长夜散尽，翌日清晨天光破晓。
萍嬷嬷叩响房门，轻声将崔宝缘唤醒。她眼下挂着浓重的青黑，赤脚拉开房门。
“娘子，怎么瞧着你这般模样，像是一夜没睡呀？”萍嬷嬷满心担忧。
崔宝缘小手一挥，晃了晃昏沉的脑袋，“睡过的，差不多有两个时辰。”
昨夜不知为何，她的梦里全都是梁羡英的身影。
在梦里，她一整个身子赫然跪伏在梁羡英腰部，一手抵在他胸口，一手不停地扒着他的里衣，力气比襄州那晚更要疯狂，甚至嘴里还不停嘟囔着：“给我、给我。”
梦里的梁羡英也不似白日里冷漠无情，而是整个人红通通的。
耳朵是红的，脸颊是红的，就连那张毒死人不偿命的唇也是红的。
她像不受控制一般地伸出手，在他唇边重重一擦，身子凑得越来越近。
梦一到此处便停了，崔宝缘立刻惊醒，再无梦意。
“嬷嬷不必忧心，我无碍。”崔宝缘扶着额头，硬生生将自己从回忆里拉出来。
她不敢去想为何自己要扒着梁羡英的里衣，说那种话……
萍嬷嬷微微点头，见崔宝缘醒了，便开口道：“我帮娘子取了早膳，等娘子洗漱后便吃点东西吧。”
说罢，便转身准备离开。
“嬷嬷，等等。”崔宝缘叫住她，目光停留在萍嬷嬷沾着黑灰的衣袖口，疑惑不解道：“嬷嬷袖口怎么脏了？”
一提到这个，萍嬷嬷顿时气不打一处来，扬眉愤愤一怒：“从前大夫人和黎娘子对下人们是百般照顾，可谁知道她们竟都是些忘恩负义的家伙！今日一早我便去库房领这个月的份例，居然发现他们拿黑炭来糊弄我！”
崔宝缘脸色微沉，意料之中罢了。
如今她名义上虽是孟家表姊，但在其他人眼里，不过是个死了丈夫来打秋风的寡居妇人罢了，算不上正经主子。
下人揣测主人心意行事，自然不会给她们好处。
她抬手安抚萍嬷嬷，温声说道：“以后我们自己买炭，不用他们的，但每月分例该领还是得领，尽量不让他们疑心。”
萍嬷嬷叹了口气，只能如此。
送走萍嬷嬷后，崔宝缘草草梳洗完毕，轻声唤来香竹，特意嘱咐道：“你去帮我寻一处荒宅，再找几桶泔水，我要贺方文自作自受。”
香竹应声，正欲转身离开，却又被崔宝缘叫住，“算了，这些我来做好了。你去帮我查查贺家名下资助的学堂，尽快！”
“是！”香竹快步出门。
按照黎娘子所说，从前在慈恩寺时，贺方文便时时欺凌阿兄，甚至盗用阿兄所写诗文，为己所用。
从此事来看，有一次便有第二次。而这第二次，很有可能便是从寒苦读书人的学堂所出。
*
长乐楼内。
男人手摇折扇，居高临下，俯视着楼下卖力吆喝的商贩。他面相刻薄，唇角勾起一抹自负的笑意，眼底满是志在必得。
“待会澹小娘子来了，你就上前说某提前在此等了她一个时辰。”
小厮挠挠头，满是不解，"郎君，明明我们已是在她前头到了，为何还要诓她？"
贺方文斜斜睨他一眼，嗤笑出声：“你就是读书太少，不明白惠而不费的道理，某说句话就能让她感动的事，骗骗又何妨呢。”
说罢他衣摆一拂，重重落座，语气傲慢极其，“纵然她欣赏于某，可仅凭这点，还不足以拿捏一个侯府嫡女，某得装出对她上心的样子，方可妥当。”
“郎君不愧是读书人，想的就是周到些。”小厮脸上堆着笑讨好道。
“对了，那几个穷书生都解决了没有？”贺方文摇着扇子，随口一问。
“小的办事还请郎君放心，出发前小的就派人带着火油前去他们学堂，恐怕现在已经被活活烧死不成人形了。”小厮边说，边小步走至贺方文身前，正欲为他沏茶。
贺方文冷哼一声，“要怪就怪自己不识抬举，某才高八斗，学富五车，不过是觉得他们的诗作还算不错，勉强将其收为合集，发扬光大罢了。竟不知感恩地想写血书联合告我，真是‘蚍蜉撼树，笑不自量’。”
恰在此时，门口传来一阵敲门声。
贺方文当即起身，一把将刚碰到茶杯的小厮推出去，“人来了，还不快去开门！”
此刻他满心满眼皆是自己将要平步青云的喜悦，全然未曾料想到，堂堂侯府嫡女来见一个四品官员之子，怎会敲门？
小厮转身快步奔到门前。
“澹小娘子，我家郎君已经等……你谁啊？”
小厮瞪着眼一看，门外女子衣着朴素，半分侯府丫鬟的气派也无。
反倒像是山上下来的女匪，有几分悍气。
