话音一落，两人对望了许久。
过后，赵宜徽先开口道：“几句话之间就能将国内外局势、官家的心思，还有我做事的理由分析得如此透彻。韩副都真不愧对这‘文武双魁星’的盛名。”
韩洵闻言凤目微翘，不自觉地挺直了身子。
“所以殿下，如果后续我们真的与女真人订下了‘海上之盟’，你会改变反战的立场吗？”
面对韩洵此问，赵宜徽单手支案托着脸，表情有些苦恼，“其实还是要看辽金之间的局势如何演变。如果辽国败局已定，我自然会支持爹爹的想法，借机向辽国讨回燕云十六州；可是事实上，形势远没有我们想的那么简单——辽国之内宗室不合、百姓起义，而辽金之间也是打打停停。”
“如果是这种情况下，爹爹要与女真人订立盟约，那就必然要慎之又慎。形势不对的话，我是不会赞同新党的主张的。”
赵宜徽边说着话，灯烛曳在她的眼中，亮晶晶的。她突然抬眸，看着韩洵道：“那你呢？”
韩洵的脸上绽着朦胧的温和，“我追随殿下。”
赵宜徽的眉毛略微压上了眼睛，“你很奇怪。真的很奇怪。”
“哪里奇怪。”
赵宜徽放下手，直盯着他的眼睛道：“你没有自己的立场要坚持吗？提拔你的曹逐，你的上司刘贯，还有你与之合作的王琳，他们都能给你官位，给你晋升的机会，而你偏偏假意周旋在他们其间，连一个真心追随的也没有。韩洵，你想要的到底是什么？还是，这就是你八面玲珑以明哲保身的为官之道？”
韩洵却没有避开她探究的视线，凝声道：“殿下以后就知道了。”
以后，多久以后能看透韩洵，赵宜徽觉得没有把握；但是什么时候能看到刘贯自掘坟墓，赵宜徽却是了然于心。
上元节之后，巨石准备进京——这简直是一番东京百姓此生未见过的滔天阵仗。
因为运送巨石的船太重，所以汴河就算是疏通以后也显得有些水量不足，于是刘贯为了尽早让巨石进京，便又上奏皇帝，想要从禁军中增调三千人手；可是如此作为必然会使得京城防卫出现空缺，最后在次相王琳等人的极力劝阻下，皇帝没有同意刘贯的上奏，转而下令从民间征调役夫。
很快，数千名民夫在刚过完新年的片刻闲暇里，就被征调到汴河两岸拉纤；大船遇到桥梁时，就将横亘的桥梁拆除；遇到水门时，就用火药将水门上的城墙炸破，无论如何，什么都不能妨碍太湖石顺利进城。
而当巨船到达东京城外时，由于城内东西水门之间桥梁太多，且大多都是平桥无法通船。若是在普通城市倒还好，拆了便是，可偏偏是在京城，刘贯又不好再上奏官家破坏东京设施，于是急得团团转。
这时韩洵又提议——卸下巨石，用牛马等畜力相拉进京。
刘贯同意了。于是在用尽火力、人力、畜力之后，这块万众瞩目的太湖巨石终于进入了东京内城。巨石进城之日，皇帝于宣德楼外亲迎，自下而上仰望着这块自己朝思暮想的神秘磐石，并且提前派人做了一块镶金嵌玉的牌子，挂在石头上，上面用玉嵌成的字是：昭功敷庆神运石。
过了两天，皇帝看着这园林里的大石头越看越喜欢，于是兴致一起又下旨给它封了一个爵位，曰：盘固侯。
再过两天，皇帝想起了给他送石头立下大功的众人，再次大笔一挥，各个都得以加官进爵。昭文馆大学士、太宰兼门下侍郎曹逐，加特进，进封昌国公；知枢密院事刘贯，加观文殿大学士，加特进，进封英国公；庆远军承宣使、领苏杭应奉局朱勉，授宁远军节度使，充醴泉观使；其余有功者，一律按高格晋赏。
一时间投机者弹冠相庆，取巧者相贺登朝。
可是高台上的庆功者们都忘了一层，如此盛事，传遍全国的同时，自然也会随着各国在京贺节的贺正使，传到周围邻邦那里。东京城里的朝报、小报，有关“盘固侯”的文章漫天飞，各国使臣所见的，是这个中原王朝恐怖的铺张资本。
所以上元节过后，贺正使归国。登州知州陈资打听着辽国贺正使回国的消息，确定天水国境内已无辽人之后，便立刻派人跟随龚药的船队过海去见女真人。而西夏贺正使归国后不久，西夏皇帝就遣人给天水皇帝赵恪送来了一份“问责书”。
这份问责书的内容其实很简单，总结来说就是——我们不是结盟了吗，你为什么要重赏刘贯？为什么跟我哭穷？为什么见死不救？
这份看似无厘头的“问责书”，其实要从两国之间的邦交说起。
