崔宝缘看着她笑了笑，“贺家着急攀上昌阳侯府，是因为狗急跳墙，走投无路，他父亲私设盐井贩运牟利，已被打入大理寺。”
香竹一怔，竟是如此！
“那娘子你是如何知晓的？”
“那日我同澹小娘子闲聊时，故意提起贺方文，我说他家世不错，门庭显赫，澹小娘子便开口将贺家所犯一应事都告诉我了。“
崔宝缘记忆拉回昨日，忍不住弯唇浅笑。
当时澹小娘子一听见她夸贺方文时，脸色豁变，急得说话都打结了。
“可饿死的骆驼比马大，万一他……”
香竹比崔宝缘小几岁，去年方才及笄。此事对于她来说多多少少有些害怕。
“放心吧，”崔宝缘摸摸香竹的头，温柔安抚她：“就算只是他父亲失势，不还有你救下的那些书生吗？他们要写血书上告贺方文肆意杀人，那我们便送他们去京兆府，看谁愿意救一个正在风头的贺家之子。”
香竹眼睛一亮，看向崔宝缘的眼神充满崇拜，原来娘子特意叫她救下那群书生，竟还有这层用意啊。
细雨渐渐停歇，天光褪去，昏沉暮色缓缓笼罩街道。
由于先前在乐肆一番耽搁下，她们二人回到孟府时已然错过晚膳，正好崔宝缘也不愿和孟家人演戏周旋，她打晕宋语舒的人，算是与她摊牌了，也就没有藏着香竹的必要。
主仆二人一前一后入府，崔宝缘摘下帷帽，抱着黑布包袱走在前头，她脚步急促，着急为阿兄烧衣。
刚走进偏僻小院，还未来得及见着萍嬷嬷，迎头便撞上一人胸膛，崔宝缘颦眉，抬头一看。
男人嘴角噙着一抹笑，目光戏谑玩味，居高临下地落在崔宝缘脸上。
孟致和没想到自己在书院的日子里，家里多了个女人，他随口打听，竟是孟青黎那贱人的寡妇义妹，也是晦气。
不过，长得倒是符合自己口味。
崔宝缘后退一步，欠身道："孟郎君。"
“缘妹妹，我瞧你今晚没来膳堂用膳，挑食可不行，我这就吩咐小厨房给你做些好菜，你今晚便到我院里吃吧。”孟致和舔了舔干燥的嘴唇，伸手握住崔宝缘的手，将她拉近身。
一旁的香竹面色赤红，欲挡在崔宝缘身前，将男人推开。
崔宝缘趁机抽出手，佯装怒道：“香竹，不得无礼，这是大郎君，身份尊贵。”
香竹看清崔宝缘眼神示意自己退下，欲言又止，最终听话地乖乖退后几步。
孟致和脸上的笑意更加明显，他指尖揉搓:"缘妹妹，别这么见外，你既是孟青黎的义妹，我与她同岁，那我也该唤你一声妹妹，兄妹间，还是得亲近些。"
说着，他再次伸手，想摸上那细皮白嫩的玉手，虽然女子指头布满茧子，但胜在她手指纤长，富有美感。
勾得他心里痒痒。
崔宝缘侧身躲避，垂头不看他，“多谢兄长关心，只不过眼下天色过晚，缘娘一介嫠妇，恐不便走动，屋内还余下些糕点，就不扰兄长费心了，等有了空闲，再来兄长院中共食佳肴也不迟。”
先稳住孟致和，崔宝缘不想和这种人有过多纠缠。
孟致和挑眉，他听出崔宝缘话中暗藏着赶人意味，但也不恼。
纤细柔弱的菟丝花还能绞死主人，跑掉不成。
更何况……
孟致和眯起眼眸，眼神轻浮嘲弄，不屑一笑：“哦对了！母亲还没来得及通知你吧，她已经在为你说亲了，对方虽不是鳏夫，但为人老实，和你也算相配！”
孟致和说完，目光意味不明地看向崔宝缘，随后扬着轻狂肆意的笑，摇摇摆摆地离开小院。
