农历五月二十九日一大早，王城门口就贴上了新的告示。
告示上说：弦寂公主感民生疾苦，决定今日就动身前去无妄原野，三日后的神降时刻，她将像季娴长公主一样，亲自登高，为民祈福。
鉴于陛下身体欠佳，际德王子临危受命，承担起护送公主至无妄原野的重任，护神官及仪仗队亦将随行。
“天佑百尺！天佑王女！”
人群沸腾起来，听到消息的百姓们争先恐后地冲向王宫正门，人人都想第一时间看到这几十年难得一遇的大阵仗。
但，直到正午神降时刻结束，王宫里仍没出来一辆马车。
与此同时，不知是谁传出一道小道消息，说是弦寂公主感念百姓疾苦，早就做好准备要去祈福。但公主到底年岁不大，昨晚与陛下彻夜长谈，不知怎么竟中途晕死过去，至今仍未醒转。
一时之间，王宫门口一派混乱，说什么的都有——有说当今百尺只剩弦寂公主一个王女，如她一直醒不过来，岂不是求神无望的；有担心公主得了什么隐疾，若是拖着病体去祈福，怕是无法平息神怒的……
甚至有害怕到极点的民众荒谬大喊，说当今王室为神所信，血脉高贵，无论男女祈福，必定都能消解神怒，不如直接让整装待发的际德王子登高祈福，说不定还有奇效。
这么喊了个把时辰，“轰”的一声巨响，宫门竟毫无预兆地开了。
最前面的是际德王子和他的护卫队，百姓伸长了头，视线齐刷刷地越过他，果然看见——不远处，一辆富丽堂皇的白色马车被护在护卫队中间。
那正是弦寂公主的马车。
面黄肌瘦的百姓们自此才放下心来，想到这队人就要出发带回雨来，民众一时心潮澎湃，夹道跪下，高呼——“天佑百尺，公主安康！”
在这喊声中，祈福队伍连绵不绝地从王宫中出来。打头的际德王子到了城门口，仪仗队最后一个人才刚踏出王宫。
不知又过了多久，终于连仪仗队也出了城门，路过了城郊的杨树林。
就在这时，一名黑衣男子神不知鬼不觉地骑着一匹黑马从树林出来，自然地融入了同样装束的仪仗队，慢慢靠近了中间的那辆黑色马车，并排行走。
奇怪的是，马车周围的护卫都对男人毫无防备，甚至在见到他的一瞬间散得更开了些。
似乎是感应到了什么，马车的布帘被掀了个角，里面的人低声问道：“如何？”
黑衣男子神色复杂，道：“如家主所料，卑职顺着密道提前到了议事厅，公主竟被绑在榻上，昏迷不醒。卑职谨记家主的教诲，当即躲在床下，等到神降时刻，陛下果然来了，他……在神降全程都在站着逗鸟，并未下跪祈祷。”
马车里的人将布帘掀得更大了些，男人仪表堂堂，不怒自威，一双眼睛锐利的很，偏偏右边眉心有道指节长的伤疤。
因着这道伤疤，他在王城无人不知——他就是最年轻的护神官，桑祁。
男人低声问道：“桑陶，你见了许多，也听了许多，如今怎么想？但说无妨。”
叫桑陶的黑衣男子探过身子，轻声道：“卑职以为，如公主所言不虚，许是神受伤未愈，才会放任百尺大旱。”
男人看他一眼，又问：“如果是你说的这样，那李氏强行把公主绑到无妄原野去……应该是为了献祭，想帮助神恢复力量，让她早日结束旱灾，对吧？但若是如此，李氏应该很敬仰神的力量才对，又怎么会在神降时刻站着逗鸟？”
“家主难道是说，陛下……李氏并不在乎神？”
桑陶说完，自己都表情一震，压低声音：“家主，若李氏不在乎神，那他将公主绑到无妄原野，是为了什么？在这世间，谁能有神一般的力量，还愿意帮我们结束旱灾？”
“不日我们就会知道了。”
马车里的男人摆摆手，接着道：“比起这个，我更想知道，山顶那‘神’力量如何，是敌是友……是真是假。”
尽管桑陶向来对家主的话深信不疑，但此刻，听到“真假”两字，他的脸上还是写满了不可置信。
马车上的人神色如常，似乎早料到他的反应，顺手递出一个东西，交代道：“留给我们的时间不多了。桑陶，你拿着金蚕令，去把我说的那个计划告诉每个桑家亲卫。”
“得令。”
马蹄声渐远，年轻的护神官放下布帘，脸色微愠。
男人穿着黑色宽袍，里面却竟穿着占星台内侍的蓝衣，此刻，他蹲下来，不紧不慢地从衣袖中拿出远望镜和另一样东西，一齐放入了座位下面的暗格。
就要关上暗格门的时候，男人突然顿了顿——
正午那一个时辰太过惊险，他竟没注意到，在这两样物品不起眼的位置，竟都贴着一张透明的圆形纸片。
