刘灼灼回到北地的时候，姚景略答应拨给她的三千匹马已经先到了。
随马一起送来的，还有第一批铁料和粮。
这一路从长安回来，她脑子里几乎没闲过。元遵这一趟把高平周边抢得不轻，她自己的军镇虽然没有被正面攻破，外围牧户也折损不少。此前跟着她在山谷里截过代军的几个部落更惨，有两部连冬日留种的马都被抢走大半。
三千匹马当然填不上所有窟窿。她在长安的时候就列好了名册。直属骑兵补八百匹，乌洛、力俟所率的几个此次出力最多的部落各补三百，余下的则分给元遵南下以后新近依附过来的几支小部。
马给谁，粮给谁，春天哪一块草场让谁先放，在北地都不是小事。一个部落冬天吃了她的粮，春天赶着她给的马去她划出的草场，到了秋天，她再叫他们出骑兵的时候，总不好意思不卖力。
刘灼灼一路盘算得颇为满意。
结果进军镇第一件事，她就发现自己的算盘被人拨乱了。
马场里远没有三千匹。
她起初还以为另有一部分安置在别处，直到迎出来的小校告诉她，高平公昨日已经拨走了一千二百匹。
刘灼灼勒着马，目光从栅栏里一排排新马身上扫过去，方才一路赶回来的好心情顿时去了大半。
“我送回来的分配名册呢？”
“高平公看过了。”
“看过以后呢？”
小校察觉她语气不对，解释得也格外小心：“高平那边此次损失大，高平公说，大王既是拨马来补北境战损，自然先补最缺的地方。西边新附的几个部落归附未久，一下给太多军马也不妥，所以……”
“所以他替我重新分了？”
“是。”
刘灼灼已经有些想笑了。
“牧地呢？”
小校更不敢看她：“也……重新划了两处。”
最让她不舒服的甚至不是这一千二百匹马，而是小校说完以后，还诚心诚意地补了一句：
“县君不在，高平公便先替县君做主了。”
那口吻十分自然。
刘灼灼原本已经到了嘴边的斥责忽然又咽了回去。她望了一眼马场，不再多问，只叫人把自己的马牵走。
“莫弈罕在哪儿？”
“正在大帐见几个部帅。”
“倒是挺忙。”
她转身便去了。
帐外隔着老远就能听见里面说话。去年雪大，哪片草场今年要少放牲畜；哪个部落新来了几百口人，应当往哪里挪；高平损失的马匹先从新到的军马中补多少。
莫弈罕说一句，底下的人便应一句。
刘灼灼站在帐外听了片刻，越听越觉得有意思。
这地方明明是她的军镇。
她离开不过十来日，回来时里面已经俨然有了另一个主人。
她掀开帐帘进去，里头坐着七八个部帅。有人从前跟过她父亲，有人这几年一直跟她往来。众人看见她回来，自然都起身招呼，莫弈罕倒很自在，仍坐在上首的舆图前，只冲她说了一句：
“回来得倒快。”
刘灼灼解下披风递给亲兵，笑道：“再不快些，怕是连自己的马分去了哪里都不知道。”
众人立刻听出这话不太对，莫弈罕却没觉得有什么难解释的。
“高平损失了多少马，你不是亲眼看见了？那一千二百匹补过去，有什么问题？”
“问题是我已经分过一次了。”
刘灼灼走到案前，将方才他们正在商议的册子拿起来翻了翻。果然不只马，她原先许给乌介部的一块牧地也被划掉了，另一支刚投来的小部更是直接被挪回了靠近高平的位置。
“叔父觉得我哪里分得不好？”
刘灼灼语气不善，唇角也挂着冷笑。莫弈罕却真当她是在请教。
“别的不说，新附那几个小部，你一口气便要给近千匹马。今日他们被元遵抢了，没地方去，才来投你；明日若有人给得更多，一样能走。粮可以救急，牛羊也可以给，军马不能这么撒。”
“我不给他们马，他们拿什么替我打仗？”
莫弈罕听得笑了一声。
“替你打仗？”
他说这四个字的时候并没有讥讽，恰恰是那种长辈听见年轻人把事情想得太简单时的好笑。
“灼灼，你才领几年兵？这些部落在北边活了几十年，哪是谁给几百匹马，就一辈子是谁的人。你把好东西都送出去，将来收不回来，有你后悔的时候。”
刘灼灼原本只是来讨自己的马，这时候却忽然抓住了他话里的另一层意思。
“叔父觉得我留不住这些人？”
旁边一个年长部帅见两人说得越来越僵，忙笑着打圆场。
“县君年轻气盛，愿意多收些人也是好事。只是如今高平公也在这里，有长辈替县君看着，总不会吃亏。”
另一人也道：“正是。高平公在北边多少年了，这些事情自然比我们熟。”
刘灼灼听着他们一人一句，反而更恼火了。
这些人平时见了她，叫县君，也叫将军。她带他们打元遵的时候没人敢慢半步；雪灾最重的时候，她手里有粮，他们也会带着一家老小来找她。她一直以为，事情做到这个地步，这些人至少已经知道谁在这里做主。
