北风显然不知道刘灼灼的心意。
离开长安不过十余日，北地的第一场雪便落了下来。
起初只是细碎的雪粒。风从北面卷下来，雪沫迎面扑在马脸上，落到衣襟便化成一点湿痕。刘灼灼起初还没当回事，甚至在进营时抖了抖肩上的雪，笑着说今年冬天来得倒早。
可接连几日，雪都没有停。
天色从早到晚都是铅灰的。
到了夜里，风声越来越大，帐外木栅被吹得呜呜作响。积雪压住枯草，一眼望过去，原本黄褐相间的草原已经全白了。
一封封急报随着大雪被送进来。
先是北边一处草场被雪埋了，然后牛羊开始掉膘，再接着，河上结冰太快，几处水源已经不能用了。
刘灼灼不是第一次过这样的冬天。
小时候跟着父亲，春夏逐水草，秋深以后便早早往避风有草的地方迁。哪一年雪来得早，哪一年河冻得快，哪里该留，哪里该走，自然有人拿主意。
她那时候只负责骑上马。
后来到了高平川也一样。莫弈罕说什么时候走，部众便什么时候收帐。
如今，所有人都在看她。
军帐里几名部帅各执一词，有人主张把远处部众往南收，有人说南面的冬牧地本就有人，再挤进去只会生事；还有人建议暂时舍掉最北面的两处驻地，等雪化一些再回去。
刘灼灼听了半日，最后拍板，没有大迁。
军镇既然已经立在这里，一场早雪便拔营回高平，那这个镇也就没有立的必要了。几支驻得太远的部众先往回收，外围冬牧地能舍的舍掉，战马与军粮优先保住，牛羊则按各部原有的冬牧路线分散出去，免得全挤在一处啃光了草根。
命令一下，整个军镇很快忙起来。
还没被雪埋住的草料成车往里运，粮仓重新封缝，马厩外加了挡风的毡毯，几处浅水连夜凿冰。天亮以后，到处都有人骑着马来回奔走，雪地被马蹄和车辙踩得乌黑。入夜之后，营地里大半火都熄了，只有铁坊那边的炉火迟迟不灭。
刘灼灼连着几日都没睡足。
偏偏真正闹到她面前的第一件事，还不是雪。
附近几十户牧民入秋以后便割好了干草，堆在背风的坡后，本是留给牛羊熬冬的。她麾下一名部帅带着几十骑过去，一口气搬走了大半。
牧民自然不肯。
两边先是争吵，后来拔了刀。等刘灼灼赶到时，已经死了一个人，另有几人负伤。雪地上一滩血早已冻得发暗，旁边几十匹军马倒是低着头，正吃着新搬来的干草。
那名部帅见她过来，下马行礼。
“将军。”
刘灼灼没有理他，先看了一眼死者。
是个三十来岁的男人，胸前挨了一刀。几个牧民围在旁边，其中一个老人见了她，立刻冲上来用刘灼灼也听不大懂的边地语言激动辩诉。身边的几个亲兵立刻上前阻拦，他见几条健壮的臂膀架在身前，才低头行礼，神色既恨又怕。
“县君。”
刘灼灼点了一下头，转身问那名部帅。
“草是谁家的？”
那人不以为意。
“只是借用，能来年开春便……”
“军府叫你来拿的？”
部帅见刘灼灼神色肃穆，老实道：
“没有。”
“拿什么与人换了？”
部帅不答。
刘灼灼盯着他：“那就是抢。”
那部帅脸色难看起来。
“将军，军马已经断草两日。再这么下去，不等代军南下，自己的马先饿倒一半。那些人家有现成的草，先拿一些救急，等开春再还就是。”
那老人听见，立刻抬起头。
“还什么？”
他的声音已经发颤。
“我们一家过冬就靠那些草。你们的马吃完了，我们的牛羊吃什么？”
部帅皱眉：“我们守在这里，难道不是替你们挡代军？”
“你们没来以前，我们也在这里活！”
周围顿时又吵了起来。
刘灼灼抬了一下手，两边的声音才慢慢压下去。
那部帅却仍旧不服，转向她道：
“将军，难道真要为了几户牧民，寒了自己弟兄的心？”
刘灼灼立刻反问：“谁告诉你，他们不是自己人？”
那人一怔。
“你是我的兵，我给你粮，给你马，给你军械。住在军镇周围的人，我既然要他们听我的号令，自然也得管他们的死活。”
她指了指那堆草。
“军镇要用，可以征，可以拿粮盐去换。什么时候轮到你自己带人出来抢？”
那部帅脸上更挂不住。
“将军如今得了秦王的爵位，倒先拿自己的旧人立威。”
话音刚落，刘灼灼便伸出手，身旁亲兵立即把弓递了过去。
那部帅脸色骤然一变，连声结巴了几个“不”字。但见刘灼灼已抽箭搭弦，弓弦拉满的一瞬，四周突然静得只剩风声。
“嗖”的一声，箭离弦而出，从那部帅耳边擦过去，深深钉进他身后的草车。
箭尾兀自震个不停。
部帅吓得说不出话，没想到看上去艳丽妩媚的阳川县君，下起狠手来却是一点不迟疑。
刘灼灼放下弓，冷冷道：
“再私自生事，这支箭就要插在你脑袋上了。”
那人站在原地，半晌才跪下。
“……末将遵命。”
“抢来的草还回去。死的人照价抚恤，伤的人治伤。”
刘灼灼把弓扔还给亲兵。
“至于你们缺的草，回军府报数。”
亲兵中一人抬头，小声道：
“若军府存货也紧呢？”
“那就杀羊，赔给人家。”
她说完翻身上马，再没有多看他一眼。
回军镇的路上，乌洛一直跟在她身后。
