山谷口的风卷着砂砾，刮过乱石嶙峋的滩地。
两名匈奴兵士还骑在马背上，注意力全然放在周遭的荒草与矮灌之间，手里攥着弓，视线来回扫过草丛，搜寻野兽出没的痕迹，丝毫没有留意到不远处树荫之下，那道等候已久的身影。
堂邑父稳稳立在三匹战马身侧。他一身普通牧人的毡衣，头发按照胡人的习俗编结成辫，腰间悬着短刃，背上长弓已经上好了弦，箭囊斜斜挎在肩头。多年假意屈身于匈奴，早已经让他将身上属于汉使随从的锋芒尽数敛去，远远望去，便和这片土地上寻常的胡人猎手没有半点分别。
马蹄踏着碎石，轻微的脆响被旷野呼啸的风声盖过。
梁晏攥紧手中马缰，指节绷得微微泛白。胸腔里的心跳擂鼓一般，咚咚撞着肋骨，连耳尖都在发烫。方才一路上，他都在强迫自己维持平静，和随行的兵士随意闲谈草原狩猎的趣事，把所有的忐忑全部压在心底，可真正行至这处约定好的山谷，临到抉择的关头，那份被他刻意埋藏的紧张还是不受控制地翻涌上来。
他侧过头飞快瞥了一眼张骞。
张骞端坐在马背，脊背挺得笔直。数年被匈奴扣留的岁月磨去了他身上初出长安时的意气风发，风霜在他眉眼刻下深重的痕迹，可那双眼睛依旧沉稳锐利。自离开营地，他便很少言语，面上不动声色，仿佛当真只是被人带来荒滩消遣行猎的一名俘虏，只有微微收紧的下颌，泄露出他内心并不平静。
“此处草木繁茂，该会有黄羊出没。”梁晏勒住马，放缓声调，转向身侧两名匈奴兵士，抬手指向山谷另一侧更为茂密的灌木丛，“那片矮林之中猎物最多，劳烦二位往那边绕一圈，若是惊起野兽，正好可以截住去路。我与这位汉地来的俘虏就在这谷口等候，免得野兽冲出来，叫他白白惊扰了猎物。”
两名兵士对视一眼，心中没有生出太多戒备。在他们眼里，莫勒不过是部落里长大的半大少年，而张骞，只是一个失去自由、被扣押多年的汉人，手无寸铁，翻不起什么风浪。行猎本就需要分散开来围堵野兽，这样的安排合乎情理。
其中一人漫不经心地点了点头。
“莫勒，看好此人，莫要叫他乱跑。”
丢下一句叮嘱，两人便调转马头，扬鞭朝着那一片茂密的灌木丛奔去。马蹄声渐渐远去，一点点消散在风里。
直到那两道身影彻底消失在林木之后，山谷这一片天地，终于只剩下他们三人。
紧绷的那根弦骤然松开一瞬，梁晏长长呼出一口憋在胸腔里的浊气，后背的衣衫早已被一层薄薄冷汗浸得发潮。
堂邑父快步上前，伸手稳稳牵住张骞□□马匹的缰绳，声音压得极低：“使者，一切已经备妥。”
三匹战马静静立在乱石边上，马背上已经预先捆扎好了行装。鞣制过的皮囊灌满清水，用油布包裹严实的肉干堆叠在鞍囊之中，弓矢、短刃一一齐备。马匹都不是草原上最为神骏夺目的良驹，皆是骨架结实、耐得住长途跋涉的老马，看上去毫不起眼，却最适合戈壁漫无边际的长路。
张骞翻身下马，双脚踩上粗糙冰凉的砂石地面。他望向身后，那一条通往部族营地的来路，隔着重重草莽山林，已经望不见毡帐的半点影子，可仿佛依旧能够听见营地之中熟悉的马嘶与人声。
一旦今日踏出这一步，便是彻底斩断退路。若是逃亡败露，等待他们的只会是死亡。
“走吧，此地不宜久留。”张骞低声道。
梁晏也翻身落地，他回头向着营地的方向遥遥望了一眼。
视线越过层层起伏的草坡，望不见那一座他生活了十五年的毡帐，望不见那个总爱追在他身后，一口一声阿干唤他的少年阿图洛。昨日夜里收拾行装的时候，阿图洛熟睡之时无意识地往他身边靠过来，温热的呼吸拂过他的衣袖。
