穆崇与元仪谋逆一案之后，平城忽然安静了许多。
最初被拿下的只是城西旧宅里的伏士。
那些人有的曾在秦明王帐下效力，有的是穆氏家奴，也有几个不过是临时被召来，甚至还不知道自己究竟要做什么。可一旦第一份供词送进天安殿，事情便不可能停在那座宅子里。
谁替他们送过信。
谁近来同穆崇喝过酒。
谁曾在元仪麾下领兵。
谁又是由他们举荐入仕。
一张张名字从供词里被翻出来，又牵出更多的人。
起初还有人争辩，说自己只是旧日袍泽，并不知道谋逆之事。后来争辩的人也少了。
因为元翼最不能听的，正是“旧日”二字。
“旧日？”
他将奏牍重重掷在案上，跪在阶下的人浑身一颤。
“你跟了元仪十一年。”
那人额头抵着地。
“臣后来早已调往——”
“十一年！”
元翼突然提高声音。
“人一辈子有几个十一年？”
那人不敢再说。
元翼盯着他，胸膛剧烈起伏。
他们都是从最初的几百骑里一起走出来的。
直到元仪真的伏了武士。
原来“跟朕的人”，跟得久了，也会变成“勋贵的人”。
自己赐下的兵权，真的会生出另一个主人。
有些东西一旦给出去，便未必还完全属于皇帝。这个念头比谋反更让元翼愤怒。
于是天安殿前接连数日都有人跪着。
有人确实参与了谋逆。
有人只是曾经受过穆崇提拔。
还有人被押进来时满脸茫然，直到黄门念出一位早年同僚的名字，才明白自己为什么站在这里。
元翼不再像从前那样耐心听完。
“他是不是元仪旧部？”
“是，可臣——”
“拖下去。”
刘灼灼站在一旁，看着两名禁卫将人架起来。
那人连连喊冤，却无济于事，只能在被拖过门槛时回头望了刘灼灼一眼。
等人消失在殿外，她才低头，将下一封奏报递到元翼手边。
元翼盯着她，眼神阴晴不定。
“你认识他？”
刘灼灼看他。
“在尚书台见过两次。”
“只两次？”
“只两次。”
元翼这才接过奏报。他翻开，却没有看里面写了什么，只冷笑了一声。
“他在元仪帐下待了八年。”
“八年。”
他像是在同她说，又像只是说给自己听。
“人跟得久了，自然就认主。”
这句话几日前还是一句随口而出的感慨，如今却已经变成了一把尺子。
元翼开始用它丈量所有人。
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朝中的人很快便学会了新的规矩。
散朝以后，从前几个相熟的宗王会在宫门外多站片刻，说几句军务，或约着哪日饮酒。如今众人出了宫门便各自上马，连回头招呼一声都显得多余。
有臣子开始主动交还旧部。
有人将跟了自己十几年的亲兵分调出去。
还有人索性称病，连宴饮都不肯参加。
崔宏近来尤其忙。
谁来邀他饮茶，他都说有公事。
谁提起穆崇旧案，他便忽然想起家中还有一卷书没有校完。
有一次元嵩看着他匆匆往外走，笑道：
“崔公这几日很忙啊。”
崔宏停下脚步，恭恭敬敬地行了一礼。
“年纪大了，事做得慢。”
元嵩也笑。
“老夫年纪更大，倒没觉得。”
两个人对视了一眼，谁也没再说下去。
元嵩仍旧耳背。
崔宏仍旧忙。
在如今的平城，装聋和装忙都比多说一句安全。
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元翼却睡得越来越少。
那一夜，刘灼灼被他折腾到很晚，原以为他总算累了，背过身去闭上眼睛。
过了不知道多久，当她以为身后的呼吸渐渐平稳时，元翼缓缓开口。
“后妃不可信。”
刘灼灼睁开眼。
帐中只留了一盏灯，火焰已经烧得很低。
元翼的手还横在她腰间，人却显然没有睡。
“独孤氏心里只有太子。”
他的声音很低。
“贺兰盈华也只有元绍。”
刘灼灼没有转身，元翼也不需要她回答。
“皇后背后还有慕容氏。”
那只搭在她腰间的手缓缓收紧。
“一个个都有自己的人。”
刘灼灼终于翻过身。
元翼睁着眼，他的眼睛在暗处亮得有些异常。
刘灼灼伸手搭在他胸前。
