长公主静静地凝视着季丞烨，看着一颗颗水珠顺着他的发丝滴落，在石砖之上晕开。
湖风卷着寒意掠过，岸边人纷纷裹紧衣服，季丞烨却躬身一动不动。
长公主挑眉冷笑：“哦？季大人有何高见？”
季丞烨直起身子，抬手指向湖边的石头说道：“湖岸背阴，已近初冬时节，草木凋零，这些石头上却仍覆着一层厚实青苔，显然不是自然生长，更像是人为铺上去的。”
一语说罢，众人皆是一静。谁都知道，这个时节，青苔已停止生长。像长公主这样的贵人府邸，一定是早早就将岸边青苔除去，怎么会留下这么厚实的青苔？
季丞烨又转头望向沈昭絮，问道：“沈姑娘今日应是第一次来公主府吧？”
沈昭絮瞬间明白了他的意思，微微喘息，缓过喉间的不适，轻轻答道：“是，公主府向来非请勿入，我这也是头回收到长公主的请帖。且今日我未曾独自闲逛，若不是琥珀引我来此，我根本不会靠近湖边，更不要说找机会去布这青苔了。”
季丞烨点点头，抬脚走到几步之外一块石头旁，指着石面痕迹分析道：“诸位请看，此处青苔之上尚留有清晰足印。这印记深陷，脚尖朝外，应是有人意外踩到石上青苔，脚下打滑、身体向外倾斜跌落时留下的痕迹。若是遭人从背后推搡落水，足印应当向后踉跄，重心向内，呈现多层重叠的形态。”
“就比如……”季丞烨倏地转身，目光锁住琥珀，直指她脚边的青石，“那里！看来沈姑娘被推坠湖后，琥珀姑娘连动都没动过，竟是连一丝救人的心都没有。”
此话一落，在场所有人的目光如钉子一般射向琥珀。
琥珀不愧是长公主贴身侍女，见惯了大场面，纵是面对这样的指控，仍能强装镇定：“许是我所站之处为李公子坠湖之处，而季大人所站之处才是沈姑娘坠湖之处。是季大人弄错了！”
“哦？是吗？”季丞烨冷眼瞧着琥珀，“你的意思是，沈姑娘突然落水，你不往人群聚集处呼救求援，却往反方向跑去？”
一句话封死了所有狡辩。琥珀心猛地一沉，张口欲言，却一时语塞。她下意识望向长公主。
长公主面上依旧端着矜贵平和，眼底却是淬了冰的狠厉，仿佛透着蠢货二字。
琥珀慌地立刻低下了头，脚下一软，直直瘫跪在地上：“是奴婢！是奴婢提前在石上布了青苔！”
“奴婢见郡主不喜沈姑娘，便想着惩治一下沈姑娘，讨郡主开心。谁知道李公子竟偷偷跟在后面，踩中青苔落水。奴婢见闹出了人命，怕被追责，便鬼迷了心窍，栽赃沈姑娘蓄意害人，是奴婢有罪！”
此言一出，满场目光齐刷刷落在一旁的宁安郡主身上。
宁安神色自若，坦然地接受着一切审视与猜疑的目光。这不是她第一次做母亲的挡箭牌了。从小到大，但凡母亲有需要，她这个郡主，便是最合时宜，也最听话的棋子。仿佛这就是她降生于这皇家，生来的使命。
一桩坠湖命案，竟被琥珀三言两语，就将祸水引到了宁安和沈昭絮的闺阁之争上。既保全了长公主的脸面，又给自己找了个看似合理的动机，算盘打得精妙至极。
见琥珀故意模糊此事，季丞烨当即出声呵斥：“只是栽赃吗？！沈姑娘到底因何落水，你比谁都清楚。若非你趁乱推了她一把，她怎会无端坠湖？你哪里是想惩治她一下，你根本就是想要她的命！”
季丞烨步步紧逼，凛冽逼人，半点不给琥珀喘息的机会。
此时，长公主略一抬手，敛去眼底闪过的阴鸷，以皇家之仪压住全场。她随意鼓了两下掌，说道：“本宫早就听闻季大人断案如神，果真是百闻不如一见。”
然后，她话锋一转，“只不过，琥珀毕竟是本宫府里的人。既是本宫的人犯了错，自然该由本宫来罚。至于这李苑，本宫自会给李家一个交代，就不劳大理寺卿操心了。”
权势压人，无人敢再置喙半句。赏菊宴就此散去。
听说当晚琥珀就被长公主下令杖毙，尸身被丢弃在城外荒冢，不许收殓。
更让人胆寒的是，不知长公主使了什么手段，李家竟无一人上门哭闹、讨要说法，只是默默地将府门内外的彩饰卸下，罩上白绸、换上白色奠字灯笼。
要知道，李苑可是李家独子，一脉单传。这白发人送黑发人之苦，断嗣之痛，得是何种的锥心刺骨啊！寻常人家，哪怕拼尽身家性命，也要求个公道的。可堂堂李家，皇亲贵胄，就这么硬生生地咽下了这口气。
