刑部主事李渐宏手执茶盏，借拂沫间隙，打量对面女子。
正是最娇嫩年岁，她却多了三分媚气。
玉簪束发，脖颈修长白皙，巴掌大的小脸精雕细琢，一双桃花眼尾上挑，眼下淡褐浅痣更添一丝魅惑勾人。眼睫浓郁长翘，薄唇未着口脂，却透着淡淡的粉。
许是掩人耳目，脱去深褐斗篷，仍是一身简朴墨青石榴裙，却是衬得更加明艳夺目。
确是听闻自家小妹生了个面容姣好的姑娘，却没料到，竟是这般国色。
方才听她所言，舒愉辰要将她许给长宁侯府六公子？
别人不知，他却最清楚不过。
那孙六是洛城数一数二的荒唐人物，敢在青楼报长宁侯的名号当众竞拍花魁初/夜的，私下指不定过着如何糜乱的日子。
舒愉辰怎会将他这天仙般的侄女嫁到那样人家去？
李渐宏放下茶盏，凌厉目光朝南维夏直直望来：“就算是真的，你又为何寻上我？”
小妹早在嫁入太傅府的次年，便与他们侯府断了往来，也就小妹丧礼时，举家来过一回。
那几天，上至老太太，下至面前的南维夏，都没给过他们一个好脸色。
这么多年过去，两家更是形同陌路。
冷不防的，何至于寻上他这位几乎全无交情的舅舅？
南维夏起身，朝着李渐宏福了福身：“如今洛城中，维夏只剩下舅舅一个亲人。若舅舅不帮，维夏还能去求谁呢？”
李渐宏神色微动，似是想到往事，缓了语气：“你的亲事，我又如何能帮上忙？到底是尚书府的家事。”
闻言，南维夏悄悄松了口气，她赌对了。
对母亲的记忆实在模糊得很，她的音容相貌早在时间中消散，唯一件事她记得清楚。
日日夜夜，母亲搂着幼小的自己，目露悲伤，说的却是少时在侯府与哥哥妹妹纵马打猎的快活。
那时她太小了，不明白为何明明是高兴的事，母亲眼中却总是噙着泪。
长大些才知晓，那是幸福里夹杂着后知后觉，迟钝的疼。
厅门敞开，院外树影婆娑，雨点不管不顾砸在瓦片上，似是下一刻便要落到屋内。
舅母差人送了果盘来，又着人请她们到收拾好的房更衣——方才一路匆匆，虽着了斗篷，发尾衣领无法避免仍沾了水渍。
她知晓舅甥两人谈话，到底没进来打扰。
南维夏谢了舅母好意，不再周旋，单刀直入：“我要去靖阳侯府寻外祖父，舅舅可愿借我马车？”
李渐宏的脸依旧冷峻，目光却是怔了怔。
靖阳侯府远在明州，距洛城少说也要行个半月，何况两个姑娘家身子娇弱，再行得慢些，怕一个月也是需要的。
暂且不提远近，便是单单让她们两人独自南下，他便放心不下。
大邺虽民风淳朴，相较前朝安稳不少，但女子独行，说出去仍是骇人听闻。
李渐宏蹙眉，道：“你可知明州有多远？”
南维夏想了想，道：“大抵行个十来天吧。”
究竟有多远，她的确不知，前世她从未去过外祖父家，不过明州，她倒是去过的。
前世她没走这一趟，而是直直朝城外奔去，晕头转向的也不知朝哪个方向走。
行到郊外山林间，运气不好，碰上山匪打劫，若只图钱财倒也罢了，偏她的美色就是帷帽也遮掩不住。
幸得过路人出手相助，他们几人身手倒好，没几下便赶走山匪。
得救后自然是千恩万谢，南维夏敬佩他们的功夫，忍不住多问了几句，这才得知，他们都是赶往明州投军的。
今岁景王被圣上派到明州南云军营巡兵，他们是奔着景王名声去的。
听到景王，南维夏心思微动，拜别了几人，走到城镇花光身上所有银钱，租了辆马车赶往明州。
既然继母不慈，那便别怪她自行谋出路了。
那回，算着是行了近二十天。
南维夏知晓他在顾虑什么，思忖片刻，笑道：“我好歹是李将军的外孙女，小小一段路怎么就走不到了，舅舅你莫要太过小瞧我。”
