火堆之中，一只死鸭受烈火炙烤，猛地弹跃出来，骨碌碌滚向人群。
班棘手腕一转，万象铲倏然横出，“当”地一铲，又将它拨回火海之中。
她退到热浪灼烧不到的地界，双臂环胸，望着腾腾烈焰，暗自欣赏自己的头一桩赈灾功绩。
“朕简直是当皇帝的天才。”
念头一转，嘴角便忍不住上翘。可得意不过一瞬，嘴角又耷拉下来。
她又想起了云遂。
倘若云爱卿在此，不知会在《起居注》里头如何铺陈颂扬她今日这番功绩。
那人口舌伶俐，笔下定然全是顺耳的好话。
就算夹上一两句规劝讽谏也无妨，她绝非听不进逆耳之言的无道昏君，素来闻过则喜。
只是云爱卿，你可一定要回来。
朕瞧你着实合眼缘，你我当做那流传后世的千古君臣哪！
她正兀自浮想联翩，身旁的阿攀却跟蚊子似的嗡嗡个没完。
“女帝姐姐，往后再有什么号令，能不能说得明白一点？要是交代清楚，那条狗也不至于落得这种下场……”
说着，好奇心压不住，又凑上来低声追问：“对了，刚才你跟它搏斗，咬的是脖子么？狗颈上那道齿印，当真就是你的牙印？”
“闭嘴。”班棘面无表情。
“我就是好奇。你那牙口好生厉害——”
“闭嘴。”
“哦。”阿攀乖乖收声片刻，脑子里又翻出新的疑问，再度开口，“对了女帝姐姐，你怎么认识那个推车大姐姐的？她知道你是皇帝陛下吗？”
“当然知道。”班棘斩钉截铁，“朕乃真龙天子，这又不是什么丢人的事，不用藏着掖着。”
“那她又是何方人物？我在这胡同住了这么久，怎么从来没见过她？”
“没见过很正常，她是城东戚家庄的人，不是本坊住户。方才朕出去找落脚点，恰好遇上她在救人，就叫她跟着朕一起干。对了，她叫戚加均。”
“戚家军？！”阿攀眼睛猛地一亮，由衷赞叹，“好个威武霸气的名号！”
“是吧？而且她好能干。朕得好好斟酌一下，封她个什么官职。”
“封官？！”阿攀失声惊呼。
“是的，封官，有什么问题吗？”
“没……没有。”阿攀悻悻垂下脑袋，心里却已翻江倒海。
有！大有问题！
先前那个瘸腿书生云遂也就罢了，怎么如今这戚大姐也要抢在她前头受封赏？
明明她阿攀才是第一个追随陛下的人！
当初她可是跪地哀求才得以留下，怎么旁人随便出力便能得个官职？
天底下哪有这般道理。
不公。实在不公。
莫非是陛下嫌她年岁尚小、出身寒微，还要多多考察？
果然伴君如伴虎，君心似海深。
行，考察便考察。往后她拼命做事便是，定要做出模样来给陛下瞧瞧。
阿攀正在心底暗自赌誓，却听见远处传来一阵急促纷乱的脚步声。
一道身影自断树之后闪身奔出，正是戚加均。
她跑得气喘吁吁，隔得老远便高声呼喊：“陛下，那边有官差！带着好些人，正朝这边来呢！”
话音未落，人群外便炸起一道尖利的呵斥。
“全都散开！散开！何人准许尔等在此聚众？嗯？！”
围观灾民纷纷回头。
只见一名身着油绿官袍、腰束铜鞮带的胖大官员，身后跟着四五个持棍差役，自晒谷场东侧断墙之后转了出来。
来人约莫四十上下，边走边拿袍袖挥赶扑面而来的滚滚黑烟，一张圆脸被熏得眉头紧锁。
“谁是主事之人？”胖官员站定，目光扫过人群，最终落在火堆旁的班棘身上，“是你？这火是你点的？”
班棘将万象铲顿在地上，神色坦荡。
“是朕，怎么着？”
“朕？”胖官员眉毛一挑，将她上上下下打量一番，寻找“朕”的证据。
然而没有。
眼前女子的装扮着实不成体统，一身粗布烂衣，纵是站在灾民中间，也是最破烂的那一个。
偏她脚下蹬着一双锦靴，尺寸大出一截，显然并不属于她。
也不知是从哪具死尸脚上扒下来的。
胖官员眉头拧得更紧，又望向那堆大火。
好家伙，烟火直冲霄汉，怕是城北坊巷都能望见。
“本官姓孙，户部度支司主事，奉太师府钧命，巡视西城灾情。”
胖官员自袖中摸出一块令牌，在班棘眼前一晃，飞快收了回去。
“方才你自称什么？朕？你可知道这一个字是什么分量？”
“朕就是朕。”班棘理直气壮，“朕乃大舒当朝皇帝。你既然是户部郎官，便是朕的臣属，见君不拜，是何道理？”
阿攀闻言一愣，心底暗自犯嘀咕：女帝姐姐先前不是说，素来不许旁人跪拜的么。
孙主事亦是一怔，随即脸上肥肉簌簌抖动，拼命憋住笑意。
忍了两下终究按捺不住，索性朗声大笑，笑罢又重敛面色。
