颓垣之内，一人一狗已结束交战。
班棘自黑狗背上翻下，嫌恶地连连啐吐，呸出一嘴狗毛。
仍觉不适，再一吐，竟溅出一口血来。
却并不是她的血。
低头看去，那黑狗已然僵卧不动，颈间赫然一道齐整的齿痕，入肉三分。
班棘抬手敲了敲自己的牙，对其咬定青山不放松的狠劲表示嘉许。
嘴角还粘血污和狗毛，黏糊难耐，她用大拇指来回揩拭，将脏污与反感一并抹去。
方才黑狗扑来之时，她原本是握着铲子的。
万象铲在她手中化作铁锤，她抡圆了胳膊，便要给这野狗当头一击。
孰料这畜生的实力不容小觑。
只见它飞腾半空，身子一扭，就灵巧避开锤头，还顺势咬住了她的衣袖。
班棘掉以轻心，被这一拽拽出个踉跄，铁锤脱手，飞落在地。
下一秒，人与狗便滚作一团，在颓垣内翻涌起来。
尽管她此刻满身尘垢，狼狈不堪，但让她对一只更显肮脏的野狗下口，仍然是桩考验。
可离州人骨子里的悍勇与求生本能，终究助她翻过了内心的屏障。
狗咬她的肩膀，她就冲向狗的脖颈。
狗咬她的手臂，她就去叼狗的耳朵。
狗嗷嗷痛叫，她也放声嘶吼。
都说输人不输阵，可她向来追求人阵双赢，岂会在畜生面前落了下风？
黑狗终究气力不支，哀鸣一声，率先松口示弱。
班棘不屑它这等输狗又输阵的行径，反手从地上抄起万象铲，追上那仓皇奔逃的败将。
一铲拍下，喧嚣顿止，世界重归寂静。
此番缠斗，说到底，她是靠对咬将这野狗制服的。
与梦中搏杀狼群相比，这场人狗之争寒酸得不值一提。
可骨子里的胆气一般无二——自始至终，她都不知道怕为何物。
她蹲在死狗身旁，自觉此事不宜深究，正待起身，一阵喧闹的声浪从墙外压来。
不等她站稳，那本就摇摇欲坠的断墙轰然倒塌，砖石倾泻而下，直朝她涌来。
她不及思索，顺势向后一滚，避开最重的几块，却仍被飞溅的碎砖刮擦出好几道口子。
尘埃落定，她抬眼望去。
只见几十张陌生面孔从断墙裂口挤入，目光在她和死狗之间飘忽不定。
“女、女帝姐姐？”阿攀的声音抖得厉害，“你、你让狗咬了？”
班棘扫了一眼她身后乌泱泱的人群，含糊应了一句“没有”。
见众人神色惊骇，现场又的确惨烈，她又好心补了一句：“是狗被朕咬了。”
此言一出，众人如听魔音耳暂聋，脸上惊恐愈重，显然不信这是人间能发生的事。
这种反应着实刺痛了班棘。
在她看来，这不过是绝境求生的寻常之举，咬条野狗而已，虽不算司空见惯，却也是天经地义。
怎么同为动物，狗能咬人？人不能咬狗？
可众人显然不认同这套理论，已有妇人慌忙捂住孩子的耳朵，退避三舍。
班棘失忆以来，第一次对自己的前半生生出了探究欲。
莫非她从前是个茹毛饮血的野人？
啊、这。
那她日后还能融入上都社会、还能坐稳女帝之位吗？
她一时怔在原地，满心茫然。
“陛、陛下？你现在是醒着的吗？”
阿攀试探性的提问，稍稍抚平了班棘的不安。
还好，还好，他们依旧认她这个陛下。
“朕清醒得很。”班棘敛去茫然，正色道，“这黑狗刺驾未遂，反被朕正法，你们可有人认得它？”
众人仍沉浸在惊骇之中，有人胡乱摇头，又有人含糊点头，乱作一团，给不出半句准话。
老秀才自告奋勇上前，掰开狗嘴细看牙口，又查了查狗耳上的烙疤，方才摇头回禀。
“陛下，这狗并非小春胡同的家犬，乃是野狗。”
班棘听说这话，当即拍板，“既然是野狗，那它的后事就归朕料理了。阿攀——”
“在！”阿攀响亮应声，尽显干练。
“找东西来，好好把它裹了，架起火堆，烤了。”
阿攀难以置信，没有立刻动作。
众人闻听此言，也都瞠目结舌。
老秀才硬着头皮上前，拱手求情：“陛下，这畜生虽有冒犯之处，却罪不至此，还请陛下开恩……”
“架火，烤狗。”阿攀不去听他，只是一味加码，“火要大些。”
说罢，她扛起包袱与铁铲，径自转身，去寻另一处落脚之地，全然不顾身后人的惊骇与议论。
阿攀连忙撇下众人，快步追上，向她禀报阿登之事。
原来天刚亮时，一位名叫沈见原的女子途经颓垣，听见阿登的喘息声，便入内搭脉诊治，留下了两包药。
阿攀已熬药给阿登服下，见她力气稍缓，便听从沈见原之言，由她领走照看了。
“领走了？”班棘难以置信，“这什么人啊，你就放心阿登跟她走？”
阿攀连忙解释，原来那沈见原非比寻常，乃是先帝钦点的女医待诏，在上都城内外声名远扬。
她常年义诊送药，与小春胡同的街坊们素来相熟，绝非歹人。
班棘越听越觉糊涂，怎么她昨夜竟如被人蒙晕一般，对周遭诸事一无所感？