他就等着她放下自尊的那天，跪在他脚边哭喊，求着自己可怜她。
孟致和走后，崔宝缘盯着他离开的方向久久沉思。
忽地不知想起什么，骤然大步向里屋走去，推开房门，一把拉开衣柜，四处翻找。
“娘子，你找什么呀？”香竹见崔宝缘从孟致和走后便开始神色异常，心下有些担忧。
“香竹，你可有见到我那件宝蓝色的小衣？”崔宝缘手上动作不停，边翻找便询问香竹。
“有的，我昨日下午见它已经晾干，便帮娘子收进衣柜里了。”香竹有些疑惑，亲自凑近衣柜翻了翻，登时大吃一惊：“怎会没有？我明明亲手放进去了！”
此时端着炭盆的萍嬷嬷走进屋里，看见崔宝缘二人回来，忽地一愣，急忙放下炭盆，惊道：“娘子，方才孟家大郎来找你，被我打发走了，你没和他撞上吧？”
“萍嬷嬷你来得正好，快帮我们找找……”香竹神色着急。
“不用找了，”崔宝缘站起身，眼底划过一丝冷意，“田嬷嬷趁我们不在拿走了。”
香竹跟着她去见贺方文，萍嬷嬷则出门添置新炭，今日谁都不在院中。
看来宋语舒着急了。
“这怎么办呀？要是娘子小衣真被她们偷了去，那可就什么也说不清了！”香竹咬着牙，面色焦灼。
“什么！娘子小衣不见了！”萍嬷嬷大吃一惊，神情如香竹一般无二，脚步来来回回走动，紧张不安。
倘若明日那鳏夫拿着小衣前来，逼迫娘子不得不嫁与他，那娘子终身便是都毁了。
“别慌！”崔宝缘出声，一语稳住二人。
她眸光一转，急步走至桌案前，提笔写字，动作利落流畅。随后她折叠信纸递到香竹掌心，语气肃然：“将此信交予晟王世子！另外记得路上注意安全，千万不要被巡夜武侯发现，一切以你自己为重。”
“好！香竹这就去！”香竹重重点头，行事匆匆地跑出门去。
末了，崔宝缘回头见萍嬷嬷双手来回摩挲，神色依旧透着隐隐不安。
“嬷嬷放宽心，明日我必逢凶化吉。”崔宝缘出声轻轻安抚着萍嬷嬷。
将萍嬷嬷送走后，她视线回到搁置在地上的炭盆上，走近小心翼翼将炭盆地搬至后院空地处。
眼下她还有更重要的事。
天色薄暗，月亮还隐在云层之中，后院老树横斜，树影沉沉，一片清冷静寂。
她取出黑布掩藏的狐裘大氅，正要丢进炭盆，动作倏地一顿。
崔宝缘有些好奇，黎娘所说的玄气到底是什么气味？
于是凑近闻了闻，衣料上残留的气息漫入鼻尖，她没学过制香，不知具体如何形容，只能说自己不算讨厌，反而有些出乎意料地好闻。
淡淡的冷香，闻起来让人心安。
这便是玄气？
如果黎娘此时醒来，必会语气肯定地告诉她，普通人不能闻到玄气，你闻到的只是独属衣服主人的气味罢了。
崔宝缘没再多想，她随意地将大氅揉成一团，掷入盆中。
炭盆周遭蹦出细碎火星，转瞬即逝，暖炭烘得皮毛渐渐焦卷，大片青烟袅袅升起。片刻过去，华贵不凡的狐裘大氅在崔宝缘的目光下，缓缓焚尽，燃成黑灰。
她面上丝毫不见心疼之意，而是激动地抬高手腕，视线凝在那桃木手串上，屏气敛声，似乎忘记呼吸。
可良久过去，手串不见任何反应。
就在她即将满怀失望时，骤然
