说书人离开后，酒楼瞬间空了大半，离清河三人并未急着动身。一盏茶她早已喝完，陶壶中的酒水也只剩零星半点儿。
她将袖中的手帕拿出，在手心摊开，指尖摩挲那处玄鸟绣纹，赤羽腾飞阔展，昂首望天的模样，当真有着凌云之志。
“阿金，你可知晓这般绣工出自何处？”
离清河将手帕托着递过去，辰金凑着脑袋，低头观察。
半晌，才带着不确定的语气说：“似乎……是北绣，曾在嫂嫂那儿见到过，上面的绣纹与离姑娘手中的差不多，兄长说此物在黑市可抵十两黄金。”
还没等离清河追问，秉宗缓声说：“宫里的东西。”
离清河眸色渐深，看来手帕的主人与北地皇城脱不了干系。
她重新将手帕收起来，纳入袖中，随后站起身，向身后二人道：“既然药宗留信，想来手帕的主人定在城中。”
辰金跟着起身，十分认同，越是繁华之地，越能藏污纳垢，于他而言，越方便。
区区韶华城，找个人还不简单。他拍了拍胸脯，看向离清河：“这事儿交给我，保管给你打听清楚！”
离清河挑眉，对着辰金轻点头：“小心行事，酒楼回见。”
辰金抬起下巴，倒完最后一口酒，随即从二楼跑下去，转眼已不见人影。
辰金走后，离清河看了秉宗一眼，又坐下。“自踏入韶华城的地界，我便能一直感知到熟悉的气息。进入城中后，愈发强烈。”
秉宗低下头神色不明，微张着嘴，想说什么却不知如何开口。
离清河垂眼，继续说道：“这城，你来过，这酒，你也喝过，这份气息，你亦能察觉，秉宗，即使你再假装，也瞒不过我。”
话音刚落，秉宗猛然抬头，盯着离清河的眼，原地怔住。
好长一会儿，他才肯回应：“我的确能感受到对此地的熟稔，相比记忆，身体反应总会先一步。离清河，面对发生的一切，我尚未明晰，又如何向你解释。”
语毕，离清河没承想是这样的情况，她侧过身，而后转头看向对方，目光尽数落在他脸上。
“你的记忆——有残缺？”
搭在腿上的手一顿，秉宗与离清河对视，默认。
离清河彻底愣住，千年也不曾在意的问题，当下却诸多存疑。秉宗，你到底是何人？
他们待在酒楼静坐了两个时辰，街上行人换了一波又一波，终是秉宗耐不住，缓缓起身：“走吧，有个地方，我想应当见见。”
离清河被他牵着手拉出酒楼，穿梭在大街上，逆着人群前行，望向眼前之人的背影，仍是一脸懵。
——
辰金一出酒楼便直奔西街，前往北巷。黑市上的人大多蒙着面纱，他将身上穿的衣裳随意一扯，麻布掩住半张脸，手中不知何时捻了株尾巴草，大摇大摆地晃荡着。
辰金走到一家卖玉石的小摊前，抬头瞥了眼摊主，手中拿着一块翡色玉石把玩，随口而言：“老板，这儿可有卖玲珑草？”
听到此话，摊主表情诧异：“贵客怕是找错了地方，咱们只是小本生意，哪儿来得官禁之物。”
辰金嘴角上扬，眸光闪烁，盯着摊主。“只要有，不计金银，我家主子都舍得，不多见的东西，自然值得让人多费心思。”
摊主眼神围着对方打转，虽看不清面貌，却能明显感受到浑身的匪气。
半刻钟后，摊主贴近辰金的耳朵，悄声说：“贵客来得巧，那批货，正打算流走呢。”
辰金听后浅笑，点头示意摊主带路。
绕过黑市尾巷，右拐百八十米，摊主上前推开一道铁门，屋内昏暗不见光，摊主继续在前面带路。
