距离望京寺一案已过一旬。京城中繁华景象依旧，仿佛一切都从未发生过。
这日，天气晴朗，秋高气爽。
国公夫人正在庭院摆弄花草，时不时的还哼唱上两句小曲儿。
沈昭絮一袭藕粉色襦裙，缓步走来，见母亲满面喜色，眉眼间藏不住的轻快，她不由得轻声笑道：“娘亲今日这般高兴，可是府中出了什么喜事？”
国公夫人放下正在修剪的木芙蓉，抬手拉过女儿的手，喜笑颜开：“是你的喜事。”
沈昭絮瞬间就懂了，定是母亲又不知从何处给自己找了个相看对象。
国公夫人说得兴奋，拍了拍沈昭絮的手：“今日府上来了一位后生，是进京参加明年春闱的考生，名叫苏文彦，年将十八。”
沈昭絮微微一怔，春闱考生来国公府拜谒？
似是看穿她的疑惑，国公夫人笑着继续解释道：“你或许不知，这苏文彦的祖父，是你父亲与温珣温大人当年的恩师，苏老先生。”
提及苏老先生，沈昭絮顿时了然。苏老先生之名，她自是听父亲提过。那是两朝大儒，极负盛名。
苏老先生品性刚正，桃李满天下。当年温家蒙冤抄家，满朝官员人人缄口自保，唯独这位老先生不惜触怒圣上，连连上疏，为温尚书鸣冤辩屈。
可惜最后落得个被迫告老还乡的结局。
“苏老先生门生遍布朝野，虽然早已归于田园，但朝中根基仍在。”国公夫人越说越是满意，语气愈发笃定，“苏家世代书香，家风清正。如今苏文彦年少中举，前途定是无量。”
沈昭絮适时打断了母亲的畅想：“方才娘亲说这位苏公子年将十八，暂且不提他是否已有婚约，他确比女儿岁数小些，年岁上并不般配。”
国公夫人摆了摆手，全然不将此事放在心上，脸上笑容依旧：“絮儿，这点你不必忧心。我同苏公子相谈时，他已表明并无婚约在身，也全然不介意女长男幼，无半分勉强之意。况且他言语间皆是对你的仰慕之情，这桩缘分实属难得，你定要好好珍惜。”
沈昭絮无奈扶额……仰慕？……她与这苏文彦连面都没见过，如何就谈得上仰慕二字。不过是人家几句客套话，母亲竟全然当真了。
为防止母亲继续絮叨，她只好暂且顺着话头应下：“娘亲，都依您。待下次苏公子再来拜访时，您寻个由头唤我来看看便是。”
科考学子定然事务繁多，奔走应酬络绎不绝。她就不信此人当真如此闲暇，还能频繁登门拜访。只盼日子一拖，这事自然而然也就淡下去了。
谁料国公夫人早有后招，爽朗道：“不必等下次了。我已替你与他约好，三日后城郊枫林你们一同踏秋。只当出游散心，看一看彼此性情。”
沈昭絮闻言一怔，姜还是老的辣啊！母亲行事竟这般雷厉风行。无奈，只好颔首应下。
有了前回谢士祈的教训，国公夫人这次开明了许多，特地交代道：“絮儿，你不必有压力，不过一场秋日闲聚。倘若话不投机，往后不再来往便是，这回母亲绝不强迫你。”
沈昭絮灵机一动，提道：“娘亲，既是踏秋，单单就我与苏公子二人，未免有些无聊。不如把兄长和温姐姐一并喊上，人多也热闹些。”
国公夫人知自家女儿素来是个爱热闹的性子，爽快应允道：“好，你们自己看着办。”
沈昭絮心思一转，又试探问道：“那再邀上董元朴一起好不好？”
国公夫人今日见沈昭絮没有抗拒相看，本就心情大好，此刻也没反对，只摸了摸女儿的发髻，宠溺道：“好，都好。”
得了母亲首肯，沈昭絮很是欣喜，立马着手差人去送请帖。如此一来，就不必面对与陌生人独处的窘迫，实打实只是一场踏秋出游了。
温清沅此前无端受了牢狱之灾，沈长卿便一直想带她出游散心，所以即便近日户部事务繁忙，也还是告了一日假。
董元朴更不用提了，最喜游玩，自收到请帖后便日日盼着。
到了约定那日，天朗气清，秋风和煦。城郊的枫林，漫山红叶，层林尽染，满目皆是生命的绽放。
沈昭絮和沈长卿一早就去接了温清沅，三人乘着马车一同出城。他们抵达枫林时，阳光正好透过枝叶缝隙洒落，碎金满地，美不胜收。
董府的马车紧跟着到达。董元朴掀开车帘，刚跳下车便看见沈昭絮几人，热情上前招呼：“阿絮！沈大哥，温姑娘！你们可真会挑地方，这个时节，就属这儿最美了！”
不远处，一道月牙白身影静立道旁等候，正是苏文彦。
董元朴那爽朗的大嗓门吸引了他的注意，当即迎面走来，面上带着浅浅笑意，拱手行礼，问道：“敢问诸位可是国公府的贵人？”