风雪比来时更大，马蹄踩过积雪，身后的痕迹很快便被风重新盖住。走出几里以后，乌洛才催马上前。
“将军。”
刘灼灼没有回头。
“说。”
“今日是不是罚得重了些？”
她侧过脸看了他一眼。
乌洛继续道：“那些毕竟是从朔方一路跟过来的旧人。为了外头几十户牧人，当众折了他们的脸面，只怕军中有人心里不服。”
刘灼灼勒了一下缰绳，马速慢下来。
远处天地茫茫，白雪下面是起伏不尽的荒原。这里没有关中的城墙，也没有一道门能把所有人都锁在里面。
“乌洛。你是不是在长安待久了，也把这里当成中原的城了？”
乌洛一怔。
刘灼灼抬了抬下巴。
“城门一关，城里的百姓跑不了。这里呢？”
“牧民逐水草而居，一日能走百里。今天我的兵抢了他的草，明天代军从北边过来，你管得了他是先来告诉我代军走到哪儿了，还是转头告诉代军，我这里有多少兵马、多少鹿角？”
刘灼灼重新催马往前。
乌洛追上去，想了想：“若这样，他们也未必就肯归心。”
“谁要他们归心？”
刘灼灼笑了一声。
“让他们知道跟着我比跟着元翼划算，就够了。”
说话间军镇已经隐约出现在风雪里。
木栅后面炊烟压得很低，远处铁坊却火光大盛。还没进寨门，就能听见叮叮当当的锻铁声，一下接着一下，隔着风都十分清楚。
这几日天冷，军镇里最暖和的地方便只剩铁坊。
刘灼灼索性把一批暂时没有巡防差事的士卒全赶了过去。
会打铁的跟着匠人干活，不会的拉风箱，再不会便搬炭、拆旧甲、整理断箭。总之谁也别窝在帐里白烧炭火。
于是薛利这两日莫名其妙多了许多帮手。
刘灼灼走进铁坊的时候，他正站在炉边看一块刚出炉的铁。
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>室内热得厉害。她进门便解了狐裘，随手扔给旁边亲兵。薛利回头看见她，目光先落到门外那几十个正在搬炭的士卒身上。
“又是将军派来的？”
刘灼灼走到火边烤手。
“不然呢？”
“我这里用不了这么多人。”
“你用不了，我用得了。闲着也是费炭火，不如来你这里烤，顺便还能干活。”
薛利显然不赞成这种说法，却也懒得和她争，只转身从案上拿起一把新刀递给她。
“试试这个。”
刘灼灼接过来。
刀比上一批窄一些，刀身略带弧度，刃口磨得极亮。她掂了掂，又挥了两下，第一句话便是：
“一日能做多少？”
薛利沉默了一瞬。
“将军还没试。”
“我试了。”
薛利显然期待着刘灼灼发现这是能迎风破衣的宝刀，见对方如此不识货，伸手要把刀拿回来。
刘灼灼立刻把手往后一背。
“你还没回答，一日能做多少？”
薛利到底还是回答了。
“这种刀锻起来慢，光整刃就比从前多一道工序。”
“多慢？”
“若要做成这样——”
“阿利。”
刘灼灼打断他。
“你知不知道，军中大多数士卒手里的刀，真连着砍上三日，本来就会卷刃？”
薛利皱起眉。
“所以才要改。”
“对。”
她把刀横在两人之间。
“从砍三日卷，改成五日卷。”
薛利嘟囔着：“明明还能更好。”
“当然还能。”
刘灼灼理所当然地道：“等你哪天给我打一把什么天下第一的宝刀，你愿意磨一年便磨一年。我现在要的是三千把普通刀。”
她把刀递回去。
“我和你说过，我要的是一百把刀里少断十把。一千支箭镞射出去，能多捡回来一些。真到了冬天粮道断了，少坏一件兵器，都能救命。”
薛利低头看了一眼手里的刀。
炉火映在刀身上，光亮一闪而过。
“可惜。”
“已经快做成了。”
刘灼灼盯着他看了半晌，忽然笑起来。
“薛利，你以后要是穷死，一定是因为太费钱。”
刘灼灼拍了拍他的肩。
“薛督，好好学。”
旁边几个正在拉风箱的士卒没忍住，低头笑了。
薛利冷冷看过去，那几个人顿时把风箱拉得更卖力。
刘灼灼看得更乐。
她正准备往外走，目光却落到薛利手上。
虎口附近又添了一道新伤，边缘已经结痂，手背上还留着几个细小的烫痕。
她伸手把他的手腕抓过来。
“这又怎么弄的？”
薛利下意识往回抽。
“没事。”
刘灼灼摸了一下他虎口的烫伤，又将他的手拿到嘴边吹了吹。薛利整个人明显僵了，脸立刻红得不成样子，还好四周火光相映，那道红谁也看不出来。
刘灼灼仍浑然不觉似的，还低着头看那道伤。
“你这双手可比那几炉铁值钱。”
薛利刚想说什么，炉边忽然有人喊：
“薛督！这块还能不能回炉？”
他几乎立刻把手抽了回去。
“我看看。”
说罢转身便走了。
刘灼灼站在原地。她看着薛利已经蹲到炉边，拿铁钳夹起那块烧红的铁，神色专注得像是刚才什么都没发生。
她眯了眯眼。外面的风依旧很大，从铁坊出来时，方才在炉边沾上的暖意顷刻便被吹散。刘灼灼重新披上狐裘，北风迎面刮来，吹得她眼睛都快睁不开。
刘灼灼把半张脸埋进狐裘，转身往自己的帐中走。
“走吧。”
明日还有一堆事。