与此同时，深宫之中有消息透出，当晚淑妃一身素缟，未施粉黛，长跪于养心殿外，这一跪便跪了整整一夜。养心殿内烛火通明，大门却始终没有打开。
第二日，养心殿内传出一道圣旨——晋淑妃为淑贵妃。
一场赏菊宴，平白沾上了人命官司，赴宴的人都觉晦气，自然要寻个人来承担这份晦气。
于是，沈昭絮“命里带煞，专克议亲对象”的传言再起，如野火燎原般，愈烧愈烈。
外面流言满天飞，沈家却顾不得这么多了。沈昭絮受了惊吓，再加上寒气入体，终究没能撑住，当晚便发起了高烧。
她整个人烧得迷迷糊糊的，嘴里说着胡话。国公夫人守了她一夜，请了好几波大夫，也未有好转。
天一亮，沈长卿便进宫请了太医。可太医看过后，只留下一句——能不能挺过来全看沈姑娘自己的造化了。一句话，沈家人如冷水浇头，失了方寸。
季丞烨也是一夜未眠，眼眶熬得通红，直到墨七将太医的话原原本本传来，他才将手中那整夜都未翻过的卷宗放下。
“去，把秦叔请来。”
墨七刚要领命，季丞烨却已改了主意，“算了，等你去请，来回又要耽搁时间，我亲自去接。”
用毒之人素来更懂药理，唐门更是如此。既然太医院的传统方子救不了她，那就试试秦叔这个偏方。</p
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墨七先一步赶到沈府，与沈长卿打了照面。待季丞烨带着秦叔到时，沈府早已安排妥当，悄悄将二人从后门引入，不曾惊动旁人。
沈长卿站在妹妹房前焦急等候，见季丞烨亲自登门，眼底闪过一丝复杂，终未多言，只侧身让于一旁：“有劳季大人，秦先生里面请。”
秦叔也不寒暄，背着药箱便随四月入内诊治。季丞烨站在沈长卿身侧，目光沉沉落在紧闭的门扉上。
秦叔隔着珠帘诊脉，又瞧了眼舌苔，紧皱的眉头才舒展了几分：“脉象虽弱，尚有根基，老夫需为姑娘扎上几针，通脉驱寒。”
国公夫人和四月闻言，面露喜色，当即上前协助。秦叔取出一排银针，以飞针之法将银针弹进穴位之上，手法十分利落。几针下去，沈昭絮痛苦蜷缩的身躯渐渐放松下来，呼吸也平缓了许多。
待秦叔施完针，他边写药方边仔细交代道：“姑娘眼下已无大碍，今夜应能退热。只是退热后，仍需细心调理，若是落下病根，往后只怕缠绵病榻，于子嗣之事有碍。”
这话说得明白，屋内之人悬着的心这才彻底放下。
四月千恩万谢地接了方子，便去药铺抓药。国公夫人则连声道谢，亲自送秦叔出门。在踏出门槛前，秦叔却停住脚步，低头与国公夫人嘀咕了一句。
国公夫人面露难色：“这……怕是不妥吧？絮儿尚在病中，又未出阁，让外男入内，于礼不合。”
秦叔捋了捋须，意味深长道：“夫人，您方才也听见了，姑娘昏迷之中，一直唤着‘季丞烨’。这病一半在身，一半在心，若那味心药不用，只怕姑娘这热难退。”
国公夫人沉默良久，她也不知为何絮儿声声唤着季丞烨，二人明明未曾有过多交集。她思量半晌，叹了长长一口气：“罢了，絮儿这命本也是季大人救的，探望一番无可厚非。请季大人进来吧。”
房门打开，见二人的脸色尚可，季丞烨和沈长卿也松了口气。
季丞烨正准备与秦叔一同告辞，却不料听见国公夫人请他入内，他心口一顿，竟有些迟疑。直到秦叔轻轻拍了拍他：“去吧，于沈姑娘的病有益。”
季丞烨不解，却也照做了，秦叔的医术他一向信任。他缓步入内，不敢惊扰，只安静地坐在珠帘旁的矮凳上。
屋内烧着地龙，药气氤氲。他隔着珠帘，望着帐中之人。沈昭絮仍是昏睡着，面颊潮红，嘴唇张张合合，溢出断断续续的呓语。
季丞烨倾身侧耳细听，方觉沈昭絮唤的竟是自己。他眼中满是不忍，柔声安抚道：“我在这，你且安心睡。”
沈昭絮倒真的安静了下来，沉沉睡了过去，面上的潮红也淡了几分。
季丞烨就这么静静地在屋内守着。
屋外，国公夫人将近身伺候的几个下人召到跟前，郑重吩咐：“今日之事，谁也不许在外提半个字。如有违背，莫怨我不留情面。”
“夫人放心，奴婢们省得。”