桑祁伸手撕下其中一张纸片，坐下细细端详起来：上面用红色的线条画着一个他看不懂的图案——H。
这大概……就是李氏的靠山了。
男人望向窗外，陷入沉思，就在这时，车队遇到弯路，风吹帘起，公主的马车刚好远远落在他的视线里。
那座马车富丽堂皇，纯白的表皮上镶嵌着绿色宝石。相传陛下极度宠爱这个女儿，从这马车看似乎所言不虚。
那女子九岁时绝食一周，磨得陛下同意她入王室宗学和贵族男子一起读书，与十三岁的他成了同窗。而后不过三年，她又觉得这宗学陈词滥调再无新知，再也没来过。
王宫里人人都说，她比际德更聪明，或许神也这么想，才让她临行前得听神谕。又或许，是因为她身上似乎长着李氏唯一的脊柱。
桑祁还记得昨晚，自己躲在那幅《呼犊图》后，看着她苦口婆心地劝她的父王：停止祈福仪式，倾举国之力登至山顶，寻山顶神女和神降真相，彻底解决百尺天灾。
而她的父亲听罢将她捆住，送上了华贵的马车。
男人将那张圆形纸片装入袖口，长叹一口气，白色的马车反射的光刚好刺到了他的眼睛。
他的父亲临死前曾对他说过：“要时刻记得，父母亲朋，皆是他人。”
在过去的几年里，他早就懂得了父亲的意思。
——在这残酷世间，别人的爱，深浅能有几分？
*
“咯嘣”一声巨响，李弦寂觉得自己腾空了一瞬，又重重地砸在
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了被褥上。
外面传来熟悉的声音，是她的贴身侍女，名唤流萤，不知正压低声音教训着谁——
“当心看路！公主还睡着，把她吵醒了，仔细你的皮。”
“是是，是小人的不是，刚刚确实没看见那块石头。”
说话的人好像是个车夫，他赔着笑，轻声问道：“不过，咱们公主难道真病了？从王城出来到现在都两天了，她怎么能一直睡着？要不要找个医师看看？”
“什么病了？！公主是行前忧思过度，多日都未曾合眼，这才睡得久了些。”流萤声音里带了些怒气，却仍不忘压低声音。
车夫忙说：“您别生气，小人没别的意思，是想说明天就要到无妄原野了，如果到了地方公主还没醒，那可怎么办？！”
“不该问的别问。公主经常如此。就差不多该醒了。”流萤厉声道。
所以……她在去无妄原野的路上，离开王都已有两日了。
弦寂微微敛眸，却发现不过稍一动脑，自己就头痛欲裂。
她不再细想，强撑着坐起身来，突然注意到自己手腕上不知怎么竟有道环形浅痕，她抬手轻轻摸上去——还有些痛。
女人静默着坐了半晌，轻轻从领口扯出一块碧色的玉条，用指甲捏出里面塞着的纸卷，将玉条放在唇边吹了几声，并没吹出任何声音。
但下一刻，一只碧绿色的鸟就顺着布帘的缝隙，悄无声息地钻进了马车，落在她的手边。
弦寂将手中的纸卷迅速放进鸟脚上的小筒里，那鸟扑闪几下翅膀，无声无息地又飞了出去。
做完这些，她再次躺下，眯着眼睛，轻唤婢女流萤。
“公主……您醒了。”车帘掀开，流萤弯腰进来，跪坐在地上，声音不知怎么有些僵。
她从怀中掏出一个精美小盒，道：“陛下说您不胜酒力，醒来后定要服下这解酒丹药。”
弦寂一脸羞惭：“临行还教父王为我担忧，当真不孝。不过，父王可有说别的？”
“公主果然聪明。陛下让我传话，陛下说您的话他听进去了，让您先来祈福稳住民心，他会尽快筹谋的。”
流萤说完，将一枚丹药放到她的掌心。
“那就好。”
榻上的女人点点头，接过丹药仰头一咽，继续道：“流萤，你是自小跟着我的，我最是信任你。前几日就际德在北城挖井的事，父王问了我的意见，我苦思几日有了答案，谁料那晚我竟醉了酒，未来得及将这答案交予父王便醉倒了。”
弦寂从贴身的里衣里掏出一封信，低声交代：“事涉机密，你不要告诉他人。等我到了无妄原野开始祈福，你就快马回王都去，务必要帮我面呈给父王。”
“流萤遵命。”流萤接过信，学着她的样子妥帖地藏进里衣，就要退下。突然，她停下来，又道，“不过，国事是国事，家人总是家人，打断骨头连着筋呐。就像您醉酒的这几日，际德王子每日都来，他可担心您的紧。如今公主醒来，是不是也要见见弟弟？”
弦寂低着头，眸中一沉。
半晌，她笑着望向流萤，答道：“自然。你把他叫过来吧。我也有话要和他说。”