班棘又做梦了。
梦里霜浸离州，深秋寒地白茫茫一片。
她赤足踏霜，每落下一步，就压出一圈白印。
前路浓雾沉沉，笼住一方人影。
那人蹲在雾中，正捧了她的锦靴，拢起细碎炭火，细细炙烤。
她凑上前，那人抬头，眉眼缱绻，竟是云遂。
“陛下，此去路滑，不宜再行。还请驻足稍候，容臣就地燃薪，为陛下烘干靴子。”
班棘当即慌得连连摆手，“使不得使不得！朕不吃这个！”
云遂先是一怔，随即了然，“陛下想必是把靴子想成炙肉了吧？”
班棘这才察觉自己饿出了幻听，可不知怎的，那靴子竟真腾起一股焦香，勾得她腹中雷鸣。
她情急之下俯身猛扑过去，却捞了个空，额头重重磕在门框上，钝痛炸开，梦境碎裂，骤然惊醒。
天还黑着，寅时未到，圆月稍缺，孤伶伶挂在净水庵断檐之上。
班棘捂着酸胀的额头坐起身，才发觉身上多了一条粗布薄被，裹挟着淡淡的艾草香，压下了疲倦。
她倏然回神，想到自己昨夜是守在云遂门外，枕着夜风沉沉睡去的。
她慌忙抬眼望向屋内，压低嗓音轻唤，“云爱卿？”
屋内寂静无声，唯有帷帐被夜风撩动，露出里头巨型躺椅的一角。
没人？躺椅上是不是没人？
班棘心下一沉，慌忙揉去惺忪睡眼，想要再探屋内的情形。
偏生夜风骤停，帷帐垂落，遮住内景，半分缝隙也不曾留下。
她心生慌乱，撑着门框便要往里冲，脚尖跨过门槛，却又硬生生刹住身形。
昨日那诡异的制衡异象历历在目。
此刻她但凡靠近半分，想必云遂又是气息紊乱、冷汗涔涔、周身受制，形同遭劫。
不行，不能逼他。
班棘僵在门槛之间，进退两难，心底天人交战。
入内恐伤他性命，在外又心绪难安。焦灼之际，她脑中闪过荒唐念头，想要搬起石头砸自己的脑袋，试图砸散这克人的晦气。
正当她怔忡之际，身后忽然传来一阵凌乱的脚步声，伴着慌张的呼喊：
“女帝姐姐！女帝姐姐！出大事了！”
班棘回头，只见阿攀披头散发，手里挥着什么，跌跌撞撞朝她奔来。
她裤管短而松垮，跑动之时上下晃荡，露出两根伶仃的小腿，在夜色中，活像两株随风乱颤的芦苇。
“什么事？又地震了？太师府派兵来了？还是朕的凝安坊塌了？”班棘一连三问，手已摸向腰间的万象铲。
“比地震还邪乎！”阿攀扑到近前，将手中物事往前一递，“你快看这个！”
她掌心一枚飞镖，三寸来长，精铁打制，镖尾系着一方素笺。
“哪儿来的？”
“钉在庵门上的！”阿攀咽了口唾沫，心有余悸，“我方才起夜，尿到一半，就见门板上哆的一声，这东西便扎在那儿了，我吓得差点把尿憋回去！”
班棘接过飞镖，只觉入手很有些分量，镖身满刻云纹，绝非寻常武人所用。
她展开素笺，上头寥寥数行小楷，字迹秀挺中透着凌厉，只是她通篇看来，只认得零星几字。
“这上面说的什么？”她转手递给阿攀。
阿攀捧着笺纸横竖端详，苦着脸摇头，“我哪知道？这得问云公子，他可是专门管认字写字的。”
“对哦！”班棘反应过来，当即推着阿攀往木屋走，“你赶紧进去，把云爱卿叫醒问问。”
阿攀脚下一顿，慌忙侧身躲开，满脸抗拒，“噫！为什么是我去？”
班棘竖起两指，交替前行，模仿行路姿态，又抬手抹向颈部，做了个斩杀的手势。
阿攀瞬间会意，毕竟女帝陛下近身便会压制云爱卿、令他受尽苦楚一事，已全庵皆知。
叫醒云遂这桩差事，眼下看来，唯有她合适。
可她素来对云遂心存戒备，心底隐隐畏怯，脚步拖沓不前，只在班棘笃定的目光里，一寸寸往木屋之内挪蹭。
二人全副心神都系在木屋之内，全然未察身后动静。
忽然，一记轻拍落在班棘肩头。
“做什么呢？”
两人吓得魂不附体，脖子飞速扭转过去，身子却一个比一个绵软。
“怎的吓成这副模样？”来人也被她们的反应吓到，忙一边一个扶住二人臂膀。
正是沈见原。
班棘吁出一口浊气，拍着怦怦直跳的胸口，惊魂未定，“沈大夫，半夜三更的，你怎么来了？”
沈见原虚指一下庵门，“我方才行诊归来，途经净水庵，见庵门大敞、夜灯未熄，唯恐庵中出事，便入内查看。你二人方才鬼鬼祟祟，究竟何故？”
阿攀指指手中的信笺，又指指木屋内的躺椅，来回几下，忽然惊喜道，“呀！沈大夫你也识字！”
班棘喜出望外，一把夺过素笺塞进沈见原手中，“沈大夫你快看看，这信上写了些什么？”