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间，手腕处传来一丝温热，一道身影缓缓浮现在她眼前，清瘦孤寂，近乎透明。
“阿兄……”她喃喃道。
崔宝缘知晓兄长生前受过非人折磨，可当她真真切切、亲眼看见这一幕时，心口翻涌的哀恸愈加深重。
记忆里的阿兄清隽如玉，温文尔雅，眼下却是一身衣衫浸得暗红似血，四肢无力垂落，掌心朝外摊开，全身深浅不一的鞭痕，刺得人眼发酸。
他双眼紧闭，眼窝却凹陷不平，鲜红的血顺着下眼睑笔直下坠，像落泪一般淌过面颊，坠至脖颈。可待崔宝缘目光落至脖颈，那里更是惨不忍睹，密密麻麻的烙印交错叠压，似被人反复狠烙数十遍，皮肉焦灼发黑，伤口触目惊心。
有眼无眸，有口无声。
崔宝缘喉头一哽，颤抖着手缓缓靠近，想要轻抚他身上的伤口，可指尖落下，径直穿过了那具伤痕累累的躯体。
她僵在原地，心里泛起无尽悲怆，阿兄已经死了，如今这世上便只剩下她了。
纵使阿兄近在眼前，她也无法像从前那般触碰他了。
她彻底成了个孤儿。
就在此时，男子像是能听见她的心声一般，他缓缓摇了摇头，嘴角勉强扯出一丝笑容，好似在说：阿稚不要哭，阿兄不疼。
此意一出，崔宝缘强忍的情绪轰然崩塌，泪水汹涌滚落，重重砸在衣襟之上。她蹲下身，双手抵住额头，但不敢伸手抹泪，她害怕自己揉揉眼睛，阿兄便被风吹散了。
“阿兄，你说阿稚是不是太没用了？到现在都不知道究竟是谁害了你……”崔宝缘带着破碎哭腔望向男子。
男子还是摇了摇头。
就在这时，男人本就透明的身体愈发不稳定，忽隐忽现，直到玄气消耗殆尽，再也不见男人身形。
“阿兄别走！”崔宝缘扯着嗓子，身子猛地向前扑去，却依旧扑空，整个人摔在草坪上。
“阿兄你放心，我已经在接触那个人了，马上就能得到他的信任，得到更浓厚的玄气。”
崔宝缘颤抖着站起身，垂头压下眼底忧伤，整理情绪，悠悠笑道：”黎娘说了，越是贴身的衣物，便越是能让你凝魂固魄。万一哪天阿兄你不是残魂了，说不定还能像画本里的神仙一样，突然显形呢。”
我好想你，阿兄。
便是这一刻，崔宝缘脑海中冒出一个刺激大胆的想法。
如果她有一个能够随时见到梁羡英的机会，一个能得到梁羡英贴身衣服的理由。
岂不更好？
*
晟王府。
书房内，陈设恢弘雅致，檀香袅袅浮动，书案前立着一男子，身着暗纹锦常服，眉目深邃肃穆，周身自带一股久居上位的威仪，气度矜贵不凡。他执笔凝腕，笔法苍劲有力。
身侧侍立着一位容貌秀美的妇人，指尖轻捻墨锭，细细研磨，动作轻柔娴静，她一袭素雅麻布襦，无施绣彩，清雅柔和，但在规制俨然的王府之中，显得格格不入。
就在四下寂静安然之时，一道冷冽如霜的声音刺入人耳。
“叫我来到底什么事？”
梁羡英站立在书案不远处，目光沉沉看着男人。
身后小厮捂着屁股，一瘸一拐地走进来，怯怯地说：“王爷，世子他力劲太大，小的……拦不住。”
“见你父亲都不用禀告了吗？”梁言域眉心一紧，抬眼便不怒自威。
梁羡英睨了他一眼，不理他，反而侧头将视线移到妇人身上，冷声道：“现在立刻回你自己的院子，你身上这件衣裳，怎么穿的就怎么给我脱下来。”