夜里回到长安时，刘灼灼肩上那处被木枪擦过的地方已经开始疼。
白日里骑马时还不觉得，等卸了轻甲，衣料一蹭，才发现淤青已经浮出来。
姚景略直接伸手把人拉到身边。他的动作比平常重了一点，刘灼灼肩膀那块淤青被一扯，眉头微不可察地皱了一下。
“伤了？”
“没有。”
他看她。
刘灼灼只好道：“擦了一下。”
刘灼灼低头。姚景略伸手按到她肩侧，她立刻吸了一口气。
“这叫没有？”
刘灼灼忍不住笑。
姚景略却笑不出来。白日里那一幕显然还留在他脑子里，那面白底暗红的旗突然掉转方向，她带着三百骑重新迎着追兵冲回去时，高台上的人都看见了。
她今夜回来以后似乎还没有完全从猎场上收回来，眉眼间那点平日刻意放柔的东西淡了许多，反而有一种骑在马上时才有的锋利。
他忽然觉得，她白日里举起那面朱旗时，比第一次进宫那天还要夺目。
刘灼灼没有管他的心思，已经低头去看案上的军报。
“燕国又有消息？”
姚景略把军报压住。
“不急。”
她抬眼，迎接她的是姚景略扑面而来的吻。
这一夜他比平日更少说话。
刘灼灼很快便察觉出来。他的情绪不像恼怒，也不像单纯的欢喜。仿佛白日猎场上那一幕仍旧没有过去——越觉得她好看，越觉得危险；越觉得危险，又越难把目光从她身上挪开。
后来灯芯已经剪过一次。
刘灼灼靠在榻上，头发散下来，肩上那处淤青被他看见以后，终于不能再说没事。
姚景略伸手碰了一下，她立刻躲开。
“疼。”
“孤还没用力。”
“那也疼。”
姚景略看她一眼。
“你在阵中怎么不知道疼？”
刘灼灼懒洋洋道：“那时候顾不上。”
她又漫不经心地玩起幔帐上的流苏。
“以后还会有更多伤。”
姚景略把她掰过来。
“你还想有以后？”
两人离得很近。
她忽然笑了。
“大王不正需要想以后么？”
姚景略眼里闪过一瞬极短的精光，但很快便淡了。他伸手，把搭在榻边的外袍拉过来，覆在她肩上。他又变回了那个宽厚仁雅的君主。
刘灼灼靠回去。
“慕容霸死了。”
姚景略嗯了一声。
“没人知道燕国还能撑多久。”
这一次姚景略没有接话。
“大王心里也清楚。所以大王今日，才把朔方、高平那些人都调去演武。”
姚景略苦笑了一下。
“今日最难使的，也是他们。”
刘灼灼道：“北地各族杂居。他们不是不能打，只是各认各的首领。所以才要有人把他们为大王收起来。”
姚景略嗤笑一声。话说到此处，刘灼灼想要什么昭然若揭。可这确实是他此时刻不容缓的问题。
“莫弈罕和薛达，你觉得谁合适？”
刘灼灼的眼睫扇了扇。这两人，一个养过她；一个救过她。一个手里有高平川；一个有部众、有威望，也肯投秦。
“高平公熟悉北地，薛公素有威望。大王无论授节于谁，皆可替秦国镇抚诸部。”
姚景略转过脸。
“既如此，你为何还来求孤？”
刘灼灼看向他。
“因为他们奉的是王命。”
她停了一下。
“我奉的是大王。”
话音落下，内殿安静得异常。姚景略没有立刻说话，刘灼灼也没有移开与他对视的眼睛。
她知道他会怎么听。
姚景略看着她。白日猎场上的旗又像重新在他眼前展开了一遍。
那个敢在谷口掉头的人，此刻披着他的外袍坐在他榻上，告诉他：
我奉的是大王。
他该知道这话不能全信。
姚景略伸手抬起刘灼灼的下巴。
“你今天刚夺了一面旗。晚上就来同孤要兵？”
刘灼灼眨了眨眼。
“那不是正好吗？”
姚景略盯着她半晌才松开手。
“你知道朔方旧部、高平杂胡，还有先前散在各地的铁弗部众，有多少人吗？”
刘灼灼默念了一下。
“应该有两、三万。”
姚景略道：“差不多。可你今日只带了两千。”
刘灼灼刚想争辩剩下两万八千也是一样的，姚景略又抛来一个问题。
“况且，你是女子。”
“今日演武，那些人肯听你的。一半是认你的姓氏，一半是因为这是在孤的猎场上。”
“真到了北边，你如何让他们日夜听你军令？”
刘灼灼知道她需要认真回答这个问题。她坐起身，把散落在肩头的头发拨开。
“若论气力，我确实比不过男子。”
她大大方方承认。
“可大王选将军，也不是挑军中力气最大的吧？”
姚景略忍不住动了动唇角。刘灼灼继续道：
“北地女子骑马射箭本来也不稀奇。我的自认箭术尚可，马也骑得过大多数人。”
“至于打仗。进退，真假，决机于两阵之间——”
她顿了一下。
“大王今日不是看见了么？”
姚景略被她自信的样子逗乐了，却也没有否认。
“但今日是演武。”
刘灼灼摇了摇头。
