偌大的县衙大堂鸦雀无声。
被波及到的陈直跟严放更是低着头装聋作哑，生怕两位上峰较劲，殃及自己这条池鱼。其他人都纳闷这两人怎会明着斗法，只有当事的几人知道，一切还得从邓观酿的那壶酒说起。
张宜忠早就知道徐茂公狼子野心，只是平日里爱装，今日终于暴露了。他冷嗤一声，不以为然：“正常调动而已，徐县丞怎的反应这样大，莫不是东郊那处有什么见不得人的东西？”
徐茂公也是笑里藏刀：“东郊没什么，只是大人您挑的严放不合适。一个连自己小舅子都约束不了的人，也配给衙门当差？”
张宜忠瞥了一眼衙门众人，故作不知：“他妻弟做了什么？”
“那黄痦子行事张狂，数日前携打手去东郊李田村闹事。不仅抢了人家的银钱，更将一对父女打出了重病。如此狂悖之徒，严都头竟也不管不问，不知道的还以为那黄痦子是替县衙中人揽财呢。”
严放迎着张县令的目光，两腿都发软了却不得不站出来抗辩：“县丞大人怎能胡说？我那小舅子不过是痛恶狗官，这才稍稍出手给予教训。况且他也没拿人家的钱财，县丞大人非要给一个朝廷流犯鸣不平？”
“你当朝廷官员都是死的？邓观犯了错，朝廷已经抄没其家产，命他流放西北做苦役三年。朝廷给了惩罚，百官都没意见，轮得到你家小舅子越俎代庖？怎么，他还想替朝廷断案改刑？”
严放被问得满头大汗。
这徐县丞怎么突然这么能说了？
徐茂公学着邓观说话的神态，狭长的眼睛眯了眯：“至于你说没拿钱财，那么试问，你家小舅子究竟拿了什么？可敢当众说来？”
众人竖起耳朵。
拿……拿了什么，能说不？严放小心地觑了一眼张县令。张县令这两日正钻研对方的蒸馏器，准备琢磨透便拿去叫人经商赚钱。他以为徐茂公只能吃这哑巴亏，谁知他竟敢当众发难，真不怕张县令给他穿小鞋？
张县令已早已怒不可遏，眼见严放这么不争气，更是直接开口，疾言厉色地堵住所有的话：“够了！不过是一个流犯，难道还要为个流犯搅得县衙不得安宁，别太内外不分。”
徐茂公冷笑。
警告完徐茂公，张宜忠又对着严放一顿批：“回去管好你那小舅子，再惹是生非，我连你一块处置了！”
严放赶紧低头，忙道不敢。
实则他心里也叫苦不迭，他虽然告了密，但是教训人的主意是张县令起的，他小舅子带回来的东西也是张县令收的，到头来居然是他跟他小舅子背了黑锅，真倒霉。
调动一事不了了之，但张宜忠跟徐茂公的斗争已经由暗转明。散值过后，已经有那等心思活泛的准备站队了。这会儿不站队，回头起了冲突他们连棵大树都抱不到，一准先被发落。
严放垂头丧气地出了县衙，碰到陈直时气不过还瞪了他一眼。
别嚣张，张县令肯定会收拾这两人。
陈直气笑了，这俩人先动的手，跟他有什么关系？
不过他还得去李田村报信呢，徐茂公先在州衙露了面，后又压制了张县令，这会儿正对邓观好感正盛，也想让邓观长长久久地辅佐自己，甚至已经动了招揽的念头。他今日为邓观说话，自然想要对方感激。
陈直颠颠地跑去邓观家里，将徐茂公的意思带到。
邓观抱着女儿，态度谦逊：“多谢徐县丞与陈都头仗义执言。”
陈直挠了挠头，感觉受之有愧，他今日其实都没说话。待看到邓观胸前的满是灵气的小孩儿，陈直竟大方地掏出一块饴糖：“拿给姐儿甜甜嘴。”
邓观：“……”
大可不必。
这人一看就不会带孩子，两个多月的孩子哪能吃糖？
韫姐儿似乎闻到了香甜的味道，顿时口舌生津，赞许地看着陈直，这人好上道！
韫姐儿伸手就要捞。
邓观赶紧护着她往后一撤：“这多不好意思，陈都头还是拿回去吧。”
“不值当什么，给孩子吃吧。”陈直自以为做了件好事，把糖塞进邓观的手里就赶紧摆摆手走人了。
他也没想过，自己随手塞的一颗糖，险些造成了一场家庭事故。
韫姐儿不仅有奶瘾，看见糖她似乎也记起了甜味，没来由地分泌许多口水。
邓观就没这么无力过，他虽不算健壮，好歹也是个中年男子，这会儿愣是被一个小孩儿给折腾出一身汗。也不知道韫姐儿哪里来的牛劲儿，在他怀里翻身蹬腿，扑腾个没完没了。
韫姐儿掐着她爹的脸，气得直想咬人，可惜她一点牙齿都没长。
她是没有记忆，但不代表她是傻子，什么好吃、什么不好吃她还是分得清的。她爹防得这么紧，东西能不好吃吗？韫姐儿从出生到现在就只喝过奶，她都快馋死了。
父女俩斗到天昏地暗。
“又怎么了？”赵玉真闻讯赶来。
见娘亲过来，韫姐儿嘴巴一张就开始大哭，哭得好不可怜。
她要吃糖！
哪怕给她嗦一下也行！
邓观却松了一口气，赶紧把这小坏蛋丢给妻子，至于这颗不省心的糖，邓观本想扔了算了，可他们家穷成这样，真没必要把气撒到吃的身上。于是邓观索性将饴糖往自己怀里一揣。
