邓观出去迎接时，院子里的犬吠声渐止。
进了窝棚，徐茂公才取下竹笠，他打量了一眼屋里的一家三口，自带一股居高临下的傲然：“漏夜前来，多有打扰。”
“徐公能来，我们一家喜不自胜。”邓观请徐茂公上座。
堂屋只有一张木桌，上头虫眼斑驳，徐茂公皱了皱眉头。若不是邓观做过宰相，赵玉真又出身太师府，他真不愿走这一遭。
陈直见状赶紧伸手擦了一遍桌椅，擦完一看，其实还挺干净的，一点灰尘都没有，瞧着脏不过因为桌椅太破旧。
徐茂公勉强坐下，但这屋子他显然是瞧不上了，坐定之后便开门见山：“先前邓相公挨打一事，还请细细说来。”
邓观夫妻俩察觉到徐县丞的轻视，脸上神色都没改一下。他们落魄至此，早已见识过人情冷暖，只要能达到目的，被人嫌弃又算得了什么？邓观娓娓道来，他知道陈直口才不好，所以自己又润色了一番，没别的意思，就是想挑拨徐茂公跟张宜忠的关系。
他在朝廷都能挑得几党斗得你死我活，更别说离间两个本就面和心不和的县衙小官了。
徐茂公听完果然上了头，虽没有拍案而起，但脸色已经黑得不能再黑，叫旁边的韫姐儿看得亢奋不已。
她就说晚睡一准没错，要是睡得早了，哪里能看到这些？
徐茂公已经确定了，张宜忠弄这一出就是想针对他。徐茂公压下火气询问：“不知邓相公要交予我的东西，是否与此事相关？”
赵玉真让他稍等，先行去里头床柜里取来几个小坛子，外加几根竹筒。
徐茂公看得一头雾水，直到赵玉真将密封的坛子打开，浓烈的酒气冲的徐茂公立马伸手掩住了口鼻。
陈直满脸惊奇：“还有这么烈的酒，这……能喝吗？”
“这不是酒，是用酒反复蒸馏所得的酒精，若是喝了定会损伤肝脏。此物的妙用不在饮，而在于消毒。如今战场上多用酒行药势，但酒水度数太低，最多也只能活血通络，起个清洁作用，做不到真正的杀菌消毒，也难以抑制感染。”
赵玉真说完，见徐茂公还是一知半解，又详细跟他解释了什么是细菌。许多时候，士兵伤亡的原因都不在于战死，而在于战后伤口细菌感染、坏疽，若不能及时处理，轻伤就会变成重伤，以至最后溃烂高热而亡。
韫姐儿感觉在听天书，不感兴趣，扒拉两下被子就开始昏昏欲睡。
徐茂公也从未听过这些言论，他望着坛中的酒精，半信半疑：“这东西果真有奇效？”
“表面的消杀肯定不在话下，合理使用可使伤亡人数大幅降低。不过这酒精须得用酒水蒸馏，西北粮食产量又有限，若想大规模量产代价太大。”
徐茂公摆手：“普通士兵用不上就算了，那些精锐肯定不能少。”
赵玉真没反驳，只是写了一个详细的使用、保存的条陈，而后将酒精、酒精片以及条陈送给徐茂公。
竹筒里的酒精片是特意做好的，随时可用。条件简陋，他们用的是麻布，其实若有棉布自然最好，但眼下棉花还被传入灵州。
东西拿到手，徐茂公也是兴致冲冲地准备回去试验一番，若果真有效，那便是他的造化了！
邓观瞧他这般兴致勃勃，免不了又问：“大人是要送去州衙？”
“自然。”
“大人在州衙可有靠得住的人脉？”
徐茂公咳了一声，矜持道：“我同州衙的宋长史关系亲厚。”
其实也是这阵子他常送酒过去，这才拉进了关系，从前宋长史对他态度也平平。