这次相看一事，董元朴事先并不知情，他愣在原地，只觉着这人莫名其妙凑上来很是奇怪。
而一旁的沈长卿则拱手回礼道：“正是。阁下可是苏公子？”
出门前，国公夫人就千叮咛万嘱咐过，让沈长卿务必好好表现，还要看好沈昭絮，不要将这顶顶好的姻缘吓跑了。
苏文彦再次拱手行礼道：“晚生苏文彦，拜见各位贵人。城郊枫林正值盛景，今日能与各位共赏，乃一大幸事。”
沈长卿作为兄长，肩负母亲安排的重任，早早就命人在林中小亭备下茶点吃食，便邀着众人去林中小亭小坐。
几人顺着石径，往林中小亭走去。董元朴却刻意慢下半步，蹭到沈昭絮一旁，暗戳戳地和她嘀咕了几句。此人他从未见过，但这身月牙白，实在是看得他浑身不大自在。
“元朴，不过是件衣裳颜色，不要胡思乱想，若是传到旁人耳中，只怕会横生事端。”沈昭絮语声压得很轻，只二人听得见。
董元朴撇了撇嘴，他也知道怨不得人家，只是谢士祈一案阴影仍在，看着心里别扭得很。
董元朴的难受，苏文彦浑然不觉。
他行走在前，举止谦和有礼，并不刻意凑近沈昭絮，也不争话、不抢风头，只从容与沈长卿闲谈。偶尔也提及一两句趣事，引得温清沅和沈昭絮参与一二。
“苏某年少时，曾随祖父居于山野
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之中。每入深秋，屋后枫林便是这般景致。彼时只道是寻常光景，一心向往都城繁华。如今跻身繁华之所，方觉山野秋趣难得，反倒怀念起那段日子了。”
温清沅拾起一片红透的枫叶，拿在手中把玩。听得苏文彦这番话，她眉眼舒展，轻声附和：“想来那段山野时光，定是治愈人心。”
跟着温清沅的话，沈昭絮也感慨道：“我在书中读过‘采菊东篱下，悠然见南山’的惬意，但可惜一直未能有机会亲自感受一番。”
苏文彦是个聪明的，顺势就将下一次的见面安排上了。他邀约道：“等过些时日，再寻个机会，苏某邀各位至山野中感受下不一样的秋意。”
沈昭絮不语，这苏文彦看起来虽不错，但毕竟陌生，眼下急切邀约，反倒让她生出几分不适。
沈长卿一眼便看穿苏文彦的心思，不过依他今日表现，确如母亲所言，似是个良人，便欣然应下。
就在几人说话间，远处官道上传来一阵马蹄声。
季丞烨眼力极好，远远便瞧见了沈昭絮一行人。只见他勒住缰绳，调转方向，纵马往枫林而去。
身后随行的许捕头见状，连忙催马追上，压低声音提醒：“大人，这个方向是游人踏秋的野径，我们去往北郊并不经过此处，怕是走错路了。”
“未曾走错。”季丞烨轻轻扯了下缰绳，令马儿脚步放慢，却未停下，他声音淡淡的，听不出太多情绪，“路过而已。”
许捕头还想再劝，却被一旁的墨七拉住。墨七一脸严肃，一本正经地胡说道：“切记，查案追捕嫌犯，不可放过一丝可疑之处，有时多绕一些远路才更为稳妥。”
许捕头似懂非懂地点了点头，夹了下马腹，慢慢跟了上去，心中却疑惑不解——难道今日不是北郊难民闹事，陛下派他们京兆府前去安抚吗？什么时候变成追捕嫌犯了？
马蹄踏过满地枫叶，碾得沙沙作响。季丞烨目光穿过层层交错的枫树枝桠，落在林中小亭附近谈笑的几人身上。
待他骑马靠近时，沈长卿最先回过头来。发现来人是季丞烨后，便走近致意：“季大人，你怎会在此？”
“沈大人，季某奉命办案，途径此处，无意叨扰诸位雅兴。”说罢，季丞烨目光落在沈昭絮身上，二人恰好对上了视线。
沈昭絮心里一紧，将头微微一侧，避开视线。不知怎的，竟有一丝心虚，明明这次她又没逃婚钻狗洞。
温清沅与董元朴也相继上前见礼。一旁的苏文彦听得他们声称季大人，便已将来人身份猜得一二，随之拱手作揖：“学生苏文彦，见过季大人。此番进京，是为参加明年春闱，还望大人照拂。”
季丞烨眉头轻皱了一下，面上却不动声色，抬手虚扶一礼，便告辞道：“望诸位尽兴。季某公务在身，不便久留，就此告辞。”
墨七与一众捕快紧随其后，一行人纵马踏过落叶，重新折回官道，往北郊方向而去。
苏文彦这三个字，像一粒细小的石子，沉在季丞烨心底。这名字总觉得在哪里见过，一时间怎么也想不起来。