齐术二人走后，秉宗望向窗外的院子，树下金菊盛开得正好，他随手摸了摸窗栏，每一处空隙都镶嵌着上好的明瓦。
院内石板路被打理得一尘不染，映在赤阳下泛着细碎的光，光线透过明瓦撒在床边，最后一点点落入雕刻着水波花纹的红木上。
客房如此，府上的主人想必出自大户人家。
秉宗走出房间，来到院中，越往后，魂魄的气息便越淡。
“在前院。”他迅速抬脚绕过廊庭朝着前院走。
在快要到达前院的前一刻，被忽然出现的赵伯给拦住路：“秉公子，这般着急是要做什么？”
秉宗停下来，对赵伯说：“赵伯，我见后院花开得妙，想到前院也瞧瞧。”
“看来公子也是个雅致之人，不过……”赵伯盯着秉宗，若有所思，“前院独留一片竹林，其余花草一概没有。”
秉宗眸色一顿，赵伯话里话外表明了不想让他跑到前院。
见他点头后，赵伯将手中的装盘递过去：“这是灶房刚煎好的药，秉公子趁热喝了吧。”
秉宗接过，向赵伯和将军道谢，端着药回了屋。
他将药放在木桌上，盯着那碗浑浊的汤水，端起来闻了闻又放下，手在怀中摸了半晌，发现诊包已不见时，骤然愣住，诊包似乎落在了那场大火中。
待赵伯离开后，才拿起碗将药全部倒在床外墙角的泥里，随后，转身关上门。接连三日，赵伯掐着他出门的点儿送来药，人一走，药依旧浇灌给脚下地。
如今银针也没有，明心府与魂魄的关系尚未查明，饭菜大抵能简单分辨得出，但旁人熬的药，他只能小心为上。
第七日，秉宗已经做好准备开门迎赵伯，却见今儿来的不是他。
齐术一袭红衣站在院中，听见动静后，转身看向秉宗，笑着对他：“秉公子，听闻你这几日对府上的前院十分感兴趣，不妨说说？”
秉宗神情一顿，多日异常举动引起对方怀疑也不足为奇，他些许震惊的，是这位顺宁将军不似寻常人将他绑起来质问，而是亲自前来听他解释缘由。
“将军，可还记得我为何来此？”府上看管森严，尤其是赵伯，躲是躲不过的，长时间耗下去也不是个办法，秉宗索性一次将底子摊开来说，倒也畅快。
齐术想了一会儿：“约莫记得，公子应是来寻人的，换作——离清河？”
秉宗轻点下巴，走到院内的石凳上坐下，轻声说：“此言非假，我的确一直在寻她的踪迹。”
“秉公子寻的人，听起来像是一位姑娘？”齐术垂眼，盯着秉宗，“她是你何人？”
秉宗抬头望着头顶苍色，停顿许久，才肯吐出两个字：“故人。”
齐术了然，但又不解：“那与前院又有何干系？我府上并未住着一位唤作离清河的姑娘。”
秉宗没有回答，而是站起身，神色严肃：“将军，您与我一同前去看看，便知为何。”说罢，他径直朝着前院走去。
齐术抿嘴，随即不紧不慢地跟着他。
脚还未真正踏进前院，便已在廊庭上感受一阵无比熟悉的气息，秉宗内心一紧，加快了步伐。穿过堂下厅，映入眼帘的，是开阔平坦的土地，足以看出府邸之大。
前院右侧成片竹林巍然挺立，秋日风凉，吹动竹叶沙沙作响，飘簌而下，盖在泥壤上，垒了渐厚一层。
他放慢脚步，随着气息愈发强烈，她的魂魄将他指引至竹林前。
齐术安静地待在身后，一言不发，观察着秉宗的一举一动。男子立在竹林前，合上眼，放缓呼吸。
缕缕青烟拂若眼，忽远忽近荡回肠，不断盘旋，残存虚影丝丝浮现，余香，余相。
秉宗睁开，眼底晕染咸水，串成线逼下，砸在壤间，浸透凉薄。这份破碎的残魂之息，残忍且确切地告知他，离清河，早已神殒。
猝然，四肢倍感无力，秉宗垂坐在地上，发丝挡住双眸，他低着头，任由泪水流逝，迟迟不发声音。
齐术皱眉，神情中闪过片刻疑惑，盯着竹林，猛地反应过来，赶忙上前询问：“秉公子，我会帮你寻人，眼看天色渐深，回屋吧？”她绝不能让旁人发现竹林里的东西。
一炷香的时间过去，秉宗手撑在腿上，慢慢站起身。沙哑着声音，语气低沉：“将军，有些东西，不该你们的，切莫动了其他心思。”
话音刚落，齐术原地怔住，她用目光审视眼前之人，他怎么会猜到是什么？故意诓诈？亦或，此物，确与他有关？
秉宗不顾齐术变幻莫测的面容，从身旁侧过，迈向竹林深处。