“陛下还在想白日的事？”
元翼没有回答她的问题。
“臣子也一样。”
“元仪有他的人，穆崇也有他的人。”
他说到这里，呼吸又渐渐重起来。
“朕给他们兵，给他们爵位，给他们府邸。到最后，他们倒真觉得那些东西都是自己的。”
刘灼灼轻轻抚了两下他的胸口。
“事情已经处置了。”
“处置？”
元翼低头看她。
“若不是穆遂自己吓破了胆跑过来，朕怎么知道？”
他钳制在她腰间的手猛地收紧。
“若他没有来呢？”
“他们什么时候动手？”
“朕是不是到死都不知道？”
最后一句说出来，他忽然笑了一下。
刘灼灼却觉得那笑意比暴怒时更让人不舒服。
“陛下明察秋毫，定不会让乱臣贼子得逞的。”
元翼却没有理会这句安慰，他像是已经陷入自己的思绪里。
“谁都说忠心。”
“谁都说跟朕几十年。”
“跟得越久，才越知道朕什么时候睡着，什么时候出宫，身边有多少人。”
他低头看着怀里的人。
过了一会儿，忽然道：
“还是你好。”
元翼的手掌从她后背缓慢抚过去。
“你没有外家。”
她的手指悄悄蜷了一下。
“也没有领兵的兄弟。”
刘灼灼已经知道他下一句会落到哪里，只觉指尖一片冰凉。
果然，元翼低下头，鼻尖碰到她的头发。
“铁弗也没了。”
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刘灼灼眼睫轻轻动了一下。
元翼却像是终于想通了一件令自己安心的事情。
“这样很好。”
刘灼灼没有说话。她知道自己此刻若看他，未必还能把脸上的神情收得干净。
于是她只是向前靠了一点，将脸埋进他胸前。
元翼果然将这个动作理解成依偎，手臂随即又收紧了一些，将她整个人困进怀里。
“没人同朕争你了。”
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穆崇、元仪一案过去半个月后，宫里设了一场小宴。议完北境兵事，元翼留下几名宗王与重臣饮酒。
席间明显比从前安静。
元嵩年纪大，饮了两杯便开始装困。
崔宏坐得最远，别人同他说什么，他都回答得滴水不漏。
连平日最喜欢谈旧日征战的几位老臣，今日也少有高声说笑。
只有元遵像是根本没有察觉。
他已经喝了不少。
“你们一个个怎么回事？”
他端着酒盏，目光在席间扫了一圈。
没人接话。
元遵越发觉得无趣。
“穆崇是穆崇，元仪是元仪。”
他仰头将酒饮尽。
“他们反了，难不成我们也都反了？”
旁边有人低声道：
“常山王，少饮些。”
元遵摆摆手。
“怕什么？”
那人没再说话。
元遵又让人斟酒。
“陛下还不知道我？”
他说到这里，甚至笑了一声。
“跟了这么多年，我要反，早反了。”
席上顿时更静了。
崔宏原本正在喝水，听见这一句，动作停了停，随后若无其事地把杯子放回案上。
他看都没有往元翼那边看。
这种时候，连确认皇帝有没有听见都显得多余。
元遵却毫无所觉。他已经喝得脸颊泛红，正同旁边一个年轻宗室比划早年的骑兵阵势。说到兴起，一把搂住对方肩膀，把人扯到自己身边。
“你们这些年轻人，就是不会骑兵。”
那年轻宗室笑得有些僵。
“常山王说得是。”
元遵还在比划。
“当年高平——”
刘灼灼原本坐在另一侧。听见“高平”两个字，她抬起了眼。
元遵正背对着元翼，笑得毫无顾忌。
刘灼灼看了他片刻，又看了一眼上首。
元翼并没有说什么。
只是方才还端在手里的酒盏，已经很久没有动过。
刘灼灼垂下眼。
过了一会儿，她端起自己的酒杯站起身。
有人看见她朝元遵那边走去，下意识让开了路。
元遵正讲到兴头上，直到一道声音从身后传来。
“常山王。”
他回头。
刘灼灼站在几步之外，冲他笑了一下。
“高平那一战，我一直有件事想请教。”
元遵眼睛顿时亮了。
“你问。”
刘灼灼向他走近。
“那日你的前军已经出谷那么远。”
她顿了一下。
“我的号角一响，你怎么这么快就把人调回来了？”