高平川的风还是和从前一样。
刘灼灼骑在最前面。
她身后跟着数百骑，旗上绣着秦国的纹样，另有一面属于她自己的将旗。神鸟展翼，龙雀蟠蜿。
沿途驿站见到符节，都远远开门。
这是秦王新封的阳川县君，安远将军，奉命协助高平公莫弈罕镇守北境。
刘灼灼听见这些称呼时，总还有一点不真实。
几年前，她第一次来高平川，连外套都披得仓皇。
现在，她腰间挂着将印。
远处是她曾和莫青一起放马的草坡，只是草色没有记忆里那么翠绿。
或许是季节不对。
前方忽然传来号角，迎接的人已经到了。
莫弈罕亲自骑着高头大马出来，身后跟着高平川一众部帅和亲兵。
隔得还远，他便笑起来。
“阳川县君。”
刘灼灼也笑。
“高平公。”
两匹马在道路中央停下。
一时间，两边的人都没有说话。
安远将军，阳川县君。
朔方旧部、高平杂胡，还有散落各处的铁弗人，都被陆续划入她麾下。
最要命的是诏书里那一句——
助高平公镇高平。
助，不是属。
莫弈罕每次想到这个字，都觉得胸口堵得慌。
他亲自把刘灼灼送去长安，结果兵没给自己，姑娘倒回来当同僚了。
莫弈罕强忍住磨牙的冲动。
“一年多不见，你倒是出息了。”
刘灼灼听出话里的味道，笑得更乖。
“都是叔父教得好。”
高平川的主帐也没有变多少。
只是如今她身后有亲兵，有随从，还有秦王派来的几名属官。
莫弈罕坐下以后，先把闲杂人等都遣了出去。门一关，脸上的笑便少了一半。
“说吧。秦王是什么意思？”
刘灼灼装傻。
“什么什么意思？”
莫弈罕盯着她。
“刘灼灼。”
她终于忍不住笑了。
莫弈罕继续追问。
“我的符节呢？”
刘灼灼自顾自给自己倒了一口茶，慢条斯理地喝了一口。
“叔父。”
“你真觉得秦王一点都不猜忌你？”
莫弈罕皱了皱眉。
刘灼灼放下杯子。
“高平川在叔父手里，多兰部听叔父的。北边杂胡里，也有不少认高平公。”
“若再把朔方旧部全给你——”
她抬眼。
“换作是你，你睡得着么？”
莫弈罕没有回答。
秦王再怎么宽厚，这话也并非全无道理。
刘灼灼继续道：
“秦王不可能让北境全归一家。”
“莫家、薛家、刘氏旧部，彼此都有自己的根基。”
“互相牵制，才最让长安放心。”
莫弈罕原先黑青的脸色稍稍缓了一点，但也只是稍稍。
“所以你回来，是替秦王看着我？”
刘灼灼立刻道：
“当然不是。”
她答得太快，不假思索得莫弈罕反而笑了。
“你当我和秦王一样好哄？”
刘灼灼也笑。
她往前坐了一点。
“秦王自有制衡的心思，可是叔父——”
“若非命运捉弄，我本该叫你一声阿翁才是。”
她笑得很淡，眼神失焦，仿佛陷在了往日的浮光里。
莫弈罕心头也有一丝触动。
那几年两个孩子天天黏在一起，吵也吵，闹也闹。
何况莫青……
他叹了口气，
“你回来，还没有问过莫青。”
刘灼灼看向帐外。
“我没有资格问他。”
这话倒不是演戏。在帐外，她就注意到迎接队伍中没有莫青。来到主帐，也没有了那个熟悉的少年坐在火边拿小刀割羊腿肉的身影。
“莫青……还好么？”
莫弈罕摇了摇头。
“希望他好吧。”
刘灼灼不解。莫弈罕解释道：
“我回来以后，他和我大吵了一架。说那些符节、名分，他都不懂。既然不懂，他也不想待了——”
莫弈罕叹了口气。
“他说他想去凉州，想看看河西到底有多大。”
这倒确实像莫青会说的话。
刘灼灼想象了一下。他大概还是那副样子，骑着马，嘴里哼着那些乱七八糟的小调，看到哪里好看就停，遇见不顺眼的人就吵。
也可能哪天忽然想起她，也可能不会。
她过了一会儿才问：
“他有没有说什么时候回来？”
莫弈罕还没回答，刘灼灼又觉得这个问题没什么意思，于是自己又摇了摇头。
“算了。”
屋外的风吹进来。桌上的一角纸张被掀了一下，刘灼灼伸手按住。
她心里忽然空了一块。
小时候住过的屋子还在那里，推门进去，里面的东西却已经全搬走了。
她甚至不知道自己原本期待回来以后能见到什么。莫青若还在，又能怎么样？
她已经是安远将军，已经是秦王的人。
下一次长安召她述职，她还是要去。
她不可能回到从前，莫青大概也知道。
刘灼灼沉默了一会儿，忽然笑了一下。
“凉州也好。”
