“去吧。”
萧政摆了摆手，示意萧煜离开。
“明日一早，朕会亲至城门，为你践行。”
“儿臣告退。”
萧煜再次行礼，随后没有丝毫留恋，转身便走。
他捧着那个空了的紫檀木盒，在常胜的护卫下，身影很快便消失在演武场外的夜色中。
他走得干脆利落，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
演武场上，只剩下皇帝萧政，和一群心惊胆战的禁军侍卫。
夜风吹过，卷起浓烈的硝烟气息，钻入每个人的鼻孔，提醒着他们刚才发生的一切，并非幻觉。
左凌扶着腰间的刀柄，手心满是冷汗。
他看着那个恐怖的坑洞，又看了看皇帝陛下那复杂难明的侧脸，只觉得喉咙发干。
他从未见过陛下露出这样的神情。
那是一种看到了神迹，又仿佛看到了魔鬼的表情。
良久，萧政才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸打磨过。
“左凌。”
“臣在。”
左凌一个激灵，连忙单膝跪地。
萧政没有回头，依旧死死地盯着那个坑洞，仿佛要将它看穿。
“朕这个太子……你觉得如何？”
这个问题，让左凌的心脏都漏跳了一拍。
伴君如伴虎，这等涉及皇子的话题，是臣子最大的禁忌。
他将头埋得更低，声音艰涩地答道：
“臣……不敢妄议太子殿下。”
“呵。”
萧政发出一声意味不明的轻笑。
“不敢？还是不想？”
他终于转过身，居高临下地看着跪在自己面前的禁军统领。
“先是能洞穿重甲的复合弓，如今，又是这能开山裂石的霹雳弹。”
“这两样东西，任何一样，都足以改变一场战争的走向。”
“朕这个儿子，就像是突然开了窍，脱胎换骨了一般。”
萧政的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的事，但左凌却能听出那平淡之下，隐藏着何等汹涌的波涛。
皇帝在怀疑。
但皇帝又在欣喜。
这种矛盾的情绪，让左凌的后背瞬间被冷汗浸透。
萧政踱了两步，继续道：
“他给朕的解释，是机缘巧合，是意外所得。这个解释，找不出什么毛病。可朕总觉得，事情没那么简单。”
他停在左凌面前，影子将左凌完全笼罩。
“不过，这都不重要了。”
萧政的嘴角，缓缓勾起一抹森然的弧度。
“重要的是，他是朕的儿子，他献出的东西，是朕的利器。朕现在，是看他越来越顺眼了。”
左凌的心猛地一沉。
他听懂了皇帝的言外之意。
无论太子殿下是如何得到这些东西的，只要这些东西能为陛下所用，能为大燕开疆拓土，那过程便不再重要。
太子殿下，如今已经不是一个可有可无的储君，而是关系到大燕国运，关系到陛下千秋霸业的……关键人物。
“这样一个儿子，一个能为朕铸造不世之功的儿子……”
萧政的声音陡然转冷，带着一股不容置疑的杀伐之气。
“绝对不能出事。”
左凌猛然抬头，眼中闪过一丝骇然。
他看到，皇帝的眼中，已是一片冰冷的决断。
“传朕密旨。”
“臣在！”
“从‘影密卫’中，抽调二十名好手。”
“影密卫”三个字一出，左凌的瞳孔骤然收缩！
那是真正属于皇帝的影子！
他们不属于任何机构，只听命于皇帝一人，执行的，都是最见不得光的任务。
动用影密卫，足见陛下对太子殿下安危的重视，已经到了何种地步！
“让他们换上便装，从即刻起，暗中跟随太子南下荆州。”
萧政的声音，在夜风中显得格外清晰，每一个字都像是一块冰。
“记住，非到生死存亡的最后关头，他们不必现身，更不可暴露身份。太子的任何行动，他们都不得干涉。”
“但若真到了危急时刻……”
萧政的眼中，闪过一丝狠厉。
“朕要他活着。无论用什么方法，无论付出什么代价，务必保证他的安全！”
“臣，遵旨！”
左凌没有丝毫犹豫，重重叩首。
他知道，从今夜起，太子萧煜的份量，在陛下的心中，已经截然不同。
荆州之行，看似是放逐，实则，却可能是一场真正意义上的“龙潜于渊”。
……
另一边。
萧煜和常胜走出皇宫，并未第一时间返回东宫。
夜色深沉，宫门前的长街空无一人，只有巡逻的禁军甲叶碰撞，发出清脆的声响。
“殿下，回东宫歇息吗？”
常胜跟在身后，低声问道。
连续几日的殚精竭虑，加上今夜入宫的交锋，他能感觉到，殿下的精神已经绷紧到了极致。
“不。”
萧煜摇了摇头，脚步没有丝毫停顿。
“去校武场。”
“校武场？”
常胜一愣。
这个时辰，去卫率的驻地做什么？
萧煜没有解释，但他的眼神，却已经说明了一切。
他要去见自己的刀。
这一次南下荆州，凶险莫测。晋王萧云在荆州经营多年，党羽遍地，势力盘根错节，说是一方土皇帝也不为过。
自己带着东宫官署的文臣幕僚前去，无异于一群秀才闯进了强盗窝。
没有兵权在手，就等于没有牙齿的老虎。
所以，他必须带上自己的力量。
东宫卫率。
这支由两千名死囚组成的军队，是他在这个世界上，亲手打造的第一支，也是最忠诚于他的力量。
东宫旁边的校武场，便是他们的常驻地。
这一年以来，萧煜几乎将自己所有现代化的军事训练理念，都用在了这支军队身上。
严苛的纪律，残酷的体能训练，令行禁止的服从性测试，以及最重要的思想改造。
他告诉他们，他们不再是等待被处决的囚犯，而是太子亲卫，是大燕的军人。
他们的命，是自己给的。他们的荣耀，将由他们自己用敌人的鲜血去换取。
他给了他们尊严，给了他们希望，也给了他们远超大燕任何一支军队的伙食和待遇。
如今，这两千人，早已脱胎换骨。
他们不再是乌合之众，而是一支拥有钢铁意志的虎狼之师。
萧煜早已来此检验过多次，他们的协调性，个人能力，乃至那股悍不畏死的狠劲，绝对不输于大燕最精锐的三大主力军团。
这一次，他决定带走一千人。
一千人的军队，不多不少。
这个数量，不足以让朝中那些御史言官弹劾他拥兵自重，图谋不轨。
但谁若是敢对这一千人的正规军队动手，那便是公然造反！