秉宗将离清河带到东街尾，此处沦为荒地，与城内中央大街相离甚远。坐落在眼前的，是一间府邸。门口悬挂的牌匾上表明它的身份：明心府。
离清河想要抽出手，不料却被握得更紧，她皱眉不语，恍然发现，秉宗握住她的手在不自觉地颤抖。
“明心府院内种着一片竹林，竹林后藏着一个洞，我虽不记得洞里有什么，但直觉告诉我，很重要。”秉宗回头看向离清河，神情坚毅。
闻言，离清河费力挣脱开那只手：“那便看看，到底有多重要。”
她走上前，轻敲锁环，不及数秒，一位少年拉开门，面露疑惑：“二位是？”
离清河眼神打探着少年，秉宗先半步作答：“在下秉宗，应是曾与贵府主人相识，不知能否进府叨扰片刻？”
少年听见秉宗的名字，眸色骤然闪烁，语气十分震惊：“你就是秉公子？！”
离清河挑眉，瞥了秉宗一眼，视线落在他们身上，好奇地问：“你们，认识？”秉宗与离清河对视，随即耸肩摇头，表示自己也不清楚。
“快请进！”少年一把拉住秉宗，满眼兴奋，“二位唤我小豆子就行，请跟我来。”
他们顺势踏入府中，院内果真如秉宗所说，茂密而立的竹林扎根，在阳光下竹叶泛着青翠的光斑，与不远处稍显破旧的房屋不同，倒是别有一番雅致。
离清河跟在小豆子身后，眯眼：“小豆子，你曾见过秉宗？”
小豆子摇头，背对着他们：“我与秉公子从未见过，是我家主子临终前的交代，若往后有位素衣公子前来，务必要应允当初的承诺。”
“承诺？”离清河抬眼，“什么承诺？”
小豆子转过身，浅笑：“我也不知道，主子既然吩咐，定有她的道理，姑娘和公子或许一看便知。”话音未落，小豆子在前方继续带路。
离清河用余光打量秉宗，注意到他有些心不在焉，目光四处流转，仿佛在脑中认真搜寻有关此地的记忆，见他蹙眉抿嘴，想来是没有结果的。
小豆子带着二人从前院走进后院，相比前院的整片竹林，后院种的花树更加明艳些，百日红独领枝头，桂花的香气随风扑鼻而来，地上栽的金菊，其瓣上还带有晨间未落的露珠。
忽而，小豆子停下脚步，蹲在金菊角落，拿起一旁的铲子，刨开土壤，似乎在找什么。半晌已过，小豆子好不容易才触碰到一个木盒，他将木盒打开，取出里面的东西，随后起身，放在秉宗手中。
“秉公子，这是主子留下的，她说里面有你要找的东西。”语毕，小豆子抬脚离开，整个后院只剩离清河与秉宗二人。
秉宗低头，颠了颠手中黑漆漆的竹筒，随后拧开盖子，抽出存放在其中的纸张。他缓缓打开，察觉是一封字迹稍许模糊的信——
【秉兄，相别两年，我仍不敢忘记当初那份承诺。收到线报，敌邦来犯，朝廷所发军粮却迟迟未见音信。
将士们已征战多时，明日，若军粮还未到，只能做最坏的打算，哪怕拼尽最后一丝力量，我也绝不会让城中的百姓遭受迫害。
此行艰难，特留下一封书信，待你往后回到韶华，便是约定之期。请应允我与韶华城的百姓，乃至全员将士，对您与离姑娘表达由衷的谢意，愿二位贵人安好。
华禹两千九百八十六年，正秋，术】
零落的碎片开始在秉宗的脑中一块块拼凑，逐渐形成半幅过往的画卷——
混沌池水彻底淹没每寸肌肤，刺骨的冰冷从背脊传入心口，睁眼依旧昏暗无光，伸手不见五指，又回到了这个地方。
秉宗撑着，从池中央坐起身，他抬头望向无边之际，分不清前路，走不到尽头。
