孙皇后在听到贤贵妃三个字时，眼底终于起了一丝波澜，她接过宫女呈上来的那布块，嘴角噙着一丝几不可察的笑意，果然是独一份的布料，也是独一份的证据。
作者有话说：
无
第42章
只听方常在继续道, “臣妾早已派人打听清楚，那处本就极为偏僻，那日除了臣妾，只有在御茶房当差的刘录在臣妾之前经过。他既是杨嬷嬷亲侄, 又恰在此时出现, 当日与秋月撕扯之人, 定然就是他！所以, ”方氏此刻眼里跟淬了毒一样，咬牙切齿道，“臣妾要告贤贵妃谋害了臣妾的孩儿，求皇后娘娘给臣妾主持公道。”
见皇后面上有些迟疑，她又加了一把火, “娘娘若是不信，臣妾的宫女秋月还记得那人的长相, 可以与刘录当面对质！”
刘录？听着名字挺耳熟的, 哦，她想起来了，那茶奴可不就是贤妃安插在陛下身边的眼线嘛！别看只是一个小小的茶奴, 陛下的心思、动向、最近宠谁、要查什么事, 知道的可是一清二楚！
她的笑意更深了。
她立刻在宫人身边耳语几句，那宫人得了令立刻下去了。她看了一眼时辰，还有一个时辰，希望时间来得及。
她又扫了一眼方常在。一个小小的常在，被人暗害小产，第一时间就能想到是被人做局，立刻就让人埋伏。估计对方也没想到她反应如此迅速，才被抓了把柄。
往日里真是小看她了。也是, 这宫里能怀上身子的女人，没一个是简单的。这样有心计的女人竟是让贤妃发现了怀了身孕？看来她以前小看贤妃了。
卯时一刻，后宫妃嫔已经在坤宁宫门外月台站好，依着顺序进殿，给皇后娘娘请安了。站在最前面的自然是贤贵妃。只没想到她刚一进殿就看到了站在一旁的方常在。
那方常在此刻跟个白无常一样，披头散发，面无人色，吓得贤贵妃差点叫出声来。她拍了拍自己的胸口强自镇定下来。
一个小小的常在，本没资格给皇后娘娘请安，更何况她刚小产，如今竟直直立在殿中，看她的眼神没有一丝敬意，反倒满是怨毒，一副要吃人的样子。她要干嘛？
她心里有了不好的预感：今日莫不是一场鸿门宴？
不过她也不是吓大的，于是先发制人道，“大胆方氏，如此蓬头垢面，衣冠不整，成何体统？见了本宫立而不跪，毫无上下尊卑！还不跪下？”
这个贤贵妃，真是倒打一耙的个中好手，方氏心里冷笑，面上毫无波澜的站在那里一动不动。
见对方杵在那里不动，贤妃觉得对方当众落了自己颜面，再要发作，却被皇后出声止住了，“好了，方氏刚刚小产，言行失当，也算情有可原，莫要与她计较了。”她一个皇后都不挑方常在礼节了，又是在皇后宫中，贤妃只能忍了。她不忍就是与对方“计较”了，毕竟她还占着个“贤”字！
都是宫中的老人，见此情形，个个眼观鼻鼻观心，纷纷低头不语，只作壁上观。一时间，偌大坤宁宫内，落针可闻，只剩下一片死寂。
还是皇后先开口了，“今日也是巧了，方常在一早来本宫这喊冤，要本宫为她主持公道，说有人谋害了她的孩子，既然大家都在，方氏，你倒说说你要告谁害了你？”
方常在屈膝跪下，恨声道，“皇后娘娘，臣妾要告贤贵妃，是她谋害了臣妾的孩儿。”
她话音刚落，大殿内的众人都倒抽了一口凉气，连喘气儿都不敢了，生怕波及到自己。
一听她告的是自己，贤贵妃拿帕子的手指着方常在，气嚷道，“简直是一派胡言，你不想活了，竟敢往本宫身上泼脏水！”
皇后无视此时已经恼羞成怒的贤妃，低头对方常在道，“方氏，谋害龙嗣乃是诛九族的大罪，若是没有证据胡乱攀咬，会性命难保。”
“臣妾自然是有证据的。”接着她将刚刚对皇后娘娘的陈词又说了一遍，又拿出那块被秋月撕下来的碎布。
贤贵妃不屑的扫了一眼那布料，讥讽道，“真是笑话，仅凭一块碎布就想治本宫的罪？方常在，你莫不是没了孩子以后得了失心疯了，见人就攀咬？”显然没把这个当回事。
眼看陷入僵局，这时候皇后身边的掌事太监承忠手里捧着一只黑漆木匣走进来，匣上压着两卷供词。
“启禀皇后娘娘！宫人秋月已经指认，当日与她撕扯之人，正是刘录！内侍刘录也已然认罪，乃是他的亲姑姑，贤贵妃身边的杨嬷嬷，指使他做的，他已经当堂画押，此乃刘录亲笔供词，人证物证俱在，请娘娘过目！”
贤妃面上无波，可手上的帕子已经被她搅得死死缠在了手上。
皇后接过供词，扫了一遍，抬眼问道，“贤妃，你还有什么要说的？”
贤妃有一刻的沉默，那是她的奶嬷嬷，自小养大她的情分，非比寻常。终于她抬头直视皇后道，“即便是臣妾的嬷嬷做下的，也只怪臣妾管教无方，谋害龙嗣之罪，臣妾可吃罪不起。”
这是打算弃车保帅了。
既然人证物证都指向了杨嬷嬷，皇后又提审了杨嬷嬷。只那杨嬷嬷将罪责一力揽下，直言是自己与方常在素有私怨。
去年方常在曾在宫道上奚落她乡下送来探监的亲孙儿是下贱胚子，被她听到后怀恨在心，所以起了歹念。
因杨嬷嬷反犯的是“戕害龙裔、谋大逆”，是十恶不赦的死罪，所以受的也是极刑，被凌迟处死，夷九族。
贤贵妃因为管教不利，被罚禁足三个月，在小佛堂反省己身。
钟粹宫小佛堂内
贤贵妃跪坐在小佛堂内，一遍遍的念着往生经，想起杨嬷嬷那句，她认罪！是她一人的私怨时，她的眼泪总止不住往下流。
这些日子，她的眼泪快流干了，她们虽是主仆，三十余年的朝夕相伴，情谊早已胜似母女。可那日绝境，她哪里有半分选择？
她不认，杨嬷嬷必死。她若认下，非但嬷嬷活不成，她自己亦万劫不复。她死何惧哉？可一旦落个罪名坐实，她的承煜，此生便与皇位再也无缘了。她不能断送了自己儿子的前程。
如今每每念及杨嬷嬷惨死，她攥着佛珠的双手仍止不住发颤。
她抬头看向佛堂，满殿的神佛，我杨令仪发誓，今生一定要让皇后孙书妍付出代价，让她尝尝我今日所受剜心之痛，告慰杨嬷嬷在天之灵。
贤贵妃本想着禁足不过是一时蛰伏，可屋漏偏逢连夜雨，没过三五日，宫里竟流起了关于三皇子身世的流言，说三皇子的生母被贤贵妃当年去母留子，暗害了去。如今她手里攥着两个皇子，自然不许别人再生了，方常在也是命不好，若是早些年，还能去母留子留下孩子。
起初只是几个宫人窃窃私语，慢慢的愈演愈烈，前朝后宫都在私下议论。
当贴身宫女将流言禀告贤贵妃时，她气得急火攻心，直接吐出一口血来。
吓得宫女六神无主，连忙上前扶住主子，“娘娘，娘娘您没事吧？”
贤妃擦擦唇角的血丝，眼中冷意渐浓，“好歹毒的算计，这是要离间了我们母子，要毁了我辛苦十几年的苦心经营。”她本来手里有两张牌，如今难保承谨听说了流言不生出别的心思，这张牌算是废了。
可恨她如今被禁足，手段施展不开，只能看着那谣言传遍宫城。等她出去，她一定要揪出这流言的幕后黑手，要她偿命。
嘉和宫中
六皇子跟着宁嫔住了些时日，到底年纪小，又跟孙嬷嬷分开的及时，早把孙嬷嬷抛之脑后，交代更是忘得一干二净，跟母妃的亲密更胜从前，又换了新的教养嬷嬷，如今又回到了往日活泼可爱的模样。此时他手里拿着新得的宝贝，正玩得不亦乐乎。
宁嫔看着儿子玩得开心，她也高兴。说起来这还是前几天忠心去民间淘来的玩意。别看只是小小的木玩，忠心淘来的这些，能在玩乐的过程中能学得不少的知识，这背后造此物件的人真是个有巧思的。这样既能寓教于乐，又不会玩物丧志，这样的木玩真是多多益善。
她见儿子一会皱眉思索，一会儿又哈哈大笑，正看得有趣，掌事宫女月霞来到她身边，俯身耳语几句。
宁嫔听完脸上的笑意更深了。什么，吐血？真是大快人心！
以彼之道还施彼身，这滋味不错吧！当初你用离间计离间我们母子，我也只是尽数讨回来罢了。日后若再敢伸手，必加倍奉还！
她本就没指望通过这件事扳倒贤妃，且不论她在宫中盘踞多年，势力早已盘根错节。单论她诞下皇子，皇上就是看在皇子的面子上也不可能轻易发落了她。
更何况她的亲哥哥杨守城还是镇守西北的一方大吏，手握重兵，皇上会投鼠忌器，权衡再三。
如今只能先给她吃个教训，若是再伸手，她必双倍奉还。以前她就没想过让儿子染指皇位，如今看来真是树欲静而风不止，她只能走一步看一步，在这深宫博弈中，想做成什么都得徐徐图之。
正想着怀里突然凑进来个小脑袋，“母妃，一起玩。”承礼举着自己的小积木献宝似的钻进宁嫔的怀里。
“好，母妃陪你一起玩！”宁嫔笑着起身，被儿子拽着往一堆积木那里走去。
忠心看着眼前母慈子孝的场景好不艳羡，他这些日子一闲下来就想起常恩，他嫡嫡亲的亲生儿子哟，他还那般小，身上又带着不少银钱，孤身在外，也不知能不能平安回乡。每每思及此处，那满心的牵挂，便无处安放。
作者有话说：
无
第43章
李家河村秋日午后日头正好。常恩正握着竹枝教两个弟弟认字, “阿嚏——！”他冷不丁打了个喷嚏，揉揉鼻子，是谁在念叨他呀！
他拿起《三字经》又继续一字一字的教起来。别看两个弟弟年纪小，有钱人家的子弟都是这般开蒙的, 甚至更小。
他可以不读书, 但两个弟弟必须读书。亦如当年父亲送他去学堂一样。彼时他尚且不知自己并非父亲亲子, 虽说两个弟弟年幼是实情, 可这份读书的机缘，终究是先落到了他身上。
本村的私塾倒是不错，他待过两个月，知道那里的孙先生是个不错的老师。只是现在家里虽然有了钱财，但是送两个弟弟去读书, 在李家河太过扎眼。
他至少得有个明面上的好进项，才能送弟弟们去读书。在那之前, 弟弟们还由自己来启蒙吧！
如今这些知识比较简单, 他教起来并不吃力。而且在教授的过程中，他也能温故之前学的繁体字。有了前世的基础，他学这些繁体字易如反掌。