“等等！”齐术匆忙转头，面对秉宗的背影，厉声说道，“不论你因何发现，此物，绝不可妄动！”
秉宗冷笑，原来这位顺宁将军一直都知道，先前他的感知没有出错，他们，怎敢将离清河的东西占为己有？！怎敢？！
“将军，既知此物不可掌控，又凭何强行留下。”秉宗转身与她对视，目光凛冽，“它不属于你，不属于这里，明白吗？”
“谁也不知此物是如何产生的，既然出现在韶华城，还落在我府上，便是天意！是天神对韶华城百姓的福泽！身为护城将军，我有责任保护它不被有心之人利用！”
秉宗没听明白，天意？离清河死了，狗屁天意！他懒得多费口舌，拾回残魂，加上此前送给她的琉璃珠，说不定还有一线生机。
他没再犹豫，继续向竹林内走。
齐术见秉宗不听，但又不想打草惊蛇，必须自己动手。转眼间，她从腰间抽出一柄软剑，刹那向身前刺去。
秉宗眼疾手快地拦了下来，他那点儿功夫自然是比不过堂堂将军，但齐术当下身怀六甲，行动敏捷却也必须顾着肚子里的孩子。他不与其争斗，一个劲儿只避不攻。
齐术几乎是瞬间便察觉到秉宗的态度，眸中一颤，立即收回了剑。调稳呼吸，抬眼：“秉公子别怪我刚才不讲情面，总归，有我在，定然不可能让你拿走此物。”
秉宗满眼诧异，她一个凡人
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，要离清河残魂作甚？又不是冥界的东西，专以神魂、人念为食。
“将军，此物于你毫无半分用处，但于我而言，确是拯救故人的最后一丝希望！您为何非要阻止？！”
此话一出，齐术的确浑身一震，她没想到秉宗也要拿它救人。不过，她想到城中数千百姓，咬牙叹气：“抱歉，我不能让你拿走它。”
“私占他人之物，你莫不是太狂妄！它是离清河的，还给她天经地义！”秉宗气得发抖，他从未见过如此蛮横不讲理之人，在他眼中，离清河必须救！
齐术低着头，低语：“秉公子，我来告诉你，此物，于我，于韶华城的意义。”随后，她动身走向竹林深处。
秉宗面露阴郁，跟在她身后，竹林后掩藏的地盘更大，更宽广，杂草长得快有脚踝高，似乎至今无人打理。不及片刻，前方赫然出现一个山洞，洞口狭窄得根本进不去人。
秉宗上前几步，正打算靠近，却被一堵无形的墙阻挡住，他伸出一只手，触碰到的瞬间，数道金光从内迸发而出，涌上天空，如烟火般化开。
紧接着，映照成整片织网，仿佛能盖住整座城。半刻，金光消散，淹没在一片赤橙中，伴随着太阳，擦着山边渐渐落下。
齐术停住，望着洞口，声调绵长：“七年前，我出入边关，打了场胜仗归来，途经韶华。城中百姓待人亲和，军马粮草一应俱全。
当时的驻城将军也是个爽朗活泼的性子，我二人相谈甚欢，随后我决定留在这里，扎根护下的城池，精进复杂的战术。
我至今仍记得，那是二十余年来，第一次真正感受到自己身后守护的，到底是何。
后来那位将军解甲归田，便由我继任韶华城的护城将军，朝廷颁发诏书，赐封顺宁。再后来，我又连着打了两场胜仗，百姓们都在欢呼、庆贺。”
说到此处，她忽然侧过脸，看向秉宗：“来到这里的第三年，某夜，我被梦魇惊醒，似乎有一股诡异的力量重重地砸在府中，顺着直觉来到竹林，待我茫然闯入时，看到的便是此时之景。”
“秉公子，你看到头顶那片网了吗？”她用手指着天，眼角微润，语气柔和，“一开始，我也不相信，世间怎会出现这般怪事，奈何，因为它的存在，当年战死沙场的将士得以回归乡土，他们还有机会活着，行走在大街上，流转于巷间。
谁能想到，是它，保住众多将士最后一命。
本已阵亡的孝子还能承欢膝下，故在他乡的父亲功成归来，被敌人割下头颅的阿姊亦能游赏踏春，战死沙场的未婚夫如今早已妻儿满堂……当我发现时，这一切竟然实现了。
秉公子，你说，若此物拿走了，死去的将士们，该怎么办？他们的家人又该如何？我知道，人死天定，但哪怕仅一年、一月、一日，只要他们真真切切地还活着，我便舍不得这份难得的机缘。”
秉宗愣住，他没想到，神明一片残魂竟会造成如此大的影响，还是说，正因为是离清河的残魂，所以才有这样的威力。