“里头可是贺郎君？”女子探头朝里看了看。
小厮将她浑身打量一番，随即抱拳撇嘴，“是又如何。”
女子一听，眉毛瞬间紧拧成一团，面容焦灼，语无伦次：“贺郎君停在后院的马车，不知怎的马儿突然受惊，连带着车厢冲上西街那边去了，还请贺郎君快些派人去追马呀！”
此话一出，贺方文再次坐不住，神色焦急，哆哆嗦嗦地指着小厮催促道：“愣着作甚，还不快去寻马！”
车厢里可是有他刚收集好的诗集，这可万万不能丢失。
“是是是。”
小厮应声，急匆匆奔下楼，很快包厢内便只剩贺方文孤身一人。
此刻他心乱如麻，猛地将扇子扔在地上，背过身低头臭骂，"定是有人嫉妒某的才华！不然好端端马匹怎会受惊，真是有违君子风范！"
究竟是谁要与他作对？
倏地，地上映出两道影子。
他心头一紧，屏住呼吸，缓缓抬头。
方才还站在门口离自己十步远的女子，竟已悄无声息立在他身后。
贺方文吓得浑身一僵，脑中一片空白，“你、你想作甚？某乃是贺家二郎！”
女子面无表情，抬手一掌重重劈在他颈侧。
“呃！”
贺方文视线一黑，直挺挺栽倒在地。
女子蹲下身认真观察，在确认他已然昏死后，旋即起身走出包厢，叩响隔壁屋门。
“娘子，事已办妥。”
只见房门缓缓敞开，一名头戴帷帽也难掩风姿的女人款款
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而出。
帷帽遮蔽住她全部容颜，但微微露出的肌肤仿若融化的酥酪般，嫩润绵柔，葱白的玉手在秦香竹肩上一拍，声音温软，“做得不错。”
香竹紧皱的眉头舒展开，连带着嘴角扬起喜色，“此乃香竹分内之事。”
崔宝缘走入方才的包厢，垂眸以俯视的姿态看向躺在地上‘酣睡’的男人，忍不住低笑一声，“你下手倒是不轻，他脖颈都被你劈黑了。”
香竹笑道：“我怕他反抗，这才多用了几分力气，谁知他被我吓得竟动都不敢动。”
崔宝缘微微颔首，蹲下身抽出短刃，割下男子大片衣料蒙住他脸面，随后对着墙壁轻叩三下。
不出片刻，包厢门再次被打开，两名壮汉抬着一口空木箱走入屋内。
崔宝缘道：“你们只需把此人装入箱中，抬上我犊车即可。”
两个壮汉对视一眼，随即闷声将男人搬进箱子里，手一用力，轻而易举地将箱子抬至膝盖高。
崔宝缘敛去神色，举步向外，边走边问：“跟着我的尾巴也解决了？”
香竹点点头，“娘子放心，今早娘子一出孟府，我便尾随他身后，将人直接打晕藏起来了。”
崔宝缘脚步微顿，侧过头看向她，浅浅一笑，"听你语气，对付那人似乎很是轻易，我记得他也是个练家子吧？"
香竹搓了搓手掌，“先父乃是镖师，我从小便跟着学过几招拳脚。”
“父亲……“崔宝缘低声重复，眸光微暗，”我记不清父亲模样，打记事起，便只有兄长一人护我。”
香竹望着她缄默低垂的眉眼，“娘子可是思念亲人了？”
崔宝缘没再出声，只是继续缓步前行。
然而千算万算，她唯独没有算到今日竟会下雨。
一行人刚踏出茶楼木阈，外头倏地下起霏霏细雨，街上行人不多，少数人撑着油伞匆匆走过，雨声渐渐淅沥，淡化了来时街市的喧闹。
好巧不巧，崔宝缘的犊车并未停在门口，而是停靠在街对面一间铺子旁。
那是一家乐肆，其中匠人手艺精湛，所售器物皆是上等佳品，就连宫中破损的名贵古琴，都会送来此处修缮。但因此刻下着雨，铺门前也就冷清下来。
她摇头一笑，自己这多此一举的谨慎。
壮汉将箱子抬上犊车，香竹递过两贯铜钱，二人拿了银两，不多置喙，当即转身离去。
“娘子，雨天寒凉，快上车，莫要染了风寒。”香竹道。
崔宝缘应了一声，提起裙摆弯腰钻入车厢。车厢本就狭小，被木箱占去大半，竟无落座之地。
她微微蹙眉，略一思索，干脆侧身，径直坐到木箱之上。
“走吧。”
犊车缓缓前行，牛蹄踏过青砖，一步一声。
崔宝缘百无聊赖，伸手撩开一角车帘，目光下意识向后一瞥。
瞬间瞳孔骤缩，她急声叫停马车。
“你们在此等我，我去去便回。”
话音未落，她身子探出车厢，纵身一跃，朝着方才行经的方向快步奔去。
“娘子，你看到谁啦？”香竹疑惑地四处探头，没什么特别的人啊。