倒是在教育的过程中, 他发现两个弟弟非常聪明。教过的内容, 读个一两遍就能背下来。若不是有他之前上私塾的经验，他都以为这个时代的孩子都这么聪明呢！
据他观察，小弟应该在智力上略胜一筹，但是小弟更贪玩些，比起读书，他更喜欢拿着树枝在地上画画，蹲在地上能画足一个时辰。画画的时候专注极了，连常恩唤他都浑然不觉, 眼里只有树枝下的鸟兽虫鱼。常恩细细的看过，没有一点基础，却能画得极有神韵，他心里暗惊，他小弟这是老天爷是追着喂饭呀！
至于大弟，悟性藏在别处，对对子倒是才思敏捷。
他原本一心为两个弟弟规划好了科举之路，可细想下来，人生那么长的日子都困在这课业里，大好的人生多么索然无趣。何况父亲早逝，这般家境里长大的孩子，骨子里最容易敏感怯懦、暗藏自卑。
许是活了两辈子，他比别人活得通透，总觉得人这一生，不能只靠功名撑着。总要怀揣一桩真心喜欢做的事、一份独有的兴致，当作人生的支点。往后无论境遇如何，这份小小的爱好，总能支撑他们护住心脉，自信，安稳地走完一生。
所以见小弟格外痴迷画画，他便心甘情愿手把手教导。说来巧合，他前世读书贪玩，临时抱佛脚学过一阵画画，靠着这点技艺才勉强升学。画画的基础技巧算不得精通，但用来给弟弟启蒙引路，已然足够。对于大弟，他也乐见其成。
他从不吝夸奖两个弟弟，直接把两个弟弟夸上了瘾，学得起劲又卖力。
常恩只当自己亲手种下两粒种子，静待来日花开。只他万万没料到，这种子日后竟长成了两棵招雷的大树，雷霆日日劈下，将他劈得外焦里嫩。不过这是后话了。
这日天刚蒙蒙亮，常恩就上山打猪草了，回来收拾完猪圈，又给鸡笼里的鸡喂上食。等忙完这些娘早食也做好了，弟弟们小，这会儿刚起床。一家人有说有笑的吃完了饭。
常恩给弟弟们布置完课业，自己也没闲着，他拿出雕刀顺手雕起昨日还没雕完的鲁班锁来。其实大梁朝本就有鲁班锁，但是既粗糙又简单，只有六根直条交叉。榫头原都是直的，他将榫头做成斜的，让木块互相“咬住”，若是晃动只会越晃越紧，严丝合缝，宛如天成。
而最有巧思的是他将内部加了暗槽，必须按特定顺序、特定角度才能拆开。这就增加了鲁班锁的难度，别说孩童，就是成人想解开他手里这把鲁班锁，都要费一番心思。若是不得要领，难上几日也是可能的。
正雕得认真，忽听门外有马车停车的声音，他抬头一看，竟是于家的马车。
于家的马车怎么来了，来不及多想，他赶忙出去迎接。到门口时，那于兴昌已经从马车上下来了。
一见着常恩，于兴昌面上立刻笑开了花，看着嘴巴都要咧到耳根儿了。这还是常恩认识的那个老成持重的生意人吗？
正思忖着怎么回事，就听于兴昌声音里压不住的喜气，“贤侄啊，大喜事！天大的喜事！咱们……”
“于叔，咱们进屋聊。”常恩打断于兴昌的话，招呼着他进门。
于兴昌这才发现有一二路过的村民朝这边望来，哎呀，他拍拍脑门，真是高兴过头了，还不如个孩子谨慎。
等常恩将于兴昌引进屋里，听了他的话才明白他缘何今日如此高兴。
原来是京里贵人圈的销路打开了，而且还是京里最尊贵的人喜欢他们的木玩。
最尊贵的人？普天之下，莫非王土。最尊贵的不是皇帝就是皇子们了。皇帝跟成年的皇子就别想了，他们对这个不会感兴趣。唯一可能喜欢这些木玩的，他想了想只有皇帝最小的六皇子了吧。今年刚两岁多，正是玩木玩的年岁。
“莫非是六皇子？”
于兴昌听完，眼睛一亮，不大的小眼愣是撑出了个正圆的弧度，眼中尽是欣赏，“贤侄，你猜对了，正是六皇子。如今咱的木玩得了六皇子青睐，那贵人圈里的人都跟猫闻着腥了一样，纷纷来采购，我得到信儿的时候之前送过去的那一批早就销售一空，现在京城那边跟这边都在让人正加班加点的做着呢！”
确实是天大的好事，如今有六皇子背书，他们的木玩以后就不是一个小生意了。
常恩也不禁唇角微弯，“还是于叔你厉害，这么快就能打通京城的贵人的圈子。”他说这些话全凭真心，一点恭维的意思都没有，那可是京城，而且才短短几个月的时间。
于兴昌连连摆手道，“哪里，哪里，运气好而已。”他说的真是实话。他还在琢磨着怎么打开京城的贵人圈呢，堂弟就告诉他宫里六皇子身边的总管太监来给主子采买木玩了，而且于兴昌带去的几种都买了全乎，真是瞌睡遇到了枕头。不过看着常恩投来钦佩的目光，显然是不信的，只以为他是自谦。
想起堂弟的来信，“那位总管走之前还撂下话，若是日后还有这种木玩，都给他们留一份。”
别看只是一份，六皇子就是个活招牌，只要一直得六皇子青睐，何愁日日不客似云来？
于兴昌高兴的是做成了长久的买卖，当然除了高兴，内心还有些忐忑，无他，就怕常恩跟上次制家具一样，突然就黔驴技穷了。
所以接到信的第一时间就来告诉常恩这个好消息，当然也想来看看最近这段时日常恩有没有又想出什么新点子。
念头一起，心里的话便脱口而出。常恩顺手就拿起自己做成的鲁班锁给于兴昌看。
于兴昌这才注意到常恩手上还沾着木屑，应该是刚刚还在做木工。于兴昌经营了小二十年的木器店，在木艺一道上，也算颇有见识。他只一上手就看出了这东西的不俗来。虽然还没有修毛边，拿在手里有些粗糙，但瑕不掩瑜。
他满意的不行，一口一个贤侄，贤侄的叫着，眼里全是欣赏。加上常恩兑现的最近几个月每月都给他一件奇巧的木玩，这些又能卖一段时间了，他的心总算落到实处了。
于兴昌前脚刚走，刘氏后脚就回来了。她原在河边洗衣裳，回来的路上听说有马车在她家门口停下了，她赶紧加快脚步往家里赶，奈何端着个木盆，实在是走不快。快到家门口的时候，一看，哪里还有马车的影子，得，紧赶慢赶还是没赶上，倒是把自己累得气喘吁吁的。
见娘回来了，常恩赶紧上去接过她手里的木盆，木盆本就不轻，里头满满一盆湿衣，格外压手，“娘，你今日怎洗得这般快，不是说好过一个时辰我去接你，咱们一起抬回来吗？”
“我听人说咱家门口停了个马车，寻思是不是于东家来了，怎好家里只留你们几个小辈应酬。”刘氏气喘吁吁的说道，几缕碎发被汗珠打湿，黏在脸颊上。
“若有下回，您也别着急往家赶，我能应付了。”语气温和，却又着不容置疑的笃定。
刘氏闻言，先是一怔，随即欣慰的笑了，是了，她的常恩周全又妥帖。她随即点头应下，这才问起那于东家的来意。
常恩将来龙去脉一一给娘说了，又从怀里掏出五个十两的银元宝，整整齐齐的码在桌上。
刘氏看着眼前的五十两银子，一时惊得半天说不出话来。上次签完契后，几个月也没见回来一文钱，她都以为这事黄了呢，没想到峰回路转，今日于东家竟然一次给了五十两。
“这，这也太多了吧！是不是给多了呀？咱不就只占一成利吗？”刘氏缓了半天还是有点难以置信。
“娘，你信吗？以后只会更多。因为于东家已经把京城贵人圈的销路打开了。不信，您只管等着看吧！”还会多？那得多少啊？
她正想得入迷，只听长子说道，“娘，若是分成多了，我想明年开春送常安常宁读书去！”
读书？原她跟相公也是这样计划的，等赚多点银钱就送常安常宁读书去。只是……只是物是人非了。
他看着娘有些愣神，又问道，“娘，娘你有没有听我说话？”
刘氏借着低头擦汗，擦了一把眼角的泪水，“娘听见了，你想送你弟弟们读书去，读书好啊，只要你们想读书，娘都支持。”
常恩以为自己要费一番口舌劝娘的，没想到娘竟一口应下了。
“只我想着，常恩，你翻年就十岁了，也该读书了，你读书那么好，不去学堂实在可惜了。你弟弟们还小，可以晚几年再送去的。”娘这是又开始劝他读书了。
他无意识的摩挲着手上因做木工磨的茧子，声音虽轻却异常坚定道，“我就先不读了，等家里再宽裕些再说吧！”
作者有话说：
无
第44章
非是常恩不想读书, 他比谁都清楚，这世道万般皆下品，唯有读书方能真正改换门庭、出人头地。可是他若去学堂了，家里谁来赚钱？
而白日去学堂, 下了学钻营木工也不现实。凭借前世记忆构思新式木玩, 反复推敲形制、亲手雕琢打磨、一次次试验改良, 这些都需要大量的时间。
别看这次分了五十两, 他还要更加努力，不敢有丝毫松懈。读书是极耗费银子的，初时还好，越往后花钱的地方越多。他看得通透，眼下这个阶段, 他最重要的事情就是努力赚钱。
若是哪一日攒够银钱，便不必这般辛苦奔波, 可以放下营生, 认真备考科举了。只盼着那一日早点到来……
亥时，永宁镇街巷空寂。家家户户已经关门谢户，只剩于府门房立在门口张望, 满心纳闷, 都这个时辰了，老爷怎么还没回来啊！往日早就到家了。
正琢磨着，忽听长街尽头传来哒哒哒的马蹄声，一辆马车由远及近驶来，他细细瞧去，可不就是他们老爷的马车嘛！待那马车一停下，门房赶紧上前扶着老爷下车。
待于兴昌回到后院，一进屋还没开口呢, 夫人李氏就秀眉微皱，立时拿起锦帕掩住口鼻，嗔怪道，“你是把自己当根参，泡到酒坛子里去了？恁大的酒味也不怕熏着淼淼！”
这时候李氏身后露出一个看上去总角之年的小女孩，她梳着双丫髻系素色绸带，双眼灵动，琼鼻小巧，朱唇不点而红，模样精致又讨喜。她也学着母亲的动作，用帕子遮住口鼻，皱眉道，“熏死了”，那模样娇憨极了。
于兴昌一见着闺女就笑得跟个弥勒佛一样，“淼淼，怎还没睡啊！是在等爹爹吗？”
