离开大宛国境之后，前路并未就此平坦。
大宛国王信守承诺，拨出两名熟悉道路的向导与译人随同队伍西行。可从大宛去往康居，再辗转抵达大月氏，中间横亘着连绵高耸的山地。雪山融水在山谷之间切割出幽深隘口，海拔抬升，空气稀薄寒凉，纵然已是暮春时节，背阴的山崖缝隙之中依旧堆积着经年不化的残雪。
整整两个多月，一行人便往复穿行在群山与草原之间。
白日翻山，碎石遍布的山道磨破马掌，人马皆要承受高原带来的煎熬。脑袋沉沉发胀，胸腔时时发闷，稍稍快步走动便喘息不止。梁晏自幼长在河西草原，尚且能够勉强适应这种地势，张骞年岁更长，时常被高原寒气侵扰，夜里卧于简陋的岩窟或是露天毡帐，身上关节便隐隐作痛。
队伍行进的速度被迫一再放缓。
他们不能像在戈壁之时昼夜赶路。马匹需要觅食休养，人也需要留出时间恢复气力。遇上风雪天气，山道湿滑危险，便只能寻一处背风的谷地停下，一连几日困守原地，等候风雪慢慢消散。
每一次短暂驻留，梁晏都不会白白虚度光阴。
或是跟随向导去往附近的聚落，静静伫立在田地一旁，默记当地人耕作的时序。或是站在集市边缘，默默观察往来交易的货物。他看见成片栽种的苜蓿，植株繁茂，极适合用来饲喂牛马。田野之中广种葡萄，当地人压榨果汁，储存酿造酒浆。还有胡桃、红蓝花草，种种物产，皆是中原未曾见过的。
他没有纸笔，便全凭记忆，把作物的样貌、生长时节、土壤偏好，一桩桩刻在脑海深处。无数品种在心底与眼前实物两两对照，后世书本之上寥寥数行的记载，如今变成眼前触手可及的实景。
苜蓿可以改良地力，可以大规模饲养牲畜，葡萄若是引种至大汉边境，足以成为民间很好的物产。
可这些话，他不能够直白讲出口，于是他只能借着与向导闲谈的机会，装作好奇，一点点问询当地播种、收获的细节，再将所得加以加工转述给张骞，只说是听西域本地人所言。
西域诸国之间强弱倾轧，小国依附大国以求生存，部落之间时常因为草场水源发生械斗。后世教科书之中简略的字句，如今化作活生生的人间百态。现代思维之中关于和平互利的构想，在这片土地之上显得格外虚幻。
强弱便是权衡一切的标尺，没有足够武力，所谓盟约不过一纸空谈。
一路上，堂邑父始终负担警戒护卫。他通晓多方言语，遇上小规模游牧部族拦路盘查，便由他出面周旋，用少量随身携带的织物毛毡作为馈赠，换取通行的许可。行囊之中的财物本就有限，一路消耗，到踏入康居地界之时，已经所剩无几。
康居同样是游牧为主的国度。
他们在这里停留月余。康居王知晓大汉遥远强盛，不愿开罪汉使，却也无意深度卷入远方的纷争，仅仅愿意派出人手护送队伍继续向南，前往已经迁徙定居于大夏故土的大月氏。
从康居去往大月氏的都城，又消耗掉三个多月光阴。
算上自匈奴出逃，离开河西算起，岁月已经悄然流逝将近一年。
等到终于踏入大月氏境内，视野骤然开阔。
大夏旧地水土丰饶，大河流过广阔平原，田野阡陌纵横，城郭市井林立。这里不再是逐水草迁徙的纯游牧生活，百姓定居耕作，农牧兼有。
大月氏部族征服此地之后，王族与贵族安于这片沃土，部族的生活方式已经悄然发生巨大改变。
张骞持大汉符节，正式拜见大月氏的王。