可莫弈罕来了以后，一切又变得理所当然。
她不在，莫弈罕替她做主；她回来了，莫弈罕若觉得她年轻、不懂事，还是可以替她改，别人甚至不会把这叫越权。
他们只会觉得她有一个资历更深、年纪更长的男性长辈在旁边照看着，实在是件省心的好事。
刘灼灼将册子往案上一放。
“乌介部的牧地，我已经答应给他们了。”
莫弈罕也有些不耐烦了。
“那块地春汛容易淹，今年又刚遭过白灾，不适合再塞那么多人。”
“这是我的军镇。”
莫弈罕原本还只把这当作她年轻人的脾气，听到这里，脸色也沉了下来。
“你这趟去长安，秦王给了你几千匹马，倒真把你的心给养大了。”
刘灼灼皮笑肉不笑。
“我的心还得叔父替我看着？”
“我看的是你做事。”
莫弈罕伸手点了点舆图。
“高平在这里，你的军镇在这里，中间这些部落原本就来来去去。有些早年跟我，有些后来才归姚秦。你今天给他们马，明天给他们地，就觉得他们全成了你的人？”
刘灼灼一时没接这句话。莫弈罕还以为自己终于把她说服了，语气也缓和下来。
“你愿意养自己的亲兵，我什么时候拦过？你这些年在北边要粮要马，我能帮的也都帮了。但你年纪轻，有些事没吃过亏。我替你多看一步，是怕你将来后悔。”
他最后甚至带了几分无奈。
“我还能害你不成？”
刘灼灼望着他，心中那股怒气却好像师出无名了。
莫弈罕确实没有害她。恰恰相反，他是真觉得自己在帮她。
倘若他只是贪她一千二百匹马，倘若他只是趁她不在抢地盘，事情反而简单。她可以翻脸，可以把马要回来，可以像千百年来游牧部族的争抢一样真刀真枪干一仗。可他只是在帮她，且在莫弈罕看来，这本来就是他能管的事。
而帐中这些人显然也是这么想的。
刘灼灼把方才被莫弈罕改过的册子重新合上，脸上甚至恢复了几分笑意。
“叔父说得是。”
莫弈罕反而狐疑地看了她一眼。
“你又想干什么？”
“没想什么。”她笑得很乖，“叔父说得也有道理，我听着就是。”
她不但没再争，还坐下来把剩下几处牧地的安排听完了。
莫弈罕起初还防着她又忽然发作，后来见她真不说话，便也没再放在心上。帐中的气氛很快恢复如常，众人继续争春牧、争水源、争开春之后哪一部先往东迁。
入夜以后，她一个人在帐中重新摊开了北地舆图。
乌洛、力俟这些跟着她时间最长的自然不用说。乌介部去年冬天吃过她的粮，这次又准备接她的马；西边另有两支小部刚遭元遵劫掠，如今举族迁来，也正是最容易收服的时候。
她原来觉得自己已经有了不少东西。
一座军镇，几千直属骑兵，姚景略给她的符节、官号，还有越来越多愿意在她这里过冬的人。
今日莫弈罕只用一个下午，便让她知道这些东西到底有多少是真的属于她。
门帘被人掀开时，她没有回头。
薛利进来也不讲规矩，自己走到案旁看了一阵，开口便道：“你在算高平公有多少人。”
刘灼灼把手里的笔搁下。
“你最近胆子越来越大了。”
“也没见你拦。”
刘灼灼这才笑了一下。
薛利站得离她很近，低头便能看清桌上的名册。他用手点了一下名册。
“白日里那些人也没觉得高平公拿你的东西有什么不对——他们觉得他能管你。”
这话说得比帐中那些人的“长辈替你看着”难听得多，却也准确得多。
这句话比白日里那句“有长辈替县君看着”难听得多，却也把那些冠冕堂皇的话一层剥了干净。
刘灼灼把笔在指间转了一圈。
“你想说什么就说。”
薛利就真的继续了。
“以前你们两个一人守一处，高平的事归他，这边的事归你，谁也碍不着谁。如今他住在这里，那些人见他比你年长，是男人，又做了这么多年部帅，自然觉得他说的话更算数。”
“今日是三千匹马。”
“以后呢？”
刘灼灼唇角原本还带着一点笑，听到最后三个字，那笑意慢慢变得锋利起来。
今日是马，明日便可以是牧地。再下一次，她若想带哪一部出兵，莫弈罕也可以觉得不妥。
她把名册往舆图上一推。
“你觉得怎么办？”
薛利几乎没有想。
“杀了。”
他说得太快。刘灼灼一开始以为他在开玩笑，笑出了声。
“你倒是很想他死。”
薛利眸光里闪过一丝狠戾，可也只有那么一瞬。
他当然很想。
但是薛利很快垂下眼，看向桌上的舆图。
“高平公挡你的路了。”
薛利拿起桌边一块压纸的石头，随手压在高平的位置。
“他活着，这些人就会觉得北地还有一个比你更该说话的人。他死了，就没有了。”
刘灼灼目光炯炯地审视着薛利——<