不过得知阿登平安，一桩心事总算落地。
她转而问道：“那你爹娘可好吗？”
然后，她得到了阿攀爹娘三日前已去外州探亲、未曾被地龙挨上的好消息。
班棘稍安，云山雾罩间，又想起另一桩要紧事。
“那你看着朕的云爱卿了吗？”
阿攀摇头，表示未曾见过，想起自己与他的“竞争”关系，又忍不住旁敲侧击。
“这些白面书生就是靠不住，也许是嫌女帝姐姐封的官小，就忘恩负义地摸黑跑了？”
班棘心底并不认同这种揣测，却也担心此事为真，不由得暗自嘀咕。
“云爱卿，朕不识字的事，其实不想让太多人知道……”
“你再好好考虑考虑呗，要是嫌官职低，朕可以重新封赏，要加俸禄也行啊。”
“考虑好了就回来吧，朕真的很需要你。”
她的这番心事，就这样跨越断壁残垣，飘向东水关，落入了另一人耳中。
阿嚏——
东水关城楼之上，云遂狠狠打了个喷嚏，震得断腿一阵抽痛，扶住墙垛才稳住身形。
旁边两名正说着话的小吏受到惊吓，齐齐止住话头，转头看向他。
云遂揉揉鼻尖，示意他们继续。
“这位公子，”其中一名小吏疑惑着，“你认识这位大人？”
他说的大人，此刻正以死尸的形式，横陈在东水关城楼之上。
太常寺少卿，薛怀鲁，薛大人。
两个时辰前，天未破晓，彻夜未眠的云遂便挣扎起身，拖着断腿，顶着未散的月光，离开了颓垣。
平日里只
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需两刻钟的路程，他足足挪了半个时辰。
每一步都牵扯断腿，剜心刺骨。
抵达水关脚下时，他已嘴唇发紫、双目涣散、几乎脱力了。
可他不得不来。
在被断梁压入废墟之前，他本就是要到这里来的。
东水关是城南地势最高之处，可俯瞰小半个灾区，更关乎全城水脉。
九曲水自此入城，分内外两支，内支穿城而过，供应全城饮用，外支绕城而行，用于漕运。
地震之后，水源是否断绝、水道是否堵塞，直接决定赈灾成败，更关乎瘟疫是否会蔓延。
他必须在官府反应过来之前，亲眼确认水关的状况。
熟料未及走到关墙之下，一股复杂难辨的气味先钻入了鼻腔。
他循着气味攀上城楼，便看见了薛怀鲁的尸体。
只见他仰面躺在条石之上，官袍被水浸湿后又被风吹得半干，靛蓝褪成灰蓝。
他的面色着实诡异，嘴角上翘，双目半阖，竟似在笑。
一名朝廷大员，震后莫名横死城楼，死后神色如此反常，实在蹊跷。
两名小吏发现薛怀鲁的时间并不比云遂早太多。
据他们所言，尸体被发现时掩于断裂的城墙之下，周身并无明显外伤。
他们不敢擅动，只小心挪开积石，派人去府衙报了信。
“这位公子，”小吏搓着手，神色不安，“还请您帮忙认认，看他是哪一部的大人？咱们不大敢碰……”
云遂抬手示意，小吏立即收声。
他早留意到，薛怀鲁腰间少了一样物什。
鱼符。
五品以上官员验明正身的鱼符，本该挂在束带上的，如今只剩半截断裂的系绳。
暗袋也被割开了，切口整齐，同样是利器所为。
或许他身上还有更重要的物件，那物件才是催动他死亡的真正缘由。
云遂心中已然有了计较，转头对小吏简略道出猜测。
“有人在地震当夜，或震后不久，趁全城混乱之际，在此截杀了他，搜走了他身上的紧要之物。”
一名小吏闻言大惊：“杀……杀人？公子的意思是，这位大人不是死于地动？”
另一人觉察出死者官服的异样，“难道他是被人溺死后，抬上城楼来伪造成这副模样？”
云遂没再解释，拄着木棍绕开尸体，走到城楼临河一侧，扶着墙垛向下望去。
九曲水在关下拐了个弯，形成一处回水涡。
这时候，水面漂满了碎木、瓦砾与杂物，水涡边缘，还积着一圈灰白色的泡沫。
水流已然受污，只是不知是天灾，还是人为。
他回头，目光在薛怀鲁那张带笑的脸上停留片刻，思绪回转。
地动前三日，钦天监曾上密折，言明已观测到“地动之兆”，建议朝廷疏散京畿。
可折子递上后便石沉大海。
钦天监的密折照例要抄送太常寺，薛怀鲁身为太常寺少卿，定然看过那道密折。
而后地震爆发，他不曾通报上司同僚，独自赶赴水关，最终横死于此。
其中隐情，耐人寻味。
“公子？”小吏见他久久不语，再次试探着发问，“您到底认不认得这位大人？”
云遂收回目光，拄着木棍缓缓转身，神色有些异样。
“不认识。”
话音落下，他如来时一般，一步一捱，缓缓走下城楼。
水雾笼罩的石墙之上，不知何时，多了一只枯叶状的死蛾。