最先把消息送进军镇的不是斥候，而是几个牧人。
那日午后风雪稍歇，军镇北面的天终于露出一点惨白的亮色。刘灼灼刚从马厩回来，还未来得及解下披风，守门的士卒便领进来一个年轻牧人。
那人一路骑得急，脸和嘴唇都冻得发青，一进帐便先要水。
温水灌下半碗，他才喘匀了气。
“县君，北边有兵。”
刘灼灼拿水的手一顿。
“哪里的兵？”
“代国的旗。”
帐中气氛顿时紧迫。刘灼灼追着问：“多少？”
牧人摇头。“数不清。骑兵很多，旗也多。”
“领军是谁？”
“没敢靠近。”
他原本带着几匹马在北边寻草，远远看见雪地尽头扬起一片乌泱泱的人马，起初还以为是哪支大部落迁牧，直到看见骑兵成队而行，才扔下牲畜往回赶。
刘灼灼又让牧人在地图上辨认代军出现的地方，随后仍百思不得其解。
代军？这个时候？
她离开长安前，燕地分明还没有彻底平定。元翼的大军在那里耗了数月，燕国几座大城仍闭门死守。哪怕后来又有变故，也不该这么快同时陷落。
她身边的将领问道：
“燕都破了？”
这个问题刘灼灼也打不出来。
长安那边最近的一封文书还是十余日前送来的，只说代军继续围燕，并未提及城破。
可十余日足够发生很多事。
乌洛道：“若燕都已经破了，不可能一点消息都没有？”
“燕地的消息要先到长安，再从长安送来。”刘灼灼道，“代军从北边过来，用不着绕长安。”
她说完便把披风重新系好。
“传令，各处收兵。”
“派传令兵往高平。大路不要走，沿途随时可能碰上代军的游骑。从西边山口抄小路过去。告诉高平公，北面发现大股代军，至少数万骑。让他若能出兵，便尽快与我们会合；若来不及，就先守住自己的地方。总之告诉他，代军不是过境。”
军镇立刻动了起来。
外围的游骑往回收，各处分驻的兵马重新整队，粮草车移到寨内，战马连夜添料。北边几条道路都放出探骑，每隔十里设人接应，一旦见到大股骑兵便立即回报。
刚刚因为度过白灾稍微缓下来的气氛，再次骤然绷紧。
到了夜里，大多数人都披甲而眠。
刘灼灼也没有脱衣，甚至抱着刀睡觉。
然而几夜过去，周围并没有动静。
最远的一拨斥候回来，说原先发现骑兵的地方已经只剩下一片被马蹄踩烂的雪。
代军确实来过，只是没往他们这里来。
力俟有些摸不着头脑。
“绕过去了？”
“看来是。”
“那他们来做什么？”
刘灼灼回头看了一眼舆图，她忽然道：“去问附近的人。这几日有没有人在西边见过大队骑兵。”
消息陆续送回来。有牧人说两日前看见大队骑兵向西南去了；也有人说听见远处整夜都有马蹄声。再迟一些，一个从高平方向逃回来的商旅终于带来了确切消息。
代军奔的是高平。
刘灼灼听见这句话，第一反应是松了一口气：不是冲她来的。
随即，她的脸色又难看起来。
前夜又下了一场雪。军镇以西几条山道本就狭窄，白灾之后积雪尤其深，有些地方甚至连马腹都能埋进去。
“也不知道高平公收到了消息没有。”
乌洛已经骂了一句：“他们疯了？燕国还没打完，就派这么多人来打高平？”
“谁说他们是来打高平的？”
刘灼灼用手指敲了敲舆图。
“高平水草好、牛羊多，高平公在那里经营了这么多年，府库也肥。”
诸将反应过来。
“来打草谷？”
刘灼灼抬眼。
“元翼在燕地耗得正心烦，这是派骑兵出来割肉了。”
当天傍晚，高平方向就有人来奔。
守寨士卒最先还以为是传令兵回来，等看清远处那片黑压压的人马，顿时敲响了警钟。
刘灼灼赶到寨门上，只看了一眼便道：
“别放箭。”
来的是莫弈罕本人。