灵桑深以为意，赞同地点点头。
李渐宏仍是蹙着眉，没能下定决心。
见状，南维夏垂眸，低声道：“若舅舅也不愿帮我，明日孙家上门，维夏也只能依着继母嫁给孙六。到时若维夏受了委屈，还求舅舅能看在母亲的面上，到孙府替维夏撑撑腰，换几日舒坦日子过活。”
少女浓郁睫羽垂落，遮了大半眼眸，只余泛红眼尾，以及眼下那颗愈加明艳的痣，十足的可怜委屈。
李渐宏呼吸一滞，缓了许久才勉强按捺住心头酸疼，冷了半辈子的心到头来竟被个小丫头片子拿捏了。
他无奈道：“莫要说这些，我何时说过不帮你了。程平，去备马车。”
“舅舅稍等。”南维夏薄唇轻启，再抬眸脸上哪有一丝委屈模样，李渐宏心知被她骗了去，却提不起劲同她生气，“我明日再走。”
李渐宏拧眉，问道：“为何？”
难道不该赶在尚书府发现前，趁早离去吗？
南维夏唇边笑意凉薄，解释道：“舒夫人很快就会发现我不在，她一定会派遣全府下人寻我，他们骑马，我坐的马车，逃不了多远。”
“他们不会料到我来了舅舅这儿，今夜是安全的。若是明日再出城，他们在前，我在后，反而能有一线生机。”
舒愉辰为何急着将她嫁给孙六？无非是因为她挡了她宝贝女儿南乐瑶的婚事。
数月前，景王在诗会上救了南维夏，自此她的少女心事有了对象。
少时的她被继母养得大胆奔放，只觉既然认定了一人，自然需得全心全意付出。赏花宴上当众赠亲手做的香囊，中秋宴上主动为他献舞示爱。
如今想来，的确有几分过了头。
可前世她的确不知，南乐瑶也喜欢景王。
当然若是知晓，上一世的她也不会退让。
舒愉辰是不可能让她阻了南乐瑶的路，何况那景王亦是她中意的女婿人选。
因而她必须消失。
如今她径自出府，更是千载难逢的机会，荒郊野岭，出了谁都不想见到的意外再正常不过，届时她连孙府都不用嫁。
舒愉辰只需假模假样地哭两声，慈母的好名声岂不手到擒来。
李渐宏盯着她看了半晌，叹息一声，道：“这么多年，你过得并不好。”
南维夏捏着茶盏的指尖倏忽收紧，稳了稳心神，方扬起头笑道：“我过得不算差，如何说也是尚书府嫡长女，他们明面上不敢亏待我的。”
她顿了下，敛额垂眸：“只是母亲最后几年日日以泪洗面，想来她应是过得不好。”
“日日以泪洗面？！”李渐宏斥声道，惊异下险些将茶碗砸碎。
南维夏抿嘴。
母亲在父亲那里受的气，她果然一点都没传回侯府。
门外守着的大舅母骤然听见声响，只以为舅舅发了脾气，再顾不上其他，忙走了进来。
看到李渐宏瞪着双通红的眼，说不清是怒意还是悲伤，脚步顿了顿。
南维夏起身朝大舅母福了福身：“舅母万安。”
一双温柔地手托住了她。
舅母温声道：“你便是维夏吧，早就听闻是个漂亮的姑娘，今日总算是见着了。”
南维夏站直了身子，笑道：“维夏也一直很想见舅母和姐姐呢，只是从前母亲道我身子弱，甚少让我出府赴宴，竟是拖到今日才终于见到舅母，维夏在此赔罪。”
说着，她又要福身，舅母怎可能让她行礼，握着她的手就往座椅上坐下。
“自家人说这些见外的话做什么，这些果子可还合你胃口？若不喜欢，舅母再去寻些旁的来，你大姐姐平日嘴挑得很，不是现做的都不入口呢。你若是不喜欢不用不好意思，直说便好，到底挑不过你大姐姐去！”
舅母肤色白皙，笑起来眼尾一丝皱纹也无，一双纤纤玉手
