秋风卷着金黄桂花，簌簌落在二人脚边。洛云嫣心绪纷乱，胸口起伏不定，一时不知该如何答话。
洛砚辞静静立在秋风里，身姿挺拔如青松，神色平静无波，不催不迫，只静静等候她消化这惊天隐秘。
片刻静谧过后，他薄唇轻启，语气笃定，字字清晰，落得安稳有力：“中秋宴，你不会去。”
洛云嫣涣散的神志骤然回笼，满眼错愕地看向他：“什么？”
她从未敢奢想有人能替她斩断这场宿命。中秋宫宴是圣旨敲定的前路，是她前世惨死、今生出逃都未能挣脱的枷锁。
连她自己都已然绝望认命，洛砚辞却轻飘飘一句话，便笃定要替她推翻一切。
洛砚辞垂眸望着她眼底的惊惶，眸色深沉，淡淡出声：“我带你去个地方。”
话音落，他不再多言，转身抬脚率先离去。
洛云嫣怔在原地片刻，压下翻涌的心绪，抬手拭尽脸颊泪痕，默默跟了上去。
一路穿过落满桂花的回廊，绕过幽静假山，直达西侧的偏门。
门外早已停着一辆乌木黑漆马车，车厢规整雅致，四围垂着厚重素色车帘，车轮、辕木皆打磨得光滑温润，是洛砚辞平日里出行的专属座驾。
车夫肃立一旁，身姿挺拔，神色恭谨，见二人走来，立刻躬身行礼，伸手掀开厚重车帘。
洛砚辞侧身立于车旁，微微偏头示意她先上。
洛云嫣颔首，矮身踏入车厢。
车内宽敞整洁，陈设极简，铺着一层柔软的暗色绒垫，边角规整，无半点多余装饰。
空气中萦绕着清冽的松木冷香，是独属于洛砚辞的气息，清肃、沉稳，带着疏离。
这是她此生第一次，与他这般近距离独处，共处在一方狭小密闭的车厢之中。
从前在洛府，二人虽为名义兄妹，却始终恪守礼数，分寸分明。他常年驻守边关，归府亦是深居靖朔轩，极少与内院女眷往来。往日相见，皆是人前客套疏离，从未有过这般近身相伴的时刻。
狭小的空间里，他周身的气息密密匝匝将她包裹，无端生出几分压迫感，让她手足无措，坐立难安。
片刻后，洛砚辞弯腰上车，落座在她身侧。
车身随即稳稳启动，缓缓驶离洛府，渐渐提速前行。
车轮滚动，平稳迅捷，穿过一条条繁华街巷。洛云嫣端坐一隅，指尖轻轻攥着衣摆，心底矛盾纷乱。既希望车速再快几分，尽早结束这局促难熬的独处，又隐隐好奇，他究竟要带自己去往何处。
车帘缝隙间，市井景致缓缓倒退。
起初沿途人声鼎沸，商铺林立，往来行人络绎不绝，满目皆是帝都繁华烟火。
可这份热闹，半点入不了洛云嫣的心境。
马车一路疾驰，渐渐远离闹市喧嚣，驶出巍峨城门。
城外景致骤变，少了人间烟火，多了山野清寂。道路两旁林木成片，秋日霜风浸染，层层枝叶褪去翠绿，漫山枫红叠翠，满目萧瑟辽阔。
平坦官道走到尽头，前方只剩蜿蜒崎岖的山野小径，草木丛生，碎石错落，车马难通。
“停在此处。”洛砚辞出声吩咐。
二人相继下车，脚下是松软的落叶与杂草，秋风穿过山林，簌簌作响，带着山野独有的清冷空气，吹散了车厢内的沉闷。
“随我来。”他走在前方开路，挺拔的身姿隐在层层林木之间。
洛云嫣敛了心神，默默紧随其后，一步步跟着他往深山行去。
山路曲折蜿蜒，越往深处越清幽静谧，无人踪迹，唯有风声虫鸣相伴，静谧得近乎荒凉。
约莫半柱香的时辰，前方视野豁然开朗。
一方平整的小土坡上，立着一座孤零零的坟茔。
坟冢朴素简约，无碑无铭，只是一方整齐隆起的土丘，周遭生着些许细碎杂草，不算荒芜破败，显然时常有人暗中打理，只是久无后人祭拜，透着无尽孤凉。
正前方，生着一棵苍劲挺拔的古松，枝干遒劲，亭亭如盖，在萧瑟秋风中静静伫立。
洛云嫣立在松树下，望着这座无名孤坟，一股莫名的酸涩与悲恸骤然袭来。
她怔怔驻足，眼底满是惊疑，尚未理清心头情绪，身侧洛砚辞沉稳的嗓音已然缓缓响起。
“十二年前，元辅大人继任河阳知州。”
他抬眸望着眼前孤坟，语声平缓，字字郑重，缓缓掀开一段被朝野刻意掩埋的陈年旧事。
“彼时河阳河道淤积，地势悬高，全城百姓安居河道之下。他实地勘察数月，预判汛期水势，断定一旦遇上连绵暴雨，河堤必溃，滔天洪水会瞬间吞噬整座河阳城，数万百姓将流离失所，葬身汪洋。”
洛云嫣屏息凝神，静静听着，心头隐隐生出一丝敬畏。
