是夜，班棘召集群臣，共商国是。
出了小春胡同，南行一箭之地，便是此番议事的会场。
这里本是一座尼姑庵，庵名净水，香火从来寥落，平日仅两名姑子守着，门庭冷清得只剩风声。
谁曾想地动之时，周遭屋舍倾颓大半，这摇摇欲坠的破庵反倒坚强，只是前殿塌了半边，后院三间禅房竟能挺立如初。
日间，那两位姑子亲见班棘焚畜防疫、对抗官府，心中已然生出震动，又得知一行人无处落脚，便邀了他们前来净水庵下榻。
班棘不托大，将正中最完整的禅房留给两位姑子，自己与阿攀、戚加均分住左厢房，右耳房则拨给云遂。
左厢房的木门早已脱离门框，几片木板肢解开来，散落一地。
班棘二话不说，拾掇起几片，用荆条捆扎牢固，斜插在地上，权当半扇门用。
站远了看，这门低矮疏漏，竟与猪圈围栏别无二致，堪堪能挡住不善翻越的鸡犬，连阵轻风都未必拦得住。
戚加均手脚麻利，三下五除二将房内收拾妥当，又用碎砖垒起矮灶，烧了一锅热水。
阿攀则一进门就扑倒在墙角的干草堆上，四肢摊开，发出一声悠长的叹息，将连日奔波的疲惫尽数泄了出来。
扎好门板，班棘又绕着禅房里外转了一圈，敲墙砖听回声，查房梁看裂缝，娴熟得如同工龄数十载的土木匠人。
最后她绕到后院，继续查看。
砖墙拐角处有口水井，尚未塌陷，她凑过去，俯身细看水势。
观察良久，她方才满意点头，给出好评：“这地方好，当朕的救灾总署再合适不过了。”
待她折返左厢房，却见那半扇破门上方，不知何时多了一片破布帘子。
正疑惑间，戚加均拨开帘子走了出来，笑道：“条件有限，只能这样将就了，遮挡不了风寒，好歹能分出里外。”
隔着帘子看进去，只见灶台上摆着一溜粗碗，个个蓄着热水，暖气氤氲。
戚加均道是向姑子讨来的碗，并已经烧好热水，正要招呼众人饮用。
班棘连连赞叹她的利落作风，主动揽下了通知众人的差事。
她先叩了叩中间禅房的门，静候片刻，便听见细碎的脚步声渐近。
门打开来，一颗光滑的小圆脑袋探出来，怯生生喊了声“陛下”。
不待班棘表明来意，门被里面的人拉大了些，另一颗小圆脑袋露出来，又是一声“陛下”。
班棘正要说话，却忽然意识到眼前有着一件稀罕事，于是将话头咽下。
午间在晒谷场遇着这二人时，她们头戴僧帽，又是匆匆一瞥，竟没有瞧真切。
如今再看，这两位姑子不仅装扮一致，个头相仿，面容更是如出一辙，唯有神色略有差异。
眼前人竟是一对孪生姐妹！
其中一人接收到班棘灼热而好奇的目光，心中了然，先露出和煦笑意，轻声道：
“陛下，贫尼了津，这是舍妹了澜。”
了澜亦随之颔首，神色沉静，眉眼间比了津多了几分疏离。
有了这番细看的机会，班棘才发觉，这姐妹二人年岁很轻，左不过双十年华。
先前听阿攀说起，这净水庵已沉寂了四五年了。
即是说，了津和了澜从阿攀这般年纪起，便在这落寞庵中孤单相守，相依为命了。
班棘心头一酸，脑海中莫名出现一些怪异的浮想。
荒州，孤女，苟活……
种种情愫宛如亲历，压得她额角青筋突突直跳。
她按下心绪，招呼二人前往左厢房饮水，随即转身，往右侧耳房走去。
耳房更为破败，莫说无门，连墙体都只剩三面了。
班棘探头望去，屋内空空如也，不见半分人影。
她连唤两声“云爱卿”，皆无人应答，心就这样沉了下去。
这才片刻工夫，云遂莫不是又悄无声息地走了罢？
胡思乱想间，她脚下已不由自主地迈进了耳房。
果然，这里连半分云爱卿存在过的痕迹都没有！
她不由开始责怪那堵破墙和那扇破窗，正是它们的残缺，才让这房间没能留存住云爱卿的气息。
沮丧涌上心头，蔓延到眼眶，化作泪水，瞬间夺眶而出。
不料悲伤刚起，熟悉的声音便在身后响起。
“陛下唤臣，有何要事？”
班棘猛地回头，只见云遂立在门口，逆着天光，神色模糊难辨。
而她自己，正迎着夕照，满脸金辉，两道泪痕清晰可见。
云遂有些意外，缓缓向房中走进一步。
“陛下因何落泪？”
班棘看着他，一言不发，又一滴泪垂落，坠在腮边。
云遂有些不知所措，脚下分明还想再进一步，身体却不肯相随。
他斗争片刻，只将手中木棍收起，虚靠在门框上，侧过身，不去直视班棘。
“陛下如此记挂于臣，臣实在惶恐。”
班棘依旧没有说话。
云遂愈发慌乱，用余光去地上找她的影子，找到了，又连忙收回。
“如今上都百废待兴，陛下重任在身，却还要几次三番因臣的去留无谓悬心，想来，都是臣的不是。”