“是呀！”一听是为了等自己，于兴昌高兴的心里比吃了蜜还甜。他只得这一个宝贝女儿，自幼百般娇养，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。只要看着闺女，一日的累乏都能消解了。
只没想到后面闺女接着道，“爹爹，常恩哥哥又做出新木玩来了吗？你有没有带回来？”得，不是想他，是惦记常恩做的小玩意了！
“没有，不过我今几个去他家看了，他在做的那个快完工了。最多再等两日，爹就给你带回来一个让你玩。”
“这回是什么呀？”淼淼托腮，满眼都是好奇的问道。
“是……”于兴昌眼珠子一转，打算卖个关子，“是时辰不早了，你若乖乖跟着吴嬷嬷去休息，明日一早爹就告诉你，如何？”
“哼，不如何。”淼淼那小嘴撅得似能挂个油瓶了。见爹不妥协，最后只能不情不愿的跟着吴嬷嬷回侧卧休息了。
见闺女回房了，于兴昌这才把京城销路打开的好消息告诉李氏。若非有这样的好消息，他今日也不会贪杯。
说到今日他特地去常恩家里将这个好消息当面告知他。提到这个，他就忍不住对妻子赞赏起常恩来。
“你不知道，那孩子跟咱家淼淼看着一般大，父丧母弱，家里还有两个还不到这般高的弟弟，人家竟把家给撑起来了。”他敲了敲身旁的方桌。
“我去的时候，他正督促着弟弟们读书，手里也不闲着，在忙着做木工。后院里还养着三只猪，十几只鸡，听他弟弟们说，猪草都是哥哥打的，日日天不亮就上山。”
李氏听了，想起自己娇养的女儿，一时也是感慨不已，“小小年纪便要扛起诸多活计，真是穷人的孩子早当家呀！”
“是啊，夫人你不知道，他设计的木玩心思巧妙至极，任我跟这木头打了半辈子交道，想破头，都琢磨不出来的巧思。”
“我如何不知，淼淼日日抱着，跟宝贝一般，还邀我跟她一同耍呢！”李氏想起来就有些好笑，本是应付着跟女儿玩，可玩着玩着就得了趣，还玩得不亦乐乎呢，她都多大人了，倒还似个孩童一般了。
“夫人，我活到这个岁数，这般年纪又惊才绝艳的人这是我见到的第二个。你且看着吧，此子将来必非池中之物！”于兴昌笃定的说道。
“那第一个是谁啊？”李氏有些好奇，以前从没听夫君提起什么敬佩的人物。
于兴昌似是想起了什么，眼神有些悠远，“是我同窗，昌和二年的进士，如今人家已经是承平府知府了。咱们这些升斗小民可是高攀不上喽！”语气颇为自嘲。
说同窗也算自取其辱，他们只是幼时在同一私塾求学，后来人家平步青云，他呢榆木脑袋，于科举上就是开不了窍，只能回家承袭了家业，一家小棺材铺。虽然生意不错，但跟人家比，那就是云泥之别，他们今生应该再不可能有什么交集了……
李家河村虽不大，说闲话的人却不少。这不，因为前几日于家的马车停在了常恩家被人瞧见了，这才几日功夫，村里就流传开了，说他不知道怎么搭上了城里的富贵人，发财了云云。
刘氏懂得人言可畏，再说如今家里有了进项，总不能一直省着不花吧，总得有个说法。所以她适时的透出口风，直说那是她死去相公的前东家。至于人家为什么要来，还不是因为常恩出息，他本就从小耳濡目染，又去学了手艺，做出来的物件奇巧的很，如今就在于东家那做工。
这回东家催得急，这不，几天没去送，人家亲自上门来取了。
众人这才恍然，原来是常恩出师了，不仅出师了，还得了那东家的赏识。这才多大的孩子啊，就能撑起整个家了，再回头瞅瞅自家那混小子，整日里只知爬树掏鸟、玩猫遛狗，不学无术，当真是烂泥扶不上墙！
于是从这天起，李家河村一入夜，便再也不得安宁，隔几天就有一户人家传来鬼哭狼嚎的声音。
这让常恩一下子成为李家河村家长们眼中“别人家的孩子”，也让他成为那些游手好闲儿郎里的“眼中钉”。几个少年气不过，私下合计，打算暗中教训常恩一顿，让他也尝尝竹笋炒肉的滋味。
只他们没想到，这李常恩不知从哪里学了一身本事，没等他们近身，便被常恩打得哭爹喊娘。
家去了还不敢告知父母，若是让爹娘知道他们去揍常恩这个没爹的，还是他们打常恩在先，爹娘不仅不去找常恩算账，还会再来个混合双打。
揍完人，常恩也没声张。只经了这事，他开始让弟弟们日日早起，从扎马步开始，教他们习武防身。他能防住偷袭，但是弟弟们皆是他的软肋。
他们总不能日日被护佑在他的羽翼之下，总有振翅高飞的一天。
再说，想走好科举之路，也必得强身健体。十年寒窗耗费心神，日后离家千里，长途赶考，对体力的考验也不小。秋闱九天六夜囚于斗室，横死号舍亦大有人在。
所以无论弟弟们如何软磨硬泡，常恩就是铁了心了，日日雷打不动的提前半刻钟叫弟弟们起床，若是不起，他就将他们从床上“请”下去练武。挣扎了几次，发现没什么用，常安常宁这才放弃抵抗，乖乖照做。
……
落叶归根，新枝吐绿，转眼就到了春天。在连续锻炼了几个月的身体后，常恩这日带着两个弟弟去孙夫子家拜师。
犹记得那年他拜师的时候正赶上下雨，地上都是黄泥，爹爹就一路背着他去了孙夫子家，往事历历，恍如昨日……
他长吐一口气，这样的好日子，不能让两个弟弟发现他的难过。于是调整心情，背着束脩六礼，一左一右牵着两个弟弟，大步向孙夫子家走去。
待到了夫子家，等弟弟们向孔子牌位行三拜礼后，再向夫子行三拜大礼，他学着爹的样，将束脩礼交到孙夫子手中，夫子收下束脩，便算是收下两个弟子，礼便算成了。
“常恩，你真的不来读书吗？你若来，束脩就免了。”孙夫子忍不住问道，望向常恩的眼里满是希冀。虽然只教了常恩两个月，他对常恩印象深刻，这世上聪明的人很多，刻苦的人也不少，敏而好学，沉心向学的人却是少数。常恩就是这种人。他相信若是常恩读书，假以时日必有所成。只没想到后头他父亲出了事。那时他想的是常恩还有两个弟弟，即便免了束脩，常恩应该也不会来。真是可惜了。
只没想到没过两年，常恩竟又来了，可令他失望的是，他这次并不是为自己来的，而是为两个弟弟。既然能送两个弟弟来读书，那家里的经济应该是好转了，所以对于自己的得意弟子，孙夫子不介意免束脩，只要他来学堂。
“先生，以前多谢您的教导，这回又要辜负您的心意了，我现在只想先赚够钱，让两个弟弟能有书读。至于我，科举上还没有打算。”孙夫子听完并没有意外，显然也是猜到了，既然能让两个弟弟来读书，必然自己要撑起养家的重担。
他让常恩先等他一下，他去书房一趟。等孙夫子再过来的时候，手上已经捧了厚厚的一摞书。他将书推到常恩面前，“这是我用过的书，你若得空就翻翻。若是有不明白的地方可以来找我。”
常恩一看，这不是夫子教学用的书吗？随便翻开，页页写满批注心得与延伸知识，他忙推辞道，“万万不敢收下先生的典籍。”
“并不白让你读，过两年我那孙儿就能用了，这书上都是我往年的治学批注，你以后帮我对照着弟弟们的笔记查漏补缺，看看有什么需要补充的。”常恩心知这是夫子的委婉托词，意在鞭策自己莫荒废学业。
从夫子家出来，低头看着捧在怀里的书，常恩觉得重似千斤，里面饱含着夫子的一片良苦用心。
他将书往怀里拢了拢，眼神渐渐坚定，往后的日子无论多忙，这书，定要日日捧读，不负夫子，也不负自己……
作者有话说：
无
第45章
春日不仅是学堂里的娃娃们开学忙, 也是农人最忙的时节，农人们都在地里侍弄庄稼。常恩得闲时，也会下田打理家中种下的麦子。
麦苗刚长至手指长短，便要时时除草打理。过了二月就开始慢慢拔高, 常恩跟娘除了除草, 还要松土, 浇水, 直到长到齐腰高的时候还要防着蚜虫虫害。
好容易盼到了麦子长到灌浆期，这是小麦长颗粒的时候，也是丰收在望的时候。
常恩看着眼前挂满麦穗的麦田，这些可都是自己亲手种下打理出来的成果。前世他是个四体不勤五谷不分的，穿越到大梁朝, 脚踩黄土，真正侍弄了一回庄稼, 才晓得《悯农》诚不欺人。
这时, 一股燥热暖风扑面而来，他抬头望向天际，眉头微皱, 最近几日, 风虽暖，却也越发干燥，温度上升的厉害，空气里的水汽却稀薄的很。结合节气与他最近观察的气象，他心头猛地一沉——这是“旱风”将至的征兆。
可不要小看旱风，它表面上不如冰雹凛冽，但是能让粮食骤然减产。因为连续的热风吹来会将正在灌浆的麦穗逼熟，让麦粒干瘪, 看着是金黄的麦穗，手一撮，全是空壳。
古语有云：旱风一到，无草不死，无木不枯。足见旱风的威力。
而如今能做的就是趁着旱风未到，麦粒还娇嫩饱满时，赶紧收割。
这些年村里也不是没有小灾小情，可他那时年纪太小，不敢不敢施展一二，就是怕村人将他当成邪祟异类，招来祸事，连累家人。
如今十岁，自觉长大了许多，可到底人微言轻，说出去谁会相信呢？可若是冷眼旁观，他良心终究难安。当年他家遭遇横祸，是村里屡次伸手相帮，如今眼看粮食要绝产，尤其是自己伺候了一回庄稼，知道其中的诸般艰辛后，实在做不到袖手旁观。
李家河村，李福林家门口。
族长李福林正在门口的老槐树下乘凉。屋里闷热，院里也没有风，只有在这里他才觉得稍凉快些。不过也是他自己觉得，没看吹来的风都带着热浪。
他拎起粗陶茶壶，又给自己续了一杯凉茶。
抿了抿发干的嘴唇，喝了这么多茶怎么越喝越渴呀！身上也黏糊糊的，实在难熬，眼睛都感觉快晒干瘪了，正垂眼看着手里晃荡的茶汤，一个少年的声音传来。
“族长爷爷，晚辈常恩，打扰您歇息了。”他抬眼望去，见穿着一身短打的少年规规矩矩的给他行了一个晚辈礼。
