城里的景象更真实。
一条主街铺着青石，两边开着铺子——卖面的，卖布的，卖糖葫芦的。街上的行人穿着粗布衣裳，挑担子的，抱孩子的，还有人蹲在门边剥豆子。
暮色压下来，铺子的灯笼一盏接一盏点起来，光暖融融的像融化的蜜糖。
尘昼身上的袍子沾着枯骨山的灰，脸上的布巾半旧不新，整个人和这座城格格不入。
推车卖馄饨的老汉经过他身边，笑呵呵地说：“小伙子，外地来的吧？饿不饿？来碗馄饨？”尘昼看着那碗馄饨车上的热气没动。
“……我吃不起。”
“哎，送你的，不要钱。”老汉把一碗馄饨递给他，“看你走了不少路的样儿。”
尘昼看着那只瓷碗。清汤馄饨包得整整齐齐，上面飘着几粒葱花和一小撮虾皮。香气热乎乎的，烫了他的鼻尖。
他端着馄饨站在街边很久，没有动筷子。
“我吃了你做的饭，你是不是就打算把我留这儿了？”老汉的笑容没变，但馄饨车的空气像被人轻轻搅了下，有波纹从车边荡开又恢复平静。
“你……真厉害。”老汉的声音变了，变成了一忽男忽女的声音，“你什么时候发现的？”
尘昼把碗放石阶上：“从城门就发现了。普通人的城没有妖气，这本身就不正常。”
蜃妖笑了。
那笑声从四面八方涌过来——馄饨车上的铜锅、街对面的招牌、灯笼的竹骨——每处都在震动，发出水波碰撞的声音。
街上的“人”停了。
挑担子的停在原地，抱孩子的也停在原地，剥豆子的那只手停在半空，豆荚悬在指尖没掉下来。整条街安静像一幅画被按了暂停。
那幅画开始融化。
青石变成湿漉漉的沙，墙壁变成了水波，灯笼的光变成银白色。街上的“人”像被水冲散的墨迹一样消失，只剩空荡荡的沙地和雾气。
尘昼看着眼前的一切重塑。
新画面从雾里凝聚出来，和刚才的街不同——这是一座青瓦白墙的院子，墙角种着一丛竹子。院子里有张小石桌。女人背对着他坐在桌边，银白的长发从肩头垂到腰际。
她轻轻说了一句：“回来啦？”
尘昼觉得自己的呼吸静了。
他停在院门口没有进去。尘昼认出了那个背影——虽然从来没有真正见过她的脸，但那截银白长发和记忆里看过的一模一样。
“……你是幻海。”
“嗯。”她还是没有回头，“你可以这么叫我。”
“幻海是蜃楼之主，制造幻境困住旅人。这里是幻境。”
“是。”
“这些人都是你以前吞掉的？”
“不全是。有些是我造出来的。以前来过这里的人留下来的记忆碎片，我拿来用用。”她给自己倒了一杯茶，“你进来的时候我就感觉到了。吃了四只妖的大蛇，身上全是别人的味儿。乍虎的膻、锦绣的甜、赤眉的烟、玄翎的炭——我隔着三十里就闻到了。”
“所以你想把我留在这里。”
“我想看看你。”她终于回头，下巴映着银光，“你的记忆里有一片空白。那种空白，我只在一种妖身上见过——忘了自己的人。”
尘昼的手指蜷了一下。
“你认识她吗？”他问。
“谁？”
“白衣的那个。”
幻海沉默了好久。院子里的竹叶被风吹动了好几轮，桌上的茶都凉了。
“我不认识她。但我见过她。”
她放下茶杯从石凳上站起来，转身面对他。尘昼第一次真正“看见”娇蛇的脸——虽然这张脸是幻海造出来的，假的。用她吞噬过的旅人记忆碎片拼凑起来的。但那张脸很美，银白色的眉，浅灰色的眼睛，嘴角带着笑。
“她来过这里。”幻海说，“二十年前她带着一条小蛇从我的蜃楼里穿过去。我本来想把那条小蛇留下来——那么小的蛇妖干干净净的，身上还没有噬妖的味儿。可她拦住了我。”
“她说什么？”
幻海歪着头模仿那个语气，声音变得温柔又沉静：“她说——‘他不能留在这里，他还有路要走。’”
“然后呢？”
“然后她走了。”幻海恢复了正常的声音，雌雄莫辨的飘忽，“她走得很急，像有什么在追她。那条小蛇跟在她后面跑得很慢，她还回头等了几次。”
幻海说到这里笑了：“我以为那条小蛇是她捡来的或者是她生的。可现在站在我面前的你……你身上全是她的味儿。银白的鳞，冰冷的血，还有那张脸——”
她走近一步低头看着尘昼的面纱。那双眼睛里映着他的轮廓，像水上浮动的倒影。
“……你的脸和她的脸一模一样。”
尘昼的呼吸很轻，轻到怕惊碎了什么。
“后来……她还回来过吗？”
