施粥的告示前一日便已贴遍坊巷，只是迟迟不见粥来。
这时候，上都内外稍显立整的墙根之下，无一例外排起了长队。
灾民全是被这一纸告示吸引过来的。
告示之上，乌黑大字写着“天降灾异，上心震悼”云云，言辞恳切，却并不能打动人心。
众人是为着下文来的。
那里信誓旦旦言道，自即日起各坊搭设粥棚赈济，凡受灾百姓，凭户籍，每口每日领粥一盂。
文末钤着户部的朱红大印，侧边另缀一行小字，写的是：
“仓粮所余无多，各坊领粥以册载丁口为限，册外流民另行安置。”
初时围看告示的灾民大半不识文墨，瞧得云里雾里，生怕一口热粥落不到自己手里，当场便吵嚷成一片。
混乱之间，一个走街串巷鬻字卖画的穷酸书生被人推搡到告示跟前，身后几十双眼睛灼灼盯着，望他解读福祸。
书生眯起昏花老眼，逐行扫过，末了回过头，用大白话兜底道：
“官家管饭，但是要户籍。没有户籍的，不管。”
此话一出，人群当即炸开。
手里尚有户籍凭据的，拼了命往前拱，转瞬就把粥棚底下几口空锅围得里三层外三层。
没有户籍的，嘴里骂骂咧咧，却又舍不得就此散去，便占下墙角一隅，打算等管事官吏到了再讨说法。
更有人心底已有盘算，实在不行便硬闯粥棚，抢一口是一口。
还有些人慌忙开始翻捡从废墟刨出来的包袱、被褥、旧衣，指望能把自家的户籍扒出来。
然而必定是奢望。
户籍本就是薄纸一张，怕水、怕火、怕折、怕压。
若是地动当时不曾贴身带出，埋在断砖烂土之下，早已泡烂沤毁了，哪里还寻得见半分痕迹。
待到巳时正刻，终于来了一名持户部令牌的衙官，身后跟着四五个临时从各坊征募的民夫，人人手里提着布口袋。
众人望见口袋，如同久旱逢得点滴甘霖，轰然一拥而上。
三口铁锅，这才被一字排开落地。
起初场面依旧乱如沸粥，经那衙官几番厉声呵斥，灾民才勉强挤出两条歪歪扭扭的长队，喧哗声渐渐低了下去。
漫长的等候与蚀骨饥饿，早把人的精气神磨去大半。
队伍前头摆一张条案，案后坐一名魏姓书吏，案上摊开的，是自户部库中调出来的户籍黄册。
领粥之人上前，先要报姓名，报坊巷，报家中丁口。
魏书吏对照黄册一一核验，对上了，便在名字旁边画一圈，案边打下手的民夫便朝灶台高声喊：
“一盂——”
灶台另一头的民夫闻声，便舀起一勺稀粥，倾入灾民递来的碗中。
若是对不上册籍，魏书吏便摘下鼻梁上的眼镜，客客气气，语气却没有半分转圜余地。
“尊驾不在册，对不住。”
说罢便合上册子，静待下一人。
被驳回的人，有的当场嚎哭，有的破口怒骂，有的跪倒磕头，更有死死攥住条案腿不肯挪步的。
可到最后，还是尽数被民夫半拖半架撵开。
魏书吏自始至终，眼皮都不抬一下。
他管理黄册数载，这般场面早已是司空见惯。
流民冲击衙门、饥民哄抢粮仓、灾民跪在户部阶前磕得额头淌血，哪一桩不是年年上演？
经年历练，他早已练出一副照章办事、分毫通融不得的铁石心肠。
正当队伍蚂蚁搬家一般缓缓挪行时，案桌那里陡然掀起一阵骚动。
紧接着，一名老妇被两名民夫架着拖拽出来，脸上涕泪纵横。
她报的坊巷没错，家中丁口数目也对得上，偏偏名字不在黄册之上。
只因她并非户主，只是户主之母。
大舒旧制，女子不单独登入黄册，只能作为依附丁口记在户主名下。
地动之中，她那做户主的儿子已经殒命，她这名依附的老妇，便跟着一并从册籍里消弭无踪。
围观之人投去几许同情目光，转瞬便又收回心神，只顾盘算自己能不能领到那一碗粥。
就在这时，粥棚东南方向，一缕黑烟扶摇而起。
几条胡同交汇之处，原是一处晒谷场。
此地无屋舍楼宇，地震过后反倒显得开阔平整。
晒谷场正中，听了班棘吩咐的一众百姓，已经垒起一座近乎半间屋舍大小的火堆。
那匹闯祸的黑狗，已经被剥皮去脏，架到了火堆中央两道铁叉之上。
阿攀高擎火把，立在柴堆跟前，四周围满看热闹的人。
她清了清嗓子，正要俯身引燃柴薪。
“请让一让。”
人群外侧，忽然传来一声喊话。
阿攀手上一顿，与周遭众人一齐转头望去。
围观的不少人方才还在粥棚底下排队，听闻这边有热闹，索性抛下队伍跑过来。
眼见铁叉上那处理妥当的黑狗，不少人心里已经暗暗盘算，待会儿好歹能分到一口肉填肚子。
人群不由自主向两边分开，让出一条通路。
班棘穿过人墙踏入圈内，一转身先看见高高垒起的火堆，再抬眼，赫然望见铁叉上那被剥去皮毛的黑狗。
她手一松，手里的几卷艾草尽数回归大地。