从后院进入西边厢房，掀开厚重的隔帘后，出现一条悠长的阶梯，辰金顺着石阶而下，想在远看，石阶层层盘旋，好似没有尽头。
约莫两个时辰，摊主在前方停下来，辰金发觉脚下还有好些未走完的部分，好奇询问：“我们不下去？”
摊主扭头盯着他，语气与此前截然不同的冷漠：“都是些障眼法，下面通的可不是尽头，而是成堆的尸骨，贵客既要做生意，可别随处打探丢了性命。”
辰金闭上嘴，看来各地线人办事的规矩相差甚大，还是小心点为妙。
摊主双手按在墙上，不一会儿触碰到起伏不定的青砖，由外向内推。布满蛛网灰尘的墙壁瞬间形成一扇石门，缓缓打开。
辰金愣在原地，摊主递给辰金一个眼神，示意赶紧跟上。前脚刚踏进墙内，身后的石门迅速关闭，发出“轰隆”巨响。
辰金眼神诧异地环顾，四周全然放置着数百盏烛台，墙内别有洞天，橙黄的光落在各处，毫无一丝昏暗，尽显通明。
穿过三层白色轻纱，道路两侧各站着十几名壮汉，手里拿着硕大的狼锤，虎视眈眈盯着辰金。面前是一块遮挡之物，黑色隔帘下，只能露出高坐之人的金丝步履与祥云衣摆。
摊主站直身，拱手：“帮令，人已带到。”随后，摊主自觉退下，身旁一众人也接连离开，整个空间，独留辰金与那位神秘人。
正当他想着如何开口时，黑帘内发出动静，神秘人掀开隔挡的翠绿坠珠，从高座上起身缓步走下台阶。
“你便是阿金？”
翠色坠珠中猛然惊现一副娇艳，女子轻挥手中的鹅羽扇，烛火的映照下，扇面熠熠生辉，金色星点扑朔，辰金被眼前之人的财力震撼住，该有多少钱，才舍得在扇子上撒金粉。
听见女子的称呼，他这才回过神：“姑娘认得我？”
女子嘴角一勾，拿着鹅羽扇在辰金脸上扫来扫去，害得少年剧痒难耐。
而后，她紧凑辰金的胸膛，抬眼流转：“怎会不认得，崇奴的宝贝，小小燕帮可不敢得罪。”
此话一出，辰金不好意思地挠着脑袋，弯眼翘嘴：“既然是熟人，那便好办许多，敢问姑娘如何称呼？”
女子眉眼含笑，甩了甩纱袖，说道：“阿金唤我瑶姐便是。”
“瑶姐，我有一事相求。”
秦瑶转身看着他：“何事？”
“听闻燕帮消息灵通，可否帮我找个人？”
边说，辰金边回忆那张手帕上的绣纹，“我偶然得一方手帕，帕上所绣赤色玄鸟，出自皇家。”
“呦~”秦瑶挑眉，玩笑打趣，“阿金这是喜欢上了哪家的姑娘，可与崇奴讲过？”
辰金苦笑：“瑶姐真不是，正事、正事。”
秦瑶歪头，拿着鹅羽扇随手挥了挥：“成，你且在此休息，我派人去打探打探。”
她唤来几名壮汉，得到任务后，手下的人行动迅速，没有片刻犹豫，各司其职。
“来，阿金，坐下吃些东西。”秦瑶招呼辰金坐在长桌旁，朝他面前摆满了盘子，用帕子捻了一块乳白糕点送到少年嘴边，“尝尝这个，北地的酥酪，听说好多达官贵人争抢着要买。”
辰金谢过，掀开脸上的遮布，将糕饼塞入嘴中，外酥里嫩，入口即化，不愧是富壤之地。想着，他又拿起一块品尝。
秦瑶见他吃得开心，偷敛笑意，柔声询问：“萱妹妹进来可好？”
突如其来的问题，辰金差点儿被噎得喘不过气：“咳咳咳咳咳——”
“慢点儿，都是你的。”秦瑶
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拍打着他的背，又将手边的水递过去。