“不得陛下信赖，不能为陛下分忧，却还要让陛下徒增烦忧，臣实在愧疚，在此自请责罚。”
“无论陛下如何降罪于臣，臣都能体悟陛下的苦心，定当甘心领受，从此不会再犯。”
眼前人如此剖白心迹，方才那落泪之人却如同七窍封锁，半句不肯答话。
云遂意图揣测圣心，然而枉然。
无计可施之下，他终于拄着木棍直起身来，缓缓作揖，后退半步，立于房外。
“想必陛下定然是中意这间耳房，如此，就请陛下在此安歇吧。这净水庵十分宽敞，臣另寻避身之处便是。”
话毕，他又抬起一些眼皮，怀揣着最后的期望，去寻找班棘的影子。
方才那影子还在桌腿处，现在却已不见了。
他将眼皮越抬越高，不断追索那影子，终于追到一点边角时，却已经和班棘四目相对了。
班棘不知何时蹲了下来，一只手臂横在膝上，另一只竖起来，拄在下巴上。
她正狐疑地看着他，脸上泪痕未干，眼底却泛着好奇与欣喜。
云遂一时不知如何躲避那双眼睛，好像怎么躲都显得刻意，只得硬着头皮与她对视。
班棘歪了歪头，诚恳发问：“爱卿，你这叽里咕噜说什么呢？”
云遂一怔，“陛下，臣——”
“你有什么心思都先放一放，”班棘打断他，神色严肃起来，“朕问你，你最爱吃的是什么？”
“爱、爱吃什么？”
“正是，比如你现在、当下、此刻，最想吃
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的是什么？”
云遂当真思索起来，片刻之后，柔声作答：“臣父有一道拿手菜，叫作酒炙羊肉，是臣平素最爱。”
班棘闻言眼珠急转，脑海中再次翻涌起一些怪异的浮想，好像就是什么炙肉、红炭、飞雪之类的东西。
“好！”她一拍膝盖，兀地站起身来，“就搞这个酒炙羊肉！”
“陛下……准备怎么个搞法？”云遂愈发疑惑。
“朕刚才已经生成了一个宏伟的计划，”班棘以宣布国策的口吻朗声道，“等上都重建完毕，朕要在城中开满炙肉馆子，定价亲民公道，让人人都能吃上酒炙羊肉！”
云遂有些怀疑自己的耳朵。
他心中疑窦丛生，权衡之下，将最微末的那一桩挑拣出来，宣之于口。
“陛下……想经商？”
“怎么样？朕这个想法是不是很不错？”班棘眼射/精光，“朕听说离州产的大尾羊肉质最是细嫩鲜美，以后朕要开辟一条绵羊之路，打通离州和上都之间的货运通道，让上都百姓也吃上离州羊！”
云遂眼眸沉凝，“陛下为何对离州的羊如此熟悉？”
班棘被问得一噎，略一思忖，便自得道：“想必朕就是这样博学多识的一个皇帝吧。”
“可陛下，按大舒律，官籍中人不得经商。”云遂轻声提醒。
“这样吗？”班棘眼中的光暗了暗，转瞬又亮起来，“这好办！到时候朕把皇位禅位给有德之人就好了。比起当皇帝，朕好像更喜欢去离州牧羊……”
说着，她已然陷入遐想。
云遂心头掠过一丝失落，轻声问：“所以陛下方才，只是在想羊的事？”
“哪能。”班棘一口回绝，上前揽住他的胳膊，搀着他往外走，“朕是在想你的事。”
云遂身形微顿，不知如何推辞，便任由她搀扶着，心底拂过轻柔的暖意。
却听班棘接着道：“朕看云爱卿你人品贵重，到时朕就把皇位禅让给你。”
云遂刚想出言拒绝，又被她抢先一步堵住了嘴：“而且朕是不是应该派个人看着你啊？你整天乱跑，这腿怎么能好得了呢？好不了，又怎么给朕干活呢？不干活，朕的功绩谁去记录呢？不记录，朕怎么名垂青史呢？你说是不是？”
“不是。”云遂低声回应。
班棘双目圆睁，“云爱卿你敢反驳朕？！”
“臣永远唯陛下马首是瞻。”云遂将胳膊轻轻压在她的手上，语气恭顺，“臣的意思是，陛下不必派人看着臣，臣往后不再离开陛下的视线便是了。”
“那你刚刚跑去哪里了？”班棘追问。
“臣去后院查看那口水井。”云遂坦然应答，“臣观那井水势有异，似与东西两座水关暗藏关联。”
班棘闻言眼睛大亮，欣喜道：“朕方才也去查看过！那口井大有蹊跷，绝对不是一般的饮水用井！”
“陛下圣明。”云遂顺势附和。
说话间，二人已步入左厢房。
只见了津、了澜正坐在一旁饮水，戚加均陪在一侧闲话，而墙角的干草堆上——
阿攀睡得正沉，万象铲枕在颈下，除非拧断她的脖子，否则休想轻易拿走。
“集合！”
班棘陡然一声高喝，惊得众人纷纷抬头，连熟睡的阿攀也腾地坐起，揉着眼睛茫然四顾。
班棘见众人注意力尽皆集中，朗声宣布：
“开会！”