临走前，他总算护住了离清河的魂魄，却也目睹陈南星化成一捧灰，被离清河紧紧包裹在怀中。
大火仍在蔓延，焰舌快将他吞没，十年已到，大脑变得尤为沉重，他知道此刻必须离开，至少，不能在离清河眼前消散。
醒来后，自然是重复的选择。周围漂浮着一簇又一簇独特的星火，它们是暗的，是微若尘埃的，是成千上万的。
星火产生波动直达他的意识，下一次，是五年。
“离清河，等我。”
他拖着湿透的素衣缓缓向前走，没有任何指引，脚下尽然是池水，只是安静地等待某一刻，眼底惊现空白，秉宗能感受到，就要成了。
身体被星火托着，猛然倒塌下去，坠入池中，掀起一阵薄雾。呼吸停滞，六感封闭，越陷越深。
“公子，你挡着官道啦！”车夫大声喊，奈何眼前之人一个劲儿傻愣着不动，他有些着急，干脆下车走到小伙儿身边，扯了扯他的衣袖。
秉宗回过神，慌乱侧脸，发现车夫后，眼神怔住。他迅速避开官道，退到一旁，看着马车从眼前而过，才堪堪转望四方。
“时间又过去了多久？”
秉宗发现前方不远处有座城，沿着官道走去。城门中央挂着紫木牌匾：韶华城。城中锣鼓喧天，花瓣齐舞，百姓站在大街上欢呼雀跃。
“胜了！咱们又胜了！”
“多谢将军！”
“得将顺宁，是我华禹之幸——”
“好样儿的！这一仗，打得漂亮！”
……
秉宗游走在大街上，停在一家糕点铺前，盯着摊主，轻声问：“老板，今为何年？”
摊主用奇怪的眼光打量秉宗，半晌，才吐出：“华禹两千九百八十三年，公子，您莫不是高兴傻了？”
话音刚落，秉宗眸色骤变，竟然已经过去了千余年。他紧接着问：“此处距西南需要多久？”
摊主摸了摸下巴，随口答道：“嗯……乘马车的话，约莫……五六日吧。”
语毕，秉宗微微俯身致谢，转身离开。摊主瞧着背影，面露不满：“哪儿来得奇人，怎么恍恍惚惚的？”
秉宗正打算跨出城门，前往西南，却猝然感知到一股熟悉的气息。他的瞳孔急剧收缩，惊恐般扭过头，发狂似地朝着东街跑。
终于，他在尾巷停下来，眼前是硕大的府邸，愈靠近，气息愈发浓烈。
握住衣角的手止不住颤抖，不会的，不会的！一定是他想错了，这里怎么出现离清河魂魄的气息，她不会有事的……
“公子，你怎么了，可需要找个大夫来看看？”齐术刚从府中走出，便撞见一位白衣男子，来人神态极度紧绷，面色惨白，嘴唇被咬得出了血也没注意到。
她转身对一旁的将士说：“快，去请张大夫。”
“是！”将士穿戴铠甲，上马时发出一阵哐当响，而后扬长远去。
将士离开瞬间，秉宗哗然倒地，齐术唤来几位家仆，将他抬进府内。
“将军，这事儿我来就行，您身子重要，歇着吧！”齐术刚想要将盆中的水换一换，却被赵伯给阻止下来。
“无妨，赵伯，您不必如此担心。”说着，她摸了摸肚子，低头浅笑，“大夫昨儿来看过，他很健康，也很听话。”
“将军呐，那日可把我和娘娘给吓坏了！稍有不慎，您的身子怎么办呀！”
齐术拍了拍赵伯的肩膀，弯眼：“敌邦来犯，无论如何我也该陪着大伙儿上阵，当时战况紧急，也没料想到这一方面。”
“亏得这场战打得快，若是再拖得久一些，后果简直不敢想！”
赵伯扶额，无奈叹气，“前些日子，娘娘吓得连夜惊醒，是吃不下也睡不着，每日召御医回话，听见你的身子无碍后，