“本官没闲工夫陪你玩这些孩童把戏。来人，把这火扑灭！”
“不能灭。”班棘横挡在火堆之前，万象铲横持身前，“这火是烧疫的，不但今天不能灭，往后几天也要持续焚烧。”
“烧疫？”孙主事用袍袖掩住口鼻，嫌恶地后退半步，“倒好似本官不懂得赈灾防疫一般。本官问你，你在此聚众纵火，可向府衙报备？可申领过火牌？可于户部登记在册？”
班棘眉头蹙起。
“朕亲自督办救灾要务，反倒还要向旁人报备？”
“那便是私自纵火！”孙主事陡然拔高声调，手指火堆，向身后差役挥手，“扑灭火焰！将为首之人拘回府衙！”
号令已下，身后差役却踟蹰不动。
孙主事回头张望，却见几人视线不约而同落在班棘腰间。
那处，一包鼓鼓囊囊的东西正在幽幽发光。
孙主事心中纳罕，凌人的盛气不由弱了几分。
“本官再问一遍，你究竟是何人？”
班棘将手搭在腰间，从容掩下那道灵光。
“你不认得朕，朕不怪你。毕竟国家遭此大难，朕还没来得及临朝，与众位大臣好好见上一面。但你现在知道了，还不参拜？”
“……”
孙主事半信半疑，略加权衡，选择全疑。
他转头面向围观灾民，高声训示：
“诸位听好！我大舒帝位空悬至今已有一年，先帝宾天之后，玉玺从未认主，如今国中一应政务，皆由太师府总揽。”
“太师代天理事，他的号令便是上都最高号令。本官奉太师之命行事，尔等谁
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敢不从？”
围观百姓皆是面露难色，无人敢出声应答。
戚加均神色凛然，来至班棘身后，轻唤一声“陛下”，静待示下。
旁边有乡邻悄悄扯住阿攀胳膊，低声嘀咕：“我就说官家不会认，你看这……”
阿攀一把甩开那人的手，气鼓鼓瞪向孙主事。
“还不动手？”孙主事再度喝令。
差役只得硬着头皮上前，便要扭拿班棘。
戚加均与阿攀齐齐抢上前，横身拦挡。
围观百姓夹在中间，两头都不敢偏袒，场面一时僵住。
僵持之间，忽听得孙主事厉声一喝：“那是何物？！”
众人循声望去，只见班棘不知何时已将那方玉印托天一样高擎在掌心。
光照之下，玉印更显坚润。
“当然是玉玺啦。笨！”阿攀一把推开身前差役，对着孙主事翻了个白眼。
孙主事闻言果然双目圆睁，嘴巴半张，手指抖动起来。
班棘心中暗暗满意：果然还是要靠这镇国至宝。
如今玉玺在此，这主事总该认清君上、知难而退了吧？
她不愿逼人下跪，方才不过是端端架子，吓唬这来者不善的小官而已。
只要他孙主事识得分寸，不再刁难，她大可以既往不咎。
没有他在此梗阻，她立刻就要调拨人手，清理畜尸、挖掘废墟、安置流民、收拾破碎河山！
谁料那孙主事不按常理出牌，竟好似抓住把柄，立时大喝起来：
“玉玺乃国之重器，岂容一介刁民私自持有？本大人料你不是偷盗太庙，便是私造御宝。两样，皆是诛连的大罪！”
说罢，他向差役使去眼色，催动后者扑将上去。
班棘万万没料到对方竟如此不上道，身子一拧想要闪避，不料脚下一滑，手腕被人扣住。
只听“嗖”的一声，玉玺已然易手。
孙主事从差役手中接过玉印，不及细看，便塞进自己的袍袖之中。
班棘正要催动万象铲化作飞钩夺回玉玺——
忽然，大地抖了一下。
很轻的一下，像土地爷的大手在地下轻轻推了一把。
孙主事踉跄一下，却全然没有放在心上，仍旧叫嚣：“好大狗胆！私窃国宝，伪称帝号，造谣惑众！来人——”
第二下。
这一下比方才更沉，也更长，伴随着地底深处传来的沉闷轰鸣。
火堆哗啦啦塌下一角，几根火柴摔落在地，溅起的火星燎上了班棘的裤腿。
她扬手狠狠一拍，将火星拍熄，厉声大喝：“是余震！”
现场瞬间大乱，众人当即四散奔逃，有几个吓得腿脚发软，已经瘫在了地上。
班棘顾不上再去追索玉玺，张开双臂放声高喊：
“不许乱跑！远离残墙断柱！不要往窄巷和墙根底下挤！就近找开阔平地蹲下，护住头颅！”
这套避险之法，她昨日尚且不知，此刻却能脱口而出，不由暗自称奇。
经她这一厉喝，不少人当真停下脚步，抱头蹲伏在地。
唯独那孙主事，什么拘人拿犯早已抛到九霄云外，只顾抱头四处逃窜。
下一刻，脚下地面一晃，他身形一歪，整个人便消失在众人的视野中。
而那玉玺，活了一般，竟一路翻滚，稳稳在班棘脚边停下。