她轻声开口，带着几分试探：“那这位元辅大人，修治河道了吗？”
“修了。”洛砚辞轻轻颔首，眼底掠过一丝冷沉，“他力排众议，耗时一载，倾尽心力，修成环绕河阳全城的坚固长堤，彻底根除河阳百年水患。”
洛云嫣心头微暖，眉眼微动：“那他是造福一方百姓的好官，应当被世人感念铭记。”
洛砚辞垂眸，指尖微攥，语气添了几分凉薄：“可河阳百姓从未感念他半分恩德，反而举国唾骂，将他骂作贪赃枉法、祸乱地方的酷吏贪官。”
洛云嫣满脸不解，眉心紧蹙：“为何？他明明是救人于水火的清官良臣。”
“只因河堤修成之后，河阳连年无水无灾，岁岁安稳。”洛砚辞嗓音淡淡，道出其中寒凉真相，“朝廷素来有河道水患专项赈灾修缮银两，常年划拨河阳。无水患可报，朝廷便停了所有专项拨款。”
洛云嫣心头一沉，怔怔听着。
“为修筑千里河堤，元辅大人未曾向朝廷申领一分公款。”洛砚辞继续娓娓道来，“他征地方闲余劳力，不扰农耕，又自请扣除自身与州府大小官员全年俸禄，尽数投入河堤工事，一分一毫未曾转嫁百姓。”
“可世人从不深究内情。无朝廷拨款修缮的功绩可宣，无洪涝灾情可颂，朝中对他心怀嫉恨的官员便趁机捏造罪证，接连上奏弹劾，污蔑他借修
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堤之名，强征民力、克扣钱粮、中饱私囊，贪得无厌。”
“流言愈演愈烈，朝野上下人人传扬，甚至谣传桑府宅邸奢华无度，屋内地板皆是黄金铺就，富可敌国。”
字字句句，皆是颠倒黑白的构陷，字字诛心。
洛云嫣听得心口发堵，指尖发凉，急切追问：“朝廷可曾派人核查？可有查清冤屈，还元辅大人清白？”
洛砚辞缓缓摇头，眼底覆上一层浓重的寒色：“先帝偏信流言，震怒之下，当即派遣御史亲赴河阳抄家核查，定其贪腐重罪。”
“此案无人辩驳，无人敢证。元辅大人一身清正，最终落得个抄家定罪、身败名裂的下场。眼前这座孤坟，便是他最后的归处。”
“当年朝野仇怨林立，无数人恨不得将他挫骨扬灰。父亲不单与他是多年至交，更是感念其忠良清白，不忍清官曝尸荒野，冒着得罪满朝权贵的风险，悄悄将他尸骨收殓，草草葬于这深山松林之中，无人知晓，无人祭拜。”
秋风穿过松林，簌簌作响，似是呜咽悲泣。
洛云嫣望着眼前寂寂孤坟，嗓音微微发颤：“他根治河阳水患，保一方百姓岁岁平安，护数万生灵安居无忧。近二十年黄河流域无大灾，河阳境内长治久安，皆是他的功德。世人为何如此愚钝，黑白不辨，冤枉忠良？”
她喉头哽咽，强忍酸涩，轻声追问：“那御史抄家之时，可曾搜出所谓的巨额赃款？他当真搜刮民财，中饱私囊了吗？”
“没有。”
洛砚辞字字铿锵，亦带着无尽惋惜。
“堂堂一任知州，深耕地方、鞠躬尽瘁，为官十余载，清廉自守，两袖清风。御史全员搜遍桑府上下，里里外外，最终从库房暗柜之中，只找出区区五两碎银。”
“查抄官员尽数震撼，无人不心生愧疚。堂堂造福万民的清官，倾尽一生为国为民，落得家徒四壁、身败名裂的下场，而那些造谣构陷的朝臣，却依旧身居高位，安然无恙。”
五两纹银。
寥寥几字，重若千钧，狠狠砸在洛云嫣心头。
她心中大悸。
一生清正，一世忠良，倾尽所有护万民安稳，最终换来满门倾覆、身死名裂、荒山孤坟。何其不公，何其寒凉。
她颤着声，含泪追问最后一句：“他……可有妻儿家眷？”
洛砚辞垂眸望着泪流满面的少女，语声轻缓，却字字戳心：“他有结发发妻，温柔贤淑，夫妻情深。元辅大人深知所作之事触动多方权贵利益，前路凶险，会祸及家人。”
“早在动工之前，他便早早安排后事，将尚且年幼的独女，悄悄送往陇西乡下隐匿寄养，断绝所有关联，只求护唯一骨血平安长大，远离朝堂纷争、世俗祸乱。”
“罪名定下，抄家旨意抵达河阳那日，他的发妻不堪屈辱，亦不愿拖累唯一幼女，更不愿亲眼看着丈夫身败名裂，当夜三尺白绫自缢殉节。”
风骤然凛冽，吹得落叶漫天翻飞。
洛砚辞望着孤坟，吐出最终真相，嗓音沉而郑重：“元辅大人，名叫桑崇岳。”