大年三十一早，院里各家都早早起了床。
正房、耳房和院里的水池边已经收拾得干干净净。
门檐下挂起红灯笼，窗户上贴好窗花，整个四合院都添了几分喜气。
阎埠贵见大家都忙完了早晨的事情。
便从屋里搬出一张方桌，摆在前院避风的墙根下。
随后，他又拿来裁好的红纸、砚台和几支毛笔。
一一摆在桌上，旁边还压着一本翻旧了的字帖。
院里人一看这架势，便知道三大爷要替大家写春联了。
阎埠贵虽然平日里算计得细，一笔毛笔字却写得有模有样。
每逢过年，院里不少人家的春联都出自他的手。
方桌刚摆好没多久，周围便围上来好几个人。
有人拿来一小把瓜子，有人送来几颗花生，往桌角一放，笑着说道：
“三大爷，劳您给写一副。”
阎埠贵也不推辞，先把东西拢到自己跟前，这才慢条斯理地铺开红纸。
“想写什么？”
“您看着写，喜庆点就成。”
“那就写‘天增岁月人增寿，春满乾坤福满门’。这副寓意好，贴出去也体面。”
“成，就听您的。”
阎埠贵蘸饱墨汁，提笔落字。
别看他算账时让人头疼，写起字来倒真有几分教书先生的气派。
一横一竖都写得端正，围在旁边的人也跟着叫了几声好。
前院的动静很快传开，陆陆续续又有几户人家拿着红纸过来。
大家送的东西都差不多，多半是一小把瓜子或者几颗花生，既算谢礼，也算给新年讨个彩头。
阎埠贵嘴上说着“邻里之间不用客气”，手上却一点也不含糊。
每来一家，他便把送来的东西仔细收好，生怕落下一粒。
轮到何雨柱时，他拿着两张裁好的红纸，从中院走了过来。
“三大爷，也给我写一副。”
阎埠贵抬头看了他一眼。
“柱子，你想写什么？”
“您是文化人，看着写就行，家里添了人口，写副吉利喜庆的。”
何雨柱说着，将一把瓜子放到桌角，又从兜里掏出四块水果糖，一并摆在桌上。
看见那几块花花绿绿的水果糖，阎埠贵眼睛顿时亮了。
院里其他人最多给上一小把瓜子，何雨柱不但瓜子给得足，还添了四块水果糖，这份谢礼可算得上厚实。
阎埠贵赶紧伸手把糖拢到一旁，脸上的笑容也热切了几分。
“柱子，你这也太客气了，放心，三大爷一定给你好好写，保准比别人家的更喜庆、更气派。”
旁边的阎解成忍不住撇了撇嘴。
“爸，不都是一副春联吗，还能写出两种样子来？”
“你懂什么？”
阎埠贵瞪了他一眼。
“字有筋骨，联有意境，同样是写春联，用不用心，那能一样吗？”
他说完，重新铺好红纸，端端正正地压住四角，又挑了一支最顺手的毛笔，蘸足墨汁，凝神想了片刻。
“柱子家今年添丁进口，就写这副。”
阎埠贵提起笔，一气呵成：
“迎新春事事如意，接鸿福步步高升。”
横批则是：
“吉星高照。”
写完以后，他退开半步，仔细端详一番，又在其中一笔上补了补墨，这才满意地点头。
“怎么样？”
何雨柱看了一眼。
“不错，到底是三大爷，这字拿得出手。”
听见这话，阎埠贵脸上的笑容更浓。
“那当然，我好歹也是人民教师，柱子，以后家里要写个喜帖、取个名字，都可以来找我。”
“行，那我先把春联拿回去晾着。”
何雨柱拿起红纸，转身回了中院。
阎埠贵目送他离开，随即低头数了数桌角的水果糖，一共四块。
他想了想，拿起其中一块揣进自己兜里，剩下三块则用手帕仔细包好。
阎解放在旁边看得眼馋。
“爸，给我一块尝尝。”
“尝什么尝？一共就这么几块，咱家里那么多口人，哪够分的？”
“柱子哥一共给了四块，你刚才不是已经藏了一块吗？”
“什么叫藏？”
阎埠贵立即板起脸。
“我是怕放在桌上让风吹脏了，先替家里收着，等回去以后，我把糖切开，按人头分好了，自然少不了你那一份，再说了，这些都是我一笔一画挣来的，当然得有计划地吃。”
阎解放还想再说，三大妈已经从屋里探出头来。
“老阎，写完了没呢，午饭已经做好了，赶紧进来吃，别一会儿凉了。”
阎埠贵抬头看了看天。
此时已经临近晌午，院里各家的春联也基本写完了。
“来了。”
他把瓜子、花生和水果糖一股脑收好，又仔细洗净毛笔，这才搬着方桌回了屋。
忙了一上午，阎埠贵早就有些饿了。
屋里的饭菜已经摆上桌，虽然只是几样寻常吃食，却也冒着腾腾热气。
阎埠贵把方桌放好，洗过手后坐到桌边，先扫了一眼桌上的饭菜。
“都坐下吃吧，下午还有不少事要忙呢。”
……
与此同时，麻花胡同。
于海棠抱着布袋刚走到自家院门口，便被住在门房边的王大妈瞧见了。
“海棠，回来了？”
“王大妈。”
“你怀里抱的什么？鼓鼓囊囊的。”
“我姐让我捎回来一点东西。”
于海棠没停，抱紧布袋往里走。
王大妈却跟了两步，探着脖子往布袋上瞧。
“什么东西捂得这么严实？打开让大妈也瞧瞧呗。”
“就是些家里用得着的东西，没什么好看的，我妈还等着呢。”
于海棠脚步加快，推开自家屋门，抬腿便钻了进去。
于母正在和面，听见动静，手上沾着面粉便迎了过来。
“昨晚又住你姐家了？怎么没见你姐跟着回来？”
“我姐怀着孩子，外头路滑，姐夫不让她乱跑。”
“这就对了。”
于母接过布袋，往桌上一放，入手便是一沉。