“天大地大，何处不自在。”
---
薛利来的时候，刘灼灼正带人在营中重新点兵。
高平附近陆续来了不少人。有铁弗旧部，也有从朔方迁来的杂胡，还有一些她在长安城南见过的熟面孔。
名册堆了一案，人却比名册乱得多。刘灼灼正被几个百夫长吵得头疼，外面听到一个熟悉的声音：
“安远将军。”
她抬起头，薛利端端正正地作揖，就站在不远处。
当年那个还带着少年气的男孩子已经彻底长开了。他常年在外奔走，脸上早已褪去了少年人的圆润，颊侧削薄，下颌线条清晰，反倒显出几分冷峻；眉骨比从前更深，鼻梁挺直，一双眼睛尤其亮。并不是温润含笑的亮，而像刀刃刚从磨石上擦过，目光落在哪里，哪里便像被仔细量过一遍。
风把他额前几缕黑发吹开。
他的衣着并不华贵，只是一身便于骑马的深色窄袖胡服，腰间挂刀，袖口和手背上还留着不少细碎的破损和旧伤。手指修长，指节却有薄茧。
很多年前，他在火边替她看那柄爪刀时，也是这样的手。
只是那时候还小，如今已经是真正男人的手了。
见他行礼，刘灼灼不满地皱眉。
“你也来这套？”
薛利抬头。
“该叫。”
刘灼灼笑了。随即看到他身后的十余骑带甲勇士，问道：
“他们是——”
“薛干部的人。”
刘灼灼问道：“这是何意？”
薛利
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沉默了一下。他面上没什么表情，目光却坚定。
“薛干部被元翼打散了。有人想在长安安家，有人想避祸，但总得有人不再跑，才能手刃元翼报仇。”
她收起与故人重逢的笑意。
“你来找我，是薛公的意思？”
薛利摇头。
“是我自己的意思。”
她看着追随薛利的人，等着他继续说下去。
“我听说你回高平了，还听说秦王给了你兵。所以我来了。”
风从两人中间穿过去，几面旗被吹得乱响。
“你若要往北走，我跟你走。”
“你若要打元翼，我跟你打。”
“你要兵，我带人来。”
“你要命——”
他顿了一下。
“我的也可以给你。”
刘灼灼皱眉。薛利确实跟她说过：你忘不忘，是你的事；我负不负你，是我的事。她一直觉得这句话有点傻，可几年以后，这个傻子又站到了她面前。
“既要复仇，就得把命留着。”
刘灼灼一句话把薛利从那些效死的情绪里带出来。
“要说眼下，你倒真有一件事可以帮我。”
“愿听将军差遣。”
刘灼灼抬手，示意他别再一说话就行礼。
“你打造神兵利器的本事可还在？”
薛利低下头，有些害羞。“不敢当，不过是些打铁的手艺。”
刘灼灼没有接他的谦辞。她把他带入自己军帐，从案后取出两样东西。
一截断刀，一枚箭镞。
“你看看。”
薛利接过来。
断刀是高平军中所用，刃口已经崩了一块，断处发白。箭镞看样式应是前些年与代军交手时缴来的，已经磨损得厉害，尖端甚至有些卷，却始终没有裂。
薛利把两样东西放在掌中掂了掂，又将断口拿到眼前细看。
刘灼灼道：
“北边并不缺铁。我问过几个老铁匠。附近山里有矿，炼出来的铁却不好用。刀做厚了太沉，做薄了又容易崩。”
她指了指薛利手里的箭镞。
“可元翼那边的东西不一样。”
“我让人把这些年缴来的刀、枪、箭头都挑了几件出来。他们的铁器挨过砍，刃口会卷，却不像我们的这么容易断。”
薛利抬起头。
“你想让我仿他们？”
“不是仿。”
刘灼灼伸手拿过那截断刀。
“我想知道能不能把我们的铁也弄得韧一些。”
她想了一下措辞。
“少崩一点，少折一点。最好弯了还能重新锻回来。”
薛利用指腹蹭了蹭断口。
“未必只是矿不好。炉火、炼法、矿里的杂物，都有关系。”
他又拿起那枚代军箭镞。
“这个也未必只是铁好。”
“还有什么？”
薛利没有马上回答。他转身走到帐门边，对着日光看了一会儿，又用指甲轻轻刮过箭镞表面。
“我得烧开看看。”
刘灼灼：“烧开？”
“打碎、重炼。”
“哦。”她毫不犹豫。“那你拿去。”
薛利反而看她一眼。
“这可是缴来的好东西。”
“不打坏怎么知道里面是什么？”
薛利笑了一下。
“将军舍得。”
刘灼灼指了指案上那一堆名册，笑道：
“我现在有几万人要用刀。一枚箭头有什么舍不得的。”