“这、这这……”她手指来回点着黑狗，又指向阿攀手里的火把，大惊失色，“这是做什么？”
阿攀一头雾水，“把狗烤来吃啊，女帝姐姐，不是你刚才吩咐的么。”
班棘嘴巴张得活似一方方框，“朕只说要烤狗，什么时候说过烤来吃？！”
“不拿来吃，那费劲烤它作甚？”阿攀撇着嘴角，一脸茫然。
“那当然是为了让它早登极乐重新投胎啊！”班棘难以置信，“火葬你不明白吗？”
“火……火葬？”阿攀重复一遍，依旧摸不着头脑，“我长这么大，只听过入土为葬。”
班棘望着铁叉上那副狗尸的惨状，只觉眼前一阵阵发黑，不由仰天长叹。
“好惨一条狗！”
若是手边有酒，她真想酹上一杯，好好给这野狗默哀一番。
围观人群之中，当即有人高声起哄。
“都到什么时候了，还顾得上一条畜生的身后事？皮都剥好了，不如烤熟了分着吃，大家说是不是！”
这一声鼓动之下，立刻响起好几道饥寒交迫的附和。
“是啊，我们在那边领不到粥，耗在这里等半晌，就盼着这一口吃食。”
“已经两天粒米未沾，管它狗也好鸡也罢，便是狮子老虎摆在跟前，我也吃得下去！”
班棘面色一沉，收敛了方才的错愕，神色郑重，厉声开口。
“不是朕吝惜一口狗肉，而是这狗吃不得。不止这条狗，凡是死在地震中的牲畜，一概吃不得。”
“我看可以吃！”
人群里一名汉子饿得红
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了眼，吵嚷着冲上前，伸手就要抢夺阿攀手中的火把，打算自己点火烤肉。
阿攀反应极快，旋身死死护住火把，班棘也跨步拦在那人身前，耐着性子苦口婆心拆解利害。
“但凡养过牲口的都懂，遭了瘟的牲口是万万不能吃的。”
“现在道理也是一样，地龙翻身，谁知道从地下翻了什么好东西出来？谁知道这狗吃了什么？”
“也许它啃过死人肉，喝过泡尸水，跟老鼠抢过腐肉，这你敢下嘴？”
阿攀闻言，脸上也浮起几分惧色，却又冒出一个直白疑问。
“女帝姐姐，可它活着的时候，你都敢扑上去跟它对咬，怎么死了反倒不敢吃它？”
班棘当场语塞，心底那个“莫不是我本是茹毛饮血的野人”的猜想又冒了出来。
可恨。
她狠狠把那念头按捺下去。
“朕那是为了活命不得已而为之，这件事以后不许再提。”
阿攀依旧满腹疑惑，“可咱们费这么大功夫垒起这么大一堆火，就只为给一条野狗办葬礼？”
班棘偏过头瞥她一眼，“朕哪有那闲工夫，单单为一条狗办丧事。”
说罢她伸手指向人群之外，“当然还有它们。”
阿攀顺着她的指尖望出去，一众围观百姓也带着惊疑，齐齐转头回望。
只见晒谷场后方，一队人从断垣废墟之后绕了出来。
领头是一名中年妇人，口鼻都用布巾捂得严实，手臂也裹着布帛，正奋力推着一辆板车缓缓过来。
板车上堆成小山一般的，全是畜生的尸体。
跟在她身后的年轻男子，也是捂得严严实实，肩头挑着两只大筐，筐里全是从阴沟捞起的死鸭子，鸭毛上还沾着油黑的淤泥。
再往后的几名妇人少女，同样防护周全，或挑或抬或抱，运载的全是形形色色死状凄惨的禽畜尸体。
板车车轮碾过满地碎砖，一路吱呀，缓缓逼近。
比板车先一步抵达人群的，是一股甜腥又腐臭的尸气。
围观队列里一名汉子，当即别过头，弯下腰干呕起来。
班棘走到板车跟前，大略扫过堆积的死畜，对那推车妇人道：“四处废墟底下，应该还收得到不少。”
妇人沉稳点头，“方才路过东城茶庵那一带，看着好几条野狗，都死在路边阴沟里，还没人收。下午我带人去。”
班棘点点头，本想叫围观众人让开通路，回头一望，才发现百姓早已被那股腐臭熏得连连后退。
她便不再多言，示意妇人把板车直推到火堆边上，将一车禽畜尽数卸下。
后面挑筐抬筐的人也依次上前，把一具具死畜堆叠到柴薪之上。
方才看热闹的民众越散越远，火堆旁边，到头来就只剩下阿攀还站在近处。
班棘从阿攀手里接过火把，吩咐她退到外围。
一众做清运的百姓退到安全距离后，班棘俯身，将火把狠狠塞入柴堆底部。
干柴遇火，呼地一声腾起烈焰。
火苗先舔舐黑狗的爪尖，顺着剥去皮的躯体向上窜，很快便蔓延到堆在一处的鸡、猪、羊各类尸身。
油脂受火，发出细密尖锐的嘶嘶爆响，滚滚黑烟冲天而起，浓烈的焦糊气味四下弥漫。
预先塞进狗腹腔的艾草也一并引燃，草药焚烧的淡淡苦香，混杂在浓重焦臭之中，若有若无。
火势烧到炽盛之时，远处，有人正朝着晒谷场快步赶来。