“是常恩啊。”李福林放下茶碗，在常恩身上扫了一圈，这少年他记得清楚，那时他来求救，半夜砸他家的门，第二日他就发现他家的门上裂了一条长长的口子。他一个长辈也不至于追究孩子这点过失，毕竟救父心切。不过他家的楸木门可足有三寸厚，竟让个娃娃砸裂了，力气可真大哟！
后来的事大家都知道了，孩子爹出了意外死在山上。李家河村本就清贫，族中财力有限，实在也帮衬不了多少，没想到那孩子竟是硬生生将整个家撑起来了，听说前些日子还送两个弟弟去私塾读书了。
就冲这一份担当就让李福林高看一眼，不拿他当那寻常娃子看待。
他指了指旁边的石墩，声音略带沙哑道，“坐吧，怎的这个时候过来了？”常恩往那石墩上一坐，脸上先是一僵，下一瞬立时龇牙咧嘴的从石墩上站起身来。
这是，这是烙着腚了？逗得李福林险些绷不住笑场。这孩子有些老成持重，神色沉静，如今这般表现才像个孩子嘛！
“晚辈站着便好。”
李福林轻咳一声，他自顾自的端起茶碗，喝了一口凉茶，掩饰自己的心情。
只听常恩道，“族长爷爷，晚辈这次来，是发现最近这几天天气有些不寻常。”
“确实有些热啊！喝了一肚子凉茶，反倒渴得很。”李福林拿起脚边的蒲扇扇起来。
见族长只当寻常暑热，并未放在心上，常恩不再委婉，直言道，“族长爷爷，我之前去镇上学木艺时，路上偶然认识了个老道，他教了我些识天气变化的本事。我看最近这几日的天象似是要来旱风。”
“旱风？怎么可能！”李福林满眼都是不信，“河湾的水还没见底呢，怎么可能会来要命的旱风？”
见李族长不信，他从容细数起征兆来，“族长爷爷，您有没有发现最近这些时日都是大晴天，午后一日比一日热，而风越来越干，风向也变成西南风，风势越来越大。”他抬手指向西边暮色，“您看此时已快傍晚，太阳落山时却不是正常的晚霞红，而是暗红色。日落若是红得发暗沉，就是旱风的前兆。”
听着常恩的话，李福林想起了一句老话：“日落胭脂红，无雨便是风。”他望着天边那抹刺眼的胭脂红，身子慢慢坐直。
似是怕李族长依旧心存疑虑，常恩将随身带来的麦穗递过去，“这是我从地里刚取回来的麦穗，请族长爷爷过目”。
李福林接过麦穗，放在手里反复摸着，声音一下子拔高了，“这穗头发硬，这灌浆这是止了？”似是为了印证，他又搓了搓手里的麦穗，果见撮出来的麦子表皮有些枯干。这麦仁应是饱满娇嫩的，是旱风，旱风要来了？他捧着麦仁的手此时都有些发抖。
他侧头看向常恩，那孩子站得笔直，眼神坚定，无端让人信服，他心里有些紧张，有些磕巴的问道，“孩子，你约摸这旱风何时到咱们村子？”
“最迟明日午后。”常恩语气坚定，“迟了麦子就全毁了。”
明日午后啊！看着远处成片望不到头的麦田，李福林眼底难掩焦急，如今已是傍晚，若真是明日午后，那留给他们的时间可不多了。在那之前，便是他们保全口粮，颗粒归仓的最后机会。
“铛—铛—铛……”
浑厚绵长的钟声响起，是族长又召集全村的爷们去祠堂了！
听得这声音，不少人心生怨意，大家整日躬身田地劳作，一天下来浑身疲惫不堪，本该归家歇息了，有啥事非得让大伙拖着一身疲惫过去啊！族长偌大年纪了，大热天还净折腾人，实在不近人情！
不过到底族长积年的威望犹在，又有族规约束，大家明面上都不敢怠慢，赶紧往祠堂走去。
等到了祠堂，一听族长说要抢收麦子，族人们在短暂的安静过后，反应过来立刻炸开了锅。大家七嘴八舌的叫嚷起来。
“族长，您说什么？收麦子？俺没听岔吧！”似是以为自己听岔了，那人掏了掏耳朵。
“不行啊族长，如今正是长麦仁的时候，这时候收麦子，可要减产的。”
“就是，俺们伺候了麦地好几个月，就指着这几天长实诚呢！咋能说割就割！”李学良用草鞋头戳戳锄头上的小土疙瘩，他刚在地里忙完一天，一听祠堂的钟响，人没到家就赶过来了，结果听到了这个，咋个就要收麦子，凭啥就要收麦子！
“族长，你让抢收总得有个缘由吧！”李有财心里纳闷，族长可不是糊涂人。
等众人渐渐安静，李福林这才缓缓开口道，“都说完了吗？都说完了，该轮到我说了吧！”他才刚起话头，便被众人接连打断。这般行径，折的不仅是他的话，更是族长的威信。
李福林将手中的麦穗往大家面前一递，“都看看，都摸摸，咱们种的麦穗，看着没熟透，其实早就干巴了，里面的麦仁已经停止灌浆了。再留地里也不长了。”
他又抬手指着天边暗沉的落日，“老话说的，日落胭脂红，无雨便是风。这是旱风要来了。如今抢收虽产量上不去，可要等旱风来了，这麦穗可就只剩下空壳了，到时候你们喝西北风去？”
下面人听了，似是不信，纷纷上前摸那麦穗，果然入手又干又硬，心里不免咯噔一下。有那不信邪的，立刻跑出去一里地，随便从一块地里割了一把麦穗回来，都不用上去摸，光看那汉子满脸都是愁苦与绝望，就知道，是干的，是硬的，地里的麦穗不长了。
李福林将拐杖往地上一掷，“都别磨蹭了，赶紧回家拿镰刀，草绳一应农具，明日午时之前务必得把麦子抢收了。若有人执意不信、不愿收割，来日田地绝收，便休怪我未曾提前警示。”
众人对视一眼，若是旱风没来，只是早收几日而已，反正如今看这情形，麦穗也长不了多少了。可若是真来了，不收，老天就给收走了。这样想着，大家纷纷赶往家去取农具去……
夜已深，月亮隐在浑浊的云雾后，但此刻的天空却格外亮。
虽然已是深夜，但是空气仍燥热无比，白日里还有阵阵西南风吹来，入夜，反倒一丝风也无，闷得人透不过气来。
此时李家河村，整个村子都是醒着的。除却家中孩童尚且年幼离不开人，全村男女老少尽数出动了。
田埂上，众人有条不紊地忙碌着。男人们负责在前面割麦，妇人们在后面捆扎麦捆，半大的孩子则负责抱着麦杆，堆叠成垛。
人们的衣裳都被汗水打湿了，汗水流下来也来不及擦，有的顺着额头流进了眼睛里，涩得疼。可眼下什么都顾不上了，只顾得了眼前的麦子，这可是全家人的口粮啊，是熬到来年秋收的指望。
作者有话说：
无
第46章
一夜忙碌过后, 李家河村终于安静了下来，地里基本上都抢收完了，除了零星几家，其中就有做着牛车生意的李大成一家。
站在地头上, 见其余人家的地里麦子都收了, 看着自己家这八亩麦地, 谢氏也有些拿不定主意了, “当家的，咱真的不收啊！万一旱风真来了可咋办。”
李大成自诩做着牛车生意，比只知道在地里刨食儿的见识可多了去了，他双手背到身后，“我日日往返镇上, 从未听到半点旱风的风声，咱村里倒是比镇上的人都能耐了, 还能预测旱风。”他说完嗤笑一声。
“不过是族长借着由头故意造势, 想要重新立威罢了。”明眼人都能看出来，族长这几年威信江河日下，再这样下去, 过不了几年, 他就得让贤了。
“可我瞧他这回啊，估计要搬石头砸自己的脚喽。不过演砸了也好，这个族长之位说不得要轮到咱家了。”
谢氏一听，两眼立刻放光，“你要当族长？”那族长权力可大着哩，油水也多着哩。
“不然你以为，我这些年一边做牛车生意，一边处处给村里人施些小恩小惠, 是图什么？如今声望早已积攒足够，只差一个时机。”他为的是什么，可不是施恩不图报，当族长才是他的目的。
“你啊，只管看好戏吧！”他自信的对媳妇说道。
不止本村的人有不信的，邻村的姜家洼子，徐家庙子村也闹不明白，这李家河村这是闹得哪一出，才一宿功夫，他们地里咋全空了，这是将地里的麦穗全给提前收了？还是青穗呢！
让人一打听才知道，他们村的李族长说今日可能要来旱风。为防旱风将粮食毁了，只能先收粮了。
真是妖言惑众，青天白日的，还来旱风？这李福林莫不是老糊涂了吧？算算年纪，也快耳顺之年了，可不是老糊涂了嘛！
待到这日午后，原本晴朗的天空忽然暗得诡异，太阳被云雾遮了个严实。
原本习习而来的风，慢慢变了势头，开始打着旋的卷着碎叶、枯草扑来，迷得人眼睛都睁不开。大家纷纷回家，才关门关窗的功夫，大风就变成了狂风不止。狂风所到之处，树枝折断，瓦片纷飞，狂风卷着碎枝、瓦片呼啸而来，打得墙面和门窗砰砰作响。
听着风时不时敲来的巨响，透过窗棂往外看，外面黄沙漫天，什么都看不真切了，屋里的人们捂着胸口，不禁暗骂老天，这是啥鬼天气呀！
呼啸的狂风足足肆虐了两个时辰，从晌午吹到酉时，天色将黑未黑时。旱风过境后，空气中黄土还呛得人直咳嗽。
村人这才发现，连祠堂前的几人合抱的老槐树被吹得枝丫都断了几根。那地里呢？
等村人来地里的时候发现，田埂早被吹得变了模样，到处一片狼藉。那几家没收麦子的地里，大半的麦秆直接被拦腰折断，不知刮去了哪里，只零星散落在地里一些。而那没断的麦穗，也未能幸免，被旱风吹得干瘪了，只剩下空壳挂在麦秆上，当真是颗粒无收。
而在那片地旁，谢氏正不顾李大成的劝阻，在地里哭天抢地的大喊，“俺的麦子，老天爷你还俺麦子，俺的麦子哟，俺的八亩麦子…”
李大成此刻难堪至极，面上涨成了猪肝色。他本来让妻子只管看好戏的，结果反倒好，让村人看了他家的好戏。
大家看到谢氏这样也都后怕不已，幸好昨晚上抢收了，不然现在该哭的是他们了。果然，听人劝吃饱饭，听族长的话准没错。
族长李福林家此时已经被挤得满满当当，大家都是诚心诚意来感谢的。
“族长，若不是您，俺们今年算是白忙活了。”昨几个最不愿意收粮的李学良，今日眼里只有感激。
“是啊，族长，您可真厉害，仅凭天象就能看出要来旱风，咱全村老少多谢您的大恩大德。”眼神里全是真心，不带半点恭维。
就连平日里话最少的汉子李有田也凑上前来，将手中的篮子往前一递，憨憨的道，“族长，俺嘴笨，不会说话，这是俺家鸡下的蛋，俺婆娘一定让俺送来给您补补身体。”