数千骑一路从风雪里冲过来，队伍散得几乎不成阵形。许多人连甲都没有穿整齐，有的头盔不知道丢在了哪里，有的马鞍旁还挂着匆忙卷起的毡毯。战马跑得浑身冒汗，口鼻间全是白沫。莫弈罕的披风上沾满了雪和泥，脸色阴沉得几乎能和天色融在一起。
刘灼灼亲自出寨迎他。远远看见，她便叫了一声：
“叔父。”
莫弈罕抬眼看她。
“闭嘴。”
刘灼灼忍了一下，到底没笑。
看来损失确实不小。
进帐以后，莫弈罕一口热水都没喝，先把佩刀扔到案边。
“五万人马。”
“我让人给你报信了。”
这句话显然没有安慰到他。莫弈罕终于端起水，一口喝了半碗，随后把碗重重放回案上。
“你那个传令兵，跟元遵差不多一块到的。”
刘灼灼闻言啼笑皆非。看来风雪堵路，传令兵确实受了不少苦。
“我收到你的信时，元遵的人都已经能看见高平的城墙了。”
高平的事情说起来并不复杂。
代国领兵的人，是常山王元遵。
莫弈罕收到消息时，前锋已经逼近。他手中能立刻集结的人根本不足以同五万代军正面对抗，只得先带着精骑撤出。府库来不及全搬，冬日聚在高平附近的牛羊马匹更不可能一夜之间赶走。
元遵也没有追着他打。
代军进了高平周围以后，做的事情十分干脆。
开库。
赶马。
驱牛羊。
收部众。
能带走的都带走。
莫弈罕说到这里，脸色已经黑得不能再黑。
刘灼灼却问：
“他没留人？”
“没有。”
“果然……不是来替叔父守高平的。”
见莫弈罕怒目圆瞪，刘灼灼怕他真要翻脸，终于收敛了一点。
“马丢了多少？”
“反正你现在见到多少，就是还剩下的家底。”
刘灼灼没有再问具体数目，转而重新把目光落到舆图上。
五万骑兵来时很快，回去却不一样。元遵抢还有大群马匹、牛羊和人口。这样的队伍一旦上路，首尾不知道能拖出多少里。
她的手停在一处狭长山谷。
“他抢叔父的。”
“我再从他手里抢回来。”
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再快的军队，带上大批牲畜和俘虏以后，也不可能像来时一样迅捷。
刘灼灼只挑了数千轻骑，又从莫弈罕的人里选出最熟悉附近道路的一批，让当地牧人领路，钳马衔枚，从侧面绕过高平北面的山地。
他们比元遵早到半日。
谷道宽处能容十余骑并行，窄处却只能挤成几列。山坡两侧还散着不少细小的岔路，有些是牧人赶羊踩出来的，有些顺着沟壑绕进山里，远远看去几乎分辨不出。刘灼灼把人分布在两侧较低的山坡后，等元遵主力过去一部分，再打后面的辎重与牧群。
风雪掩住了马蹄声。
午后，远处渐渐出现人影。
先是骑兵，再是旗帜。
代国的狼旗在风中猎猎作响，沿着谷道一面一面往前延伸。
刘灼灼趴在坡后看了很久。
前军整齐得令人讨厌。哪怕已经连续赶路数日，队伍也没有明显散乱。
又过了许久，谷中的队伍终于开始变样。
马。
牛羊。
还有人。
高平附近被掳来的牧民和百姓成群走在牲畜之间，被代军骑兵驱赶着一路向北。
这便是整支队伍最乱的一截。前军已经走远，负责断后的骑兵却还没有完全进谷。
“就是这里。”
刘灼灼抬起手，再压下一挥。
号角骤然响起。
数千骑兵从山坡后猛冲下去。
第一下几乎没有遇到像样的阻拦。
押送牲畜的代军根本没料到这里会有这么多伏兵，护送牲畜的骑兵刚刚抬头，刘灼灼已经带人撞进了队伍中间。
惊马嘶鸣。
牛羊四散。
一时间整条谷道像炸开一样。
“进山！往小路走！”
刘灼灼
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在马上大喊。