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他并没有在开玩笑。
刘灼灼的手也慢慢抚上舆图，她并没有在什么明确的地方停下，而是让五指随心所欲地像水流一样滑动，最终停下。
薛利的目光沿着她的手指缓缓上移。
她今晚没有束袖，腕间露着一段很白的皮肤。这样一只手，两年前被送去长安时，大概没有人觉得它能握住什么。
如今她只要把手从地图上移开或者压下去，便是在决定北地几千人的去处。
刘灼灼忽然笑了一下。
“你知道当初他为什么送我去姚景略那里么？”
薛利当然知道。
他却只能回答：“知道一些。”
“想让我讨姚景略喜欢，再让姚景略信他。”
她说得很平静。
“他想要北地。”
薛利的下颌绷紧了一瞬，很快又松开。
有些话他一直不肯说。在他心里，莫弈罕当时就该死。
这句话他想过不止一次，可当着刘灼灼的面，他从来不会说。她如今与姚景略是什么关系，她自己如何看待那些年，都轮不到他拿来替她记恨谁。
所以薛利最后只是道：“现在还是想要。”
刘灼灼的指尖继续在地图上游走。
“当初我走投无路的时候，是他养的我。”
“元遵南下的时候，他还带了几千骑来跟我一起打。”
“可他直到今天，他还觉得我应该听他的。”
薛利见烛火打在她脸上明明灭灭，又推了她一把。
“你若下不了手，我替你。”
刘灼灼原本只是随口把这些事情一件一件说出来，听见这句话，却觉得很好笑。她抬起头，目光中映出一种猛兽狩猎的机敏。
“我最讨厌别人觉得，我今天有的东西，是他准我有的。”
“我若要做什么事，不必躲到别人后面。”
薛利望着她，半晌才咧嘴笑了。
刘灼灼重新拿起笔，用笔杆在他手背上敲了一下。
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第二日天空放晴，一夜风把云吹散，远山覆着新雪，天亮以后白得刺眼。
莫弈罕刚吃过东西，刘灼灼便跑来找他。
“叔父，打猎去。”
莫弈罕正在让人给他看一副新修好的马鞍，闻言头都没抬。
“你昨日才从长安回来，今日又发什么疯？”
“在长安憋久了。”
“你一路换六匹马跑回来，还叫憋久了？”
“那不一样。赶路是赶路，打猎是打猎。”
莫弈罕终于抬头，见她今日一身骑装，连弓都背好了，顿时知道她不是随口来问。
“外头冷，不去。”
刘灼灼毫不客气地笑他：“叔父是不是这次让元遵追得伤了腿？”
莫弈罕把手里的马鞍往旁边一扔。
“刘灼灼，你少激我。”
“那我去叫乌洛。他年纪轻。”
她转身便走。
“回来！”
刘灼灼忍着笑回头。
莫弈罕已经站了起来，一边披外袍一边骂她：“我今日非叫你看看谁年纪大。”
半个时辰后，两人已经出了军镇。
莫弈罕嘴上说得嫌弃，真上了马却跑得比谁都快。雪后旷野一片明亮，马蹄踩碎薄冰，他一路还在跟刘灼灼争昨日没争完的事。
“乌介部不能放在西边。春汛一来，那边先淹。”
“知道了。”
“你少敷衍我。”
“叔父既然这么不放心，不如别回高平了，日日住我这里替我做主。”
莫弈罕听出她在挤兑昨日的事，骂道：“你还记仇？”
“哪敢。”
“嘴上说哪敢，我看你胆子比谁都大。”
刘灼灼笑着催马跑到前面。
“那叔父先追上我再教训。”
莫弈罕在后头骂了一句，也跟着追了上去。
到了午后，一行人渐渐深入山林。
阳光落在雪上，晃得人眼睛发疼。猎犬钻进灌木，很快便在前方吠叫起来，紧接着有人大喊有鹿。
一头雄鹿从林中跃出，踩着积雪往山坡另一边逃。
莫弈罕一见便来了精神，催马冲了出去。
“谁也别跟我抢！”
他这一辈子大半时间都在马背上，方才还嫌天冷，这会儿追起猎物来却像年轻了十岁，几个亲兵跟在后头，很快便同其他人拉开一段距离。
刘灼灼也追了一阵。
前方林木渐密，鹿时而出现，时而被树干遮住，莫弈罕只顾盯着猎物，丝毫没有回头。
刘灼灼渐渐收住马，薛利从另一侧绕了过来。两人谁也没说话。
前方忽然又传来莫弈罕的笑声。
那头鹿冲出树林，在一片雪坡上露出完整的身形。莫弈罕随即策马追出，披风被风整个掀到身后。
刘灼灼从箭囊里抽出一支箭。
薛利也搭上了弓。
弓弦缓缓绷紧。
鹿在前。
莫弈罕也在前。
从刘灼灼这个位置望过去，两道身影几乎落在同一条线上。
风从林间穿过，大片积雪从枝头坠落。
薛利侧过脸，像是在等她。
两张弓同时拉满。