幻海摇了摇头。“她没回来。但我听说她在北方出了事。有路过的妖说，她把自己的妖丹碾碎了喂给了一条小蛇。”
院子的雾气开始散了。竹影石桌变淡，幻海的身影也一寸一寸变得透明。“你要走了，”她说，“幻境的出口就在你身后。你想出去的话，随时可以转身。”
尘昼看着她渐渐消散的脸——那张和娇蛇一模一样的脸轻声问：“你不拦我？”
幻海的笑容很淡。
“拦不住你。你身上有四只妖的力量还有她的鳞。我这蜃楼太老了，留不住你这样满身都是‘别人的东西’的妖。而且，你记不记得她说过什么？”
“‘那些都是假的，只有我是真的’？”
“对。”幻海的身影淡到快要看不见了，只剩一道银白的轮廓，“我就是假的。你往前走才能找到真的。”
尘昼闭上眼。
第五段记忆碎片进来的时候，他站在空荡荡的沙地上，周围是散去的雾和星光。
画面的院子和刚才幻海造出来几乎一样——青瓦白墙下种着竹子。小石桌，一壶茶，两个杯子。但这一次他坐在桌边，对面坐着银白色的身影。
她用双手捧着杯子，笑吟吟地看着他。
“小昼，那些都是假的，只有我是真的。”
声音温软像浸了整夜的露水。
尘昼醒了发现自己蹲在地上，掌心里多了一枚新的印记——水波纹的形状，片刻之后，印记沉入皮肤。
他左手心的白鳞又多了一片，长在中指的侧面，第七片了。
他在沙地上找到幻海消散留下的一颗透
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明珠子——蜃妖的内丹是银色的，里面封着一团流光像一粒凝固的月光。
他捡起来硌得手心疼。
尘昼身后什么都没有。没有城和灯笼，一片漫无边际的沙地。
那碗馄饨也不在了。他根本没吃到。尘昼把内丹揣进怀里，继续往西走。他抬头看着夜空：“……你还有路要走。”
“知道了。”尘昼走进夜色里。
尘昼走了三天。
傍晚他闻到了水气。不是流动的活水，积了很久的凉意。
他顺着水气穿过柳树林看见一口潭。
圆形的潭不大，如同一只被嵌进地里的眼睛。青色的水面不起波澜，岸边生着滑腻腻青苔的，柳树的枝条垂到水上。
尘昼蹲在岸边感觉不到水里有妖气。不像蜃楼“没有妖气是假的”的感觉——这潭水真的空，所有的妖气都被潭底的东西吸干净了，连一丝余味都没留住。
“藏得真深。”他把外袍脱了放在岸边。
尘昼脱到只剩里衣和腰带，赤脚踩上青苔，一步步往深水里走。水凉得不像话，淹过脚的时候他就觉得寒意爬上骨头。
水到腰际他低头看着自己的手。左手的鳞片在水光里发光，像几粒沉在水里的银星。他深吸了一口气，然后整个人没进了水里。
潭水更深。
往下潜了约四五丈的时候，光线全消失了，周围一片沉沉的墨蓝。黑暗中看不见，蛛丝感知在他入水就铺开了——伸出去的细丝在水里很灵敏，水流的变化形成一张网。
往下潜的过程里温度慢慢升高。
又潜了七八丈，他的脚踩到了石头。
石头触感光滑，不冷不热，和周围的潭水保持了同样的温度。他顺着石头摸了几步，指尖碰到了一条缝。
缝很长看不到尽头。
尘昼静静蹲深水里，用蛛丝感知那条缝的走势——弯的像两条弧线，大约三丈长，两丈宽，尽头处收成了两道尖角。
他忽然明白了踩在什么东西上面。
一片鳞。
一片剥落了的鳞躺在潭底。
他还没来得及站起来，背后有东西动了。
尘昼保持着蹲姿没有动。
水波把他往前送了半米。他感觉到那东西正在靠近——体积庞大，游动的速度不快。温暖的水流从那东西身上涌过来。
那东西停在了他的后方没有动，尘昼也蹲在潭底没有动。
一人一蟒在漆黑的水里对峙。直到那双青色的瞳光从黑暗中睁开，比尘昼的拳头还大，竖瞳收成一条细线锁在他身上。
“……你身上有她的味儿。”
尘昼在水里没法说话，他偏头让那双竖瞳能看清他的侧脸。指尖的白鳞在深水里闪着光，像对那片巨鳞的回应。
蟒妖沉默了。
“……果然是你。”它像认出了以前见过、又不想承认认识的人。“你跟当年一样。瘦，小，满身都是别人的东西。”
尘昼想问“你在说什么？”
蟒妖没有解释。它用尾尖轻轻扫了潭底的碎石，然后缩回了三丈之外。青色的瞳孔明明灭灭，“……我守了这片潭两百年，”蟒妖说，“守那道印记等她回来取。”
它说：“她没有回来。”