临淮祖居，便是忻氏宗族的根基所在，已历经百年风雨，自春秋立族便扎根于那。
族内宗祠祖墓、香火传承，大半数的宗族子弟皆世居于临淮守护祖业，族中的主事家眷也多留守在那里。
思及此处，一旁侧目而视的忻云松，体内憋着的一团郁气便直从胸腔中顶了上来。
那刘建本就和他们忻家有解不开的旧怨是非，忻氏商船每次途径刘建他老子江都易王刘非的地盘，都要被盘剥扣下大半船货物，这些年纵使不提抽成，光是不走公账送给刘建的锦罗珍玩，就占了总营收的三成。
现如今，那工匠不光是将他蒙辱得颜面尽失，还将整条商队所有人都拉进了“上贡失窃”的杀头大祸里，且又怀揣秘宝出逃，恰好给了他上门发难的由头，说不准又会拿这秘宝要大作什么文章。
刘建摆明了——
准备借着搜捕罪犯的名头，把这口黑锅扣在整个忻家之上，逼得他们不得不对他低头干那夷族灭门的买卖。
忻氏祖先早年发迹于贩运走商，本就靠着南北行游的互通往来与经商有道、辨析是非，攒下第一份家底。
后因生意扩张之大，大半子弟主力随商队北行，扎在了汉中、蜀中之地打理生意，可临淮郡本身却距刘建势力地盘近隔咫尺，现留守在族内的青壮男丁不过寥寥，又多为妇孺家眷，身单力薄，根本是鞭长莫及。
此事怕是轻易不能善了。
他身形遽然一转，旋过身来，目色怒沉地直视忻柏舟，话音裹着怒意，直接当面对峙：
“这匠人是从你这里推荐出去的，如今出了这么大的岔子，你要还当我是你兄长看——”
“就交代一句实话，这事与你到底有多少瓜葛？”
忻云松死死盯着对方，等着忻柏舟给出一个解释。
事情到了这个地步，若是再雾里看花，尚且还看不清这盘局的走势，任由他插科打诨过去，那他就算不上是忻氏后人，更不配坐这个忻家少主之位。
气氛黯然而下，楼上秋月散发寒气，刚盘旋在空中的鸿雁，已然缩回老树旧巢，只有秋蝉抱着枝条戛戛鸣叫。
忻柏舟蓦然垂下了眼，避开了他的视线，也没有回话。
“柏舟，匠人逃狱这件事不是意外，是你设计安排的，对不对？”他话音顿了一顿，看到忻柏舟脸上那一闪而逝的躲闪，心下已然有数。
又紧声追问出：“你瞒着我到底在筹划什么？”
这是直截了当地开口质问，语气加深，空气在两人之间骤然变得稀薄。
忻云松方才还抱有的半分侥幸，此刻已随着秋夜凉风被吹得荡然无存，只剩满腔的失望混着怒意翻涌上来。
沉默至这一刻，事情显然遮掩不住。
忻柏舟背过身去理好了案上所有竹卷，又转过身子抬眼对上忻云松满是质疑的目光，方放缓了语气，慢慢道来此事背后的隐情：
“少主，离开江都之前，我的确派了人留守下来，为的却是寻机杀掉那匠人灭口。”
“此话何意？你作何图谋？那工匠不过是个无名无籍的手艺人，犯得着要我堂堂忻氏子弟为他费这么大周章，还要动手取他性命？”
忻云松没想到自己这个一向自有打算、从来不服管教的族弟竟真的承认了，而他的话却更令人费思难安，心头愈加疑惑，进一步地追问道。
“大概是一个月前，有一回大伙吃酒都喝醉了，我无意间听到他在套船上长雇的话，问有关——那部《忻氏藏书》的下落。”
“竟还有此事？”忻云松大惊失色。
“我一开始也着实震惊……”忻柏舟停顿道。
他看了一眼忻云松，又接着道：
“那工匠待在商队里已经有了一段日子，难保没有听到些许风声，虽没有确凿可实的证据，但我怀疑他本就被刘建那边的人收买而来，混入商队做工是为混淆视听打探消息，目的却是为了那部藏书，所以我才顺势借着刘建要我们前去裁制衣料的时候举荐了他，试试二人的反应。”
“至于后面发生的变故，着实我也始料未及。”
忻柏舟知道这位族亲长兄，他所思所为，皆为忻氏一门，有他在，无需自己动手，任何对忻氏心怀叵测之人，都会被提前扫清。
不出所料，忻云松听完，坐回案后缓下了神，思索过好半晌才解下一块汉玉交予他，开口道：
“我现今暂脱不开身，有关药材失窃之事我会安排清点库存来处理，你先不必分神在此，拿此玉佩代我速速领人前往江都，去找江都相——董仲舒，将此事告知于他，他自然知晓其中利害，另悄悄派人打探那名已逃的工匠下落踪迹，莫要声张，若一旦发现他的行踪，避免打草惊蛇，立刻回报给董仲舒大人，请朝廷出面拿人。”
“是，事不宜迟，我两日内即刻启程。”