他向对方陈述大汉的心意，昔日月氏被匈奴攻破，国王头骨尚且被匈奴单于做成酒器，国仇家恨刻骨铭心。大汉远在东方，与匈奴有着深重边患，若是两国缔结盟约，东西两面同时制衡匈奴，便可以共报旧仇，从此彼此安定。
交涉从这一刻正式开始，却远非三言两语便能够定下结果。
外交从来不是一次朝会就可以分出定局。
王族内部各有心思，老一代贵族心中依旧留存旧日血海深仇，可新一代的权贵生于这片肥沃国土，远离匈奴刀锋，早已不愿再兴兵远赴东方与匈奴死战。战争代表巨大损耗，眼前田地肥美，商贸通达，百姓安居乐业，他们更愿意守住眼前到手的一切，不愿为遥远的大汉再度掀起战火。
接下来漫长的一年时光，他们便滞留在大月氏王城之中。
张骞不曾放弃，一次又一次寻机会与月氏王族会谈。时而正式赴朝堂觐见，时而寻合适的贵族重臣私下游说，剖析利害，陈明大汉的实力与诚意。
梁晏便在这段漫长的等待之中，尽可能去认知这片土地。
他借着等待外交结果的空余，在王城周边四处行走。走入市井，观望市集贸易，走入乡野，观察田间耕种。大夏遗留的技艺与物产在此交融，商贾往来四方，远至安息的货物都可以在此看见。
他看见月氏的农夫耕种土地，土壤肥沃，却也看见底层农人依旧要承担沉重贡赋。贵族坐拥大片良田牧场，衣食富足，可普通百姓依旧要为生存辛苦挣扎。
很多时候他站在田埂之上，内心矛盾重重。
站在大汉的立场，他明白若是能够达成盟约，汉朝边境便可以减轻巨大压力，无数边境百姓不必再承受被掳掠流离的命运。可当他亲眼看见月氏国土安稳，人民已经脱离往日颠沛逃亡，再要鼓动他们拿起兵器奔赴遥远的东方，重燃惨烈战事，心底又生出另一重感触。
战争从来不是朝堂之上几句言语，一旦刀兵再起，流血牺牲的，终究是两国无数普通之人。后世的价值观念在心底盘旋，可他清楚自己没有资格置喙邦交大事。他只是一个依附汉使的少年，外交的决断，轮不到他来置评。
他只能把所见所闻整理，私下与张骞交谈。
“此地水土固然丰美，可王族上下久居于此，早已习惯眼下安稳。旧怨纵然深刻，却抵不过现世的安乐。”梁晏低声说道，“他们畏惧匈奴不假，可也不愿将国运押在一场遥远的战事之上。”
张骞听罢，久久沉默。
一年反复游说，种种迹象他早已看在眼底。他心中依旧没有完全放弃希望，可现实的重量，已经沉沉压在肩头。大汉交付的使命，或许很难如愿完成。
“我心中何尝不明白。”张骞声音带着疲惫，“可天子托付使命，万里跋涉至此，若是空手而归，何以复命。只是邦交取舍，终究要看他们自身利害，并非仅凭言辞就能够扭转人心。”
漫长的岁月一点点消磨着旅途众人的身心。
驻留大月氏的这一年，他们没有被拘禁，却也始终得不到想要的答复。时光一年年流走，西域的寒暑轮转，大漠之外，大汉与匈奴之间的局势，也正在无声发生变化。继续耗在此处，只会白白虚耗光阴。
终于在一个秋末，张骞正式确认，结盟已经没有可能。
大月氏王明确给出答复——国土安定，不愿再起大规模兵戈，与大汉修好可以，缔结盟约共击匈奴，却万万不能应允。
使命终究落空。
那一日走出王宫，秋风卷起王城街道之上的落叶。张骞手中握着那一支磨损残破的汉节，站在长街之上，背影透着一股深重的落寞。万里亡命，穿越戈壁雪山，熬过生死绝境，跨越将近两年光阴，到头来最重要的目标终究化作泡影。
可他没有就此沉沦