有人挥着刀背驱马。受惊的马群顺着山脚狂奔，几十匹、上百匹一起冲进旁边的沟岔。
另外一边，几个熟悉地形的士卒已经把被掳来的百姓往山里赶。
有人从旁边冲过来。
“将军，那边还有车！”
“能带就带，带不了放火！”
她一箭射翻迎面扑来的骑兵，刚刚换箭，便听见谷前方忽然响起连续的号角。
刘灼灼抬头。
原本已经被后方混乱牵动的一排旗帜正在迅速转向。
代军前军开始收阵。
后军也随之压上，速度快得惊人。骑兵从两侧穿过牲畜，迅速往中间聚拢，已经有人开始驱赶乱跑的马群给主力让路。
刘灼灼脸上的笑意渐渐消失。
“这么快……”
远处元氏旗帜之下，一支骑兵已经脱离主阵，沿着谷道疾驰而来。
马蹄震得地面隐隐发颤。
刚才还在抢马的几个部帅却正杀得兴起。
“将军！再冲一轮！”
“还有一大群马没——”
“不要了！”
刘灼灼勒马转向。
“把已经抢出来的人、马和车全部带走。”
“撤！”
号角换了调子。
刘灼灼的人来得快，退得也快。
能骑马的人翻身便走，被救出来的百姓夹在队伍中间，抢回来的马群由几支骑队分开驱赶。几辆辎重车实在太慢，刘灼灼看都没多看，直接让人割断套绳，把车上的粮帛往马背上一扔，剩下的一把火点了，正好挡住堵住他们撤退的路口。
浓烟很快被北风卷进谷里。
代军追骑集结在山谷小径，箭从后方不断射来。有人中箭落马，刘灼灼听见身后惨叫，却没有回头。
直到冲出山谷，进入岔路，负责断后的骑兵才陆续跟上。
元遵的人又追出数里。大概是看出再追便要远离主力，又或者本来便不愿为了这点损失耽误北归，才终于停了。
刘灼灼骑上高坡以后才勒住马。
她回头看。远处雪地上，代军骑兵已经重新聚成一片黑色。
隔着这么远，当然看不见领兵的人。
可刘灼灼知道，常山王元遵就在那里面。
她对莫弈罕道：“这个元遵不好对付。”
莫弈罕冷哼一声：“用你说？刚才若再慢一点，我们就该跑不掉了。”
刘灼灼这才重新看向自己抢出来的东西。
马匹不少。人也救回来一批，还有几车粮帛。
比起元遵从高平带走的，当然只是其中一块。但至少，不是全让他拿走了。
身后的兵已经有人笑着说打赢了。
刘灼灼听见，回头骂了一句：
“赢什么？”
众人噤声。
“高平让人进去抢了一遍，我们只是从人家嘴里抠回来一点。”
她顿了一下，又笑了。
“不过能抠一点是一点。”
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回到军镇以后，人先安排住所；马能认出原主的还给原主，认不出的暂时收在军中；粮帛和其他辎重则另外登记。
刘灼灼安排得井井有条，莫弈罕也一直没有说什么。
直到各部首领重新聚到刘灼灼帐中，商量接下来的安排。
高平并没有被代军占据，元遵也已经北归。
可被抢走的人、马和牲畜不是一时半会儿能补回来的。莫弈罕元气大伤，短时间内再要独自撑住高平以北，已经不如从前容易。
有人问：“那以后两边的巡骑怎么布？”
很自然地，几道目光先落到莫弈罕身上。
过去这种事，本该由莫弈罕先开口。
莫弈罕坐在一旁，脸色仍旧不怎么好看。
可他没有说话。过了一会儿，他看向刘灼灼。
“看我做什么？”
刘灼灼扬了扬眉。
莫弈罕不耐烦道：
“安北将军不是很会拿主意么？”
帐中几个人互相看了一眼。
刘灼灼笑了。
“叔父这是让我做主？”
“少叫叔父。”
“那高平公？”
“更难听。”
刘灼灼笑意更深。