高平公莫弈罕死在围猎那日。
据说是追鹿时马失前蹄，人从坡上滚了下去。山道积雪未化，下面又全是冻硬的碎石，等后面的人赶到时，已经没了气息。
消息传回军镇时，所有人都愣了许久。
刘灼灼也像是受了不小的打击。她亲自让人收殓尸身，又命高平旧部披素，停了两日酒肉。有人来劝她节哀，她木然地坐在那里听完，也只是低低说了一句：“叔父跟着我出去打猎，谁能想到会出这种事。”
过了几日，几个大部帅和莫弈罕旧部中有头脸的人，全被召进了刘灼灼的军帐。
莫弈罕一死，高平一下空出一个极大的位置。他手下还有数千骑，大小牧户更是不少，军马、粮草、牧地也都没有消失。人死了，东西还在，总得处置。
刘灼灼今日穿了一身深色骑装，腰间佩刀，长发尽数束起。前几日哭没哭没人知道，至少眼下看不出多少憔悴。那张脸依旧明艳得很，只是眉眼间平日那点爱笑的神气少了许多，坐下以后，整个人显得比往常更凌厉。
薛利跟在她身后。
他既不就坐，也不插嘴，只站在刘灼灼身后半步，一手搭着刀柄，目光从帐中一张张脸上扫过去。
有人垂着眼，有人神色如常。
也有人从刘灼灼进来开始，便一直若有所思地看着她。
薛利一一记在眼里。
只是看过一圈以后，他的视线回来的时候，不知怎么落在了刘灼灼后颈上。
她今日头发束得高，领口上方露出一截雪白的后颈。大概是骑马过来时被风吹乱了，一丝碎发从发际落下来，恰好粘在那里。
很细。
随着她说话时轻轻动一下。
薛利看了一眼，便把目光移开。
刘灼灼已经开口。
“叔父骤然出事，我心里难受，这几日想来大家也一样。”
她没有刻意做出悲戚的样子，说到莫弈罕时，语气并没有太大波澜。
“可难受归难受，人不能因为出了丧事便不吃饭。高平公麾下如今还有几千兵，周边牧户刚遭过元遵劫掠，春牧又快到了，总不能一直这么散着。”
“叔父这些年镇守高平，与我本就是相邻而守。如今他既不在了，他留下的部众，我自然要先替他安顿下来。”
话说得很顺。坐在左侧的一名老部帅却开口：
“县君，高平公毕竟也是大王亲封的公爵。他如今突然亡故，按理说，这些兵马如何安置，是不是还是要先报长安，等大王新的调令下来？”
刘灼灼倒是早已料到会有这个问题。
“当然要报，信昨日就送走了。”
“只是长安一去一回，快也要十几二十日。若再碰上风雪，一个月都有可能。”
她扫了一眼众人。
“这一个月里，高平那几千骑是不是先把刀收起来，等大王回信再说？”
见众将语塞，刘灼灼又道：“春牧的地方也别划，粮也别发。哪支部落要往哪里迁，也全等长安来定。”
她说到这里，才露出一点笑。
“真要这样，我倒省事。”
方才说话的人脸色有些尴尬。
谁都知道这不可能，只是众人也没有马上接她的话。
刘灼灼明白，他们不是不知道眼下必须有人接管高平的部众，他们只是还没有决定，愿不愿意让这个人变成她。
她索性把话说得更清楚。
“高平旧部仍按原营编列，缺马的从军镇补。莫弈罕原先几个亲随，各自领本部，不再另推总领。牧户先照旧安置，春天之前我会重新划一遍牧地。”
有人皱起眉。
“可高平这么多人，总得有个——”
“有我。”
刘灼灼直接把后半句堵了回去。
“高平公不在了，不是非得再找一个高平公出来。”
她把案上的名册往前推了推。
“以后高平的军务送到这里。”
到了这一步，帐中的气氛终于明显变了。有几个人交换了一下眼色。
薛利的目光静静地扫过全场，一手按在刀柄上。
他原本该盯着这些人的手，可偏偏那一丝头发又落进了余光里。
还是粘在那里。
明明一点都不碍事，薛利却莫名觉得不顺眼。
他从前铸刀，刃线歪半分都能拆了重来，炉火颜色不对，也能守在那里半日。许多别人根本看不出来的细节，到他眼里就是不对。
眼下也是一样。
他甚至很清楚怎么处理。
伸手，把那根头发拨开。
不过一下而已。
薛利握刀的手紧了紧，仍旧站着没动。
前面已经有人再次开口。这一次说话的是乌介部的一个老部帅，他跟刘灼灼不算生疏，这些年也拿过她不少粮和马，说话便比旁人更直接。
“县君，我有句话，说出来你别生气。”
刘灼灼笑道：“你先说。我生不生气，听完再定。”
那人被她堵得苦笑一下。
“我们不是不服县君。”
“县君会打仗，这几年大家都看见了。该分粮的时候也没亏过谁，上次元遵南下，你还替我们抢回来不少马。”