他话音刚落，立刻引得满室哄堂大笑。都知道他人送外号“赵一指”，皆因他妻子姓赵，李有田平日极听媳妇的话，媳妇指哪儿打哪儿。众人挤眉弄眼，嘴里打趣着：“哎，家里女人当家，夫纲不振啊！”
李有田才不管他们怎么笑闹，只记得媳妇的吩咐，他将那篮子递给族长，怎料族长怎么都不收。
急得他团团转，“族长，你若是不收，俺今日可不好归家了。”这话一出，满堂又是一阵轰然大笑，连泰然的族长的嘴角也忍不住抽了抽，真是个老实汉子。
李福林解释道，“非是我不收，是你送错了人，你们真正该感谢的人应该是常恩。”
“常恩？常恩是谁？”有那对不上号的开始问道。
“嗨，我想起来了，那不是春生的大儿子嘛！”一个人一拍脑袋喊道。
李学良此时也对上号了，“俺也记起来了，那孩子不是学了一手好木工嘛，才十岁就养家了。俺一看，俺孩儿倒好，比常恩还大，光花不挣，还日日不着调，俺前些日子没少揍他。”
“为啥要感谢常恩呐？”李学良不解的问道。
族长李福林这才将昨日常恩找他的事跟大家说了，直言若不是常恩示警并拿来麦穗给他看，他也不晓得会有旱风，提前通知大伙收麦。
“你们要感谢，就去感谢常恩吧！”众人听了心里惊讶连连。那常恩也算是否极泰来，得了老道的指点，如今能看天测风雨阴晴，这等本事可了不得呀！
李家河村村西李常恩家中
刘氏正在院子里拿着扫帚将地上的碎枝烂叶，黄土通通扫起来。
常恩也没闲着，此时正在园子里撑起架子，刚刚那股大风将菜园子里爬瓜蔓用的架子都吹倒了，此时菜园一片狼藉，只能慢慢收拾整理。
还有后院的猪圈，顶棚顶被狂风掀翻，他可是有活儿干了。
正干得起劲，隔着菜园子就远远瞧见一群人往这边走来。他以为是去别家的，毕竟他家出事后，家里没了男人，母亲一个妇道人家，与村里人打交道不多。他就继续低头拨弄架子，谁知那群人没拐弯，竟径直来到他家门前停下来。
他抬头一看，全是村里的长辈，常恩连忙放下手中活计，快步上前拱手行礼，恭敬招呼。
一见着常恩，为首的李学良立刻热络的道，“常恩，俺们都听族长说了，今儿这旱风若不是你提前示警，大伙今年的收成都保不住了，俺们是来感谢你的，这是俺们的一点心意，你一定得收下！”说着就将手里的筐子递过去。常恩自然不收。
看着眼前熟悉的面孔，常恩连忙拱手推辞道，“各位都是常恩的长辈，我爹出事的时候，承蒙各位叔伯帮忙，这份恩情，晚辈日夜铭记，至今无以为谢，如今不过略提了几句浅见，能为乡里分忧，是晚辈的荣幸。说来，这也不是晚辈之功，全赖族长兼听则明，决断周全，晚辈怎能居功。”
“那是俺们应该做的，一码归一码。你这次可是救了俺们全家一年的口粮。”
“就是。”
“就是。”
大家异口同声道，村里的汉子来的实在，常恩不收也硬是要给。
刘氏听得外面有动静也出来了，一见着刘氏，打头的李有田客气道，“弟妹啊，你生了个好儿子啊！懂事良善、心怀全村，俺们就不进去了，这是送给常恩的。”说完放下东西就走。
看着众人离去的背影，又看了看脚下满满的一堆鸡蛋并各色蔬果，刘氏一头雾水，全然不知发生了何事。直到常恩跟她说了前因后果，她才明白，原来乡人都是来道谢来了。
可家里也吃不了这么多，若不是族长没藏私，大家也不会上门感谢，想到这里，刘氏就让常恩拿上些鸡蛋去族长家坐坐，这倒是跟常恩想到一块去了。说实话，他没想到族长会将功劳全部推给他。
常恩到族长家时，见族长早已备好茶水，显然是猜到了他会来。常恩与他说了乡亲都去他家道谢，弄得他怪不好意思的，毕竟真正决断的是族长，真正该受谢的是族长才对。
李族长似是看出了他的心思，直言道，“常恩呐，我如今已快耳顺之年，于名利上有所求，但不过是锦上添花。你却不同，年少持家，无父依靠，往后长久在村中立足，需要这份人心敬重傍身。有全村人的认可，你与你母亲、幼弟，往后日子才能过得安稳。”
常恩听得鼻子有些发酸，族长是怜他年纪小，撑家不易，所以即便前期他担了预警的风险，即便因此事会风头无两，也断没贪占了他半分功劳。
终是他以小人之心，度君子之腹了。
作者有话说：
无
第47章
麦浪黄了又青, 青了又黄，不知不觉，人间已是三载春秋。
这日，常恩又交给母亲刘氏一张房契, 嘱咐她放好。家里如今钱财常恩管着, 房契却是放在母亲那处的, 也是为了让了让母亲安心。
刘氏回屋里放房契时, 打开放房契的盒子，里面已累了厚厚一沓房契了。
这几年，常恩每年靠木玩得来了近千两的银子。转头就买成宅子，再租出去。不拘县城的宅子，府城的宅子亦有入手。
她盘算着, 再加上这一张，一共十五张房契。每年光收宅子的租金就有小二百两了。摸着厚厚的一沓房契, 刘氏心里是前所未有的踏实。
不过转念间她又心酸起来, 谁家的钱也不是大风刮来的，这是她儿子这几年没白没黑的干，得来的辛苦钱。
外人光看他赚钱容易, 谁也没看到为了想出个新点子, 经常成宿成宿的睡不着，想到了主意又怕忘了，不管什么时候立刻就爬起来干，半夜三更做木玩也是常有的事。
她有福，今生有常恩这样的儿子，常安、常宁也有福，他们有这样拉把他们的哥哥，让他们过上不为生计发愁、有书读, 有学上的好日子。
不过在常安、常宁看来，他们过得日子可是苦不堪言。
他们的学业一直在进步，没办法，家里有个手不释卷的大哥，得空了就“不耻下问”，他们想偷懒都不行。日日得集中精力好好听先生讲课，就怕回家被哥哥随口一问问住了。
不仅课业不能落下，日日天不亮还得早起晨练，风雨无阻。若是懒怠，第二日晨练数量翻倍。不过收获也是有的，三年熬打下来，旁人瞧着他们与同窗无异，皆是温润少年郎，可衣衫下却是一身紧实筋骨。这多少慰藉了他们受伤的心灵。
身体好还有一个好处是抗揍。别看大哥平时好脾气，待人接物都谦和有礼，那是没碰到他的底线，若是敢碰他的底线，一顿收拾下来，保管让他们牢记，家里有一位严厉的大哥。
这不，赶上学堂沐休的时候，大哥发话了，家里的麦子熟了要收割，他们明日别出去耍了，都去地里帮忙干活去。
“你说大哥也真是的，咱家又不是请不起长工，咋年年收麦都让咱俩去啊！”常安小声抱怨道。
“大哥说了，这叫历练。天将降大任于斯人也，必先苦其筋骨。”常宁解释道。
“得了吧，你那叫历练，我那是历劫！”常宁到底年纪小些，所以麦收的时候大哥安排他干轻快的，就是将麦捆抱成堆，他则要不停的捆麦子。
大哥总有使不完的劲儿，在前面跟个牛一样割个不停，他也只得跟在大哥屁股后面，马不停蹄的捆啊捆，甭想偷一点懒，一天下来累得手打哆嗦，抬都抬不起来，这样的活，年年要干两天。想起去年的经历，还没开始干呢，他的两只手就开始抖，这是死去的记忆又来袭击他了。
怎么办？常安脑瓜子飞速的转起来，小算盘打得噼啪响，只见他眼珠子咕噜一转，计上心来！
第二日天刚蒙蒙亮，常恩同往日一样叫两个弟弟起床，今日不仅要起床锻炼，还要去地里干活呢，可不得麻利点。见常宁都穿好衣服收拾好了，常安却躺在那里没动弹。
常恩一问，常安才躺在床上虚弱的道，“许是昨夜睡觉受凉了，现在头昏鼻塞，乏力的很。”
刘氏一听，一个晃神，手里的碗没拿住，“啪”的一声掉在地上。粥洒了一地，她也顾不得了，忙忙上前摸摸常安的额头，心疼的道，“这是咋滴了，昨日还好好的，怎么就病了啊！要不咱去镇上找张大夫看看吧！”她最怕的就是孩子生病，那年让常宁生病吓破胆了，一听孩子生病就六神无主。
“娘，我没事，在家歇息歇息就好了，别耽误了家里收麦才是正经。”常安悠悠说道。
常恩抬眼扫了他一眼，缓步上前，将手覆在他的额头上。粗糙的茧子碰到他额头的一瞬，常安身子一僵，然后轻咳了一声，看着当真是一副弱不禁风的样子。
摸着不烫，气息平稳，瞧着倒不似风寒体虚。
对上母亲担忧的神情，常恩安慰道，“娘你莫担心，常安不打紧，就是受了点寒气，需要去去寒。”
说罢转身出去，不多时他捧着一碗药汁回来，药味浓郁的很，不用喝就知道料用的足足的。
“来，常安，把这碗黄连苦参水喝了，发发汗就好了。”
一听是黄连苦参水，常安脸色一变，黄连已经够苦了，还加上苦参，这是要苦死他呀！待要说不想喝，可对上大哥不容置疑的眼神，他只好颤巍巍的坐起来准备接碗，可一看那碗立时就呆住了，这不是家里吃面用的大海碗吗？这，这是要把他泡在苦汤里呀！
见常安迟迟不接他手里的碗，常恩语气微冷，连眼神都透着一股寒气，“怎么，病得连碗都端不了了？端不了那大哥喂你吧！”
说着就将那海碗凑到常安嘴边，黑乎乎的汤药，看着就难喝，心知躲不过去，常安忍着恶心，灌了一口进去，那股苦涩立刻从嘴里弥漫开了，苦得他眼泪都快出来了。
他喝了一口，见大哥又要给他灌，他连忙摆手求饶道，“大哥，大哥，我错了，我没病，我刚刚是装的。”
不出意外的，常安生活也是好了，大清早就吃上了‘竹笋炒肉’。
不过在‘上菜’之前，常恩作为哥哥，自然要让弟弟知道，今日缘何吃上如此‘丰盛的饭菜’。得‘上菜’上的明明白白，让他知道自己错在哪里了。
“你知道自己错在哪里吗？”
常安垂头道，“我不该装病偷懒。”
