霎时，大殿内只剩死寂。辰金听见熟悉的声音，顾不上得体，哪怕被殿毯绊倒，也要一个劲儿跑出去。
不及片刻，辰金猛地刹住脚步，身体定在原地，双手死死攥成拳，藏在背后疯狂发抖。
瞳孔剧烈收缩，唇齿根本合不上，如梗在喉，他发不出任何声音，尚存的理智被粗暴地、一片一片地撕裂。
崇奴知道辰金就站在前方看，但他不敢抬头面对那样的目光。
太妃心中一颤，敬之？！“黄统帅，快让他进来！”
黄斌得令，崇奴站起身，与辰金擦肩而过时，将头埋得更深了些。入殿后，他二话不说，又重新跪了下去。
“属下持命迟归，还望娘娘责罚！”崇奴缓缓取下黑面罩，露出全脸的瞬间，太妃无声惊呼，真的是齐敬之！
“敬之！你还活着！”太妃满目猩红，看见齐敬之她又想到了崇宁。
“敬之有愧陛下，有愧娘娘，更有愧于将军！”
太妃摇头，眼角的泪滑落在脸颊上，她离开宝座，亲手将崇奴扶起来。“敬之，今日你为何突然现身？”
崇奴回头看了一眼辰金，对太妃说：“娘娘，韶华的线人得知阿金此行要到北地，我便来了。”
辰金蓦然回头，韶华的线人？是瑶姐。
太妃的目光扫在辰金与崇奴二人身上：“你二人……是何关系？”
崇奴微微点头：“我便是阿金的兄长。”太妃颇为震惊，在意识到自己此前说过的话时，眸色一暗。
崇奴注意到一旁的秉宗与离清河，躬身示意：“秉公子，又见面了，这位姑娘是？”
“你小子动作可真快，阿金待在我身边，能出什么意外？”秉宗浅笑，又侧过头向崇奴介绍，“离清河、离姑娘，此行来到北地也有正事要办。”
崇奴象征性地微笑，并未再追问，他转过身面向辰金：“阿金，兄长有事与你商量。”
此时的辰金神情恍惚，秉宗走过去拉着他的胳膊，轻拍肩膀，陪着他，离清河也给了他一个放心的眼神，这才肯开口说话。
“兄、长。”
崇奴眯眼，他知道，一直以来，他什么都知道。有些事，不到合适的时机，是决计说不出口的。
他扣住辰金的肩膀，语气凝重：“阿金，你的母亲，是华禹长公主、顺宁将军——齐术，你乃堂堂正正的皇室血脉。”
辰金茫然抬头，不可置信地问：“那兄长呢？又向我隐瞒了何种身份？”
说到此处，崇奴叹气：“阿金，你可知我为何唤作崇奴？”
辰金摇头，巴掌大小的脸，满是泪痕。
“当今陛下的五弟，为太后所生，后来太后与太上皇合葬，便养在了太妃名下，自幼陪着长公主一同长大。后来，入了军营，带兵打仗，凭着战绩晋升到华禹最精锐的军队——玄鹰，改名孙响……我的真实身份，齐敬之，字崇奴，华禹五殿下，也是玄鹰军副将。”
此话一出，秉宗猛地反应过来，孙副将……孙副将！十七年前明心府，跟在齐术身旁的便是他！难怪崇奴摘下口罩后他越看越觉着眼熟，原来早就见过。
想来，三月前在寨子里见面时，崇奴定然认出了他，才肯让辰金替他办事的。
“阿金，今儿我回宫，为得不仅仅是告知你的身份，更为得，是当着太妃的面，将十四年前战败的真相公之于众！让那些贪腐黑心之人一个一个都付出惨痛的代价！”
太妃蹙眉，盯着崇奴：“敬之，什么真相？难道当年崇宁战死一事另有隐情？！”
崇奴拱手作揖，噗通一声，转身又给跪了下去。“娘娘！将军是被人联手坑害的！朝中蛆虫不断，若放任下去，我华禹将士往后怎敢拼死护国？！”
太妃神情立刻变得凛厉，她对黄斌说：“去，将官家请来，快！”
黄斌领命，迈开长腿直奔养心殿。黄斌走后，太妃重新坐回宝座上，掩在袖中的手心握得发紫，指尖陷入里肉，血水从内渗出来。
离清河轻轻肘了肘秉宗的胳膊，歪头：“阿金这事，你怎么看？”
秉宗轻轻将辰金拉到自己身旁，大殿内，高座之人神情紧迫，挺背跪着的人眸色阴郁，少年垂眼慌张无措难以接受，唯有离清河与他稍显淡定。
他将脸侧过去，贴着离清河的耳朵，说：“不看，人的身份一旦变了，便什么都要跟着变，他有他的责任，亦有他的抉择。”
离清河瘪嘴，低声道：“没心没肺。”
秉宗浅笑：“谬赞。”
离清河白了他一眼，没再搭话。
半柱香的时间，齐征踏入寿康殿，金色龙纹步履踩在地瓦上，每一步尽显稳重庄严，黄斌低头快速跟在身后。
“母妃。”齐征进殿后并未观察一旁离清河三人，眼中只有太妃。
“崇央，敬之回来了。”
太妃语落，齐征才堪堪注意到跪在地上的崇奴，语气有些兴奋。
“五弟！”他将崇奴拉起来，左看右看，“当初孤派人寻回玄鹰军，却始终未能找到你的尸体，原来你真的还活着！要是阿姊也能……”