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此行虽未达成军事盟约，可这两年之间，他们踏过大宛康居大月氏大夏，亲眼见识西域数十国度，道路山川，风俗物产，各方势力强弱，全部积累下海量情报。这些见闻带回大汉，同样价值无量。
“归程。”张骞抬眼望向东方，目光重新变得坚定，“我们回大汉。”
但归汉同样是一条险路。
按照原本通行的大道，依旧要途经匈奴控制的大片地域，极容易再度落入敌手。过往无数日夜，梁晏早已把那一张羊皮地图记熟于心，又结合一路上自西域本地人问询得来的情报，在心底规划出一条偏僻的南道。
这条道路沿着昆仑北麓行进，途经诸多羌人部族的领地，少匈奴主力驻牧，路途更为艰险，补给更加困难，却可以最大限度避开匈奴的重兵。
“走南道。”梁晏与张骞、堂邑父在居所之内细细推演路线，“此路少有人走，绿洲之间相隔遥远，补给很难筹措，路上还要周旋于诸多羌人部落。可只有这条路径，才能够避开匈奴的大军。”
堂邑父仔细思索路线之中每一段隘口水源，点头应和。
“险，却尚有一线生机。”
做出决断之后，他们开始默默筹备漫长的东归旅途。
变卖部分国王馈赠的织物器物，换取便于长途携带的肉干、干果、皮囊，修补鞍具弓矢。两年西域岁月，行囊之中又多了许多种子标本，织物样本，记录风物的简单标记。没有纸笔，诸多情报大半都存记在张骞与梁晏二人的脑海之中。
告别大月氏王城，队伍再次踏上漫漫长路。
西行之时尚有他国向导护送，东归，便只剩下他们三人，再无外力依仗。
又是将近一年的光阴消磨在归程的路途之上。
时而穿行于戈壁荒漠，时而翻越险峻山口，在一个个零散绿洲之间辗转辗转。为了避开匈奴游骑，大多时候专挑夜间赶路，白日寻岩窟沙丘隐蔽休憩。与羌人各部打交道，或是换取水粮，或是躲避冲突，数次遭遇小规模盗匪，全靠堂邑父勇武护卫方才脱身。
路途之中病痛、饥饿、严寒酷暑轮番折磨躯体，衣衫早已磨损破败，身体疲惫不堪，可每个人心底都悬着同一个方向，那便是东方。
日月更迭，山河倒退。
不知道翻过多少重山岭，渡过多少处河道。
直到某一日黄昏，风沙稍稍平息。
他们登上一处高高的土塬。
极目向东远眺，遥远地平线的尽头，大地的边际之上，数座土筑烽燧静静矗立在落日余晖之下。烽燧轮廓古朴厚重，那是大汉边境戍守的标志。
那一刻，时间仿佛短暂静止。
两年多亡命漂泊，自匈奴部族逃出来，横穿戈壁，辗转西域数国，在异乡驻留漫长岁月，历经无数生死险境。如今，终于遥遥望见大汉的疆土。
张骞握紧手中的汉节，指节泛白。风霜布满他的脸庞，眼眶微微泛红。
堂邑父站在一旁，长久凝望着东方，没有言语。
梁晏立在土塬的崖边，晚风吹起他早已散乱的发辫。
心脏剧烈跳动，可内心并非全然是纯粹的狂喜。无数纷乱的情绪一同翻涌上来。期待，惶恐，茫然，还有一种长久漂泊之后终于抵达边界的恍惚。
他生于匈奴的毡帐，血脉一半属于草原，灵魂亦来自千万年之后，对这个强盛又沉重的王朝，只有书本之上碎片化的印象。他向往母亲记忆里的故土，可他并不知道，真正踏入这片土地之后，等待自己的将会是什么。
遥远的烽燧静静伫立在落日之下。
大汉就在前方，而属于梁晏的故事，自此才将要拉开帷幕。