沈见原虽满心困惑，却也不再多问，展开笺纸，缓声诵读。
“丰年社仓东家丰集英，顿首拜上女帝陛下。上都灾厄横行，生灵涂炭，集英忝掌城中十三处社仓，愿献粮五千石，稍解饥民燃眉之困。此事干系重大，恳请陛下卯时初刻，独赴丰年仓卧雨阁一叙，万望勿却。”
一纸读完，夜色更沉。
班棘夺回笺纸，对着满页墨字反复端详，虽大多不识，眉头却越锁越紧，心底疑云丛生。
“女帝姐姐！”阿攀凑上前来，“这该不会是鸿门宴吧？我听说书人讲，鸿门宴上都是要摔杯为号的！”
沈见原神色沉静，徐徐摇头，“依在下之见，可去。”
“可她要女帝姐姐一个人去！”阿攀满心不安。
“一个人怕什么？”班棘嗤笑一声，将信笺揣入怀中，“管它红门宴还是绿门宴，朕不仅要吃好吃饱，还要给你们打包好吃的回来！”
“不行不行不行！”阿攀摆手，态度坚决，“天子出门能不带侍卫？我要跟着去，大不了不进仓，在巷口接应！”
班棘未加推辞，颔首应下。
二人趁着夜色，悄然离庵，奔赴东城。
丰年仓坐落在上都东城，与西城满目废墟隔城池相望，一荒一整，泾渭分明。
残垣断壁沿路连绵，月轮把二人身影拉得忽长忽短，浮沉不定。
沿途偶有巡夜兵丁往来，瞥见班棘腰间之物，皆视而不见，绕道避让。
“女帝姐姐，”阿攀小声嘀咕，“他们怎么不拦咱们？”
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班棘冷笑一声，“太师府的人怕是正忙着满城灭鼠呢，哪有空管咱们。再说了，玉玺认主的消息，早该传遍全城了。”
阿攀听罢不觉挺直腰板，心中对班棘钦佩更甚。
行至丰年仓前，才更见其气派。
三层青砖高楼，飞檐斗拱，气势森严，地震只伤了一点墙皮，露出来的，是夯实的糯米灰浆。
仓前空地开阔，数十辆空板车整齐排列，显然早已备好，只待装粮启运。
仓顶卧雨阁，四面开窗，夜风穿堂而过，发出呜呜声响，倒真似雨声。
班棘嘱咐阿攀守在楼下，自己肩扛万象铲，拾级而上。
阁内只点着一盏油灯，灯旁坐着一名女子。
那女子约莫二十五六岁，一身鸦青窄袖劲装，腰束玉带，青丝挽髻，尽显风骨。
她面前摆着一具算盘，手指正飞快拨弄，噼啪作响，似在核对账目。
听闻脚步声，女子抬头，露出棱角分明的脸，和脸上精悍的眉眼。
“陛下倒是守时，早了一刻有余。”女子起身，不跪不拜，仅微微颔首，“在下丰集英，见过陛下。”
她将班棘上下扫视一番，眼底掠过一丝异样。
“陛下这妆扮，倒是……别具一格。”
“谢谢夸奖。”班棘大剌剌坐在对面，将万象铲拍在桌上，“有话直说，有粮快搬。”
丰集英莞尔一笑，不计较她的粗率姿态，坦然归座。
“陛下性情爽利，在下也不绕圈子。五千石粮，尽数屯于楼下，随时可装车起运。只是在下有一条件，需陛下应允。”
“说来听听。”
“待上都重建完毕，漕运粮道，不可再由太师府一手独揽。”
丰集英拨动算盘，发出清脆一声响。
“在下要陛下承诺，登基之后，将北粮南调的标权下放，允许民间商船直接参与漕运，不再经太师府中转盘剥。丰年仓愿牵头组建上都商会自治会，替陛下管好后方的粮袋子。”
班棘盯着那架算盘，又盯着丰集英的双眼。
那一双眸子十足冷静，充满算计，仿若眼前这位女帝，不过一桩待估市价的货物。
班棘身子前倾，气场骤然收拢又骤然放出。
“丰东家可知，朕如今最缺什么？”
“粮食。”
“错。”班棘竖起一指，“朕最缺的，是信任。你相信朕是真龙天子，朕却还没信你是真心送粮。五千石粮，换漕运标权，这买卖听着划算，可朕怎么知道，你不是太师府放出的鱼饵，专门引朕入局的？”
丰集英神色微变。
“所以，朕改个条件。”
班棘起身踱步至窗边，俯瞰楼下整齐的运粮板车。
“粮，现在就运，你亲自押车。五千石粮，要当着灾民的面，一斗一斗卸下来，卸完了，朕才信你的诚意。至于漕运标权——”
她蓦然回头，目光灼灼，“朕坐这龙椅一日，你我这约定就作数一日。”
丰集英眸色几番流转，终究低笑出声，“在下愿意相信陛下。”
“成交。”班棘伸出手，欲与对方握手立约。
丰集英看着那只沾满泥垢的手，略一迟疑，还是握了上去。
“陛下，您的手，”她皱眉，“为何在抖？”