此言蹊跷。众臣不解。
皇帝也是一头雾水，但是他看着赵宜徽怒气就已经消了一些，于是问道：“慎儿何出此言？”
赵宜徽解释道：“借用方才大人所说的话，眼下只有稳住西夏，国朝才能心无旁骛地应付辽金之战。如果此次登州知州陈资真的能得到女真人的回信，那我们联金伐辽便指日可待。若能借机收回燕云十六州，于国朝而言自是天大的喜事，必然是万民沸腾、歌颂天恩，此时陛下再延续艮岳之工程，那便是‘盛世’的锦上添花、喜上加喜。”
一番展望，说得皇帝还未发兵便已经心花怒放，到时“添盛世之气象”，想着也确实是这个道理。可此话却让一旁所有的旧党官员们不乐意了——联金伐辽，那不是拆了东墙补西墙吗？国库的钱就不能好好让它躺在库里吗？为什么一定要打仗？
而且关键是，旧党的人没有一个是掺和兵权的，打仗他们半点好处捞不到，反而会助长新党人的气焰；旧党方才对着新党的党首曹刘二人一顿猛烈抨击，哪能让战事助他们东山再起呢？
于是王琳举笏反驳道：“康王殿下怎么知道陈资就一定能顺利找到女真人的头目，并说服女真人与我们结盟？况且收复燕云之地这么大的事情，殿下三言两语就好像势在必得了？”
赵宜徽笑道：“我并没有势在必得，可是万一呢？万一辽国真的被灭了，王相觉得我们不应该趁机拿回燕云十六州吗？”
如此反问，王琳倒真不好再说什么。
最终皇帝同意了赵宜徽的说法，倒过头来真的停了艮岳的修建工程，还拿出了一点园林建造费，让西夏使臣带回去敷衍一下西夏皇帝；同时又将曹逐、刘贯刚加封上的官全给撤了下来，并且为了向西夏人表示诚意，皇帝还罢了刘贯的“知枢密院事”一职，出知扬州。
旧党听到皇帝只将刘贯外放出京，而曹逐仍然留在东京便不死心，后续接连上劄子奏请皇帝将此事的始作俑者曹逐一齐罢相外放，可是皇帝却没有再理会。
刘贯出京的前一天，正值三月金明池开池，他便在周围租了一间彩棚，说是要宴请曹逐。
开池之日，金明池上有一朱漆大桥，谓之“仙桥”，仙桥四处有众多小龙船竞速追赶，只为争夺水中延续不断的彩标；龙船隔壁，水傀儡、水秋千等百戏也在轮番上演。
曹逐听着这水中的热闹声却莫名心烦，他背着手走进彩棚，脸色并不好看。
刘贯见他如此神色，放下酒杯揖了下手，“怎么了曹大相公，这外面的百戏不好看吗？”
曹逐径直坐在了他对面，语气有些阴阳，“你都被贬扬州了，居然还有心思找我来这里看戏？”
刘贯抬眼看他，哂笑道：“那又如何，你我今日之境遇，还不知是给多少人当戏来看呢。相公今日看这池上之戏晦气，殊不知，旁人看我们更是晦气。”
曹逐睨他一眼，端起面前的酒杯一饮而尽。
“说吧，你找我来到底是为了什么事。”
刘贯喝得半醉，稍仰着身子道：“其实也没什么事，本来是想着‘同是天涯沦落人’，我与相公荣辱与共，眼下相逢必然会有许多知心话可以说。”他说着阴下了脸，“可是谁知相公看我，倒像是不认识的路人看一条丧家之犬。”
“呵，你知道就好。”
“可是曹大相公，我好心提醒你一声。你我如今这种境地，只怕是跟你身边养的一条‘好狗’脱不了干系。”
曹逐瞬间警觉，“你什么意思？”
“你是真不明白还是装不明白。”
“你知道些什么，最好老实交代清楚。”
彩棚外的喧闹声越来越大，曹逐听着忍不住更加焦躁。
刘贯却慢悠悠俯身，拿起酒壶倒了一杯酒，推到了曹逐眼前，“我不信曹相公从来没有怀疑过韩洵那小子。”
曹逐低目看着眼前还有些摇晃的杯面，反问道：“我凭什么怀疑他？”
“曹相公，有些话不坦诚说就没意思了。相公若真想知道，就去马衙找一个叫李兴的人，我猜他会解答相公心中大部分的疑问。”
“李兴？他是什么人？”
刘贯轻笑道：“前任马军都虞侯张猷的旧部。据说当时张猷在樊楼饮酒误事时，他也在场。他还说，他当天在樊楼看见过韩洵。”
“相公想想，还有这次你我被贬之事，用火药的方法不也是韩洵提的么。”
曹逐听着不禁面现愠色。
见他如此，刘贯勾了下嘴角，继续自饮自乐道：“反正我已经是个放逐之臣了，日后还要仰仗曹相公在朝中为我多多美言几句，若能及早还复朝廷，刘某必会感念相公提携之恩。日后与辽开战，我刘贯也盼着能上马立功、替国朝收回燕云故地。”
曹逐不禁嘲讽道：“你一个罪臣，官家凭什么要让你领兵收复燕云之地？你当真以为官家除了你，朝中就再无旁人了吗？”
