“小姐，芋圆牛乳茶煮好了。”
阿荞的声音自院外传来，阮棠蓦然回头，方才伫立眼前的疏冷安静的身影早已杳无踪迹。
晚风轻轻拂过庭院，空荡荡的木架上，那架秋千兀自轻轻晃悠。
走了？
阮棠心底暗自疑惑，谢澜今日前来，究竟想做什么？
疯子的心思向来无从揣测，她思索半晌寻不到头绪，索性抛诸脑后。
入夜。
几乎从未踏入过她这小院的阮观衡，今夜骤然到访。阮棠静静立在原地，浑身都透着局促不自在。
“灵台同我说，邀你陪她一同前往永安禅寺上香祈福。”阮观衡端坐椅上，开口字字冷硬。
“你回绝了？”
“我近日染了风寒，怕途中有所不便。”
阮观衡余光都未曾分给站立的阮棠半分，拿出一物：“此香囊收好，去禅寺那日务必带在身上。”
阮棠唇瓣微动，本想再推拒两句。
可抬眼一瞬，阮观衡不容置喙地威压：“你向来乖巧，不要让我失望。”
阮棠垂眸，纤长的手指轻轻攥着衣摆。
母亲在时，便叫她万事安分，学着温顺乖巧。唯有这样，才能分得父亲一丝微薄的怜惜，叫嫡母无从挑刺，母女二人方能在侯府夹缝里安稳度日。
母亲一生温柔恭顺，事事以父亲为先，到最后却落得莫名自绝的下场。
阮棠低低垂首，掩去眼底情绪，顺从点头。
-
永安禅寺，御院区西侧副殿。
古樟遮蔽天光，殿内香火轻萦，梵音低低回荡。
阮棠跪在蒲团之上，耳边住持诵念心经，她的心神却全然落在怀中那只香囊之上。
上回似乎见嫡姐也佩戴过一枚香囊。可直觉告诉她，自己这一枚定然和阮灵台的不一样。香囊贴着衣料，一股莫名的滞闷感萦绕周身，叫她浑身不适。
她悄悄抬眼扫过殿中众人，恰在这时，住持诵念完毕。
阮棠心头一喜，起身正要偷着离开，却被主持出声唤住：“这位姑娘，请留步。”
满堂视线顷刻落向她。
阮棠身子一顿，迟疑地指了指自己？
得到肯定的回答，阮棠双手轻叠于身前，身姿款款，缓步上前。
路过谢昭垣身边，似是为她解围，淡笑问道：“不知住持所为何事？”
“贫僧见姑娘心不在焉，心事郁结，愿为姑娘解惑。”
阮棠默然。
这不明摆着说她礼佛走神嘛。
谢昭垣没能忍住，低笑一声，看向秦安：“如此，那夫人，我们先去取个祈福木牌，莫要打扰大师解惑。”
廊檐绵延，悬挂着密密麻麻的浅棕木牌。
山风徐来，木牌相叩，细碎声响糅在漫溢的檀香之中。
“此生唯一幸得夫人，”谢昭垣声线清润悦耳，目光落于秦安身上，满目缱绻，仿佛世间只剩她一人。
秦安弯眸浅笑，看着谢昭垣将木牌系上，她也提笔落下八字：苍生无虞，山河永定。
“夫君乃是储君，心怀天下，怎可拘泥儿女情长，这祈愿，我替夫君写了。”
谢昭垣似是怔愣片刻，随即伸手将人揽入怀中，轻轻一吻落在她的额间。
日光倾泻而下，端方君子配贤淑佳人，一派璧人景致。
谢澜微微眯起眼眸，唇角缓缓勾起一抹毫无暖意的弧度，一人虚情假意，一人暗藏算计。
当真无趣。
他后退步子，悄无声息转身。
—
众人相继动身走远，殿内人声渐歇，空旷的祈福副殿，独独余下阮棠。她面上带着几分窘迫，正思忖该如何辩解，便听住持缓缓开口：
“施主，是有机缘之人。”
阮棠眼睛倏地睁圆：“住持莫非知晓些什么？”
她自怀中取出缚灵符，正要递上前。住持却闭起双目，侧身避开，轻声诵佛：“阿弥陀佛，天道玄机不可轻泄，老衲亦无从预知后事。”
阮棠心头掠过一丝失望。
心底暗自嘀咕，该不会又是一半吊子的神棍罢。
住持再度睁眼，便见阮棠一脸纠结为难的神色：“师父，我并无香火钱用以消灾解难。”
不由苦笑：“姑娘误会了。”
“众生皆陷苦海，只望姑娘常怀慈悲，拯救万民。”
阮棠听言，心中越发笃定，但也顺着他答：“小女定会多做善事。”但是香火钱想都别想。
女子眼尾稍扬，万般心思尽落眸光，不难猜出心中所想，住持摇头微微一笑，颔首间目光无意间扫到她腰间香囊，眉目一拧：“姑娘腰间这香囊，乃是损人寿元之物。”
阮棠早就觉得这香囊令人不适，连将其摘下，抬手便想丢远远的。
可阮观衡这般在乎这香囊，她想起上次回府时听到的争吵。嫡姐身后尚有嫡母撑腰，尚且免不
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了一顿苛责，倘若香囊由她弄丢……
她的动作顿住，微微吐气。正迟疑不定，住持适时开口：“姑娘若是不知如何处置，不妨交予贫僧。”
……
阿荞在殿外等着，见阮棠出来，她连将手中的纸条藏起。
上前询问：“小姐，听闻永安禅寺的芍药开得极好，姑娘要去看看吗？”
阮棠心头还盘旋着住持方才那番话语。
她素来厌烦这般话只说一半，悬着人思绪的说辞。
拯救万民？
凭她？
阮棠目光瞥向一侧的功德箱，转头低声问阿荞：“我们身上还有银钱吗？”
阿荞点头从袖里拿出随身布袋，打开里头躺着几小块碎银，零散铜板散落其间。
阮棠粉唇微撅，从中拣出三枚铜板。
住持帮她妥善处置了那只阴邪香囊，于情于理，理应添些香火。她深吸一口气，狠下心，抬手将一枚铜板投入箱中。
“叮”一声轻响在寂静殿内格外清晰。
……
阮棠默默收回余下两枚铜板，又揣回腰带中。
了了此时，阮棠想到太子方才所言，他们去了祈福长廊。略一思忖，开口道：“走，我们去看看芍药。”并未留意到身侧阿荞眉宇间藏着的惴惴不安。
阮棠将将离开，殿内，住持恭敬朝着一处阴影弯身。
“二殿下既然来了，何不现身一见。”
“秦寻，当朝太师胞弟，太子妃的叔父，如今青灯伴佛，当了这永安禅寺的住持？”
空旷大殿之中，谢澜斜倚在佛像供台之上，手上的一柄染血短刃扎进香灰里。他抬眼：“我很好奇，当年究竟发生了什么。”
“二殿下所言，贫僧听不懂。”住持垂着眼，不动声色。
谢澜幽沉眸底掠过一缕暗色，低低重复：“听不懂？”
“东平县。”
他缓缓吐出三个字，住持原本阖着的双眼骤然睁大，神色惊变。
“你……”
“你将妻女安置在此避祸。昨日，令爱方才定下良缘。”
谢澜径直打断他，唇上漫不经心地浮现笑意：“大师已是出世高僧，怎还困于俗世牵挂？若是难以释怀，不如我出手，帮你了结这份牵绊？”
“孽障！”住持厉声怒斥。
谢澜修长指节竖在唇边，轻嘘一声。
“佛祖座前，大师当心，莫要生出嗔念。”