韫姐儿瞪眼，她气得满头大汗，伸出手倔强地指着邓观，哭得更痛彻心扉了。不给她吃就算了，竟然还私吞？！
“乖，不哭了。”赵玉真心疼地摸了摸女儿的脑袋，结果摸出了一手的汗，这孩子，脾气怎么躁成这样？她无奈又心疼，却也没松过口：“满周岁前不能吃糖跟盐，等咱们过了周岁，娘一定给韫姐儿尝尝味道。”
还要等到周岁？她才两个月！
韫姐儿扁着嘴，依旧嗷嗷地哭个不停。
可惜夫妻俩在这件事上态度鲜明，不给就是不给，即便韫姐儿哭破天了也还是不给。邓观非但不给韫姐儿吃，还跟妻子把这块糖给瓜分了。
味道相当单调，但他们苦了这么久，也没什么好挑剔的了。一想到这糖是从女儿手里抢的，邓观又品出了几分美味。
徐茂公这日跟张宜忠这当众翻脸，第二天便给了一笔钱交到邓观手上，让他再弄个蒸馏器继续制酒。
陈直过来送钱的时候还透露道：“州衙的几位大人对这烈酒都挺喜欢，没准过些日子，州衙那边的商贾就闻着味道来了。徐县丞还说，张县令最近也在叫人酿酒，您说他要是抢先一步用这个东西赚钱，咱们不是亏大了？”
邓观笑了：“那州衙诸位大人只会更加记恨他。”
想也知道，这群商贾肯定跟州衙的官员们有切身利益，张宜忠最好去掺和一脚，邓观就怕他不敢。
陈直听他说完，简直信心倍增。他是个糊涂的，但看到邓观胸有成竹的模样，陈直甚至都觉得张县令倒台已经近在咫尺了。
蒸馏器
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做好后，赵玉真一边抱着女儿一边沉思：“总觉得这样不妥。”
韫姐儿：“……？”
啥不妥？
邓观亦颔首道：“若只有自家挣钱，当然不妥，李田村的人知道我们雇了人，还日日花钱买奶，怕是早有猜测。长此以往，村里人必会对咱们心生怨怼。”
韫姐儿歪了歪脑袋，感觉爹娘想的还挺多的。
夫妻俩已经在琢磨如何破局了，他们已经没有了依仗，若想安安稳稳地在西北度过这三年，势必要做出一番取舍。
灵州西边的凉州一带这些天也不太安稳，一支突厥来的小队盘踞在休屠泽附近。
此处原就是控遏突厥等游牧部落南下的小道，突厥想夺取休屠泽，不仅想南下劫掠，更是为了休屠泽的盐矿。休屠泽是内流河，河水从祁连山北上，一路冲刷岩层，流到末端的洼地。湖水没有外流口，水分蒸发后自然析出盐矿。
盐这东西的重要性自不必多说，突厥想抢，西北驻军也不可能让。双方交战两日，各有伤亡。
几支先锋队被抬回营帐后，便看到军医烤了烤刀刃，取出了一块湿漉漉的麻布。该割的肉要割，该消的毒也得消，那麻布看着平平无奇，贴到肉上却叫人疼得打颤。
有些人甚至直接痛晕了。那种钻心的痛，比他们在战场上挨一刀还要可怕，将士们甚至怀疑军医是不是想弄死他们。
跟着过来的头领听到惨叫声，直接掀翻桌子：“你们到底在做什么，想害死他们吗？”
军医望着满地狼籍，镇定道：“这是灵州送过来的酒精，说是有奇效，让咱们试试。”
“他说有奇效你们就信，脑子呢？”这可是他们军中的精锐，培养一个精锐要花多大的功夫？头领一度怀疑，这群军医是不是奸细，“你们要试，怎么不拿自己去试，凭什么拿我们先锋军去试药，若出了事，信不信我砍了你们的脑袋！”
几个军医举起胳膊，坦然自若：“一早就试过了。”
头领：“……”
真的假的？
军医们也都是狠角色，直接拆开给他们瞧过了，有的大夫甚至忍痛又消了一遍毒。虽然吃了不少苦头，但效果立竿见影，医闹立马就停止了。
谢天谢地。
又过了数日，邓观夫妻俩忙完，回家后发现自家又围了人，连日的担心终于落地，夫妻俩反而放下心来，唯一担忧的便是是否会吓到女儿。
然而下一刻二人便见到了夏娘子怀里的韫姐儿，这小家伙不仅没受惊，反而睁着一双黑葡萄似的眼睛，兴奋又好奇。
上次孤立无援，这次韫姐儿可是有王奶奶一家保护，甚至还有狗！
夫妻俩对视一眼，这孩子真是糊涂胆大。
李守正与王氏正在调停，问题并不复杂，隔壁村子里盛传他们家赚了不少钱，于是几个游手好闲的都聚过来讨伐，朝廷的流犯日子怎么能过得比他们还好呢？必须交出赚钱的营生！
好巧不巧的，巡查的张县令正好带着差役赶到。
张县令一眼就看到了邓观，一别经年，当初高高在上的丞相已经落魄到人人可欺的地步，他父亲若是知道，想必是能瞑目了。当初父亲就是被奸相所害，辞官后郁郁而亡，他今日就要为父报仇！
张县令抬了抬手，不由分说：“拿下贼犯一家。”
“且慢！”
邓观正要护着妻女，忽有一支小队疾驰而来，直接停在了邓观家的窝棚外。