此案涉及世家贵族，京兆府无权擅自判决，只能将一应卷宗整理齐备，呈报陛下，等待圣裁。
待第二日早朝时，御前太监便当众宣读了判决的旨意——
“武安侯府世子谢士祈，私藏祸心、阴戾狠毒，竟为一己私欲胁迫望京寺高僧，毒杀朝廷重臣，其心可诛。此案罪证确凿，无可辩驳，判明日午时斩首示众，以儆效尤。”
圣旨末尾，却是念及武安侯平定北疆之功，劳苦功高，忠义可昭日月，故此案只罚元凶一人。不株连侯府，不祸及家人。
“——钦此。”
御前太监念完圣旨，大殿之内一片哗然，转瞬又响起此起彼伏的称颂之声，无不感慨帝王仁厚，顾念老臣功勋，处置公允有度。
一旨宣完，又宣一旨。
一众朝臣之中，季丞烨出列领赏。
天子嘉奖，京兆尹季丞烨，断案明晰，勘破望京寺凶案有功，安定京城人心有功，赏白银千两、锦缎百匹。
季丞烨叩首谢恩。此后，与武安侯府的梁子，是彻底结下了。
退朝后，六部的几位侍郎在大殿前的台阶上，围拢着季丞烨，纷纷道贺。
“季大人真是年少有为！望京寺一案棘手至极，偏偏被你短短几日勘破结案，实乃大功一件呀！”
“圣上今日当众嘉奖，圣宠非常人能比，季大人定是前途不可限量！”
……
恭维之声不绝于耳，有人艳羡，有人忌惮，亦有人暗自提防。
近来朝中六部恰好有尚书之位空悬，几位侍郎本就是热门人选。恰逢季丞烨破此大案，得了圣宠、名声大振，一下倒成了补缺的最大热门了。
季丞烨神色淡然，只淡淡拱手回礼：“不过分内职责，不敢居功。论资历、论功绩，各位前辈均在我之上。”
客套周旋片刻，季丞烨便寻了个由头抽身离开。
行至宫门之外，竟遇到了守在此处等他的沈长卿。
沈长卿抱臂立于宫门旁，冷眼看着季丞烨，没由头的来了一句：“季大人，好手段。”
季丞烨脚步微顿，神色未见波澜，问道：“沈大人何出此言？”
沈长卿老神在在：“听闻三日前季大人收到了一封密旨，圣上限你三日之内破案。”
季丞烨眉峰微挑：“哦？沈大人消息倒是灵通。”
“想来彼时你手中并无实证，但时间紧迫，不得不出此下策，设局通过诈术逼谢士祈亲口招供。”沈长卿顿了顿，继续剖析道，“你清楚此案最终会上呈圣上裁夺，为了防止谢士祈临了翻供，特地请我入局。一旦谢士祈发现他的认罪供词，有两位朝廷大员亲眼见证，他就会知道此案已经没有斡旋的余地了。”
“沈大人既已都猜中，又何必在此处候我？”
“我想知道，为什么是我？”沈长卿追问，语气中带着探究。
季丞烨抬眼，望向宫门内华丽的宫阙，无奈地笑了一下，“一来，我们有共同的目标。我要揪出幕后之人，让真正的凶手伏法，而你要护温清沅周全，要洗清她身上的污名，殊途同归罢了。二来，护国公府不会因忌惮武安侯府，不敢吐露实情。”
“你倒是算计得周全。”沈长卿缓缓开口，说不清是懊悔还是感慨，“国公府和武安侯府往后，怕是再难维持表面和气了。”
“还有一事。盼季大人日后筹谋，莫要连累昭絮。”
季丞烨沉默片刻，拱手行了一礼，是无声的歉意。不过若是重回那日让他再选一次，他还是会这么做，因为没有更好的选择了。三日太短，根本不可能用常规手段查出真相。
沈长卿望着他，抱拳躬身行了个大礼，谢道：“不论其他，温清沅的事，多谢。”
季丞烨微微颔首，目光不自觉望向望京寺的方向，心底掠过一丝难以言说的疑虑。此案还有许多疑点未能一一求证，只能暂且按下不提。
……
京中消息传的很快，半日不到，早朝发生的事就传遍了街头巷尾。
百姓茶余饭后都谈论着这桩大案。侯府世子，表面温润如玉，背地里竟与青楼女子纠缠不清，更为为私情痛下杀手，做出如此不堪之事。
从前传得沸沸扬扬的国公府与侯府相看联姻一事，自然也不会被众人遗漏，皆道国公府嫡女可怜，大龄待嫁，本以为寻到良人，到头来又是一场空。
当然，也有人替国公府庆幸，幸得此事在两家联姻前败露，也算悬崖勒马了。若是木已成舟，那才是悔不当初呢。
午后，阳光明媚。
国公夫人坐在庭院里的摇椅上，听完管家转述坊间言论，长长松了一口气，眉宇间的愁绪散去大半，“还好，这些人还能分得清是非，没有人胡乱攀扯于你。
沈昭絮一身鹅黄衣裙，发髻上的新发饰随着动作叮铃铛铛作响，瞧那模样，显然并未被外头的风波所扰。