忻柏舟把这话应了下来，恢复原先神色，指尖无意识地摩挲着汉玉上的纹路。
正时，他又道出一句，话音虽低，却两眼笃定——
“那工匠在酒肆喝醉之际，曾无意间说漏过一嘴，刘建背后藏有一个神秘的黑影，诡谲莫测，身怀邪术，能驭雷控电，据说手段还能通灵。”
忻云松早也听有不少传闻，凡是跟刘建作对的乡绅世家，近三个月皆离奇死亡，死因至今诡异不明。
“你关注那工匠的动向即可，无需把太多精力放在这些旁枝末节上，一切交由董仲舒大人裁定，千万莫要自己下场和他们拼得头破血流，当前最重要的是稳住局面，其余的，朝廷自会处理，你我配合响应即可。”
他坐在上面敲击案面，对垂手立在台阶下的忻柏舟又给予了一番严词警告。
“忻家的祖训，你可还记得？我们纵横多国诸郡，西与异域胡贩往来贸易，北同塞外部落通商，一向只做正经生意，不掺和朝政之争与诸侯乱斗，这点你明白吗？”
忻柏舟点头，开口应答：“明白，这次如果不是刘建将主意先打在了我们忻家，我不会蹚这趟浑水。”
“你明白就好，此去江都路途不短，自己路上小心，下去着手准备吧。”
他一挥手，忻柏舟终于退下。
刚跨出门，一名在后面静立着等候多时的主事便立刻上前。
楼台之外，传来他低沉的吩咐声，主事拿出一条缣帛在案上缓缓摊开。
月下，他在乌丝栏上写下密文对折，转头对侍立一旁的主事细细叮嘱道：<
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p>“将这卷帛书快马送到江都，再派出得力心腹一名，全程盯紧住柏舟的行动，不必太显眼，只是一旦有任何异常，立刻回报！”
楼内，忻柏舟静静地站在昏暗之中。
话，一字不落地落入耳内，他面上神色却分毫未变。
……
九月秋雁齐飞过红日，小楼芍药已花谢九十九。
江鹤月自河边醒来已有两日，此刻正坐在绿檀案上看着窗外日出。
忻柏舟进门后，看见的就是她这个怪诞不羁的坐姿。
“为何偏偏喜欢坐在案台上，这到底是个什么姿势？是表达对我的不满吗？”他上前将外敷伤药在她身案边放下，随后好整以暇地看着她。
自打山脚河边捡到了这个人后，他便对这人的行为举止愈发感到好奇。
她从不正坐，偏爱爬到食案、漆案或是栏杆上高高地坐着、躺着，整个人松松散散地窝在案头，不拘任何礼法。
但说她毫无礼仪，她的坐姿却也算不上像箕踞那等失礼的姿势，足始终朝下，而非朝外。
“我又不喜欢跽坐。”
江鹤月放下翘起的腿，蜷起来搭上案沿，半个身子靠在了花窗的木棂上，露出一截细白的脚踝。
从忻柏舟的方向看过去，她微侧着脸松懒的模样，正好对着木窗后谢落了一地的芍药，微光慢慢照入一片，毫无刚带她上船时的那副狼狈之景。
“你始终不说你的名字，那也好，我给你取了个名号，总不能一直都是无名氏，不然该怎么唤你呢。”忻柏舟走到她面前，细细打量，余光落在她发间一片被风吹来的花瓣上。
“既然是在河边捡到你，诗经亦有溱洧，其清矣，那就——得名清芍。”
他三言敲定一个新名，便顺势将目光落在她身上，不肯再移。
江鹤月本不欲管他，自顾赏着窗外的半升红日，听到他取了名将欲拍定后，便抬眼朝他望来，言辞里未听有波澜：
“这个‘清’字听上去很空，恐占了九分虚，还不如换‘朱’，听着更实。”
——朱芍
她并未反对他给起名，也没有推拒，只顺着取的字中改了个虚实，算应下了这个名号。
“朱芍？红芍，你还别有想法，那就朱芍，依你了。”他抱臂斜倚着挑了挑眉，点头反复品味这个新出炉的名字，顺着喉咙念出了两遍，唇角的笑更显出弧度。
不慌不忙着，他又伸手上前想去捻掉她发间落下的那片芍药花瓣，可这一次，就在指尖距离姑娘额头半寸之时，江鹤月方举起手挡了回去，眸色冷冷注视着他。
忻柏舟被她冷瞪了这一下，倒未尴尬，只顺势收回手，眼中流光漫溢，不紧不慢地弯了唇角告诉她：
“你发间——有朵开到恰好的芍药花。”
闻声知意，江鹤月自己轻轻取下发间那片花瓣，随风丢出窗外，再转过身来时，他竟已悄然近在眼前，仅仅距离一步之遥，间隙里，若有似无地能感知到他身上的温度。
然而，她并不适应与人靠得这般之近，先前跟那个恶郎君周旋，是迫于无奈的下策之举，仅为施展诡计，顺利脱逃。
正常，这种刻意的亲近，让她恶心至极。