“瑶姐竟与嫂嫂也相识？！”辰金囫囵灌几口，随手擦了擦嘴巴，语气十分惊讶。
秦瑶点头，简单解释：“年少时曾与萱妹妹有过生死之交，说来可惜，自从出了那件事后，我们姊妹间便断了联系。”
辰金听得出来秦瑶话中有话，既然人家不愿意说，他也应当识趣不要追问：“嫂嫂一切都好，兄长所做虽是刀尖舔血，但好在他办事谨慎，不会有麻烦找上门的，瑶姐放心。”
“那便好。”秦瑶抚平胸口，长吐两口气，满眼庆幸，随后看向辰金，语气欣慰，“看来崇奴教得挺好，遇上麻烦知道想法子找自己人帮忙。”
辰金耸肩咧嘴：“此次出行，兄长为保我人身安全，书信中给了各地线人的暗号，韶华城这样热闹的地方，我猜肯定有咱们的人，才斗胆跑到黑市上撞撞运。”
秦瑶忽而大笑几声：“崇奴这家伙，当初我明着说不要用玲珑草为号，他倒好，一口咬定，朝廷这些年查得严，若不是遇上我们，你小子现在已经被关在衙门了。不错，有点儿胆识！”
她让人取来更多的珍贵之物，尽数塞给辰金，盼着他哪天回家，给孟萱带些。
辰金拗不过，只能象征性地拿几件儿，好让秦瑶宽心。
“帮令，出事了！”外出调查的伙计终于赶了回来。
此话一出，秦瑶神色骤变，语气凌厉：“何事，竟值得如此慌张？”
壮汉双拳紧握，声音有些颤抖：“有……有两名兄弟，被官府给扣下了！说是我们一个劲儿打听女子之物，用心不纯，违反华禹律法。”
“荒唐！他徐之庭敢对我的人下手，反了不成？！”秦瑶气得大力拍桌，吓得辰金与那壮汉不敢再动，“去！拿我库中玄铁所制令牌，贴在那张狗脸面前，让他好好静静心！”
“是！”壮汉得令，立刻动身前往官府救人。
辰金激动地从凳子上站起来，满脸担忧：“瑶姐，官府不会为难吧？这事儿说来也赖我。”
“不是你的问题，这徐之庭新官上任三把火，早就想对付我燕帮了，就算今儿不来，明日也会寻各种理由，索性一次给他个下马威，让这位新人知道，在韶华城内，没我燕帮，就没有明天！”
说罢，秦瑶转身向后走，手摸在宝座扶手上的一处按钮上，轻轻一推，整个大堂的地面刹那间沉降。
辰金惊呼：“这——”
“阿金跟我来。”
辰金跟着秦瑶进入地下室，待烛火点燃后，周围环境蓦然明晰。
只见眼前摆放着一尊巨大无比的机械轮盘，秦瑶靠近，缓缓拉动轴杆，随着一阵“哐当、哐当、哐当”的声响，机械开始运作起来。
“燕帮真正的武器，阿金，今儿你可瞧瞧，何为这华禹第一信帮。”
辰金瞪大双眼，轮盘快速左右摇摆，锯齿间发出强烈的振动，数万条管道连接房间的每一寸土地。
不及两个时辰，一个灰色木筒直接掉落在辰金脚边。
他蹲下身，将木筒捡起来交给秦瑶，直至木筒被打开，一封卷好的信赫然弹出。
信上写着：“北地线报，采用北绣且附有玄鸟的手帕，整个韶华，仅明心府那位有过。”
“明心府……”秦瑶读到这三个字的时候，眸色一颤，面对辰金，神情严肃，“阿金，有些事以我的立场不便多说，但此人身份不简单，不论你所为何，定要万般小心，稍有不慎，恐引火自焚。”
辰金听不明白，也还是点头应下来。明心府？又是个什么地方，看来他得赶紧回去与离姑娘他们商量接下来的行动了。