刘贯却道：“官家的朝中当然不缺能征善战者，可是能征善战之人，就一定能做得了统帅吗？眼下北方各地哪里不是我们安插的人，让一个不能服众之人出来领战，哼，只怕是领不得，也战不了。”
曹逐不再言语，他拿起面前的杯酒一饮而尽后，便即起身，刘贯亦随之起。
“刘某拜别曹相公。”
“山川遥远，保重。”
两人相对揖礼后便再不见。
可是这次之后曹逐却将刘贯的话放在了心上。
他悄悄派人去寻那个叫李兴的人，但得到的消息却是人已经死了。具体消息是说，他当时是替张猷组织兵卒聚集于樊楼的人，之后也因此获罪，被罚做了牢城卒，一直留在马衙马厩里做些苦役；可是不久之前马厩里的战马发疯伤了他，之后他便连着几天高烧不退，死了。
曹逐听闻后面带厉色，“叫韩洵来。”
又是夜里。
当韩洵见到曹逐之时，他已然恢复了平时较为和善客气的语调，表面看不出一丝波澜。韩洵对其揖礼道：“相公安好。”
曹逐默不作声，打量了他片刻后才沉声道：“子异，你还记得我当初为什么要让你提领马衙吗？”
韩洵道：“相公想要在我朝的军队体系里安排些自己人，也想在离刘枢密较近的地方形成能与之相制衡的力量。”
“那这两件事，你最近做得怎么样？”
“最近因军器出入失实一案，马衙内也受到了波及。下官近日也在配合清点衙内的军器数量，未能有暇它顾。”
曹逐轻笑道：“太湖
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石进京，你为我与刘贯献计，可事后也没有得到什么封赏；而现在形势突变出了事，你跟马军司上下还要跟着我们一起遭殃。子异，你老实说，是不是对我有什么怨言？”
韩洵叉手回道：“下官对相公从无任何怨言。下官的父亲送远州编管却死于途中，至死亦是戴罪之身，臣感念相公为父昭雪之恩情，愿结草衔环以报相公之恩情，万万不会对相公有任何怨怼之心。”
“真是个重情义的好儿郎。”曹逐似笑非笑地看着他，“既然这样，我现在倒是有个任务要交给你。”
“请相公直言。”
“刘贯已经出知扬州了，旧党那些疯魔了一般的迂腐之徒便极力上劄子弹劾老夫，再这样下去我可受不住，必须给他们一个教训。”他说着摸了摸胡子，“我记着之前殿前司都指挥使苏隽跟王琳走得有些近，这事儿多年前就有人向官家弹劾过，只不过当时证据不足，不了了之了。”
韩洵面无表情道：“是。相公是想要围魏救赵？”
曹逐深呼出一口气来，“对。你们同为三衙长官，想从苏隽这里找出破绽应该不是很难吧？”
“下官定当竭尽全力。”
“你答应了？”
韩洵凝声道：“是。”
曹逐看着他，嗤笑一声，拍拍他的肩膀道：“子异，可别让我失望啊。”
韩洵却抬起头来，面上略带笑意地看着曹逐道：“韩洵只会帮相公的忙，从来不会让相公失望。”
这副表情竟让曹逐一时间分不清他的情绪，就连这原本奉承的话，听着也让人有些心里发凉。
可还没等到曹逐来验证韩洵是否真的像他说得那般对自己忠心不二，能做自己反击旧党的“急先锋”，边境就出现了新局势。
这时正好踩在了天水国与西夏重新订立盟约的档口上，东京城内有关辽金战争之事再次被掀起。
只是这次送到东京来的不再是一道密劄，而是两个活生生的使者。按照陈资的意思，事关重大，写密劄转述恐有疏漏，最保险的办法是让他们直接来到东京面圣，将女真人的意图亲口告知官家，让官家来判断裁决。
对于天水国的官员们来说，辽金战事一直是新旧两党斗争的焦点。这天，垂拱殿里几乎所有的日参官都已经到场了。而大殿正中央，两人躬身侍立。
他们之中，一人是原来辽国的汉民，也就是之前乘船意外到达天水国领地的龚药，从外貌依稀可以看出与中原人有些不同，肤色更暗些、五官更深邃些；另一人是登州知州陈资派去的、跟随龚药一齐去面见女真人的使者，名叫许原。他们二人现在站在正中，在皇帝和高官们的注视下，显得格外紧张。
皇帝看着他们道：“许原，你就是陈资派去见女真人的使者？”
许原深揖，“是陛下，臣在龚药等人的带领下过海，一登岸就碰到了金人士兵。”他说着不禁吞了一唾，“起初那些金人士兵们说他们从未听说过我朝，于是便怀疑我等的身份，将我们扣在营地许久，等他们确认我们一行人并无敌意后，才肯带臣去见了金人当地的将领。”
“臣将我朝愿与之结交的意图告知金将，金将将信将疑又晾了臣许久，才带臣去见他们的都统，也就是金国的二太子，完颜宗离。”