刘灼灼听到这里，已经猜到后面还有一个“只是”。
果然，那人继续道：“只是高平公一家在这里几十年了。”
见刘灼灼脸上的笑意淡了些，那人索性说到底。
“他是要老死在这里的。”
“县君还年轻。能带着大家打仗，也愿意给我们好处，这当然是好事。可往后的事情，谁也说不好。”
刘灼灼靠回椅背。
“什么事情说不好？”
这一下没人愿意替他说了。
那老部帅也有些后悔自己话说得太远，可已经到了这里，只能硬着头皮往下讲。
“大王待县君……并不一般。”
刘灼灼眉梢动了一下。
帐中几个人开始装聋作哑。乌洛低头看自己靴尖，那人干脆闭了闭眼。
“万一哪一日，大王要迎县君回长安呢？”
众人观察着刘灼灼的脸色；薛利站在她身后，看不见她的神情，只看见那丝碎发仍贴在后颈上。
刘灼灼冷笑一声。
“娶我？”
那人顿时不吭声。
刘灼灼看了看他，又看了看其他人。竟然没有一个人显得意外，看来不是一个人这么想。
这实在有些可笑。
前些日子莫弈罕活着的时候，这些人觉得她是莫弈罕的晚辈；如今莫弈罕死了，他们又开始担心她哪一天被姚景略娶回长安。
好像她能不能留在北地，不取决于她自己，而取决于哪个男人最终把她放在哪里。
那个老部帅见她久久
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没答，便以为自己说中了她的难处，语气反而软下来。
“县君别怪我们多想。”
“大家跟谁都一样。只要能过日子，有马骑，有肉吃，谁带着打仗都成。”
“可总得有个准信。”
刘灼灼终于笑了。
“原来你们担心这个。”
她的笑并不和煦，帐中几个人反而更不自在。
刘灼灼像是真的认真想了一下。
“那我便给诸位一个，让姚景略绝不会娶我的理由。”
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几日后，河西鲜卑杜仑率部东来，带八千贡马，已经渡河。
马是献给秦王姚景略的。
八千匹马不是一个能悄无声息经过的数字。
从远处看，马群几乎铺满了整片河滩。前面的骑兵已经过了坡，后面的马还在往前涌，马蹄踏得冻土一阵阵发颤。
只要再往南走，这八千匹马便会进入秦国腹地。
刘灼灼带人挡在路上的时候，杜仑最初还以为她是来接应。
直到她身后的骑兵展开。乌洛策马上前封住东边，力俟带人绕到马群侧后。
连几个前几日还在帐中问她“万一秦王娶你怎么办”的部帅，也全被她叫来了。
杜仑终于觉得不对。
“将军这是做什么？”
刘灼灼骑在马上，先看了一眼他身后的马。
确实是好马。
有些一路走来已经瘦了，却仍能看出骨架漂亮，肩背有力。八千匹里只要挑出一半稍加休养，便够她再扩几千骑。
她心情忽然很好。
“听说这些马是献给大王的？”
“正是。”
“那便不用再往南走了。”
杜仑的坐骑不安地嘶鸣一声，他也紧张地望着四周的骑兵。
“什么意思？”
刘灼灼用马鞭指了指那片马群。
“北边刚让元遵抢过一遍，缺马。”
杜仑愣了半晌。包围他的骑兵已弯刀出鞘，一副威胁的架势。
“这是进献给大王的马，你怎能擅自扣留！”
刘灼灼笑了一声，语气轻松得像在讨论今日把牲畜赶去哪个草场。
“我还怕他不知道呢。”
语毕，几个部帅开始率兵驱赶、堵截这八千匹战马，刘灼灼没有再看。
她回身策马，见薛利正毫不避讳地盯着她，便笑道：
“怎么，现在不怕我进宫了吧？”
这话说给部帅们听，也说给薛利听。
她也没等他答，便已催马往前去了。
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太阳已经快落山，河面被照得发红。
乌洛牵着一匹刚挑出来的黑马过来，笑得嘴都合不上。
“将军，这匹给你。”
刘灼灼看了一眼。通体乌黑，四肢修长，确实不错。
她接过缰绳，翻身上马。
有人在下面笑道：“贵妃娘娘今日好大的手笔。”
这称呼一出来，周围立刻有人憋不住笑。
刘灼灼也不恼，只骑着新马在坡上转了一圈。
“贵妃？”
她像是认真想了想。
“怎么不是皇后？”
下面彻底笑成一片。
先前那点对长安的忌惮，就这么被笑散了。
风从河面吹过来，把她的披风掀得很高。