往后，再也没有星空之下并肩躺在草地上闲谈的夜晚。
毡帐之中那一小片被他掩埋起来的母亲遗物，也只能永远留在那片草原之上。
心中漫起一阵淡淡的酸涩，可这份怅然很快便被求生的清醒压了下去。他翻身上马，将那卷至关重要的羊皮地图从腰间革囊取出来，递到张骞手中让他短暂过目，随后重新收好，牢牢贴身放着。
“我们走河谷小道。”梁晏的声音有些沙哑，“顺着山势向西，避开沿途匈奴的驻牧大帐，不可走开阔的平川大路，平川之上随处都有可能遇见巡骑。”
堂邑父应声翻身上马，手中马鞭轻轻一扬。
三匹战马调转方向，不再向着东边的部落，转而朝着西边茫茫无尽的荒原行去。
风声在耳畔呼啸，荒草被马蹄碾倒，簌簌作响。身后的来路，一点点被远去的距离抛在身后。
他们不敢有片刻停歇。
只要营地那边发现异常，大批的匈奴骑兵很快便会顺着踪迹追来。
时间，便是此刻他们手里唯一的筹码。
一路行至暮色垂落，残阳把戈壁连绵的山峦染成一片浓烈的赤红色。
脚下已经不再是丰美的草原，地表渐渐被粗粝的砂石取代，稀疏低矮的灌木零散地生长在乱石之间，空气也变得干燥灼热，风一吹，细小的沙粒便拍打在人的脸颊之上，刺得皮肤微微作痛。
天色彻底暗下来的时候，他们寻到一处背风的岩凹暂且歇息。
堂邑父熟练地将马匹安置妥当，捡来干燥的枯枝，却不敢燃起明火。火光在空旷的戈壁之上太过惹眼，很远之外便能够被巡骑看见。几个人只能借着天边淡淡的月色，坐在冰冷的岩石上短暂休整。
皮囊里的清水省着饮用，每人只抿了小小的一口，干涩的喉咙才稍稍得到缓解。少量的肉干分作三份，坚硬的肉干咀嚼起来磨得腮帮子发酸，却已是这荒漠之中弥足珍贵的吃食。
周遭万籁俱寂，只有夜风穿过岩石缝隙，发出呜呜的低响，像是旷野之中亡魂的低语。
堂邑父守在外围警戒，手握长弓，目光警惕地扫视着黑暗的四野，把谈话的空间留给张骞与梁晏二人。
岩凹之内，月色浅浅落下来，映亮张骞半边脸庞。连续不停的奔行耗去了他不少气力，连日紧绷的精神在此刻终于得以稍稍松弛。他抬眼望向头顶辽阔浩瀚的夜空，这片星空，和他当年离开长安之时，头顶望见的，原是同一片天幕。
只是相隔万水千山。
“离开长安那一日，正是春和景明。”张骞的声音很轻，混在呼啸的晚风之中，“我奉陛下之命，持节率众西行。那时心中满是壮志，只盼能够顺利抵达大月氏，完成天子托付的使命。万万没有料到，方才踏入河西，便落入匈奴之手。这一滞，便是数年。”
说到此处，他顿了顿，指尖虚虚攥起，仿佛手中还握着那一根象征大汉使臣身份的符节。这些年在匈奴，符节被他小心翼翼保存，纵然处境屈辱，也未曾舍弃。
“无数个日夜困在毡帐之中，望着南方，心念故土。我时常害怕，此生再也没有机会踏上汉地的土地，陛下交付于我的重任，便要就此荒废在草原之上。”
梁晏抱着膝盖，背靠冰冷的岩壁坐着。风沙吹乱了他编起的发辫，几缕发丝散乱垂落在额前。他抬眼望向南方沉沉的夜色。那是大汉所在的方位，隔着重重戈壁山河，遥远得如同一场虚幻的梦。
他没有真正见过大汉。
他对于中原所有的印象，全部都来自母亲在毡帐昏暗火光之下，断断续续讲过的旧事。是渭水河畔温润的风，是市井街巷热闹的人声，是故国的明月。那些
