监仓官瘫在地上，烂泥一般，那校尉却仍撑着一副忠勇架势。
他翻身上马，缰绳一抖，身后十余名亲兵便哗啦一声列成半月阵，枪尖寒星点点，直指班棘咽喉。
班棘哪里会惧他。她只抬起右手，轻轻一挥。
“列阵。”
那七八个壮硕妇人应声而动，齐刷刷从腰间抽出镐头，啐一口唾沫在掌心，搓一搓，抡圆膀子，照着义仓门前的青石地面就刨了下去。
这些妇人，皆是戚加均从戚家庄带来的村民，自幼在田间地头刨食，个个腰粗膀圆，手掌厚如蒲扇。
此刻镐头落地，青石炸裂，火星高迸，叮当之声大作，竟有金戈铁马之势。
校尉的坐骑首当其冲，被这阵势惊得前蹄腾空，险些将他掀个倒栽葱。
他死命勒住缰绳，脖筋暴起，说出口的话却底气不足。
“你们……你们要造反吗？”
“将军别急，”班棘抱着胳膊，好整以暇，“朕这是在修仓。太祖托梦说了，义仓地基不实，底下蛀空了，得夯一夯。”
话音未落，一个妇人嘿地一声，镐头深深楔入地面。
她两条胳膊一较劲，腰身往下一沉，咔嚓一声脆响，青石板下头便出现一块大洞。
黑乎乎的松土翻涌上来，散发出沤烂的霉味，还带着窸窣的响动。
阿登眼尖，指着那土坑尖叫起来：“鼠道！女帝姐姐，是鼠道！”
果然，那裂缝里嗖嗖嗖钻出十几只灰鼠，许是久未见天光的缘故，竟也不乱窜，只是呆愣在原地。
班棘抚掌大笑，“好！找着硕鼠的老窝了！将军，你守的好义仓啊，养的老鼠个个这么富态！”
校尉脸色铁青，正要喝令亲兵上前拿人，却见班棘已扛着万象铲绕到了义仓墙根下。
那里生着一株老树，树皮皴裂，根系盘虬，将义仓的地基顶出一道道裂缝。
那树与仓，早已是你中有我、我中有你，分不出是谁在撑着谁了。
班棘手腕一抖，万象铲化作一柄利斧。
她一斧下去，树根断裂，再一斧，土石翻飞。
众妇人见状，丢下镐头围上来，七八双手齐齐抵住树干，腰马一沉，发出一声喊：
“走——你！”
轰隆——
砖石崩裂，灰土弥漫。
那面墙如同被巨人当胸捣了一拳，硬生生塌出一个丈许宽的大洞。
阳光从洞口漏进去，照见了仓内堆积如山的粮垛，也照见了从破洞中倾泻而出的鼠群。
场面委实壮观。
鼠群灰潮般从破洞漫出，顺着墙根四散奔逃。
有的窜上兵士铠甲，有的钻进校尉马鞍，更有甚者，一只足有猫儿大的灰鼠，竟顺着枪杆一路上爬，与那长枪的主人来了个鼻尖对鼻尖。
那兵士嗷一嗓子，把枪甩出老远，直直栽进人堆里。
那马更是不遑多让，人立而起，前蹄乱蹬，将校尉掀翻在地。
校尉还没来得及爬起，一只肥鼠就从他肚上踩了过去。
他骇得魂飞魄散，连滚带爬后退，一迭声喊：“护粮！护粮！”
兵士们早已被鼠潮冲得七零八落，哪里还听得见号令。
班棘从大洞中钻进去，万象铲在掌心一转，化作一柄尖头铁钎。
她环顾内库，只见粮垛堆得山高，麻袋摞得齐整，外头刷着朱红的“官封”二字，看着像模像样。
“周大姐，”她将铁钎往最近的一个粮垛上一插，“验货。”
那姓周的妇人得令，带着另两个妇人上前，一人拽住麻袋一角，腰肢一拧，嗤啦一声，将粮垛外层撕开一道口子。
众人屏息去看，里头滚出来的，却不是金黄的粟米，而是黄澄澄的细沙。
“再拆！”班棘面不改色。
妇人们来了劲，镐头飞舞，将粮垛尽数扒开。
义仓内稻草漫天，沙土簌簌，老鼠四窜。
阿登吱吱学着鼠叫，竟逗得不少逃窜的肥鼠往她脚边凑，被她一脚一个，踢出老远。
“这一垛，沙！”
“这一垛，土！”
“这一垛……咦，这一垛有米！”一个妇人惊喜地叫起来。
班棘快步过去，只见那粮垛表层果然铺着一层金黄的粟米，颗粒饱满，暖意融融。
她却不急着欢喜，握住手中长钎，运气往深处一捅。
噗嗤。
如同捅进一团烂泥。
拔出来时，钎尖上挂着的是一坨灰褐色的结块，表面霉斑点点，滴滴答答淌着黑水，臭气熏人。
班棘拎着铁钎，一路走，一路捅。
每捅一个粮垛，就挑出一团霉物，和一股恶臭。
妇人们越拆越心惊，越拆越恼火，镐头砸在麻袋上，咚咚如擂鼓。
偌大的内库，十垛九空，真正的存粮，怕是三千石都不到，且大半霉变，无法入口。
班棘蹲下身，从沙土堆里扒拉出几颗米粒。
那米粒已经发黄发脆，指腹轻轻一捻，便化成了粉末。
陈粮。至少是三年前的陈粮。
校尉面如死灰，嘴唇哆嗦着，半个字也吐不出来。