西夏与天水之间百年来摩擦不断，直到几年前新任西夏皇帝继位以后，将重心放在了对付南方的吐蕃诸部族上，才开始尽力与中原王朝修好。而当时天水国也正是财政紧张的时候，于是两国一拍即合，边境这才得以停战。
只是对于与西夏作战多年的刘贯，西夏皇帝不喜。
于是西夏人提出，既然要停战，就必须将刘贯调回朝廷，且日后不能再助长刘贯的权势，更不能再派他来西境守边。天水皇帝也不想再在战事上花钱，于是爽快地答应了。
而之后西夏与吐蕃的战争进行得并不顺利，期间多次遣使至天水国向皇帝争取援助，皇帝推脱无兵可援；西夏又派人来向皇帝要些军辎火炮，皇帝推脱弹药不足；西夏再派人来向皇帝要求增加岁币，皇帝搬出会计录给人家看，国库真的入不敷出——只是没给他看皇帝家新建的宫观、明堂、书画、古铜玉器……
而这次，一块石头运进京城，天水国的皇帝就能如此不计代价，那从前那些推脱之词谁还会信？
西夏使者提出：天水国结盟心意不诚，两国之间的邦交情谊竟还比不过一块奇形怪状的石头。现下西夏与吐蕃战事虽吃紧，但主动权其实还是在西夏手中。天水皇帝如果还想维持两国和平的友好局面，就必须予西夏军资、对西夏施以援手，同时打压刘贯的权势，否则西夏随时可以从吐蕃撤军，重开西夏与天水两国的战事。
皇帝一听此言顿
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时心生忧虑——他还想着盟金攻辽，收复燕云十六州呢，怎么再能与西夏开战？
所以，只好先口头答应了西夏使者的要求。毕竟西夏要的也就是贬黜刘贯、还有一批天水国先进的火药火炮而已。
可是事头临头皇帝才发现，贬刘贯这件事好办，可是军火方面却发生了不虞之变——破完河冰之后军器监竟然说拿不出弹药来了，皇帝派人一查，各级各层所记录的军火数量居然完全对不上。军器监主簿登记的成品数量跟卫尉寺武库的数目对不上，而卫尉寺的登记又跟枢密院内的总籍对不上。
敢在军资之事上欺君，皇帝震怒。
上下牵扯到的各层官员也都慌了神，如果顺着这条线向上捋，不知会牵连到多少人，而最顶层的失职者一定是知枢密院事刘贯。
如此，机不可失。于是以次相王琳为首的旧党，立刻纠结御史台以及朝中数十名官员轮番上奏，弹劾刘贯。
至此，赵宜徽和韩洵的目的已经基本达成。最后查清缘由不论这军火之事与刘贯是否有关，迫于西夏人的要求，皇帝都一定会贬黜他。
之后，旧党官员们等了许久，终于在这一天等来了大理寺右治狱的口供。
垂拱殿内，皇帝看着这份口供，面色发青。
殿中侍立的一干人等，右司谏韦策率先发声道：“陛下，事已至此，臣请陛下驱逐刘贯，严惩涉事官员。”
“驱逐刘贯就能平息事端了吗？”
次相王琳躬身道：“陛下，此事可以说是军器监、卫尉寺以及枢密院都有过失——军器监管造为求考课升迁虚增产量，卫尉寺将库中火药火球监守自盗，而枢密院未曾核对实物就接收了卫尉寺的计帐，层层相瞒，致使国库收用失调。可是真正捅破真相，将此事摊开在西夏人面前的却是首相曹逐和知枢密院事刘贯。”
“刘枢密为了一己之私，主动包揽‘盘固侯’进京之事；而曹相公丝毫不顾及外国贺正使在京，怂恿陛下消耗军用火药以破河，西夏皇帝闻之生愤，致使如今国朝与西夏邦交紧张。臣以为，当务之急是要给西夏皇帝一个交代，最有效的办法就是依西夏皇帝所言，驱逐刘贯、贬黜曹逐，并且将此事之因果误会悉数讲明，请西夏使臣回呈西夏皇帝，以求与西夏再续盟约。”
“若西夏皇帝还不松口，陛下也可以再赠予西夏国一定的岁币，想来如此便可以平息了。”
皇帝绷着脸，“给予岁币？艮岳现在还未修建完成，朕哪来的钱拿去给西夏人。”
又有大臣道：“陛下，艮岳修建事小，而国之邦交事大。此时若不尽力稳住西境，之后又如何有余力去应对北方的辽金之战？”
皇帝虽然明白这个道理，可是要让他忍痛割爱，停止艮岳的修建工程，他着实是心有不甘，于是便憋着一股无名火，看这堂下的大臣们，个个碍眼。
正当众臣垂首敛息、不敢再发声之时，赵宜徽持笏上前，再拜道：“陛下，臣以为此时停止建造艮岳，反而是件喜事。”