太妃轻咳一声，及时打断：“敬之，如今吾与官家在此，务必将当年之事详细说来。”
“是！”
齐征坐在一侧，不经意间瞥了离清河与秉宗一眼，当目光转向辰金时，忽觉那双眸子令人一颤。还没等他追问，崇奴哽咽的声音传来。
——
华禹两千九百八十六年，明心府上的小宝贝已经学会缠着赵伯丢竹球了。
“呀唔伯、伯，球！”幼童踩着宫中送来的鞋履，滴滴答答围在院子里转。
“哎呦~乖乖慢些跑~”赵伯眼角笑出了许多褶子，语气着急地跟在小孩儿身后。
孙副将与几名将士也跟着嬉闹，像个小马达似地绕着前后院乱蹿，手里拿着竹球拍得砰砰响。
齐术从书房外看着院中的一幕，眸中满是笑意，自从孩子出生，将士们闲来得空便钻进府里逗阿金玩耍，左邻右舍也总喜欢争着抱。一时间，这里反倒成了韶华城里最热闹的尾巷。
“赵伯，您身子骨受不住，别追着阿金了，过来歇着，让他跟着将士们自个儿玩去吧。”
赵伯听了话停下来，手撑在膝盖上，大口大口喘着粗气。
“将军……小公子和您少时……简直一个模子里刻出来的！”
齐术低头，要说阿金最像她的便是那副眉眼，至于活泼好动的性子，应与岳言更像些。
赵伯似乎想到什么，声音中带着些许埋怨：“将军，若不是您拦着，我早就告诉辰将军了，何苦您一个人照看小公子长大。”
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院里传来孩童咿咿呀呀的叫声，不一会儿，又是清脆的欢笑。
齐术顺着天眺望远方的云，轻声说：“赵伯，韶华城的百姓虽好，但于朝中那些人而言，想要掌控一个护城将军并不是难事，他阻止不了，也无意加入，解甲归田是他唯一可以反抗的办法。我不能因为孩子，再让他深陷这片泥潭中，那样的事，我做不出的。”
赵伯偷偷抹去沟壑中藏得泪，沙哑着嗓音：“可是将军，小公子也是他的孩子呀！就算他不当护城将军了，住在府中陪着您、陪着小公子，也不是难事啊！”
齐术缓缓摇头：“赵伯，若他继续待在我身边，即使有我的庇护，也撑不久的，他手下的将士们归入我玄鹰军中，这才免遭那群人迫害，如今若让他回来，怕是祸事再生，避之不及。”
“一群王八羔子！竟敢踩到皇家面前放肆！”赵伯越说越气，华禹的长公主，竟被逼得连心上人都不能相见，简直荒唐至极！
齐术看出了赵伯的怒意，宽慰道：“放心吧，他们的手还伸不到我身边来，近来边关战事吃紧，待我秋后算账，定要将这群蛆虫全部揪出来。”
她觉得可悲，亦觉着可恨，究竟是为了怎样的一己之私，敢拿护城为国将士的血骨为垫？！忽而，齐术发觉木桌上的信，封口是一朵甘棠，欣然弯眼。
信纸有些发黄发硬，但她不甚在意，随后有条不紊地打开，信上写着短短几行字：【阿术，犹记似是昨日分别，殊不知归期，切问安好——甘】
赵伯一眼便认出这是谁的信，沉言：“常尚书走得蹊跷，常姑娘也是个苦命的。”
齐术垂眸，语气柔和：“阿甘生得美且很要强，更难得可贵的，是她身上总有一股劲儿，即使前方泥泞万千，我相信，她也能活得好。”
赵伯点头，这一点，他也十分认同。
齐术盯着这封信，脑中猝然闪现什么，猛地抬头：“赵伯，我知道那群人的图谋了！”
赵伯一脸懵，还没来得及开口询问，便见齐术已经跑了出去，将院中与孩子打闹的将士们唤来。
“将军，有何吩咐。”孙响拱手，等待齐术发号施令，其余几位也照做。
“孙副将、王参军，你二人速回宫中，向官家借取常尚书所写志册前半卷。”齐术语气严肃，转头又看向另外两位，“支都尉、呈裨将，你们前往南岳村，不计马匹，尽快将常姑娘寻来。”
“属下得令！”几位将士异口同声地回应，丝毫没有停歇，立刻动身。
齐术目送几人的背影远去，神情愈发凝重。突然，衣角被向下一扯，将她从思绪中拉出来。
“娘、阿娘。”小辰金想拽母亲的胳膊，可惜他的胖腿实在是太短了，根本够不着，急得只能抓住衣角乱晃。
齐术歪头浅笑，将孩子抱在怀中，温柔地问他：“阿金今日玩得可开心？”
小宝贝在母亲的怀中使劲点头，露出乳牙，甜甜地笑。
赵伯从屋内走出来，手中端着梨汤，舀了一勺递到小辰金嘴边，笑着说：“乖乖，尝尝。”
小家伙伸出舌尖舔了舔，发觉味道甜滋滋的，眼里眨着星星，手将汤碗抢过去，一股脑儿抱着喝，见他此般模样，赵伯与齐术二人又被逗笑。
“这孩子~”齐术轻轻戳了戳小家伙的肚皮，真拿他没办法。