她站在池塘边，手中捧着装着鱼食的小木盒，指尖捻起鱼食一点一点撒向水面。看着池中锦鲤一个个张着嘴跃出湖面，搅碎一池粼粼波光，沈昭絮看得眉眼舒展，心情大好。
她侧过头，笑着劝说母亲：“人心善变，流言最是无常，娘亲又何必在意这些。嘴长在别人脸上，我们哪里管得着。”
“你年岁尚小，还不懂得流言最是伤人。”看目前的形势，坊间言论还没波及到沈家，国公夫人心情好了许多，但忧愁仍在。
话音一转，又绕回萦绕心头的婚事：“嗐……如今你年纪渐长，婚事不能一直耽搁着。既然谢家没这个缘分，眼下正好重新挑选合适人家。只要寻得一位品行端正的良人，往后自然万事安稳。”
闻言，沈昭絮弯起眼眸，打趣道：“娘亲，方才您还说我年岁尚小，怎么一转眼，又说我年纪渐长了？我竟长得这般快？”
国公夫人被她这番反问噎了一下，又好气又好笑：“你这丫头，就会抓着字眼同我狡辩！这是两回事，怎么能混为一谈。”
沈昭絮掩唇轻笑，继续往池中撒下一把鱼食。母亲心中烦扰之事，她如何不懂？可姻缘二字，重在一个“缘”字。无关年岁，只在心意。
“我已请媒人将城中家世干净、品性端方、尚未婚嫁的世家子弟一一列出。改日便安排你依次相看。”
沈昭絮玉手一抖，盒中余下的鱼食簌簌落进水里，引得池中锦鲤竞相争抢。她侧过头看向母亲，眼底带着几分无奈，原想清静一段
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时日，奈何母亲一心牵挂她的终身大事，半点不肯拖延。
此时，家中小厮来报，说是京兆府来人请沈昭絮。
国公夫人闻言眉头微蹙，随即扶着躺椅起身，要陪同絮儿一起去前厅。这京兆府可不是什么好地方，还是远离为妙。
到了前厅，发现来人竟是墨七：“沈姑娘，谢士祈想要见您一面。大人命我前来通传，见与不见，全由您自己做决定，绝不勉强。”
国公夫人脸色沉得难看，摆摆手，抢先拒绝道：“谢士祈死罪已判，明日便要行刑。原先就没什么情谊在，此时又能有何事要与我絮儿商谈？怕不是别有用心。不见！不见！”
沈昭絮立在原地，沉思了片刻，说道：“我去。”
她与谢士祈仅有相看之缘，并无深厚情谊，临刑前他竟提出想见她一面，她倒想去看看这其中有什么猫腻。
“絮儿！”国公夫人急声阻拦。
“娘亲。”沈昭絮回头轻声安抚，“谢士祈死局已定，也与我素无恩怨。我想去看看他寻我究竟何事。”
墨七颔首：“沈夫人与沈姑娘大可放心，府衙大牢守卫森严，且大人命我随护姑娘身侧，定会护您周全。”
国公夫人拗不过女儿的心意，只能反复叮嘱：“万事当心，尽早归来。”
……
京兆府大牢。
谢士祈身着粗布囚衣，已不复往日风采，眼神却依然锐利，“你来了。”
沈昭絮站定在牢门之外，静静看着他，轻声反问：“你知道我会来？”
“你会来的。沈姑娘一定会好奇我还有什么未尽之言。”
沈昭絮拢了拢衣领，试图抵御牢房阴冷：“有什么话，不妨直说。”
谢士祈抬起右手，在左袖中摸索了半天，看似是要拿什么东西出来。守在一旁的墨七神色一凛，立刻闪身上前，横剑挡在沈昭絮身前。
谢士祈无奈撇了撇嘴，抽出手来，摇了摇手中的信笺：“墨大人不必惊慌，不过是一封信罢了。”
墨七依旧没有放松警惕，身形不曾偏移半分，只冷眼看着。
谢士祈目光越过墨七，落向沈昭絮，语气恳切，请求道：“烦请沈姑娘将此信交于红绫。告诉她，我已经替她赎了身。让她不要执着过往，寻一处无人相识的地方，安稳度过余生。”
说罢，他目光扫了眼墨七，又对着沈昭絮强调了一句：“我只信你。”
见墨七并未说什么，沈昭絮便伸手拿过信，郑重许诺道：“你放心，我会亲手将此信交于红绫姑娘。”
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离开牢房后，沈昭絮欲与墨七道谢拜别，却被打断。
“兵曹参军。”
“嗯？”
“我看每次有人唤我墨大人，沈姑娘都很是疑惑。”
“这么明显吗？”
“嗯……沈姑娘，在下还有一事不明。”
“墨大人请讲。”
“我家大人真的这般貌美？”
沈昭絮一脸黑线，你家大人貌不貌美我不知道，但你挺冒昧的……
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