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才敢把吊着的那口气给放回肚子里去。”
“是我让母妃担心了，回头好生赔罪。”齐术笑着说，转眼看向床上的人，面带疑虑，“赵伯，我瞧着这人眼生，可是韶华城内的？”
赵伯一家子在韶华城扎根数十年，对城内情况了如指掌，他盯着秉宗仔细观察了一会儿，摇头：“不是，我从未在城内见过这位公子。”
齐术眯着眼睛，不语。片刻，将士已经请来了大夫，赵伯将他迎到客房，其余人一旁等候。
“张大夫，此人没事吧？”
大夫抬眼，回答：“这位公子一时情绪波动过大，从而导致的晕厥。我给开几服药，将军派人来我铺子里取吧。”
接着又瞅了瞅齐术的肚子，叮嘱道：“将军近些时日切忌烦劳，安心修养，孩子定能平平安安地落地。”
“多谢张大夫。”齐术微微躬身、点头，而后告知身旁的将士，“孙副将，你送送张大夫，辛苦将药给带回来。”
“将军不必客气，这事儿交给属下。”孙副将拱手，跟着张大夫一路去药铺。
大夫走后，床上传来不小的动静。
秉宗使劲捶了捶脑袋，他怎么忽然晕倒了，待睁眼，才发现床边二人。
“你们……”
“公子，你醒了。”齐术慢悠悠走过去，坐在红木椅上，语气温和，“你倒在我府前，出于安全考虑，擅自将你带进来，刚才大夫已前来看过，你的身子无碍，好生休息即可。”
秉宗神色一滞，赶忙道谢：“多谢姑娘搭救，只不过我还有要事在身，便不多叨扰了。”
说罢，他想要从床上下来，还没等腿打直。在对方靠近的刹那间，再次感受到那份气息。他立刻
愣神，不可置信地看向眼前的女子。
“你……可认得离清河？”
齐术皱眉想了想，确定后摇头，表示自己从未听过。
“那为何你身上会有她残魂的气息？！她在哪儿？！”秉宗双目猩红，掌心攥紧，齐术因他突如其来的举动，十分震惊。
赵伯迅速冲上前挡住秉宗，语气不满：“公子，我家将军好心帮了你，怎能这般对她？！”
此话一出，秉宗意识到自己的失态，垂下眼，声音低沉：“抱歉。”
齐术轻轻拉开赵伯，递给他一个宽心的眼神，慢慢靠近床：“公子可是在寻人？恰好我有些路子，你看这样可好，这几日，你便待在府上将抓的药吃了，我派人去打探打探，等有消息了，再动身也不迟。”
秉宗抬眼，蹙眉盯着二人，半盏茶的时间过去，才愿开口：“不必了，你们寻不到她。”
齐术面露不解：“那公子打算如何？”
秉宗双手撑在墙上，挪着步子走到床台前，合上眼，果然，不仅女子身上，整个府内的气息如出一辙的熟悉。
看来，他得留下来，找个机会一探究竟。他转过头，询问：“二位如何称呼？”
“你可唤我赵伯。”赵伯看向身侧的齐术，“这位是顺宁将军，公子又是何人？”
“在下秉宗，可否在贵府叨扰几日？”
齐术轻点下巴：“自然，秉公子好生休息，若有事可以寻赵伯。”语毕，她与赵伯转身离开了客房。
“将军，眼下正值关键时期，你怎能独留外男在府中？！我看他来路不明，小心有诈！”
“无妨，两堂相隔甚远，我们不说，旁人也不知府上有客人。”齐术朝身后的房间看了一眼，眸色凝重，
“赵伯，他突然间答应留下，恐有猫腻，您多盯着些。平日里，仔细照顾，若真是寻常百姓，勿寒了他人心。”
赵伯点了点头，认真回话：“将军放心，任他出于何种心思，绝对翻不起风浪。”