“演武和打仗是一样的。只不过在演武场上，将士们希望在大王面前出彩；在战场上，他们要的是活命，是活下来以后有财宝和赏赐。”
“人都会怕，会追，会贪。”
姚景略见她说得认真，突然失笑。
她究竟是经历了怎样的颠沛流离，才会说出这样的话。
过了一会儿，他才重新道：
“就算你能带，诸部也未必服你。”
“所以我才要大王给我名分。”
姚景略眼神微动。
刘灼灼的眼睛水汪汪的，灵动而无辜。
她故意停了一瞬，才慢悠悠补道：
“不是宫里的名分。是军中的。”
“要让他们知道，我说的话不是刘家姑娘的话，也不是哪个旧日公主的话。”
“是秦国的军令。”
姚景略伸手，在她额头上弹了一下。
刘灼灼立刻往后躲。
“我说错什么了！”
“口气不小！”
“大王借我的胆子，口气当然不小。”
刘灼灼捂着额头，一脸委屈的模样。她知道姚景略尚未完全下定决心，只能继续道：
“臣女自认不笨，只能拿着大王的符节狐假虎威，帮大王分忧。”
姚景略本来已经冷静下来的那点情绪，又被她搅乱。
但她说的又有几分道理。
莫弈罕、薛达这些人，包括曾经的刘卫辰，夹在秦、代之间两厢讨好，谁给的好处多便依附谁。如今大家都惧元翼，可若形势换了呢？
刘灼灼的一切，都是他给的。
姚景略抚着刘灼灼的臂膀，看似随意地问道：
“若有一天，孤与刘氏旧部之间有冲突呢？”
刘灼灼抬头。
“哪儿有什么刘
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氏旧部，他们都是秦国的兵。”
姚景略撇了撇嘴。他其实一个字也不想信，偏生这并不高明的话语又让他很受用。
他沉吟道：“朔方可没有多少天险和城池可守。铁弗部、薛干部归于代国后，高平川已是北境前线了。”
他说这话时眉头微簇。
高平以北，山川河流不少，城邑却一下子稀疏起来。大片地域之间只有一些部落、牧地和旧塞的名字，再往北，越过河套，才重新有五原这样的城池。
若元翼的大军真正南下，等他们一路穿过朔方，到了高平川前才开始挡，前面千余里的土地便等于白白让了出去。
“大王是想把军镇往北推？”
姚景略抬眼，没有否认。
“臣女愿为大王筑军镇。”
姚景略笑了一声。
“孤给你兵，你还要孤给你筑城？”
“自然不是长安这样的城。”
刘灼灼摇头。
“防代国，要的是一颗钉子。平日里人不必很多，有战事的时候，军队能进去，粮能送进去，伤兵也有地方退。”
她想了想。
“最好还能屯田。”
姚景略这才收了些笑意。
“你觉得该修在哪里？”
她却摇了摇头。
“还不知道。”
姚景略眉梢微动。
“方才还口气那么大，现在便不知道了？”
“这怎么能光看图就知道。”
刘灼灼答得理直气壮。
“地图上有河，我又不知道哪里一年四季都有水；画着草场，我也不知道究竟能养多少马、多少羊。若真要驻上几千人，附近的草不够，没等代军来，自己的马先饿死了。”
姚景略见她并没有一味逞强，倒是有几分满意。
“我若现在指着舆图随便说一个地方，大王敢在那里给我修城么？”
姚景略终于笑了。
刘灼灼也弯了弯眼睛。
“不过有一件事，我倒是知道。”
“我们的人要喝水，代军也要喝。”
她执起姚景略的手，指尖描摹着掌纹比作水道。
“元翼若真领大军南下，他可以绕开一座小城，却不能一路绕着水走。”
姚景略的掌心被她的指甲划得有些养，却没有把手收回。
“所以若要筑军镇，沿黄河，或者沿奢延水。”
“哪里有足够的水，附近又能养马、种粮，最好还能控住南北道路，就先在哪里钉一个寨子。”
刘灼灼脸上浮现出一丝止不住的光彩，她越说越觉得这件事有意思。
她先前想的只是带兵打仗。可若三万人真交到她手中，他们不能永远骑着马在草原上来回跑，部众的妻儿也不可能全丢在后面。那么最北面的那些据点，就不能只是几座孤零零的堡寨。
它们得能让人活下去。
姚景略见她确实能将事情想得周全，心里却有一点酸。
“山高路漫。”
他的语气听着随意。
“你就这么舍得长安？”
刘灼灼脸上的笑意也淡了。她知道，这已是姚景略能问出的最直白的话。她坐直身子，正色道：
“大王。元翼杀我父兄、灭我部族。我这些年活下来，没有一日不想报仇雪恨。”
“如今强虏未灭，臣女不敢只想着自己的日子。”
说到此处，她嘴角紧抿，十足的倔强。
然而她话锋一转，语气又软了一些。
“若真有一日，大仇得报，北边也安定了——”
她眨眨眼看着姚景略。
“若到那时候，君上还不嫌弃我性子野、礼数也不周全，或许……臣女也可以想一想自己的事情。”