邓观含笑，县衙的二把手攀上了州衙的二把手，可真是巧。他们夫妻将酒精拿出来，绝不是为了让徐茂公白捡一份功，而是特意针对张宜忠。
邓观提醒：“徐大人若要越过张县令将此物送给宋长史，来日张县令得知，势必会打压您。不如先下手为强，在宋长史处狠狠告上一状，就说张宜忠得知您要将酒精献给宋长史，故意派人阻挠，将蒸馏器抢走，意图绕过宋长史，独自上报朝廷。”
徐茂公与陈直眨了眨眼，看着莫名纯良。须臾，徐茂公率先发问：“可是咱们有证据吗，张宜忠不承认该怎么办？”
邓观挑眉望着他，心中稀罕，徐茂公好歹也是朝廷命官，又跟张宜忠斗过半年，怎么还这么……天真？邓观问：“黄痦子是不是严都头的小舅子？”
陈直点了点头：“是啊。”
邓观继续：“严都头是不是张宜忠的人？”
徐茂公迟疑地点了点头，可以这么说。
邓观：“他借严都头与黄痦子之手抢走了蒸馏器是事实，有此一件，要告他难道不是信手拈来？在官场，不是什么事都讲证据，只需宋长史相信即可。”
怕这位不太聪明的县丞办砸了事，邓观甚至亲自指导对方如何告状。这告状不能太生硬，但也不能太晦涩，得拿捏一个度，让宋长史自己琢磨就行。只要他上心了，一个州衙的二把手想整治张宜忠还不轻轻松松？
徐茂公听来打了一个冷颤，把先前对邓观的轻视丢了大半。虎落平阳也终究是虎，可不能再小瞧对方。
二人离开后，夫妻俩关好门窗，回头便看到韫姐儿四仰八叉地睡在床上。
“刚才还闹着不睡，才说了几句话就没动静了。”赵玉真摸了摸韫姐儿的小手。只有解决了张宜忠，韫姐儿才能过上安稳日子。
“她一个小孩哪里听得懂，兴许还觉得咱们说话吵着她。”
韫姐儿在睡梦中挥了挥胳膊，似乎在不满。
夫妻俩围坐盯着女儿的睡颜，就这样不声不响地看了半天。
翌日起身，韫姐儿下意识哼哼了两声，随即便有人轻轻地将她抱起来。
韫姐儿没挣扎，趴在对方怀里，一动不动地发呆啃手。
小孩刚睡醒，头发乱糟糟的像鸡窝，身上被枕头压上了红印，要多乖有多乖。但夏娘子不敢轻举妄动，那日被闹了一场，她对东家的小姑娘早就心存警惕。
韫姐儿缓够了，搜了搜眼才看清楚眼前是夏娘子。
刚对上眼神，夏娘子便如临大敌。
韫姐儿打了个哈欠，昨天晚上事情应该解决了，韫姐儿这会儿心情大好，早上没看见娘亲也不生气。何况她爹请病假这两日，韫姐儿早就认清了现实，她爹娘都要出去开荒，顾不得她，能请夏娘子照顾已是不易。
她伸出小手安抚，拍了拍夏娘子。
不怕哦。
夏娘子受宠若惊，想到自己无辜流掉的孩儿，又是心头一软。这孩子若一直这般听话，倒也省心。
可软也没软多久，上午喝了奶，韫姐儿又闹着要出去了。她想她娘了，而且在屋子里呆着着实无聊，韫姐儿宁愿出去耍。
夏娘子顿觉心累，又有种果然如此的无奈，她耐心哄道：“如今天热，咱们乖乖留在家里，等傍晚爹娘就能回来了。”
韫姐儿不听，还是坚持指着门外，甚至张嘴假哭。
夏娘子沉默了。
二人僵持，良久，依旧是夏娘子拜了下风：“先说好，咱们只在旁边看一眼，去去就回，不许赖在外头。”
韫
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姐儿“嗯”了一声。