常恩沉声道，“这只是其一。我要打你，一打你不孝，身装病痛，让母亲忧心，为人子者大忌；二打你失信，张嘴谎话连篇。君子立世，当以诚为基，以信为行，心口不一，何以立世？三打你无担当，麦收农忙，你身为家中儿郎，怕累怕苦，一味躲懒，身为常宁的哥哥，不思表率，毫无半点手足情意。此三点，我打你三十下，可服气？”
“我……服气。”
房内的竹条落下，声声脆响，“啪—啪——”打得干净利落。屋外刘氏立在门口听着这声音，心疼的眼泪在眼眶里打转，却强忍住进去的冲动。她知道长子教训的对。如今常安就像一株树的树苗，幼时不将树苗捋直，待长大发现树长歪了，再如何补救也无济于事了。
待常恩打完，看大哥不那么生气了，常安才壮着胆子问道，
“大哥，刚刚你说的确实是我的错处，我认，可我实在不明白······咱家又不缺那几个钱，明明可以雇长工来收麦，这样还能让别人赚个辛苦钱，为何年年顶着个日头，亲力亲为？”
常恩听后，语重心长的道，“咱家的钱也是一点点辛苦赚来的，慢慢攒下的，绝对不能浪费。能省则省，这是持家之道。
再者，你与常宁走科举之路，如果有幸考上功名，日后是要入仕为官的。
若我将你们养得四体不勤，五谷不分，不知民生疾苦。将来居庙堂之高，又如何造福一方？
只有真正脚踩泥土，在地里流过汗水，亲历农事，才知民生之多艰，粮食之可贵。他日为官，方能体恤百姓，为政以德，做个清官，好官。
这就是我让你们亲力亲为的真正用意。”
一席话，说得常安热泪盈眶。大哥为他考虑的如此长远，他却辜负了大哥的一片良苦用心。
他擦擦眼泪，郑重其事的保证道，“大哥，我错了，我日后必不会再犯今日的错误。”
门外的常宁也若有所思，他虽然才七岁，读书却已三载，又是个极为聪慧的。
二哥吃的这盘‘菜’，他到底也闻着味儿了。
李家河村田地里
家家户户都在收粮。
族长说了，今年的麦子得赶紧收，因为常恩看天象，过几天会有连阴雨，到时候麦子就不好收了，即便收了也晒不了，没的糟践了粮食。
见常恩家也在收麦，乡亲们都要搭把手。为甚，还不是因为这几年全赖常恩会看天象，回回灾情前常恩都通过族长给村里示警，帮着村里防灾护粮。如今家家户户都有余粮，日子也是眼瞅着好起来了。就是这次收粮，也是常恩提醒的大伙。
吃水不忘挖井人，常恩家收粮，他们打心底里想尽一份力。可在常恩看来，人家家里也在收粮，自己家的地又不多，完全忙得过来。所以常恩都一一婉拒了。
刘氏跟常宁搬着麦捆，见乡亲们一波一波的要来帮忙，见了她也都客客气气的，她知道她得的这些尊重全赖常恩。常恩在村里声望日显，有了声望，她家如今在村里即便日子好过起来，也无人再敢打她家的主意了。
跟往年一样，还是常恩负责割麦，常安捆麦。不知道是不是因为早上‘吃得太好’，常安干得快得不得了。常恩邪恶的想，果然是棍棒底下出孝子，还是老祖宗的法子好使。
作者有话说：
无
第48章
姜家洼子的村民见邻村李家河村都在热火朝天的收麦子, 心知有异，立刻跑去禀报族长姜守玉。
姜守玉抽了一口旱烟，吐出一团白雾，语气干脆道, “那还等什么, 咱们也收。”
老话不是说嘛, 听人劝吃饱饭。谁叫他们村有个会看天象的后生, 回回看得准。前两回没跟着李家河村干，可是教了他们个乖。
现在李家河村干啥，他们干啥。就是李家河村今夜将麦地点着了，他们也跟着干。
不止姜家洼子的人加入收粮，附近几个村也都闻风而动。一时间各个村里的田埂上都是人, 比赶大集还热闹。
麦收结束，常恩在家休息了一日, 隔天就去镇上送这个月新做的木玩。
如今永昌木作门面早已大变样, 店面又阔了两间，看上去颇为气派。不止镇上这处，于兴昌在县城, 府城都开了店, 甚至还将店面铺到了京城。
这几年常恩赚得不少，但他赚得跟于兴昌一比只是对方的零头而已。倒不是于兴昌贪墨了常恩的分成，而是于兴昌在经商上颇有些本事，借着木玩当敲门砖，将家具生意也扩了出去。这几年赚得盆满钵满。
常恩羡慕于东家经商有道，但也深知术业有专攻，各人有各人的长处与造化，他亦已凭本事立身于世, 倒也不必妄自菲薄。
正思忖间，人已经走到了店门口，他抬步走了进去。
“常恩哥哥，你来了。”淼淼一见是他，眉眼立刻弯了起来，热情地迎上前招呼。
淼淼如今早就褪去了脸上的婴儿肥，她着一袭月白色的长裙，裙角绣着几支粉色芙蓉，外头罩了一件浅粉色比甲，梳着双耳髻，髻边簪了一枝桃花簪，像极了一朵娇而不艳的海棠花。
常恩看着这样的她，心中颇有感慨。每回相见，都觉她比从前更通透沉稳几分。他是亲眼瞧着她一点点长大的，从那个一到店里就黏在他身后、巴巴讨要木玩的小囡囡，到如今举止得体、眉眼澄澈。不过一晃数年，昔日懵懂小丫头，竟已长成这般模样。
“常恩哥哥，这是我前日在县城正好路过知味斋，记得你爱吃它家的桃酥，给你捎来的。”说着她将手里的点心递过去。
常恩低头，方才走神，这才注意到她手里还拿着东西，可不就是知味斋的桃酥嘛。倒不是他爱吃，是他家那两个小馋虫就好这一口。自打前几年常恩去县城买房归家时，毓秀跟王成送了那一包桃酥饼开始，弟弟们就吃上了瘾。回回常恩去县城，他们就央着给买点解解馋。久而久之，大家都以为常恩爱吃。
“怎好劳烦妹妹次次给我捎带，我也没什么回赠的。”
说到这里，他似想起了什么，从怀里掏出一只小巧的木猫来，那猫儿雕得眉眼弯弯，右爪轻抬，竟像是正对着人颔首作揖。“这是只招财猫，原是我准备交给于叔的，如今……倒只能拿这个回赠你了。至于这个月要交的木玩，回头再做个送来也不迟。”
起初雕这只猫，本是为于兴昌准备的。可一刀一凿细细打磨时，看着猫儿温顺安静的模样，倒忽然想起淼淼。她素来通透自持、不喜张扬，这般安静妥帖的小物件，或许更合她的性子。
“哇，好可爱的小猫。”淼淼认真端详着，忍不住用手轻轻摸摸那小猫的头，“怎雕得如此乖巧！”
“这个小猫还能摆手呢！”见淼淼似是不信。“你看。”他说着将木猫放在桌子上，指尖微微一松。
只见那小猫圆滚滚的身子微微一沉，连着底座轻轻晃了晃，那只抬起的小爪子便顺着惯性，一下、又一下，慢悠悠地摆动起来，像是在不停招手，憨拙又可爱。
淼淼双眸一亮，将木猫翻来覆去细看，满是新奇。常恩笑着解释道，“这猫肚子里是空的，我安了根转轴连着胳膊，底下放了颗小滚珠。只要放在平处有一点点晃动，珠子滚起来撞着里面的木梢，爪子自己就动起来了。”
听完常恩的解释，她这才恍然大悟，原来里面有这样的机关。她心悦诚服地道，“常恩哥哥，你好聪明，竟想出如此巧妙的机关。若是我，我想破头也想不出来。”
“每个人有每个人的长处，我恰巧擅长做这些小机关，你也有擅长的地方，听于叔说你如今算账的本事比店里的算账先生都厉害。”
淼淼闻言，脸颊微微发烫，她自谦道，“哪有那么厉害，不过是多算几遍而已。”
她将小猫小心翼翼的捧在手心，语笑嫣然道，“常恩哥哥，谢谢你送给我的这个礼物，我很喜欢。”
见她眉眼弯起，眼底干净纯粹，常恩唇角微扬，语气温和守礼：“你喜欢便好。”
“咳咳——”于兴昌从里间出来，见女儿跟常恩聊得开心，他轻咳两声打了个岔，脸上挂着得体的笑意，“这是聊什么呢，这么投机。”
于淼立刻摊开手中的小猫炫耀道，“爹，您瞧，这是常恩哥哥送给我的招财猫，它的小手还能动呢！”说着就将小猫放在桌上演示给父亲看。
于兴昌的眼睛落在那摆着手的木猫上，笑容有些收敛，带着疏离的客气道，“常恩啊，你的心意是好的，这礼物也别致。”
往日于兴昌皆唤他“贤侄”，今日直呼其名，常恩心头微沉。他瞬间明白，是自己逾矩了。这份逾矩无关情爱，只是分寸。
果然只听他又道，“只是淼淼终究是未出阁的姑娘家，男女有别，授受不亲。你单纯的只是想回赠她，可若传出去会有损她清誉的，往后还望你考虑周全些。”
他话音刚落，淼淼脸上的笑容就僵住了，她怔怔地看着父亲，又看向常恩，有些手足无措。
常恩会意，立刻郑重作揖道，“于叔说的对，是晚辈考虑不周了，往后定会避嫌守礼，不再冒失。晚辈本想回家再雕一个送来，如此……”他将那只还在轻轻摆动的木猫，缓缓推至于兴昌面前，语气沉静，“这是这个月的木玩，便交给于叔了。”
听着常恩哥哥这样说，看着心心念念的小木猫被推到她父亲面前，她的笑意一点点淡去，眼底漫起层层失落，攥紧的衣角皱起纹路，恰如她此刻满心的委屈与不甘——这份纯粹的交好，竟连分寸都要被苛责。
一个月后
县城于府
说起来于家县城的这处宅院是于兴昌去年新置的，四进院落，青砖黛瓦，飞檐翘角，颇为气派。在益都县城里，这样的深宅大院，一只手都能数过来，这是身份和财力的象征，是寻常人家不可及的。
于府第二进的小花厅内
于兴昌此刻正坐在太师椅上，看着垂立在一旁的女儿，语气和缓道，“淼淼，我听你娘说你不乐意这门婚事？是不是觉得他家太穷了？”
见女儿不回应，他长叹一口气，“让你嫁个穷秀才，确实是委屈你了。爹也想让你嫁到官家去，可官家咱高攀不上，那书香门第又瞧不上咱家的铜臭气。若是将你嫁给门当户对的商户，爹也不甘心，不舍得。
自古士农工商，商人最末，就是你爹我，如今有了这些身家，不一样还要陪着笑脸去逢迎，去恭维。那吕秀才家如今是最合适咱的。”
怕女儿不明白吕家的好，他就掰开了揉碎了，跟她说道，“他家确实穷了些，可那孩子争气，才十八岁就考上秀才了。你嫁过去立时就是秀才娘子了。