内情不言而喻。
新粮层层转卖，次粮掺沙充数，平日里陈粮垫底，新粮铺面，应付检查，而修仓银，怕是早就进了私库。
班棘站起身，将手中的陈粮粉末洒在空中。
“搬。”她忽然下令。
“搬什么？”周姓妇人问。
班棘指着满地狼藉，“搬这些，统统搬到义仓门口去，堆成山，让全城百姓都看看，他们指望的救命粮，究竟是些什么东西。”
妇人们哄然应诺，七手八脚搬运起来。
麻袋拖在地上，划出一道道沙痕；霉粮从破口淌出，黑糊糊黏了一路。
班棘站在空荡荡的内库中央，仰头看着从破洞中漏下来的那束天光。
尘埃在光柱里上下翻飞，如同无数细小的魂灵在无声游荡。
她腰间的玉玺又开始发烫。
玉玺表面的黑气如同活物，在印钮之间游走、汇聚，仿佛在回应她胸中那股压不住的怒意。
“饿……”
那声音又来了，细细密密的，在她耳中萦绕。
“饿……饿……饿……”
万民怨念，饥者之怒，此刻与她的心跳同频共振。
她没再多想，转而投入到搬运大军中去，场面愈发嘈杂混乱。
与此同时，净水庵却静得出奇。
前殿那棵野柿子树被地震摇歪了半边，仅存的几颗青柿挂在高枝上，摇摇晃晃，提心吊胆。
沈见原刚给一个害了热病的灾民瞧过，正蹲在后院井边洗手。
云遂在右耳房中，已经半睡半醒了好一阵。
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阳光从破窗格子斜切进来，把他那张脸切得半明半暗。
他的呼吸很轻，几乎与身下草席的窸窣融为一体。
忽然，他的眉头动了一下。
极细微的，像是潭水中被投入一颗石子，涟漪极小，却无法阻挡地外扩着。
他自觉心口发闷，且那闷感在逐渐加重。
他试图翻个身，腿上的伤处立刻传来一阵抽痛，他咬着牙没出声。
上一次有这种感觉，是在昨日。
班棘在晒谷场与孙主事对峙，玉玺在她怀里发光。
当时他只当是自己多看了会儿太阳，目眩罢了。
可今天，那感觉比昨日强烈了何止十倍。
他张开眼睛，眼前却一片模糊，如同隔着厚厚的水幕在视物。
片刻之后，一个端着药碗的人影走进来，在他身边蹲下。
“醒了？”沈见原的声音传入他耳中，竟也变得十分悠远。
她拿手背贴了贴他的额角，面上立刻一怔，“怎么忽然烧起来了？”
她说着去掀他腿上的纱布，指尖触到伤口边缘，那处皮肤热得烫手。
再看纱布，边缘已渗出淡红色的液体，却不是血迹，而是伤口化出的脓水。
“沈大夫……”云遂嘴唇动了动，虚弱至极，“现在什么时辰了？外头……出什么事了？”
“先管好你自己。”沈见原将他的腿放平，起身去拿药箱，“别动，我要重新清创。”
云遂没应声，只是偏过头，越过残破的窗，望向庵门方向。
心口那阵压迫感又涌上来了，比先前更沉、更密。
他闭上眼，想去隔绝那种压迫，却听见远处隐隐传来人声，千军万马一般压向他。
午时过后，班棘才回到净水庵。
阿登跟在她身后，和众妇人一道，把一路收集来的菜叶和半袋掺糠的粟米送进了灶房。
了津了澜早等在门口，见班棘回来，先递上一碗温水。
班棘接过，仰脖牛饮而尽，忙不迭问：“云爱卿呢？醒着没有？朕有好多事情要跟他讲！你们不知道，今天那义仓——”
她忽然顿住，因为了津和了澜都没有接话。
了津看着她，又看了看右耳房的方向，欲言又止。
了澜低声道：“云公子晨起开始发热，沈大夫正在给他清创。”
班棘面上的笑意慢慢褪去，嘴角收平。
她将碗塞回了津手里，大步朝右耳房走去。
走到门口，正撞见沈见原端着铜盆出来，盆里泡着几团刚换下来的纱布，水色暗红，沉甸甸的。
沈见原见她来了，站定，低声说：“陛下若要进去，脚步一定轻些，他刚服了药，还没睡稳。”
“怎么会这样？”班棘压低声音，眼睛却已越过沈见原望向房内，“昨晚还好端端的，怎么就发起热来了？”
沈见原也转头看了一眼屋内，把铜盆端到檐下放好，才缓缓开口。
“伤口本就没好透，又碰上一场感染。许是昨夜湿气侵了进去，也或许——”
她顿了顿，似在斟酌，“另有什么，催动了气血逆行，叫伤势乘虚而发。具体缘由，在下也说不好，不过若再拖下去，对这条腿实在不利。”
班棘没再说话，恍惚片刻，轻手轻脚走了进去。
然后，她便撞上了眼前人难以言喻的笑意。