夏娘子一愣，随即惊奇地盯着韫姐儿，分不清这是巧合，还是韫姐儿真给了回应。若是后者，这位姐儿未免太聪慧了。
夏娘子姑且信了韫姐儿的鬼话，收拾好东西，便带她去了荒地。开荒的地方离村庄并不远，略走一刻钟就到了。
赵玉真见到女儿过来也毫不惊讶，夫妻俩早已习惯了女儿时不时作妖。她跟看守的差役说了一声后，便被放行。
差役对赵玉真印象还不错，起初她来干活时，众人还以为她是那等手不能提的贵夫人。后来发现，赵玉真竟是这群人里干活最利落的，有时候看到谁完成不了任务的，还会去帮衬一把，可谓相当热心了。
所以对韫姐儿过来找娘这件事，差役也是睁一只眼闭一只眼。
韫姐儿一看到她娘就赶紧贴了过去，咿咿呀呀地说着只有自己能听懂的话。
赵玉真点了点闺女的鼻子：“小坏蛋，不在家待着又过来作甚？”
韫姐儿笑嘻嘻，没有一点做错事的羞赧，她来找娘不是天经地义吗？
夏娘子算着时间，出发前韫姐儿分明答应了只待一会儿就走，但真到了地方，这小家伙又变卦了，硬是拖着不走，赖了半个时辰。
直到天儿热起来，把她那张小脸熏得红彤彤的，赵玉真才不得不勒令韫姐儿赶紧回程。
她知道这么大的孩子听不懂话，但绝对能听懂态度跟语气。她故意说得大声，韫姐儿果然不闹了。
夏娘子不敢耽搁，抱起孩子就跑。
等回家，夏娘子也被韫姐儿给折腾得精疲力尽，什么悲伤、绝望、行将就木的状态统统不见了，只剩下满心的疲惫。等给孩子洗完脸后，夏娘子独自放空自我。
带孩子原来这么累……
韫姐儿本来一身的牛劲，但望着夏娘子发愣，也渐渐安静下来。自己今天好像不太听话，韫姐儿犹豫了一会儿，伸手攥住夏娘子的食指。
夏娘子疑惑地低下头。
韫姐儿萌萌地咧嘴：“啊啊……”
不生气了行不行？
奶香味萦绕在鼻尖，手指上攥着的小手也软乎乎，叫人怎还能发出脾气？这大半年来形如槁木的夏娘子头一回卸下心房，拍了拍韫姐儿的后背，笑骂了一声：“小麻烦精。”
韫姐儿开心得扑腾两下，能感受到夏娘子对自己的喜爱。果然，没有人不喜欢她！
韫姐儿本来不困，但是被哄着很快就进入梦乡。
夏娘子望着她的脸，再次想到自己的孩子。若是她的孩子能保住，定也似这般天真可爱。来日父亲看到，必定也会视若珍宝。
想起父亲，夏娘子又陷入担忧中。
流放后，她曾寄信去蜀中老家，可始终没能收到父亲的回音，后来被遣送灵州，更是彻底跟老家断了联系。夏娘子只能欺骗自己，以父亲的身手应当不会出事，没有回信兴许只是路上出了茬子，但愿他们父女还能再见……
两日后，从大夫那儿得知确切结果的徐茂公胸有成竹地去了州城。
他足足在州城待了两日，等到第三天下午才回来。张宜忠对此相当怀疑，徐茂公从前去州衙办差，那次不是当天去当天回，这次怎么呆了这么久？
可等他问及时，徐茂公又百般敷衍了事。张宜忠听他胡扯，心中不满尤甚，只是没在人前发作就是。
临散值后，张宜忠叫来众人当众宣布：“各处的都头得重新调整，严放与陈直互调，自今日起，由严放看管东郊开荒一切事宜。”
语毕，徐茂公突兀地反驳：“我不同意。”