十八岁的秀才前途不可限量，他就是只往前迈一步，你就是举人娘子了，举人就可以被荐官。咱家又不缺银子，到时候运作运作，官家夫人指日可待。
爹也不叫你吃苦，你嫁过去，田产，铺子，银子，下人，这些爹一定给你备得足足的。你看这样可行？”
他都说到这个份上了，那边还只做个闷葫芦。这是打算让他一个人演完这出独角戏了？真是油盐不进，半点不开窍。
他也有些恼了，声音都沉了几分，“你当这门亲事是咱挑人家呀？是人家挑咱们！”
他指了指这座宅院道，“为了这门亲事，你爹我早早便栽下这棵“梧桐树”，不然你当凭什么引来“金凤凰”。
我告诉你，你不嫁，有的是人家挤破头想攀上这门亲事。过了这个村可就没这个店了！”
“非是我想嫁，是爹您自己想嫁进去。”于淼平静接话道。
“你……你！爹为了你的婚事，操碎了心，磨破了嘴！你倒好，半点不领情！”怎么就说不通呢？他现在真是恨不能替她嫁了。
于淼抬头直视父亲，“您是奔着人家前程去的，我嫁人却是要过日子的，那人必得是我信得过、心性合得来的，不然往后几十年，如何与他朝夕相对？我总不能守着那虚无缥缈的前程过日子，憋屈一生，反倒失了本心。”
这番话气得于兴昌太阳穴突突直跳，“那你也总得相看相看，你不相看，你怎知那吕秀才不合你眼缘？”
于淼垂眸，看着自己绣鞋上的珍珠，淡淡道：“年纪太大了，我不喜欢。”横竖说来说去，必得寻个她自己乐意的，否则便是刀架在脖子上，她也是绝不点头的。
看着女儿这副油盐不进的模样，于兴昌气得胸口起伏。个倔驴！也不知道随了谁！只恨她年纪小，看不穿这世道的规则。
作者有话说：
无
第49章
白日一番父女对话, 直接憋得于兴昌胸口发闷，心头火气难平。
夜里，于兴昌躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。一想到那唾手可得的上等婚事竟要从指缝里白白放走了, 他便心疼得如剜肉一般。
李氏本来已经睡着了, 被身侧的动静扰醒, 她揉了揉惺忪的睡眼, 秀眉微皱，伸臂轻轻捣了他一下，嗔道：“你身下安了鏊子不成？翻来覆去的，烙饼呢？”
“跟烙饼也差不多，被你闺女烙得两面金黄喽。”
既然睡不着觉, 他索性坐起来，对着妻子就吐起苦水来, “你说那祖宗到底怎么想的？这般好的亲事, 真是打着灯笼都难找。她倒好，死活不依，非要自己挑合意的。”自己养的祖宗自己知道, 还真不能强逼了她, 别看长得人畜无害，其实性子烈得很，逼急了，什么事都能做得出来。
“还不是随了你，一头倔驴。”李氏夹在他们父女中间，满心为难，“她可有说过，心里看重什么样的？”
“只说不找吕秀才那般年纪大的, 旁的半句不提。”
“不找年纪大的？”李氏沉吟片刻，轻声道，“我瞧着，她对常恩，是打心底里的敬重与信赖，与旁人全然不同。”
“常恩？”于兴昌立刻想起那日常恩来店里送木玩，女儿看着格外欢喜，他还拿话敲打过常恩，让他别起不该有的心思。
“常恩不行。”他当即断然道。
“为何不行？尤记得某人当年可是说过，此子将来必非池中物。”李氏拿丈夫当年的话说道他。
于兴昌长叹一口气，语气复杂，“到今日，我也是这话，这孩子绝非常人。你见哪一个十岁的少年白手起家，短短几年就置下几千两身家的？便是我二十岁上的时候，还远不如他。”
可他接着话锋一转，“只他赚得钱再多，有什么用，咱家又不缺钱，咱家缺的，是能读书科考、替于家改换门庭的姑爷，将来淼淼的孩子，才能不用像咱们这般，一辈子看人脸色、仰人鼻息、处处受制。
常恩很好，非常好，但配我于兴昌的女儿是万万不行的。”
“可淼淼今年都十三了，跟她年纪相仿的都订下亲事了，她的亲事可不能再拖了，再拖下去好人家可都挑没了。”
“这正是我愁的呀！唉——”于兴昌又是长叹，这个闺女，竟比他经商几十年遇上的所有难事，都更让他头疼。
两口子不聊还好，一聊愁得更睡不着了。原只是烙一张饼，这下好了，两张饼一起烙。
窗外月色朦胧，树影婆娑，晚风穿窗而过，带起些许凉意，却丝毫吹不散于兴昌心头郁结的烦躁。
自那日常恩送木玩后，许久都没再去永昌木作，唯恐再遇上淼淼，惹来于兴昌忌讳。
这天于家派人来送这段时间的分红，常恩打开一看，发现是一张三百两的银票。
他摩挲着银票，想起三年前赴京时，生父将二百多两银子，连同颈间那枚素银小牌，一并摘下来给了他。
那时候他考虑不周，这几年每每想起来，他就觉得那应该是他所有的身家。入宫十年，竟只攒下二百两，想来当年在宫中定然过得不易。想到这里，他就起了再去京城的心思。
当年家里生计艰难，寻了生父帮忙，如今家里宽裕了，他总想着回馈一二！
再说，翻过年他就十四了，他已经辛苦赚了三年钱，再不准备科举就真赶不上别人的脚步了，而一旦开始，他断断没有时间再去京城了。要知道来回一趟京城就要小半年，这中间还不知道有什么事情发生可能耽误行程。
科举之路容不得半分耽搁，每一日时光都弥足珍贵。他此次入京是了却一桩心事，往后便能心无旁骛，一心埋首书本。
常恩跟母亲刘氏说了自己的打算，刘氏自然是同意的。最难的时候他帮了他们一把，如今家里宽裕了，是应该送些特产物事去的。别家许还有亲人去看，他除了常恩，也没有什么亲人了，总得给他个念想。
于是刘氏准备常恩捎去京城的东西，常恩则加快手里的活计，他得赶在出发前做出几件木玩去于东家那交差。当初说好了的，每月一件，他得信守承诺。
这日永宁镇于家老宅里，于兴昌正在跟女儿叙话。
“这回爹给你寻的这家呀，家里是开私塾的，父亲虽只是个老童生，但其子才十三，已考取童生了，前程可期，跟你又一般大。这回你总该满意了吧！”于兴昌说起来颇有些自得，这般良配，也只有他能为女儿寻得，一般的商户可攀不上这样的好亲事。
“爹，你说的是不是董家私塾的董夫子？若是董夫子的话，他那天赋异禀的儿子是他家崔姨娘所出，听说那崔姨娘极贪财，她不是相中了我，是相中了您了吧！”
“说什么混账话。”于兴昌被打趣的老脸一红，佯怒道，“这话若传入你娘耳中，少不得又要多心，胡思乱想，仔细我揭了你的皮！”
“爹，他家就是个大染缸，大妇跟小娘天天斗法，嫡子与庶子日日相争，一大家子乌烟瘴气。我若真嫁过去，便是跳进了泥潭里，这辈子都别想舒坦的活。爹啊，那功名利禄比女儿过得幸福还重要吗？”
“你若过得不舒坦，分出去单过便是。”于兴昌有些不以为然，这多简单。
“爹，看来你还是不了解。你若真心疼我，稍加打听就知道董家虽是小户，却极有‘大家风范’，几代人都不分家！我若进去，便是下半生困在那宅院里。若是这般人家，我宁愿搅了头当姑子去。”
她深吸了一口气，目光灼灼直视父亲，“女子嫁人如同第二回 投胎。女儿自小看父亲周旋各色人等，深知人心凉薄，安稳最难得。我不信盲婚哑嫁，凡事只想握在自己手里。放眼周遭，唯有常恩哥哥沉稳踏实、品行端正，是我心底唯一敬重信赖之人。我所求不过安稳相知，若不能寻个心意相通、品行端正之人，我宁愿不嫁。”
“那常恩家里就好了？”旁人家底细他不知，常恩家他却一清二楚，“他上有寡母，下有两个年幼的弟弟，你进门就要当大嫂，上赡养婆母，下抚养两个读书的小叔子，以后花钱的地方可多了去了，还不一定能读出来。不是爹瞧不起人，那科举是什么，是千军万马过独木桥，胜算能有几何。”
“他家纵是难处重重，我亦敬佩他这份担当。”
“我看，我看你是魔怔了。”于兴昌气得“啪——”的一声拍案而起。
“来人啊，将你们小姐给我关绣阁里去，没我的命令，谁也不准给我放出来。”千娇万宠的女儿，如今非要跟他作对，他少不得给她关禁闭，让她冷静冷静。
也是让自己冷静冷静，生怕一个不冷静，上家法，过后再悔得肠子都青了。
可这时候门外管家便匆匆来报：“东家，李、李公子来了。”
“李公子？哪个李公子？”于兴昌不耐道，他被女儿气得肺都要炸了，此刻并不想见人。
“李家河村的李公子呀！”管家如实禀告。
于兴昌听罢一愣，随即脸色铁青。真是说曹操曹操到，刚为这小子吵得天翻地覆，他倒自己送上门来了。
“让他进来！”他怒喝道。
于淼本已被下人半扶半拽起身，听闻他要来，身子瞬间僵住。
他来了？
他怎么来了？
她忙忙低头整理自己的衣衫，又摸摸脸颊——刚和父亲大吵一架，眼眶发红，这般失态模样，实在不便见人。
可再出去已是来不及，慌乱之下，她急急躲到屏风后面。刚站定，就听到一阵沉稳的脚步声，每一步都重重落在她紧绷的心弦上。
她连忙屏住呼吸。
只听常恩哥哥的声音隔着屏风传来，带着几分恭敬：
“晚辈常恩，见过于叔。”
“你怎么来了？”
“晚辈家中有事，要出一趟远门，大约半年方能归来，之前咱们有约在先，每月需交付一件木玩，这是我最近这段时日赶制出来的，现下来交给于叔，顺便来跟您辞个行。”
他要走了？
一去竟是半年之久？
淼淼心头一紧。她此刻这般模样，实在狼狈，连当面道一声珍重都做不到。咫尺之隔，礼教在前，父女争执在后，一句寻常问候，亦是逾矩。
她深知常恩重信守诺，此番辞行必是行程在即。心中只剩几分惋惜——同为守礼之人，此刻却连一句简单叮嘱，都受身份与境遇所限，难以言说。她攥紧衣角，满心焦灼，又倍感无力。
待躬身行礼，转身准备离去时，他脚步微顿，目光下意识扫过那道屏风。
屏风后，她屏住气息，指尖攥紧衣角，薄薄一板相隔，明明近在咫尺，却各有牵绊，只能静默相对。