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画面朦胧又缥缈，仅仅存活于言语与记忆里面。
“我没有见过大汉。”梁晏低声开口，语气带着几分茫然，又带着一份执拗，“我生在匈奴的毡帐，喝羊奶，穿毡裘，自小学习放牧，学习胡人的言语。若是旁人说起大汉，于我而言，本该是一个十分遥远的名字。”
他垂眸看着自己摊开的手掌，这双手常年放牧劳作，布满薄茧，是属于草原牧人的一双手。
“可母亲至死，都记挂着那片回不去的土地。她被铁骑掳离故土，一辈子漂泊异乡，直到闭上双眼，也没能再看一眼故乡。我从小到大，常常在想，大汉究竟是什么模样。那里的风，也和河西草原一样凛冽吗？那里的百姓，也会为了草场牛羊，拼上性命争斗吗？”
张骞侧过头，安静听着少年的话语。月光落在梁晏的眉眼之间，那一张融合了汉与匈奴两种血脉的脸庞，此刻情绪翻涌。
“可我又常常心生惶恐。”梁晏继续说道，声音微微压低，“我身上流着一半胡人的血。等到真有一日踏上大汉的疆土，那里的人，会接纳我这样的人吗？我学的放牧骑射，我通晓的胡语，在中原的土地之上，又算得上什么。我心中同样有着报国的念想，可我不知道，自己又能够为大汉做些什么。”
这一路赌上性命出逃，奔赴未知的前路，支撑着他的，是母亲残留的执念，也是心底那一份对故土朦胧的向往。可向往之下，藏着难以抹去的不安。
张骞沉默片刻，缓缓开口。
“国土从不是单凭血脉划分。”他的语调沉稳，在空旷的岩凹之中缓缓散开，“大汉的疆土辽阔，四方部族林立，天下之人各有来历。心中向着家国，愿为万民安定倾尽心力，便是赤诚。你自幼生长在此地，熟知草原的习俗，懂得胡人的言语，看过河西戈壁山河的走向。旁人没有的阅历，恰恰是你身上最为珍贵的东西。”
他抬眼望向沉沉向西延展的无边黑夜，前路漫漫，吉凶未卜。
“此番西行依旧艰险重重。西域诸国林立，风俗各不相同，人心更是难测。我们尚且不知，等待在前方的，究竟是善意，还是刀兵。可若是能够完成出使，将西域的风物、道路尽数带回大汉，打通两地往来，减少边境无休止的杀伐，这便是莫大的功业。少年人，报国未必定要上阵挥戈，眼界与见识，一样可以安定一方。”
夜风卷着砂砾扑打在岩石外壁，发出沙沙的声响。
梁晏静静地听着张骞这番话，胸腔之中原本纷乱摇摆的心绪，仿佛被一只手慢慢抚平。
过去的许多年月，他困在河西的部族之中，只将回归大汉当成唯一的归宿。可他很少认真去想，回到故土之后，自己又该去往何方，又该做些什么。他怀揣着只属于自己的秘密，怀揣着满库来自后世的种子，可那份力量要如何安放，他始终没有想得通透。
张骞的几句话，像是拨开了笼罩在心间的一层迷雾。
他深深吸了一口混着沙尘的冷冽空气，压下心底的惶惑，目光重新变得坚定。
“先生说得是。”梁晏轻轻点头，“无论前路何等凶险，我会跟着你们走完这一趟西行之路。”
就在这时，守在外围的堂邑父忽然抬手，做出一个噤声的手势。
远处黑暗之中，隐约传来了马蹄踏过地面的声响。
是匈奴的追骑。
虽然隔着极远的距离，声音微弱，可在这万籁俱寂的戈壁夜色里，依旧清晰地传入耳中。
张骞神色骤然一凛，当即站起身。
“不可久留，即刻动身。”
短暂的休憩到此结束。
三人不再多说半句话，迅速起身翻身上马。马匹踏着满地砂石，趁着沉沉夜幕，向着更为幽深辽阔的西域大地，疾驰而去。