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仿若一日重活也没做过。
南维夏拾起甜果，放入口中，笑道：“味道好着呢，舅母定是挑了大姐姐最爱吃的果子给我，岂非惹大姐姐吃了醋？”
“嗐，那丫头一天天吃个没完，眼看到了议亲的年岁，身子却一日日圆润起来，哪里还敢让她继续吃下去，是要将提亲的人都吓跑了不成？”
舅母看了眼李渐宏，低声道：“你可莫要和你舅舅计较，他便是这样个急性子，说出的话不好听，可心底是疼爱你的。”
这些南维夏哪里不知，见舅母满面担忧，安抚道：“舅舅对我很好，是我不好，提到母亲，惹舅舅伤心。”
提到李伊湄，舅母眸中亦露了几分哀伤，抚了抚南维夏手背，温声道：“你母亲，是个很明媚的人。”
南维夏屈在桌上的指尖微动，怔怔地望向舅母。
这还是头一回，有人提及母亲。
在府里，她的生母好似从未存在过，无人提及，没留下一丝痕迹。
除了她，没有人记得。
舅母看她神色，哪里还有不懂的，疼惜地望着她，道：“你和伊湄生得很像。”
南维夏小心翼翼抬眸，试探道：“母亲的眼睛也和我生得一样吗？”
她的这双桃花眼，落在旁人眼中是艳羡，只有她发自心底抵触。
当一个人的美貌超出她能掌控的范围，人性往往显露出低劣来。
沉默许久的李渐宏看了过来，嘶哑着嗓音道：“是，若不是这双桃花眼，又怎会被那狼心狗肺的南德文掳了去！”
南德文是她的父亲。
舅母凝眉止了他的话头，道：“你莫要听你舅舅胡诌，当年你父亲母亲乃是情投意合方成了婚。”
“若是真情意，湄儿又怎么会日日以泪洗面！定是南德文狗改不了吃屎，又在外头沾花惹草，惹湄儿伤心！”
舅母愣了愣，似是亦对此感到不可思议。
南维夏低头苦笑，母亲啊母亲，你竟是一点苦都不往娘家吐，平白憋了一身委屈撒手人寰，到底图的什么？
尚书府可没有一人记你的好啊。
“当年继母是怀着身孕入的府。”
南维夏说话的声音不大，落在二人耳中却如同惊雷炸开。
李渐宏霎时跳了起来，瞪着眼看她，喉间犹如被人掐住，憋得满面通红却喘不上气。
舅母见状忙起身轻拍他的脊背，温声道：“气急伤身，你若气倒了，还有谁能救维夏出狼虎窝？”
闻言，李渐宏倒真缓缓喘过气。
该说不说，文人生起气来，真不逊色于战场上的将军，那气势，若不是舅母拦着，南维夏都怀疑他要提刀杀去尚书府了。
李渐宏拳头握了松，松了握，堪堪从牙缝间吐出二字：“混账！”
……和将军相比，还是逊色了些。
回到舅母备好的屋内，南维夏褪去衣物，泡在热水里，水汽氤氲，舒服得险些睡着。
灵桑一边将热水往南维夏肩头浇，一边道：“小姐可真厉害，三言两语就让李主事同意送我们去明州，还派了个会拳脚功夫的车夫，咱们这一路可是轻松多了。等到了侯府，就再没人敢欺负小姐了，任凭那孙六如何花言巧语哄骗夫人，到底娶不到小姐了！”
南维夏缓缓睁开眼，淡淡勾了勾唇角。
还早呢，这一路山高水远的，谁知会碰上什么，至于靖阳侯府……
外祖父外祖母对母亲还留有几分情意她不知。
只是眼下她实在寻不到第二条出路。她不想嫁去孙家，也不想和前世一般，攀上景王，她甚至不想嫁人。
况且，前世靖阳侯府一夕覆灭，外祖父外祖母，甚至是远在洛城的大舅舅，全族人沦为白身。
不明缘由，落到纸上不过寥寥几字：涉及党争。
南维夏此番去明州，亦有几分阻拦此事发生的意图。
不过，她到底不忍心扫了这丫头的兴致。
“是呢，离了洛城，就安全了。”