一瞬之间，他收回目光。他知晓她处境为难，亦懂此间分寸。他不能逾矩，不能探问，只能恪守本分，做一个守礼的旁观者。未发一言，亦未回头，他步履沉稳地踏出门去……
作者有话说：
无
第50章
时序入深秋, 千里霜天时，常恩收拾行囊再赴京城。
前年，为了方便去镇上送货，家里便养了匹马, 小弟给起的名字, 唤作飞云。此番远行, 常恩骑的便是它。
他也不一味赶路, 经过县城的时候见了毓秀一面。到了府城，又去跟王成叙叙旧。如今王成已经出师，他选择去生意更多的府城发展。说来他买的那些宅子多赖王成帮忙。
王成深谙常恩的喜好，给买下的宅子俱是靠近书院好租好卖的。常恩自然也不会让朋友白帮忙，该给的牙钱分文不少, 亲兄弟明算账才会让朋友走得更长远。毕竟大家都要过日子的。
王成这几年也赚了不少，光常恩这些单子, 他就赚了大几十两, 赚了钱他也没乱花，学着常恩的法子，如今他也置下了两处小宅子一并租出去, 一年也有二十多两的收入, 在府城也算扎下了根。
宫中
忠心可不知他心心念念的儿子常恩要来看他。他自从当了这个总管太监，就有操不完的心。
当初千挑万选投到六皇子门下，他以为在六皇子身边伺候，钱多事少，远离纷争，能安稳混到年老出宫。
可后头发现宫中哪有什么净土，但凡流着龙血，便注定逃不开这夺嫡的漩涡
这几年他殚精竭虑, 就怕六皇子冒尖，招来更多的明枪暗箭。可六皇子的母妃宁嫔，最近却反其道而行之，频频让六皇子在皇上面前展露才学，刻意博取圣心。
也正因这番刻意经营，陛下见六皇子聪慧敏思，愈发喜爱，感念宁嫔抚育有功，一道圣旨，竟将她晋为“宁妃”。
他冷眼瞧着，宁嫔的心思越来越重了，尤其是原来太子的不二人选，皇后所出的二皇子，前段时间传出好男风，圈养男宠丑闻，惹来皇上厌弃后，宁嫔似乎也在觊觎那无上荣光的宝座。
更要命的是皇上对六皇子也格外不同，这几年宫中虽又添了两位公主，可皇子却无人再诞下，六皇子仍是皇上膝下最年幼的孩子。
民间常言，小儿子是爹娘的命根子，这深宫内苑，亦是如此。陛下对这位幼子亦有偏爱。
年幼的皇子，没有根基却野心勃勃的母妃，再配上皇上的偏爱，便是站在了悬崖边儿上了。
每每一想，忠心就愁得晚上整宿睡不着觉。但宫人都赞他眼光独到，跟对了主子，如今风光无限。
是风光无限啊，悬崖之巅可不就风光无限嘛！可脚下已是万丈深渊。
这日宁妃带六皇子去永佑寺上香祈福，忠心作为总管太监自然跟随左右。
于殿前祈福后，宁妃有些累，就在永佑寺后院静室休息，这是妃嫔专属休息的地方，若不是贴身伺候的，闲杂人等都不能进来。
忠心安置好六皇子后，来到静室。见四下无人，忠心跪下道，
“娘娘，奴才有些话，今日在佛前不得不说。”
“哦？你倒说说，有什么不得不说的。”宁妃姿态闲适的问道。
“如今二皇子倒了，其余皇子看似都多了几分机会，可奴才斗胆说一句——
这条路，殿下走不得。这是一条绝路。”
见主子面上不信，他一一分析道，“殿下年纪尚幼，与那些早已长成、根基深厚的皇兄相比，无异于以卵击石。
而娘娘您亦无母族支撑，无外戚依仗。
您与殿下虽得陛下偏爱，看着花团锦簇，风光无限，实则是被架起来的靶子。”
“哦？原来在忠心你眼里，本宫这么软弱可欺？”宁妃低眸看向忠心，眼神晦涩难懂。
“娘娘，奴才从未觉得您软弱，相反奴才觉得您有手段，有谋略，若把后宫比作行军打仗，您可当——上将军。
可宫墙之内的风云您尚能周旋，那宫墙之外，是由不得您的。
历来争斗，专挑弱处下手，您有勇有谋，可您的母族势弱，必然会被对手抓住把柄，轮番打压，到时候您会被死死掣肘。
而且恕奴才直言，若执意相争，无论成败，娘娘走的都是一条死路。”
宁妃的眼底闪过一丝震惊，她缓缓坐直了身体，“忠心，你可真的什么都敢说！你不怕本宫赐你死罪？”
“奴才如今就坐在这艘漏水的船上，早死晚死都是死，主子若是能听进去，奴才就是死，也死得其所。”
“好一个死得其所，你倒说说，本宫怎么就只有死路一条了？”
忠心又叩首，郑重道，“奴才在御花园当了十年差，虽然活没干多少，可前朝后宫的故事让奴才听了个齐全。
若是殿下成了，主少国疑，母壮权重。前朝的教训摆在这里，陛下必会赐娘娘殉葬，以保幼主江山安稳
若是殿下争不到，只要沾过夺嫡的边儿，殿下与娘娘也必死无疑。
赢，是您死。
输，是您和殿下一起死。
所以您今日求的前程，其实是一条死路啊！”
忠心说完再叩首，静室里安静的落针可闻。
许久后，宁妃长叹一口气，“忠心，你还真是忠心。”
“只是，这浑水如今已经不是想退就能退的了。”
“娘娘说的是，这浑水如今不是想退就能退的，为今之计，只有藏拙。唯有藏拙，才有一线生机。”
………
一直到关上静室门那一刻，忠心长吐一口气，一擦额头，全是汗。谁不怕死，他也怕死，所以他不能看着宁妃把大家一起作死。
如今他把该说的不该说的全都说了，就看宁妃怎么决断了。他一个奴才也当不了主子的主。
他身心疲惫，走在回去的路上，见一位香客跟僧人问路，只听那僧人道，“阿弥陀佛，施主您一直往前走，前面右拐就到了。”
他盯着那和尚的光头，这声音？他，他化成灰都记得。
静玄刚给香客指完路，尚未转身，后脑勺便被人像敲木鱼似的猛击一下，“啪”的一声脆响，打得他耳中嗡嗡作响，险些一个趔趄栽倒在地。
“哪个吃了熊心豹子胆，敢打你爷爷我……？”他一边稳住身形，一边攥紧手中念珠，回身骂道，哪里还似刚刚沉稳僧人的模样。
只是见着那始作俑者，那个“爷”在嘴里似打结了，再没敢放肆。
他面上瞬间由怒转喜，抓着对方的肩膀惊呼道，“哥？哥？真是你啊！”
“你还记得有我这个哥哥？”忠心嘴角勾起一抹冷笑，凉凉的说道。
那叫静玄的和尚左右看看，“哥，这里不是说话的地方，咱们借一步说话。”
说着在前面带路，领着忠心七拐八拐，拐进一处偏院。这处院子院里的草芜杂的生长着，显是已经荒废许久。
静玄陪着小心说道，“哥，我怎么会忘了你这个大哥呢！打小爹娘忙农活，我是跟着你屁股后面长大的。”
他不说还好，一说，忠心眼睛似充血般通红，恨声道，“你还好意思提爹娘？我当年进宫，是被打断了子孙根，没活路了。你呢，为甚在我进宫后不在爹娘跟前孝敬，拍拍屁股一走了之，以致爹娘郁郁之下，早早离世？”
“我……我…”一提到爹娘，静玄眼眶微红。
他双膝一沉，跪下低声忏悔，“是我的错，当年我年岁小，面皮薄，受不了被人背后指指点点，就偷偷从家里跑了。
本想着出去闯出个人样来，给爹娘争争脸，出来才知道世道艰难，人心险恶。”
指指点点？忠心想，这是被人说道他有个当太监的大哥，觉得抬不起头来。果然跟他猜得没错，这小子就是为了这个离家出走的。
只听静玄平静的讲起一路的经历，“出来后，去镇上做工，被人骗了，白干半月，一个铜板都没给。没得吃，便只能去乞讨，又被乞丐欺负，还被野狗追着咬。后来染了风寒，昏死在路边。”
说到这里，他自嘲道，“别说混出个人样，人差点都没了。是永佑寺的……一位师父心善，路过时救了我，带回寺里。”因他在寺院名声不好，实不好意思提那位师父的法号，没得连累了人家名誉受损。
他继续道，“我在这里这一待，便是十年。后来等我知道爹娘去世，顿悟已为时已晚。
爹娘在时，总觉得功名利禄最重；爹娘去后，才知一切不过过眼云烟，唯有爹娘是今生唯一的归路。
这些年，虽然我于修习佛法上惫懒，可日日虔诚念往生经，希望消抵我犯下的罪孽，好送爹娘安稳往生，可每每想起他们，还是疼得厉害。”他捶着自己心脏的位置，两行清泪簌簌落下。
都说男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。看着弟弟如此伤悲，他心头亦是沉甸甸的愧疚，他将他扶起来，语气已经和缓了不少，“说到底，当年一切皆因我与人斗殴而起，你有过错，我亦难辞其咎。咱们兄弟，都对不住爹娘。”
看着哥哥穿着大内太监服，自己亦是僧服加身，静玄喃喃道，“是，咱们都对不起爹娘，哥，我琢磨着，指定是咱老钟家的祖坟风水有问题，你成了太监，我阴错阳差成了和尚，咱们都没给老钟家留个后，爹娘泉下有知，可要恨死咱们了……”
“打住，打住啊！”忠心连忙摆手，似万分嫌弃跟他并做一类，“爹娘要恨，也是恨你这个没出息的。”
“为何？”静玄一脸茫然。
忠心挺起胸膛，声音压得低却透着无比的荣光：“我有儿子。”
“什么？！”静玄猛地抬头，以为自己听错了，“哥，你莫不是开玩笑？”
“谁拿这个开玩笑。”说着将常恩的事细细说了。
静玄掐指一算，眼睛瞬间瞪得溜圆，“我那大侄子……都十三了？我竟有这么大的侄子？！”他脸上的泪水未干，嘴角却已咧开。这下爹娘泉下有知，该高兴了！
“嘘！小点声！”他警惕的左右看看，“这事你知我知，万不能再让旁人知晓。若是让人知晓，光是唾沫星子就能淹死他。”
静玄心头一凛，瞬间明白了其中的利害。那孩子的身世本就坎坷，万不能出半点差错。
忠心攥紧拳头，又狠狠叮嘱一句：“套好你这身和尚皮。若是从你嘴里泄了我儿身世，就算是亲兄弟，我也与你不死不休！”
作者有话说：
【本章作者有话说】重调48、49章感情节奏，压下男主前期心动感，回归欣赏与分寸，让人物行为逻辑更贴合人设。
【 www.w】